Ngọc Tiểu lang thang một cách tự nhiên trên con phố ồn ào, bước chân nhẹ nhàng và thoải mái. Ánh nắng rực rỡ chiếu rọi khắp nơi, giữa những ngôi nhà lợp ngói xanh và tường đỏ; những mái hiên vươn ra đột ngột, những biển hiệu cửa hàng bay phấp phới trên không, những con ngựa xe qua lại tấp nập, những người đi bộ không ngừng nghỉ… Những khuôn mặt hạnh phúc và thoải mái khiến cô cảm thấy vô cùng vui vẻ.

“Bán baozi đây, bán baozi đây!”

“Bán bánh quy nướng, súp cay, vỏ mì…”

“Bán bánh quy hoa nguyệt quế, bánh quy sen…”

Những mùi thơm hấp dẫn làm cho vị giác của Ngọc Tiểu trở nên nhạy bén hơn; chỉ khi bụng đói mới nhận ra mình vẫn chưa ăn sáng.

Cô cúi xuống kiểm tra túi và tay áo, nhưng không tìm thấy đồng nào cả, chỉ có một khối ngọc đỏ mà mình vừa lấy được. Thôi thì, dùng nó để đổi lấy tiền đi…

Chủ tiệm cầm cố quan sát kỹ lưỡng khối ngọc đó, vẻ mặt ngạc nhiên, sau đó nhìn cô từ trên xuống và hỏi:

“Cô gái ơi, vật này là từ đâu đến vậy?”

“Đó là gia bảo truyền thống trong nhà tôi.” Cô trả lời một cách vô tư.

“Cô có biết giá trị thực sự của khối ngọc này không?”

“Biết, nó rất quý giá… Nhưng tôi thực sự cần tiền gấp, ông cứ định giá bao nhiêu cũng được.” Cô đứng dậy để nhìn xem phía sau quầy.

Sau một lúc suy nghĩ, chủ tiệm đưa cho cô một gói hàng nặng trĩu và nói:

“Hãy cầm đi, đây là ba trăm lượng bạc.”

“Ba trăm lượng!” Cô vội vàng nhận lấy gói hàng, cảm thấy như vừa nhận được cả thế giới về tay… Chuyện du hành thời gian hay không thì sau này tính sau, trước hết phải ăn no mặc ấm đã.

Cô lấy ra một miếng bạc, còn phần còn lại thì buộc vào eo, rồi bước ra khỏi tiệm mà không quan tâm đến ai cả.

Thịt baozi, bánh cay, bánh quy hoa nguyệt quế… Cô mua hết tất cả, sau đó tìm một khách sạn sạch sẽ để ở, tâm trạng vô cùng vui vẻ.

Quả thật, dù là thời cổ đại hay hiện đại, có tiền mới là quan trọng nhất.

Ngọc Tiểu đứng bên cửa sổ nhìn xuống cảnh vật bên dưới; đối diện khách sạn là một nhà hát âm nhạc, trên cổng có ghi dòng chữ “Quán Âm Nhạc Tinh Âm”.

Nhiều phụ nữ mặc váy voan màu hồng ra vào đó, tay cầm đàn pipa hoặc đàn cổ.

Bỗng nhiên, cô nhớ đến kẻ sát nhân mà mình đã để thoát đi… Nếu kẻ đó đã sử dụng dây đàn để giết viên quan đó, thì chắc chắn người phụ nữ đó rất giỏi chơi đàn pipa hoặc đàn cổ… Nếu không, tại sao lại không dùng những công cụ sát nhân khác mà lại dùng dây đàn?

Cô bỗng nhiên c

Đêm đó, cô sống trong niềm vui hạnh phúc, nhưng bỗng nhiên bị tiếng khóc bi thảm làm tỉnh giấc. Mở mắt ra, cô thấy bên ngoài đã sáng le lói; tiếng khóc ấy thật sự khiến người ta rùng mình.

Nghe kỹ, tiếng khóc dường như đến từ tầng dưới. Cô nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy một nhóm người mặc áo trắng đang đi chậm rãi qua đó. Điều đáng sợ là không chỉ có một quan tài, mà có tới ba quan tài.

Bên đường đã có rất nhiều người đứng xem, tất cả đều thì thầm với vẻ hoảng sợ. Cô chạy xuống lầu và bước vào đám đông; mọi người xung quanh đều nói rằng chắc chắn là có ma quỷ gây ra chuyện này, bởi vì sao lại có tới ba người chết trong một đêm?

Cô hỏi nhẹ: “Chú ơi, chuyện này là thế nào vậy?”

Một người đàn ông trung niên trả lời: “Ông Zhang bán bánh bao ở góc phố, bà Liu bán bánh hồng đối diện, và chủ tiệm cho vay nặng lãi cũng đều chết một cách bí ẩn trong đêm. Bạn nghĩ điều này có lạ không?”

Cô hoảng sợ trong lòng: Làm sao có thể như vậy được? Ba người đó tôi vẫn thấy họ vào ban ngày, họ vẫn khỏe mạnh mà… Sao lại biến mất không dấu vết gì cả?

“Họ chết như thế nào?” Cô vội vàng hỏi.

“Thật kỳ lạ… Ông Zhang chết đuối, hai người kia thì chết đột ngột sau khi ngủ, không hề bị thương tích gì cả… Thật đáng sợ.”

Cô vội vàng chạy đến cung điện của Vương gia Yu, nhưng bị hai lính canh ở cửa chặn lại.

“Hãy gọi kẻ sát nhân Bạch Mạc ra đây!” Cô hét lớn.

Hai lính ngập ngừng một chút nhưng vẫn không buông tay cô.

“Tôi sẽ đếm đến ba… Nếu anh ta không ra, tôi sẽ đi báo quan…” Cô bắt đầu đếm.

“Vương gia đã ra lệnh cho cô ấy vào.” Quỳ Quỳ xuất hiện ở cửa và nhìn cô một cái.

Cô vùng vẫy để thoát khỏi lính canh và lao vào cung điện, đúng lúc đó cô gặp Bạch Mạc.

Anh ta mặc chiếc áo trắng, ung dung quạt quạt tay.

“Chính bạn là người giết họ, đúng không?” Cô hít một hơi thật sâu và hỏi.

“Đúng vậy,” anh ta không hề phủ nhận.

Cô lao tới và muốn đánh anh ta, nhưng anh ta chỉ đẩy nhẹ cô và khiến cô lùi lại vàng mươi bước, rồi ngã xuống đất.

“Tại sao? Họ đều là những người vô tội… Bạn giết họ chỉ vì những lý do riêng tư của mình à?” Cô tức giận.

“Vì bạn biết chính tôi là người làm việc đó, nên bạn cũng hiểu lý do của tôi.” Anh ta vẫn ung dung quạt quạt tay.

“Chỉ vì tôi mua một vài thứ từ họ mà bạn liền giết họ sao?” Cô thực sự không thể tin nổi.

“Bạn đã đem ‘huyết tinh’ của ta đi gửi ở tiệm cho vay nặng lãi… Những thứ quý gi

Bạn mua đồ ở cửa hàng bánh bao, bánh ngọt, nhưng lại cố tình muốn gói chúng và gửi đến tiệm trọ Như Ý cho cô Chén Như Yên… Không chỉ vì nhan sắc và giọng nói của họ, mà ngay cả tên tuổi của họ cũng đã bị tiết lộ rõ ràng. Bạn nghĩ họ có xứng đáng bị giết không?” Bạch Mặc tỏ ra lạnh lùng; khuôn mặt anh ta thanh tú như ngọc, nhưng trong ánh mắt không hề có chút tình cảm nào.

“Chỉ vì điều này thôi sao?” Nguyệt Tiểu đứng dậy và từ từ bước về phía anh ta: “Chỉ vì điều này mà bạn muốn giết họ?”

“Một sai lầm duy nhất có thể khiến mọi thứ tan thành mây khói.” Anh ta nói một cách bình thản, như thể việc giết vài con gà vịt là chuyện nhỏ nhặt.

Cô lắc đầu, thực sự không thể tin được: “Bạn quả thật là lạnh lùng… Họ chỉ là những người dân bình thường, họ còn có gia đình, còn có rất nhiều ngày sống phía trước…”

“Vậy thì cũng chỉ có thể trách bạn thôi… Nếu không phải vì bạn can thiệp, họ vẫn sẽ sống và có nhiều ngày tươi đẹp phía trước.” Anh ta nhìn cô một cách yên lặng.

Nguyệt Tiểu nhắm mắt lại, cố gắng bình tĩnh hít thở, sau đó từ từ mở mắt ra: “Tại sao cái chết của họ đều liên quan đến thuốc độc do bạn sử dụng?”

“Làm sao bạn biết đó là thuốc độc?” Anh ta chưa bao giờ quan tâm đến mạng sống của con người.

“Bởi vì họ chết một cách yên bình, không có vết thương hay dấu hiệu chống cự… Chỉ có ngừng tim mới dẫn đến cái chết như vậy… Bạn đã sử dụng loại thuốc độc cực kỳ nguy hiểm.” Cô nói một cách bình tĩnh: “Tại sao ông chủ cửa hàng bánh bao lại chết vì đuối nước?”

“Bởi vì ông ta không có người thân, không có con cái… Nếu bị đầu độc chết, có lẽ cả xác ông ta cũng sẽ không ai biết đến…” Bạch Mặc vẫn nói một cách thản nhiên.

“Tôi muốn một viên thuốc độc đó.” Cô giơ tay ra.

“Dùng để làm gì?” Anh ta hỏi.

Cô vẫn kiên quyết mở lòng bàn tay ra: “Cho tôi xem là biết.”

Bạch Mặc lấy ra một chiếc lọ ngọc trắng từ tay áo mình, rót ra một viên thuốc và đặt nó vào tay Nguyệt Tiểu. Cô nhanh chóng nuốt viên thuốc đó xuống.

Sau khi nuốt viên thuốc, Nguyệt Tiểu nhìn chằm chằm vào vị hoàng tử tuyệt đẹp đang ngạc nhiên trước mặt mình.

Việc để ba người vô tội phải chết… Đó không phải là quy tắc mà cô có thể chấp nhận… Thế giới này thật tàn nhẫn, lạnh lùng, không hề có sức sống hay hy vọng nào cả…

Nếu trò chơi có thể tạm dừng, máy tính có thể được khởi động lại, điện thoại có thể được reset… Vậy thì việc “du hành thời gian” cũng có thể xảy ra.

Ngày mà mọi th

Nhưng mà…

Năm phút trôi qua, cô vẫn chưa hề ngủ thiếp đi. Chẳng lẽ đây không phải là loại thuốc độc cực kỳ nguy hiểm sao? Tình hình này thật sự không ổn chút nào!

Cô mở mắt, chớp mắt vài cái, thấy Bạch Mặc vẫn đang quạt gió, đứng yên tại chỗ; không xa lắm, Khuê Vĩ đang che miệng, trông rất ngạc nhiên.

Ngọc Tiểu bỗng ngồd dậy, kiểm tra toàn thân mình một lượt và chắc chắn rằng không có gì bất thường cả.

“Vậy đây không phải là thuốc độc à?” Cô nhìn lên hỏi với vẻ hoang mang.

“Không phải.” Bạch Mặc nói một cách bình thản.

“Trời ơi, anh đang lừa tôi à? Tôi đã chuẩn bị sẵn tâm thế sẵn sàng chết mất rồi đấy, biết không?” Cô đứng dậy và đẩy anh ta một cái.

Bạch Mặc vỗ nhẹ vào bộ quần áo mình vừa chạm vào: “Cô không sợ chết à?”

“Sợ cái gì chứ. Dù thế nào tôi cũng không để trò chơi này tiếp tục diễn ra nữa. Anh là người lạnh lùng, vô tình, giống như con rắn vậy…” Cô dang tay ra: “Đưa thuốc độc cho tôi.”

Bạch Mặc nhìn cô sâu sắc: “Điều cô vừa uống là ‘Bán Nguyệt Tán’ – loại thuốc sẽ phát tác mỗi nửa tháng một lần. Khi phát tác, cơn đau sẽ giống như bị chuột cắn, kiến đốt, vô cùng khổ sở. Thực ra, ta đã từng nghĩ xem phải dùng cách nào để buộc cô uống nó… Nhưng hóa ra cô lại tự nguyện uống luôn.”

“Ý anh là gì?” Ngọc Tiểu nhìn anh ta, bỗng nhiên hiểu ra: “Anh đã dùng cách này để kiểm soát tôi phải không?”

“Yên tâm đi, Lục Tấm và Bích Ngọc sẽ cung cấp thuốc giải cho cô sau nửa tháng. Chỉ cần cô làm theo kế hoạch của ta, ta cam đoan rằng cô sẽ không phải chịu đựng đau đớn.” Bạch Mặc hiếm khi mỉm cười, nhưng lần này anh ta thực sự mỉm cười.

“Thật là hèn nhát và bất liêm… Anh nghĩ rằng chỉ bằng cách này là có thể kiểm soát được tôi sao? Những việc tôi không muốn làm, dù có bị ép buộc thế nào tôi cũng sẽ không làm đâu… Chết thì thôi, đó cũng quá dễ dàng mà!” Cô quay người bước đi.

“Ta biết cô không sợ chết… Nhưng cô lại quan tâm đến người khác. Nếu cô chết, Bích Ngọc và Lục Tấm chắc chắn sẽ theo bạn xuống mộ. Hôm nay cô ra ngoài, chúng đã bị phạt ba mươi roi; ngày mai nếu cô lại ra ngoài, chúng sẽ bị phạt sáu mươi roi… Dù cô có chết hay không, chúng cũng sẽ theo bạn xuống âm phủ. Ta nói là làm đấy.” Giọng nói của anh ta rất bình tĩnh, không hề giống như lời đe dọa… Nhưng bốn từ “ta nói là làm” lại khiến người ta run sợ… Người này chắ

Rủi ro này quá lớn rồi; theo thông lệ thì phải tìm cách khác để trở về mới đúng… Hãy kiên nhẫn một chút thôi.

  Khi thấy cô ấy đến, dìNhung không hề ngạc nhiên; Lục Tay lê bước đến và mang đồ uống cho cô.

  “Lục Tay, xin lỗi… tôi…”

  Lục Tay mỉm cười: “Cô Chén, đừng lo lắng. Nô tì đã sai, xứng đáng bị trừng phạt… Nhưng sau này cô đừng lại nghịch ngợm nữa nhé; dù chúng ta có đánh cô đến chết đi nữa cũng không sao cả… Nếu cô tiếp tục như vậy, e rằng sẽ làm liên lụy đến nhiều người vô tội hơn nữa.”

  Nói xong, cô ấy cúi đầu rời đi.

  DìNhung nhìn cô và nói: “Cô và Chén Như Yên giống hệt nhau… chỉ là tính cách và cách nói chuyện hoàn toàn khác biệt… Có vẻ như cô cũng chẳng biết gì về những nghi thức lễ nghi cao quý đâu… Nếu không phải vì tình huống bắt buộc, tôi cũng sẽ không để Vương Yu phải mạo hiểm như vậy đâu.”

  Ngọc Tiểu hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra: “Tôi chẳng biết mình phải làm gì, phải làm thế nào đâu…”

  DìNhung đứng dậy, dùng cây gậy nhẹ nhàng đẩy vào lưng cô: “Phụ nữ khi đứng phải giữ thái độ ngay ngắn, hai tay buông thõng như đang ôm trống, hai chân đặt cách nhau khoảng hai inch, khuôn mặt phải thẳng… Khi ngồi, cũng phải giữ tư thế đứng thẳng… Nếu có người cao quý hơn, thì hãy nhìn xuống đầu gối họ; nếu là người cùng cấp, thì hãy nhìn thẳng vào mắt họ… Khi chào hỏi, phụ nữ phải dùng tay phải đè lên tay trái, ngửa đầu xuống một chút rồi cúi người… Nếu gặp Hoàng đế hay Hoàng hậu, thì phải quỳ xuống và đặt trán lên lòng bàn tay… Nhớ rằng, nếu không thể đứng dậy được, thì đừng cố gắng đứng dậy… Hôm qua đã lãng phí khá nhiều thời gian rồi… Hôm nay phải luyện tập thật chăm chỉ… Bốn ngày nữa, cô sẽ phải trở về nhà họ Chén để chờ đợi ngày cưới.”

  “Người mà tôi sẽ kết hôn là ai vậy?” Cô rất tò mò.

  “Đó là Trì Vị Hàn, con trai của Trì Giang… Anh ấy 22 tuổi… Trì Giang là một vị tướng lĩnh cấp cao… Chị gái anh ấy hiện đang là Hoàng hậu… Còn bản thân anh ấy thì là Thượng thư của Tòa án Đại Lý…”

  “Trời ơi… Quả là con nhà quan đấy… Nhà họ ấy chắc chắn rất giàu có phải không?” Ngọc Tiểu thốt lên.

  “Về gia thế thì không cần phải nói nữa… Anh ấy ít nói, tính cách hơi cứng nhắc… nhưng khả năng quan sát rất tốt… May mắn thay, an

“Dì Rong nhìn cô ấy một cái rồi nói: “Vương gia Duy đã dành ba năm thời gian để lên kế hoạch; bản thân tôi cũng đã dạy dỗ Chén Như Yến trong ba năm trời – từ việc phục vụ sinh hoạt hàng ngày, nấu ăn, chơi đàn cổ đến tính cách và sở thích của Chín Vị Hàn… Thật đáng tiếc, tất cả chỉ tan biến trong chốc lát.”

“Ba năm?! Nhưng tôi mới chỉ có ba ngày thôi!” Việt Tiểu la lên.

Dì Rong cau mày: “Con gái nên nói chuyện nhẹ nhàng, không được hét lớn như vậy. Đưa tay ra đây.”

Cô ấy nhìn dì Rong với vẻ oán giận, miễn cưỡng đưa tay ra, và ngay lập tức bị đánh một cái mạnh vào tay.

“Hôm nay, con hãy đứng đó và học thuộc lòng tên những người trong cuốn sách này; tôi sẽ ngồi đây chờ con.” Dì Rong ngồi xuống một bên, nhẹ nhàng rót trà cho mình.

Ngoại hình của bà không quá xinh đẹp, nhưng khí chất lại thanh khiết như lan và huệ; lời nói của bà cũng tao nhã và cao quý.

“Dì ơi, chuyện mà các dì đã chuẩn bị suốt ba năm là gì vậy?” Cô ấy hỏi sau khi lật sách mãi.

Dì Rong ngước mắt lên: “Đừng hỏi; nếu hỏi thì coi như phạm tội chết. Con chỉ cần tiếp cận Chín Vị Hàn và tìm ra những bức thư riêng tư giữa anh ta và Hoàng hậu là được. Tuy nhiên, Chín Vị Hàn là người lạnh lùng, khó tiếp cận; hơn nữa, vì biết con là con gái của người tin cậy của Vương gia, anh ta chắc chắn sẽ cảnh giác với con. Vì vậy, con cần phải suy nghĩ kỹ trước khi vào nhà họ Chín Vị Hàn. Điều này không thể thành công trong một sớm một chiều đâu; con phải cẩn thận nhé.”

“Ồ…” Cô ấy không hỏi thêm nữa, mà tập trung vào việc xem cuốn sách.

Không biết đã đứng bao lâu, cô ấy ngửi thấy mùi thức ăn thơm phức; thấy Bích Ngọc mang cơm đến, Việt Tiểu vội vàng ngồi xuống ghế đá.

“Đưa tay ra.” Dì Rong bình tĩnh giơ cây gậy lên.

Cô ấy nhăn mặt nhặt cuốn sách lên và đưa tay ra.

Việt Tiểu nhìn vào hộp cơm, chọn lựa một hồi rồi nói: “Trong cơm không có một miếng thịt nào cả…”

Dì Rong kiên nhẫn thực hiện hình phạt rồi mới nói: “Chén Như Yến từ nhỏ sống trong tu viện, không bao giờ ăn thịt; từ hôm nay trở đi, con cũng không được ăn thịt.”

“Dì Rong ơi, con không thể chỉ ăn rau được đâu; con sẽ bị thiếu dinh dưỡng mà…”

“Đưa tay ra.”

“Thật không công bằng chút nào…”

“Khi ăn không được nói, khi ngủ không được nói.”