Trên bàn nhỏ, có một khối ngọc đen được điêu khắc sơ bộ.

Khối ngọc đen kích thước bằng lòng bàn tay, phía dưới được cắt thành hình vuông gọn gàng; trên mặt nó nằm thứ gì đó, với những đường nét uốn lượn mờ ảo có thể nhận ra được.

Chỉ mới được điêu khắc sơ bộ thôi; vẫn cần phải chạm khắc tỉ mỉ hơn nữa.

Ning Yin cầm khối ngọc đen ấy trong tay, xoa nắn và chiêm ngưỡng nó một cách cẩn thận.

Khi khối ngọc này được hoàn thiện, anh cũng sẽ phải rời đi…

Những cảm xúc lưu luyến ấy chỉ mới manh nha xuất hiện, rồi lại tan biến như những bong bóng khí.

Vậy thì, hãy mang theo cả người ấy đi cùng mình…

Ning Yin day vào thái dương, cúi đầu cười: Cô ấy đã đồng ý mà, phải không?

**Chương 54: Tư Thế**

Sau buổi triều sáng, các quan văn võ lần lượt rời khỏi Điện Kim Lân.

“Đại tướng, xin đại tướng dừng lại một chút!”

Một eunuch lớn tuổi cúi người tiến lại, mỉm cười gọi Yu Yuan: “Hoàng thượng có lệnh mời đại tướng đến Điện Dưỡng Tâm để trò chuyện.”

Yu Yuan kìm nén sự ngạc nhiên trong lòng, chỉnh lại y phục rồi bước đi về phía Điện Dưỡng Tâm.

Sau khi eunuch thông báo, Yu Yuan bước vào điện và cúi chào; lúc đó anh mới nhận ra rằng Tể tướng Xue cũng có mặt ở đó – ông ta đang ngồi bên trái, dựa vào cây gậy bằng gỗ đàn hương mịn màng, và gật đầu chào Yu Yuan.

Người đang chuẩn bị mực bên cạnh Hoàng đế chính là vị eunuch luôn ẩn mình, Tề Ám.

“Yu Khanh, hãy đứng dậy.”

Hoàng đế ra lệnh cho người ta chuẩn bị ghế cho họ, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Các ngài đều là những quan chức quan trọng của triều đình, đã làm việc không ngừng nghỉ suốt nhiều năm qua; thật là vất vả.”

Yu Yuan lùi lại một bên, biết rõ rằng cuộc gặp này của Hoàng đế không hề đơn giản chỉ là để trò chuyện phiếm.

Mỗi lời nói của vua chúa đối với các thần tử đều như những lưỡi dao sắc bén.

Yu Yuan nghiêm túc đáp: “Xin cảm ơn Hoàng thượng đã không bỏ rơi thần tử; được hưởng ân huệ của Ngài và gánh vác những lo lắng của Ngài chính là bổn phận của thần tử.”

Hoàng đế lắc đầu và nói: “Tối qua, ta mơ thấy Yu Khanh trách ta đặt gánh nặng quá lớn lên vai ngươi – vừa phải lo công tác phòng thủ kinh đô, vừa phải phối hợp với Tòa án Đại Lý để điều tra các vụ án, không có thời gian chăm sóc gia đình… Khi tỉnh dậy, ta cảm thấy vô cùng xấu hổ.”

Yu Yuan vừa định nói gì đó thì nghe Hoàng đế thở dài, nói với vẻ buồn bã: “Yu Khanh là một tài năng quân sự hiếm có trong hàng trăm năm qua; nếu ngươi mệt m

Gương mặt kiên định của Ngụy Viên co lại, ông cúi chào và nói: “Cảm ơn Hoàng thượng đã quan tâm đến chúng tôi, thần thực sự rất lo lắng! Nhưng việc quân sự liên quan trực tiếp đến vận mệnh của đất nước; việc sử dụng và nuôi dưỡng binh lính đều cần phải hết sức thận trọng. Các vị Thượng thư và Tổng đốc không phải là những người am hiểu về lĩnh vực này, xin Hoàng thượng suy nghĩ kỹ lại.”

“Đại tướng Ngụy, xin hãy yên tâm. Dù thần là người bị cắt bỏ bộ phận sinh dục, nhưng khi còn trẻ, thần cũng từng là một chiến binh trong quân đội.”

Người nói ra điều này là Thái tử Cui Ám, ông ta nhìn chằm chằm vào Ngụy Viên và nói chậm rãi: “Về các vấn đề quân sự, thần cũng có chút hiểu biết.”

Nghe Thái tử Cui Ám nói mình xuất thân từ quân đội, Ngụy Viên liếc nhìn ông ta một cái. Trông có vẻ quen thuộc, nhưng ông không thể nhớ ra ông ta thuộc về đội quân nào. Một người từng là chiến binh mà sau này bị cắt bỏ bộ phận sinh dục, chỉ có thể là do đã phạm phải sai lầm lớn nào đó mới bị trừng phạt như vậy. Dù sao đi nữa, Ngụy Viên cũng không hề coi trọng những người như vậy.

Ông không tiếp tục trò chuyện, mà quay đầu nhìn về phía Thủ tướng Hữu Xue – không chỉ vì hai gia đình có mối quan hệ thân thiện, mà còn bởi vì vị lão nhân này có khả năng quyết định mọi chuyện.

Thủ tướng Hữu Xue vuốt ve chuôi gậy bằng gỗ đàn hương, nhưng không nói một lời nào.

“Có vẻ như, vấn đề quốc gia đã được giải quyết rồi. Các vấn đề gia đình của hai vị quý tộc cũng cần phải được giải quyết.”

Hoàng đế cười một tiếng, đứng dậy và nói: “Nghe nói cháu trai ruột của Thủ tướng Hữu Xue rất hiền lành và xinh đẹp, còn con gái út của Ngụy Quý tộc cũng rất tài năng và xinh đẹp… Thần thực sự muốn kết nối hai gia đình này với nhau. Hai vị quý tộc nghĩ sao?”

Nghe vậy, Ngụy Viên đã hiểu rõ mọi chuyện. Gia đình Ngụy luôn sống theo đạo đức và trật tự; trong thời gian gần đây, điều duy nhất khiến Hoàng đế e ngại họ chính là sự tồn tại của Thái tử thứ Bảy. Biết rằng gia đình Ngụy có mối quan hệ riêng tư với Thái tử thứ Bảy, Hoàng đế đã tận dụng cơ hội này để cảnh báo và áp đặt áp lực lên họ.

Trên cung điện, những đám mây dày đặc che khuất mặt trời, tạo nên bầu không khí u ám.

……

Gia đình Ngụy có phong cách sống nghiêm túc và hòa thuận; mặc dù Ngụy Huấn Thần đã kết hôn và có nhà riêng, nhưng hàng ngày ông vẫn đưa vợ đến nhà chính để dùng bữa cùng gia đình.

Đến giờ

Nguyễn Linh Tích biết chị dâu vừa mới lấy chồng, đang rất cần sự đồng hành và quan tâm, nên liền tiến lại gần và nói: “Chị dâu làm bánh đậu thật ngon và thơm phức, có thể chỉ dạy em được không?”

Tô Hoàn cũng mỉm cười và nói nhẹ nhàng: “Được chứ.”

Bánh đậu đỏ cần nguyên liệu đơn giản, nhưng đòi hỏi phải có chút khéo léo trong cách chế biến.

Chỉ cần cho đường vào nấu chín hỗn hợp đậu đỏ, sau đó nhét hỗn hợp này vào vỏ gạo nếp mềm mại và trắng ngon, sau đó dùng khuôn ép thành hình hoa đào, và rắc thêm lòng đỏ trứng muối xay nhuyễn lên trên để tạo thành những bông hoa đào bằng bánh đậu đỏ trắng muốt và tinh xảo.

Khi ăn kèm với mật oải hương, Nguyễn Linh Tích thử một miếng và thấy nó hơi ngọt, nhưng hương vị thì rất thơm ngon.

Tô Hoàn dùng khăn lau sạch bột dính trên tay cô, rồi cười nhẹ và hỏi: “Người ta thường nói ‘làm việc gì cũng phải chuẩn bị kỹ lưỡng’, sao đột nhiên năm nay em lại học cách nấu ăn vậy? Có phải em đã có người trong lòng rồi chăng?”

Trái tim của Nguyễn Linh Tích, vốn chưa từng rung động trong suốt hai kiếp sống, bỗng nhiên bắt đầu đập loạn xạ.

“Em làm này để tặng mẹ ạ.”

Cô cúi đầu cười nhẹ, sau đó chia đôi những chiếc bánh đậu đỏ hoa đào vừa làm xong, cho vào hộp đựng thức ăn, và nói: “Còn một phần nữa, em sẽ giữ lại cho mình.”

Tô Hoàn nháy mắt và cười không nói gì thêm.

Khi trở về nhà chính từ khu vườn phía tây, Nguyễn Linh Tích nhìn thấy Ninh Ân đang đứng trên cây cầu bằng gỗ bên hồ sen.

Anh đang thong dong cho cá chép ăn, và những đốt ngón tay anh trở nên trắng như ngọc khi ánh nắng mặt trời chiếu vào.