Xue Cen nhanh chóng quay mặt đi, không để người khác nhìn thấy sự mất bình tĩnh của mình lúc này.

“Sao lại trốn ở đây nói chuyện vậy? Anh có thể nghe được không?”

Yu Huanchen khoanh tay, ánh mắt quan sát hai người rồi lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn.

“A Cen, cậu…” Yu Huanchen vừa muốn hỏi, thì Yu Lingxi đã vội vàng bước tới, che khuất tầm nhìn của anh trai mình.

“Không có gì đâu, chúng tôi chỉ đang ngắm đèn thôi.”

Biết Xue Cen là người kiêu ngạo, Yu Lingxi liền liếc nhìn chiếc tua đao mới trên tay anh trai mình, rồi đổi chủ đề: “Chiếc tua đao của anh trai đẹp quá, không định tặng cho dâu một món quà sao?”

Xue Cen quay lại, khuôn mặt đã trở lại vẻ thanh tú và dịu dàng, anh nói: “Trang sức và phấn son của cửa hàng Vạn Chân Phòng thực sự là những thứ tuyệt vời nhất ở kinh thành, A Chen hãy nhanh chóng đi chọn một món quà tặng cho phu nhân nhé, nếu đi muộn quá thì cửa hàng sẽ đóng cửa mất.”

“Cứ vội vàng đuổi tôi đi là vì anh có lỗi à?”

Yu Huanchen cười, xoa đầu em gái mình và nói với Xue Cen: “Đồ nhóc này, đừng bao giờ bắt nạt em gái tôi đấy.”

Xue Cen không phản bác.

Anh mỉm cười và đề nghị: “Rượu mai của Lầu Vọng Tiên thật là tuyệt vời, tôi sẽ đi cùng bạn thử xem.”

Cuối cùng, Yu Huanchen cũng cầm tay Xue Cen và cùng nhau bước đi.

Khi xuống cầu thang, bước chân của Xue Cen dừng lại một chút, nhưng anh không quay đầu lại.

Ning Yin đứng trong bóng tối của cầu thang, nhìn ngắm bàn tay của Yu Huanchen đang vuốt ve đầu Yu Lingxi.

Anh ta nhẹ nhàng vuốt ve, mí mắt hơi nhíu lại, rồi thì thầm một tiếng.

Chỉ khi mọi người đã đi xa, anh ta mới khoanh tay và từ từ bước xuống cầu thang.

“Ning… Vệ Thất.”

Yu Lingxi thay đổi cách gọi, mỉm cười nhẹ nhàng với anh ta, đôi mắt trong sáng không hề có chút u ám nào.

Ning Yin bình thản bước tới, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của cô, như thể đang muốn quét đi điều gì đó bẩn thỉu vậy.

“Tóc cô có chuyện gì vậy?”

Yu Lingxi ngạc nhiên và sờ vào đầu mình.

Chẳng lẽ khi xuống cầu thang, tóc cô đã bị bụi bặm hay rận bám vào?

“Cô nên mừng thay, bây giờ tâm trạng của tôi rất tốt đấy.”

Ning Yin dùng đầu ngón tay chạm nhẹ vào những viên ngọc trai trên tóc cô, nói một cách thờ ơ: “Lần sau thì không chắc đâu.”

“Lần sau là bao lâu nữa?” Yu Lingxi cười nghĩ, vừa rồi mình đã “bắt nạt” anh ta suốt một thời gian dài như vậy, chắc chắn phải làm cho anh ta vui lòng ít nhất một năm hay nửa năm chứ?

Ning Yin dường như đã hiểu rõ ý nghĩ của cô, anh ta nói một cách thoải mái: “

Anh hạ mắt nhìn đôi môi xinh đẹp của Ngư Linh Tích, nở nụ cười đầy ý nghĩa.

……

Cung điện hoàng gia, trên những tầng lầu nguy nga, việc canh gác rất nghiêm ngặt.

Hoàng hậu mặc bộ áo choàng phong phú được thêu vàng rồng, đứng bên cạnh Hoàng đế ngắm nhìn những chiếc đèn lồng treo ngoài cung, nhẹ nhàng xoa dịu vai ông.

Cuối cùng, ánh mắt Hoàng đế cũng dừng lại trên khuôn mặt Hoàng hậu. Bà vẫn giữ vẻ mặt tự nhiên, không cố tình nổi bật hay tranh sủng, điều này khiến ông nhớ lại những ký ức ấm áp thời trẻ.

Hoàng đế đã quen với những người phụ nữ nịnh hót hay mạnh mẽ; nhưng khi tuổi tác tăng lên, ông càng nhận ra giá trị của sự bình yên và điềm tĩnh của Hoàng hậu.

Khuôn mặt già nua của Hoàng đế trở nên dịu nhẹ hơn; ông vỗ tay lên tay Hoàng hậu và nói: “Thái tử không làm tròn bổn phận, khiến ngươi phải vất vả quá.”

“Đó là công việc của thiếp, dù mệt mỏi đến đâu cũng không bằng Đại Vương.”

Hoàng hậu vẫn giữ vẻ bình tĩnh, tiếp tục xoa dịu ông, nói: “Tần Nhi thực sự rất kính trọng Đại Vương, chỉ là không biết phải bày tỏ như thế nào. Hôm qua, cậu ấy còn nói rằng, khi tìm thấy tung tích của Thất hoàng tử, mình cũng sẽ có người đồng hành, cùng chia sẻ gánh nặng với Đại Vương.”

Nghe vậy, Cui Ám đứng bên cạnh bỗng nhăn mày.

Hoàng hậu này là điên rồ sao?

Tam hoàng tử thì ngu ngốc, Tám hoàng tử mới hai tháng tuổi; còn Thất hoàng tử mới là đối thủ thực sự duy nhất của Thái tử.

Lẽ ra Hoàng hậu nên loại bỏ cả Ninh Ân lẫn gia tộc Ngư ra khỏi cuộc sống của Đại Vương, thì làm sao dám tự ý tiết lộ tin tức rằng Ninh Ân vẫn còn sống?

“Thất hoàng tử?”

Hoàng đế thực sự nhớ đến đứa trẻ đó – đứa trẻ xuất thân từ cung điện lạnh lẽo, đến nỗi ông còn không nhớ nổi dung mạo của nó – và cau mày: “Lệ phi đã bị sát hại khi trốn khỏi cung, chẳng phải nói rằng Thất hoàng tử đã chết mà không để lại xác sao?”

Hoàng hậu đáp: “Năm đó, Tòa án Đại Lý Quan quả thực đã kết luận như vậy; nhưng vì Tướng Ngư đã điều tra trong thời gian dài, chắc chắn sẽ sớm có tin tốt…”

“Ngư Uyên?”

Hoàng đế nắm lấy tay Hoàng hậu, im lặng một lúc rồi hỏi: “Hắn ta cũng dính líu vào chuyện này à?”

Nhận ra mình đã nói sai, Hoàng hậu có vẻ hoảng sợ, bước sang một bên, thu gọn váy và quỳ xuống: “Thiếp đã lỡ lời. Hôm trước, khi Thái tử đến chào, thiếp nghe nói Tướng Ngư đang âm thầm điều tra tung tích các hoàng tử, nên t

Một câu nói nhẹ nhàng của Hoàng hậu đã kết nối chặt chẽ hai gia tộc quyền lực như gia tộc Ngô với Thái tử thứ bảy đang lưu vong ngoại quốc, và điều này chính xác là đã chạm vào điểm yếu của Hoàng đế.

“Đủ rồi, có thể đứng dậy được rồi.”

Hoàng đế vuốt ve chiếc nhẫn ngón tay mình, suy nghĩ một lúc lâu, rồi đứng dậy nói: “Ta mệt rồi, Hoàng hậu cũng nên nghỉ ngơi sớm đi.”

“Thần thiếp xin tiễn Ngài.” Hoàng hậu cúi đầu chào hỏi.

Khi ngẩng đầu lên, vẻ phục tùng trên khuôn mặt bà đã biến mất, thay vào đó là sự bình thản gần như lạnh lùng.

……

Đêm hôm đó có một cơn mưa nhỏ.

Sáng hôm sau, những viên gạch xanh ướt đẫm, và trên các con phố vẫn còn sót lại vài mảnh đèn cầu nguyện.

Ninh Ân cầm trên tay một quả nho da tím, nhìn lên bầu trời một lúc lâu, rồi lắc đầu nói: “Chen Phong, lần sau đừng bán nho nữa, nó quá chua.”

Nhìn theo bóng dáng thất thường của chủ nhân, Chen Phong cảm thấy rất buồn bã.

Quả nho chua này chính là do anh ta cẩn thận lựa chọn; nếu những quả nho trong giỏ quá ngọt, sẽ có nhiều người muốn mua, và điều đó sẽ gây khó khăn cho việc trao đổi thông tin.

Ninh Ân mang quả nho vào căn phòng kín, đóng cửa lại, lấy lớp giấy dầu bọc quanh quả nho ra, liếc nhìn qua một cái, rồi đặt nó lên đèn nến và đốt lên.

Khi tay bà buông ra, ngọn lửa bay xuống đất và trong chốc lát đã hóa thành tro bụi đen tan biến.