Ying đô không phồn thịnh bằng Yì đô, nhưng so với Vũy đô thì lại có một nét đặc trưng riêng biệt. Khắp nơi đều có những con hẻm nhỏ làm từ đá cuội, những con đường lát đá ẩm ướt kéo dài đến tận cuối hẻm.

Trung tâm của Ying đô là một con sông trong xanh; dòng nước và bầu trời xanh thẳm cùng nhau tạo nên một khung cảnh tuyệt đẹp. Bên bờ sông, có rất nhiều phụ nữ mặc áo vải xanh đang dùng gậy đập quần áo, tiếng cười vui vẻ vang lên từ đây đó.

Ngay khi mở cửa sổ, Việt Tiểu đã có thể nhìn thấy con sông này. Mặc dù mới vào đầu mùa đông, nhưng Ying đô lại lạnh hơn nhiều; gió buổi sáng thổi vào mặt thật là lạnh buốt. Việt Tiểu vuốt ve cái mũi đỏ lên vì gió, và say sưa ngắm nhìn những người phụ nữ đang giặt quần áo và vui chơi bên dưới cửa sổ.

Dần dần, các con phố trở nên đông đúc người qua kẻ lại; mọi người đều mang theo giỏ hoặc gánh hàng, đi lại một cách thoải mái trên đường.

Chí Vị Hàn bước vào phòng và thấy Việt Tiểu đang ngẩn ngơ nhìn ra ngoài cửa sổ. Anh lặng lẽ đứng sau lưng cô và ho một tiếng nhẹ.

Việt Tiểu giật mình; hôm nay Chí Vị Hàn trông rất khác so với mọi khi. Thông thường, anh luôn mặc những bộ quần áo màu u ám: xanh da trời, đen hoặc tím đậm, nhưng hôm nay thì lạ thay, anh lại mặc một chiếc áo choàng màu trắng, phủ thêm một tấm áo voan màu xám nhạt bên ngoài, và tóc cũng được buộc thành búi, trông thực sự rất thanh lịch và đẹp đẽ.

Việt Tiểu nhìn anh từ đầu đến chân và nói với ánh mắt sáng lấp lánh: “Hôm nay anh trông thật khác biệt; ít đi vẻ lạnh lùng hơn và trở nên thân thiện, thanh lịch hơn nhiều. Mặc bộ đồ này, anh thực sự giống như một học giả mặc áo trắng vậy.”

Chí Vị Hàn mỉm cười nhẹ: “Hôm nay tôi sẽ đưa em đến một nơi.”

“Đi đâu vậy?” Việt Tiểu nghe nói sẽ đi chơi mà liền hào hứng lên.

Chí Vị Hàn chỉ về phía con đường núi xa xôi: “Ở đó có một ngôi chùa rất nổi tiếng; người ta nói rằng việc ước nguyện tại đó rất linh nghiệm. Em muốn đi thử không?”

“Anh muốn ước nguyện à?” Việt Tiểu ngước đầu nhìn Chí Vị Hàn: “Muốn ước nguyện điều gì vậy?”

Chí Vị Hàn vỗ nhẹ vào trán cô: “Vài ngày nữa là Lễ Vạn Phật của Ying đô; lúc đó mỗi gia đình đều sẽ thắp đèn để cầu nguyện. Nơi đó chính là địa điểm lý tưởng nhất để cầu nguyện và thắp đèn.”

Nghe vậy, mắt Việt Tiểu sáng lên; đôi môi đỏ hồng của cô mở ra… Nhưng bỗng nhiên, trái

“Cô gái ơi! Nhìn này xem.” Bích Ngọc cầm một túi giấy bước vào: “Nhanh thử đi, vẫn còn nóng đây.”

Ngay khi chưa mở túi giấy, Ngọc Vi đã ngửi thấy mùi thơm phức: “Thơm quá! Đó là món gì vậy?”

Bích Ngọc vui vẻ trả lời: “Nghe nói là dùng lá sen sấy khô sau đó kết hợp với gạo nếp và thịt để làm, cái tên của món này là ‘Thập Lý Hương’.”

Ngọc Vi nghe xong liền thèm thuồng không nhịn được, vội vàng mở túi ra. Trong lúc đó, Thất Vĩ Hàn thấy Thanh Mặc nháy mắt với mình rồi rời khỏi phòng.

Thanh Mặc nhìn quanh xem không ai có mặt, mới thì thầm: “Vừa rồi có tin tức đến, ở Vũ Đô thực sự có người của Vương Duy. Họ đã điều tra trong ba ngày và phát hiện ra rằng chủ sở hữu thực sự của Quán Chính Xuân chính là ông ta. Nơi này thường xuyên có các quan lại và người quý tộc đến, và cứ mỗi thời gian nhất định lại có người từ Y Đô đến nữa.”

“Người đó là ai vậy?”

“Đôi khi là Ông Phí, đôi khi lại là người khác.” Thanh Mặc nhìn quanh cẩn thận: “Thưa ngài, tại sao Vương Duy lại cử người đến Vũ Đô? Nơi đó hoang vu, không có gì cả… Tại sao ông ta lại để họ ở đó?”

Thất Vĩ Hàn nhìn về phía xa, sương mù vẫn chưa tan, tạo nên một bầu không khí lạnh lẽo.

“Nơi hoang vu như vậy thì khó kiểm soát được… Họ có thể làm rất nhiều việc. Cần tiếp tục điều tra thêm.” Thất Vĩ Hàn lại trở nên lạnh lùng và uy nghiêm.

Thanh Mặc thở dài: “Vương Duy ngày xưa được Hoàng đế yêu mến như vậy, tại sao lại không được truyền ngai cho ông ấy chứ?”

Thất Vĩ Hàn nhìn anh ta một cái; Thanh Mặc lập tức cảm thấy như bị đâm một nhát, vội vàng nói: “Biết rồi, biết rồi… Sẽ cẩn thận hơn.”

Bích Ngọc và Ngọc Vi cười nói vui vẻ rồi bước ra khỏi phòng, hai người nắm tay nhau một cách thân mật. Thất Vĩ Hàn và Thanh Mặc không nói gì thêm nữa, bốn người cùng lên xe ngựa hướng về Chùa Thanh Sơn. Phía trước vẫn là con đường núi uốn lượn, qua một khúc quanh này đến khúc quanh khác, đường đầy ổ gà, không bằng phẳng chút nào; núi non chồng chất, thung lũng sâu thẳm, xung quanh mờ ảo như trong tranh thủy mặc; những thác nước đổ xuống dữ dội, va đập vào những tảng đá gập ghềnh.

Ngọc Vi và Thanh Mặc rất hứng thú, cứ cười nói với nhau; Thất Vĩ Hàn ngồi một bên, giả vờ ngủ gật. Thanh Mặc thì rất thích không khí ồn ào, thường xuyên xen vào cuộc trò chuyện, nhưng lại bị Bích Ngọc trách móc liên tục; Ngọc Vi thì cứ bị hai người này làm cho cười không ngớt.

Đi mãi, sau khi vượt qua hàng loạt khúc quanh trên đường núi,

Mỗi cửa đền Phật đều treo một tấm bảng vàng ở chính giữa; trên cửa được khắc những hình ảnh thần tiên và hoa lá tinh xảo, rất lộng lẫy. Bước vào Đại Hùng Bảo Điện, người ta sẽ thấy ba bức tượng Phật lớn với thân mình phơi bày, ngồi kiết già, hai tay chắp lại trước mặt và nở nụ cười sinh động, rất sống động. Đi qua Đại Hùng Bảo Điện là đến Đại Sĩ Điện, nơi thờ Tầm Thủy Thiên Thánh Quan Âm với ngàn tay ngàn mắt. Đối diện Quan Âm là một bức tượng Kim Cang đầy oai vệ, được trang bị đầy đủ trang phục chiến binh.

Bước vào sân trong và đi đến cổng phía bắc, người ta sẽ gặp một ngôi chùa nhỏ khác. Ngôi chùa cổ này được che chở dưới bóng của vài cây bạch quả um tùm. Bước vào nhà tranh, chỉ thấy có rất ít du khách, không khí yên tĩnh và trang nghiêm: cây cổ thụ cao vút, thông bách um tùm, tre xanh mướt và cỏ non mơn mởn.

“Thật là kỳ lạ, hóa ra còn có một ngôi chùa nữa.” Việt Tiểu thốt lên.

Trì Vị Hàn đứng bên cạnh cô, nghe cô hỏi liền giải thích: “Ngôi chùa nhỏ này chính là Chùa Thanh Sơn. Trong chùa có một vị sư tên là Ngộ Minh, ông thường xuyên giúp đỡ người nghèo, sẵn lòng nhịn đói để phát cháo cho họ. Một năm nọ, khi thiên hạ gặp hạn hán nặng nề, người chết đói đầy đường, nhưng Ngộ Minh vẫn lấy hết cháo còn lại trong chùa để giúp đỡ người dân. Sau đó, ông đã chết vì đói. Nhằm bày tỏ lòng biết ơn, người dân muốn tu sửa lại ngôi chùa, nhưng một vị cao nhân nói rằng địa điểm này đã bị hạn chế về phong thủy, không thể tu sửa lại chùa, nhưng có thể mở rộng. Vì vậy, họ đã xây thêm một ngôi chùa bên ngoài Chùa Thanh Sơn, và ngôi chùa nhỏ này được dùng để lưu giữ thân xác bằng vàng của Đại sư Ngộ Minh.”

“Hóa ra là vậy. Có vẻ như Đại sư Ngộ Minh đã chết một cách xứng đáng; ông đã hy sinh bản thân để cứu sống rất nhiều người, và sau khi ông mất, vẫn có rất nhiều người nhớ đến ông, thế hệ này qua thế hệ khác vẫn tiếp tục thắp hương và cúng tế cho ông. Con người thực sự sợ rằng sau khi làm việc tốt mà hy sinh bản thân, người khác lại quên mất họ… Dù nói rằng việc hiến dâng bản thân không nhất thiết phải để lại danh tiếng vĩnh cửu, nhưng nếu có người nhớ đến mình, thì cảm thấy cuộc đời mình đã được sống xứng đáng.” Việt Tiểu trầm ngâm.

“Ý bạn là gì vậy? Khi vào đây rồi thì hãy đi thắp hương đi, tôi sẽ đi sắp xếp phòng ở.” Trì Vị Hàn nói với Thanh Mặc.

Việt Tiểu đi lang thang khắp nơi; cô không vào chính điện mà đi vào các phòng phụ. Bên trong cửa nhỏ

Bích Ngọc tỏ vẻ khinh thường: “Nếu Phật Tổ có thể ban phước cho mọi người, thì chắc chắn Ngài sẽ ban phước cho ông nội tôi, nhưng ông ấy không được. Khi ông nội tôi ở Kim Sơn, tôi đã cầu nguyện hàng ngày, thắp hương mỗi đêm… Nhưng cuối cùng vẫn không có gì thay đổi, vì vậy tôi không tin vào Ngài nữa.”

Ngọc Viễn nhìn thấy khuôn mặt rạng rỡ của Bích Ngọc bỗng trở nên u ám, cũng cảm thấy buồn bã và quyết định ra đi mà không cầu nguyện gì cả.

Bỗng nhiên, một đứa trẻ va vào cô; đứa bé ấy mặc chiếc áo màu đỏ lửa, kèm theo một chiếc váy ngắn màu xanh đậu, đầu được buộc thành hai bím tóc nhỏ, đầu nghiêng sang bên phải, đôi mắt long lanh nháy nhòe một cách nghịch ngợm; mũi của đứa bé hơi nhọn lên, tạo nên vẻ ngoài đáng yêu và nghịch ngợm.

Một nhóm trẻ khác bất ngờ xuất hiện xung quanh, nhảy múa và hát một bài hát:

“Con thỏ lớn ốm đau,

Con thỏ thứ hai đến thăm,

Con thỏ thứ ba mua thuốc,

Con thỏ thứ tư pha thuốc,

Con thỏ thứ năm chết đi,

Con thỏ thứ sáu khiêng xác nó đi,

Con thỏ thứ bảy đào hố,

Con thỏ thứ tám chôn xác nó,

Con thỏ thứ chín ngồi đó khóc than,

Con thỏ thứ mười hỏi tại sao nó lại khóc?

Con thỏ thứ chín trả lời:

Vì con thỏ thứ năm đã đi và không bao giờ trở lại!”

Ngọc Viễn bị nhóm trẻ này vây quanh và bắt đầu cười vui vẻ; sau một lúc, các đứa trẻ bỗng nhiên tản đi.

“Chị Chí Nương tử…” Bỗng nhiên, có ai đó gọi cô từ phía sau; cô quay đầu lại và nhận ra đó là Vương phi Dự. Mặc dù chỉ gặp một lần, nhưng cô có khả năng nhớ mặt người rất tốt.

“Dự…” Ngọc Viễn chuẩn bị cúi chào, nhưng Vương phi Dự đã kéo cô lại: “Chúng ta đi ra ngoài dưới danh nghĩa thông thường, không cần phải cúi chào nhiều đâu.”

“Vương gia và Vương phi cũng đến dự Lễ Vạn Phật à?” Ngọc Viễn hỏi.

Hôm nay, Vương phi Dự ăn mặc không quá nổi bật, nhưng phong thái tổng thể của bà khiến người ta không thể không nhìn. Bà mặc một chiếc váy dài màu đỏ thắm, khoác thêm một chiếc áo khoác màu trắng ngọc trai, và đeo một chiếc áo choàng màu trắng; trông bà không khác gì những người phụ nữ bình thường khác, nhưng nhờ xuất thân từ một gia đình quý tộc, bà đi đứng đều rất thanh lịch so với những người phụ nữ bình thường.

“Hôm nay chúng tôi đến đây để cúng Phật, sau này sẽ rời đi ngay thôi.” Vương phi Dự mỉm cười nói.

Vương gia Dự tiến lại gần, nhìn thấy Ngọc Viễn và không hề ngạc nhiên, chỉ là nhìn cô thêm vài lần nữa.

Ngọc Viễn không muốn để ý đến anh ta, cứ giả v

“Nếu không đi ngay bây giờ, e rằng tối nay sẽ không kịp đến nhà trọ đâu.” Vương phi của vua Duy nói một cách dịu dàng.

“Ngài Trì không đi cùng chúng ta sao?” Vua Duy bất ngờ hỏi.

Vuệ Tiểu không muốn trả lời, chỉ im lặng. Thấy vậy, Bích Ngọc vội vàng nói: “Thưa phu nhân, bà muốn ở lại đây để tham gia Lễ Vạn Phật mới đi.”

Vua Duy quay đầu nói với các thuộc hạ: “Hãy báo với trụ trì để giữ lại hai phòng cao cấp; chúng ta cũng sẽ ở lại thêm vài ngày nữa, sau khi lễ xong mới tiếp tục lên đường.”

Vương phi của vua Duy nghe vậy rõ ràng rất ngạc nhiên. Cô ngẩng đầu lên và hỏi: “Ngài không vội vàng trở về sao?”

Vua Duy mỉm cười nhẹ nhàng: “Khi đã đến nơi thanh tịnh này, tại sao không ở lại thêm vài ngày? Hơn nữa, bà cũng chưa từng tham gia Lễ Vạn Phật bao giờ; thôi thì hãy cùng nhau ở lại và xem sao.”

Vương phi của vua Duy nhìn vua Duy rồi nhìn Vuệ Tiểu, sau đó cúi đầu và không nói gì thêm.

Trì Vị Hàn bước đến và chào vua Duy: “Ngài Duy đến đây từ khi nào?”

“Từ hôm qua. Không ngờ ngài Trì cũng ở đây.”

“Hiếm khi được nghỉ việc, thật là thoải mái để có thể dẫn vợ đi du ngoạn.” Nói xong, anh liếc nhìn Vuệ Tiểu; cô có vẻ không hài lòng. Chính cô cũng không hiểu tại sao mình lại có ý kiến không tốt với vua Duy như vậy. Anh ấy và Trì Vị Hàn vốn dĩ là đối thủ của nhau; việc tận dụng cơ hội này để loại bỏ anh ấy ra khỏi vị trí hiện tại cũng là điều bình thường… Nhưng không hiểu sao, cô vẫn cứ mãi giữ mãi suy nghĩ đó trong đầu.

“Tôi sẽ đi dạo một mình ở kia.” Vuệ Tiểu rời đi một mình.

Cô lang thang một mình, ngước nhìn mái đền, cảnh tượng trước mắt thực sự rất huyền ảo. Những khuôn mặt của các vị Phật nhô ra trông giống như những vì sao trên bầu trời đêm, với vẻ mặt đa dạng và sinh động. Mặt trời lặn xuống, đi dạo trong ngôi đền, lắng nghe tiếng chuông vang vọng sâu lắng và xa xôi, cảm nhận không khí yên bình và đầy ý nghĩa của buổi chiều tối này… thật là một cảnh tượng đặc biệt.

“Nếu bạn không thể hiểu nổi những rối ren của thế tục, hãy trồng một cây Bồ Đề trong tâm hồn mình. Nó không cần phải nở hoa hay cho quả, chỉ cần giữ mãi một tâm hồn bình yên và thanh tịnh trong tinh thần con người. Sự mát mẻ ấy có thể xua tan sự nóng vội trong tâm hồn, làm sạch bản chất tốt đẹp của con người; sự mát mẻ ấy cũng có thể chống lại sự hỗn loạn của thế tục. Khói hương bay lượn, tiếng kinh vang lên; âm nhạc Phật giáo vang vọng, gió mát thổi qua…”

Trong đại điện đã có một

Đang chuẩn bị rời đi thì vị sư già kia đã gọi lại cô: “Nữ phật tử, xin dừng chân một lát.”

Người con gái tên Ngọc Tiêu nhìn vị sư già này; ông trông có vẻ khá tuổi tác, khuôn mặt hơi vàng nhạt, trên da có vài nốt đồi nâu do tuổi tác, bộ râu của ông đã bạc đi, trông rất hiền lành.

“Nữ phật tử không phải người địa phương này, phải không ạ?” ông hỏi.

“Không, tôi đến từ Y Đô,” Ngọc Tiêu đáp và cúi chào hai tay.

“Vì không phải người địa phương này nên số mệnh của bạn không thuộc về nơi này. Trong số mệnh bạn có những khó khăn liên quan đến tình cảm; nếu kịp thời thoát ra khỏi chúng, bạn sẽ được cứu rỗi,” vị sư già nói một cách thành thật, rõ ràng không hề nói dối.

Ngọc Tiêu ngạc nhiên: “Số mệnh không thuộc về nơi này? Khó khăn liên quan đến tình cảm ư? Thầy có thể giải thích chi tiết hơn được không?”

“Chính bạn cũng biết rõ trong lòng mình rằng mình không thuộc về nơi này. Nếu không quay trở về sớm, có lẽ bạn sẽ không bao giờ có thể trở lại nữa. Những khó khăn liên quan đến tình cảm của bạn cũng vậy; chúng sẽ đến một cách mãnh liệt và khiến bạn phải trải qua rất nhiều gian khổ… Hơn nữa, chúng có thể sẽ không kết thúc đâu. Nếu muốn bảo vệ bản thân mình, bạn nên rời đi càng sớm càng tốt,” vị sư già nói, vuốt ve chiếc chuông Phật.

“Tôi không hiểu lắm… Làm thế nào để quay trở về đây?” Ngọc Tiêu rất bối rối.

Vị sư già lắc đầu: “Bạn hãy quay trở về nơi mà bạn đến từ. Bạn vốn là người đa tình; chỉ khi cắt đứt những tình cảm ấy, bạn mới có thể yên bình. Nếu nữ phật tử tin tưởng tôi, hãy quay về rồi rời đi ngay. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, có lẽ bạn sẽ không bao giờ có thể trở lại nữa.”

Trong lòng Ngọc Tiêu tràn ngập nỗi hoang mang. Khi vị sư già chuẩn bị rời đi, cô vội vàng hỏi: “Thầy ơi, những khó khăn liên quan đến tình cảm này có làm tổn thương người khác và bản thân tôi không ạ?”

“Cả người khác lẫn bản thân bạn đều sẽ bị tổn thương. Tình yêu khi chia ly, oán hận khi gặp lại… Tất cả chỉ là những ảo ảnh, những điều vô nghĩa mà thôi.”