Trở về phủ, thấy cả Thanh Mặc và Bích Ngọc đều đã có mặt, Trì Vị Hàn nhảy xuống xe ngựa và ra lệnh: “Tất cả những ai tham gia bữa tiệc sinh nhật của họ Tiêu đều phải được đưa đến đây; dù là ai đi nữa, kể cả người lái xe hay những người làm việc phụ trợ, tất cả đều phải bị thẩm vấn.”

“Vâng.” Thanh Mặc ngay lập tức tuân lệnh và nhanh chóng dẫn người đi đến nhà họ Tiêu.

“Lúc nãy…” Nguyệt Tiểu và Trì Vị Hàn cùng lúc mở miệng nói.

“Cô nói trước đi.” Hai người lại cùng lời, khiến Nguyệt Tiểu không nhịn được mà bật cười.

“Anh nói đi.” Trì Vị Hàn nhìn Nguyệt Tiểu đang che miệng cười rạng rỡ.

“Chuyện phát hiện ra than đá thì tốt nhất là đừng vội công bố, kẻo làm cho kẻ xấu hoảng sợ; chỉ có trời, đất, anh và em biết thôi.” Nguyệt Tiểu nháy mắt.

“Đúng là ý tưởng đó.” Trì Vị Hàn quay người định đi nhưng lại quay đầu nhìn Nguyệt Tiểu thêm một cái: “Cô hãy quay về trạm kiểm soát để thay đồ trước đi.”

“Biết rồi, nói mãi thế.”

Nhìn bóng dáng cao ráo, phong độ của Trì Vị Hàn, Nguyệt Tiểu tự nhủ: “Thực ra anh ấy cũng khá tốt đấy.”

“Tốt gì cơ?” Bích Ngọc theo hướng mà Nguyệt Tiểu đang nhìn và hỏi: “Tốt ở chỗ nào?”

“Trà chiên ở đây rất ngon đấy; đi thôi, về nghỉ một lát, tôi sẽ mời cô uống một ly.”

Nguyệt Tiểu tắm thoải mái, sau đó mặc một chiếc váy lụa màu xanh lam, phần ngực hơi thấp, lộ ra làn da trắng mịn; cô còn khoác lên vai mình một tấm voan màu xanh đậm, màu sắc này rất hài hòa, khiến Nguyệt Tiểu trông trang trọng hơn.

“Bích Ngọc, chúng ta ra ngoài đi dạo một vòng xem có gì thú vị không.” Nguyệt Tiểu rất hứng thú; cuối cùng cũng từ Bộ Hình luật đến cung vua, rồi từ cung vua đến nhà họ Trì, qua cánh cửa đỏ này đến cánh cửa đỏ khác… Trong thời cổ đại, cô chưa từng quan sát kỹ lưỡng bất cứ thứ gì; bây giờ cuối cùng cũng có chút tự do, tất nhiên phải đi xem xét mọi thứ xung quanh.

Trì Vị Hàn ngồi trước bàn, nhìn vào danh sách những người tham gia bữa tiệc – trong danh sách có hàng chục vị khách và người hầu; điều khiến anh ngạc nhiên là còn có vài người quen.

Trong số những vị khách có Xia Qiyun, người từ Yì Đô bị giáng chức xuống Vũ Đô để làm Tướng Quân Cao Cường; còn có Yin Zhaoping, người từng là đệ tử của Vương gia Duy… Điều khiến anh bất ngờ nhất là trong danh sách còn có Vương gia Ẩn nữa.

Ban đầu, tất cả họ đều là những người từ Yì Đô đến đây; việc gặp nhau và trò chuyện thân mật ở đây cũng là đi

Chí Vị Hàn suy nghĩ kỹ lưỡng, nhưng tiếng ồn ào bên ngoài đã làm gián đoạn suy nghĩ của anh.

Nghe thấy một giọng nói thô lỗ gầm rú: “Tên quan nhỏ bé nào dám xâm phạm đến chủ nhân này?! Hôm nay tôi sẽ xem ai dám động đến ông tôi!”

Thanh Mặc tức giận nói: “Cơ quan Đại Lý Sự đang điều tra vụ án, nếu các người còn tiếp tục ồn ào, tất cả sẽ bị bắt.”

“Đại Lý Sự cái gì? Chết người mà lại đổ lỗi cho gia đình Tiêu, các người đúng là muốn chết thật rồi… Dù không liên quan đến chúng tôi, ngay cả nếu chúng tôi giết người, các người cũng không thể làm gì được,” người đàn ông râu đen tỏ ra khinh thường.

Thanh Mặc không quan tâm đến anh ta và chỉ nói: “Hãy xếp hàng theo thứ tự, từng người một sẽ bị thẩm vấn; những ai không hợp tác sẽ bị bắt vào tù.”

Người đàn ông râu đen nghe vậy liền nhặt chiếc chổi trên đất lên và đe dọa Thanh Mặc: “Cô dám động đến ông tôi?”

Những người đứng sau anh ta cũng tỏ vẻ khinh thường, cười nhạo một cách kiêu ngạo.

Thanh Mặc thực sự không muốn chịu đựng nữa; ở Y Đô, anh đã từng trải qua những sự sỉ nhục như thế này rồi. Chưa kể đến việc anh có thể hiển thị danh thiếp của mình, chỉ cần mọi người nhìn thấy bộ áo màu lam đen với kim tuyến vàng của anh, họ sẽ tự động tránh xa.

Anh nắm lấy chuôi kiếm, chuẩn bị rút nó ra, nhưng bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói lạnh lùng phía sau: “Bất kỳ ai cản trở công việc của Cơ quan Đại Lý Sự, gây rối trật tự hoặc che giấu sự thật đều sẽ bị xử tử ngay lập tức.”

Quay đầu lại, anh thấy Chí Vị Hàn đã bước ra ngoài. Anh mặc bộ áo màu tím đậm với kim tuyến vàng và một chiếc áo choàng đen; ánh mắt anh lạnh lẽo như băng, toát ra khí chất sát nhẫn khiến mọi người phải lùi lại vài bước khi nhìn thấy.

Sân vườn ồn ào bỗng nhiên trở nên yên tĩnh; mọi người đều cảm thấy sợ hãi một cách vô cớ.

Người đàn ông râu đen cũng lùi lại một lúc, nhưng thấy đối phương chỉ là một người trẻ tuổi, anh ta lại coi thường và cười khinh: “Chưa kịp mọc đủ râu đã...”

Chưa kịp nói hết, ánh kiếm đã lóe lên; một nửa râu đen của người đàn ông đó bị cắt đi, lưỡi kiếm chỉ cách khuôn mặt anh ta vài milimét.

Mọi người đều thở hổn hển; nhìn lại, họ thấy người đàn ông đẹp trai kia đã thu kiếm trở lại vỏ.

Lập tức, không ai dám phát ra tiếng động hay thở mạnh nữa. Người đàn ông râu đen cũng sợ hãi đến mức mặt tái nhợt, vuốt ve cằm mình và cuối cùng

“Mỗi người phải chịu trách nhiệm điều tra năm người, phải hỏi thật kỹ lưỡng, không được bỏ sót ai cả.” Chí Vị Hàn từ tốn nói ra.

Tất cả mọi người đều tự giác xếp hàng chờ đợi những người từ Tòa án Đại Lý đến tiếp nhận họ; không ai dám lên tiếng phản đối nữa.

Thanh Mặc nhìn Chí Vị Hàn với ánh mắt ngưỡng mộ. Người đàn ông như thế này thực sự quá xuất chúng… Thật đáng tiếc là anh ấy không phụ nữ; nếu không, cô ấy có lẽ đã sẵn lòng giao trọn trái tim cho anh ấy rồi.

Chí Vị Hàn đứng trên bậc thang, với vẻ mặt lạnh lùng và oai nghiêm, nhìn xuống những người dưới.

“Chí Tiểu Mãn! Chí Tiểu Mãn!” Việt Tiêu chạy vào với vẻ vui vẻ, nhảy lên bậc thang và vươn tay ra: “Đưa tiền cho em đi, em muốn đi dạo một chút… Em đói rồi.”

Chí Vị Hàn tháo ví ra khỏi thắt lưng và đưa cho cô bé: “Cô bé là heo à? Vừa ăn xong lại đói ngay?”

Việt Tiêu vui vẻ đón lấy ví, nhưng Chí Vị Hàn lại nhanh chóng rút ví lại: “Không được uống rượu.”

“Biết rồi ạ.”

“Trước khi trống chiều vang lên, cô bé phải trở về đây.” Chí Vị Hàn nói thêm.

“Không được đâu… Sau khi trống chiều vang, Quán Rượu Mùa Xuân vẫn còn mở cửa mà.” Việt Tiêu đã định đi xem từ lâu rồi.

“Nếu cô bé muốn đi, ngày mai anh sẽ đi cùng… Không được lang thang lung tung đâu.”

“Ôi trời, sao anh lại nói nhiều thế nhỉ?” Việt Tiêu không hiểu tại sao Chí Vị Hàn lại trở nên lải nhải như vậy… Cô bé giật lấy túi tiền và chạy mất.

Chí Vị Hàn nhìn theo bóng dáng màu xanh ấy cho đến khi nó biến mất hoàn toàn ngoài cửa.

“Thưa ngài, có vài người ở giữa đó mà thuộc hạ không thể điều tra được…” Thanh Mặc tiến lên nói.

“Vậy thì để ta làm việc đó. Mời họ vào, từng người một.” Chí Vị Hàn quay người vào trong phòng và pha một ấm trà ngon.

Chẳng mấy chốc, căn phòng đã ngập tràn hương trà thơm ngát.

“Đây là loại trà Mày Thọ Sản tuyệt hảo… Hương vị thanh khiết, vị ngọt nhẹ nhàng, và hương thơm cũng rất đậm đà.” Một người đàn ông trung niên bước vào phòng.

Anh ta mặc một bộ áo choàng màu đỏ nâu, phong thái oai vệ và có phẩm chất cao quý.

Chí Vị Hàn vội vàng đứng dậy và chào hỏi: “Vua Ẩn!”

“Cho ta xem thanh kiếm của ngươi.” Vua Ẩn ngồi xuống bàn một cách tự nhiên.

Chí Vị Hàn lập tức đưa thanh kiếm đến trước mặt ông ta.

Vua Ẩn cầm lấy thanh kiếm và ngay lập tức bị cuốn hút bởi hình ảnh chín đầu rồng được khắc trên thân kiếm.

Khi rút kiếm ra khỏi vỏ, tiếng “đan” vang lên, âm thanh thanh thoát và

Rồi sau một lúc, thanh kiếm được cất vào vỏ; Vua Ẩn đã ngồi xuống ghế uống trà, chiếc kiếm quý giá nằm yên bình trên bàn, như thể chẳng ai động tới nó cả.

“Vua Ẩn thật là có tài năng.” Chí Vị Hàn thốt lên thành thật.

“So với các bạn trẻ tuổi này, tôi thì kém xa rồi… Rõ ràng là đã già đi.” Vua Ẩn uống một ngụm trà và nói: “Ngày xưa, tôi cũng giống như bạn, khi kiếm rút ra khỏi vỏ, không ai dám tiến lại gần trong vòng mười mét; bây giờ thì thực sự không còn sức nữa.”

“Chiếc kiếm quý của Ngài vẫn còn sắc bén.” Chí Vị Hàn nói một cách kính trọng.

“Cha anh thế nào rồi? Tôi đã không gặp cha anh được năm sáu năm rồi.” Vua Ẩn rót cho Chí Vị Hàn một ly nước.

“Cha tôi vẫn khỏe mạnh, cảm ơn Vua Ẩn đã quan tâm.”

“Ngày xưa, tôi và cha anh cũng coi nhau như bạn bè thân thiết; anh Chí lớn hơn tôi vài tuổi nhưng chúng tôi chẳng hề có bất kỳ khoảng cách nào. Anh ấy thật may mắn… Nhìn thấy anh đã trưởng thành như hiện tại, thật đáng tiếc là bây giờ… tôi vẫn cô đơn một mình.” Đôi mắt Vua Ẩn trở nên u ám, chỉ toát lên nỗi buồn sâu thẳm.

“Lần này tôi đến đây là theo lệnh để điều tra vụ án liên quan đến Nữ chủ nhân huyện An Bình. Vua Ẩn đừng quá lo lắng, hãy cố gắng giữ bình tĩnh và chăm sóc sức khỏe của mình.”

Đôi mắt Vua Ẩn bỗng nhiên đỏ hoe: “Làm sao tôi có thể giữ bình tĩnh được chứ? Trong lòng tôi luôn đầy ăn năn… Tất cả đều là lỗi của tôi! Là do tôi!”

Chí Vị Hàn chưa bao giờ thấy một người đàn ông mạnh mẽ như Vua Ẩn lại có ngày phải rơi nước mắt như vậy; anh không biết nên nói gì.

“Nếu không phải vì tôi cứ khăng khăng muốn đưa cô ấy về Thành Vũ Đô, thì cô ấy cũng không gặp phải tai nạn đó. Hôm đó tôi thực sự không muốn cô ấy ra ngoài; bên ngoài đông người lắm và còn có dấu hiệu của cơn mưa lớn sắp đến… Tôi nghĩ nên để cô ấy ở nhà… Nhưng việc một cô bé mới mười ba tuổi đi dự lễ Qixiao cũng không quá quan trọng… Ai ngờ cô ấy lại mặc đồ của người hầu và ra ngoài… Ngay cả lính canh ở cửa cũng không nhận ra cô ấy… Tôi chỉ có thể tự trách mình mà thôi!”

Trong đôi mắt Vua Ẩn, nỗi đau và sự kiềm chế dường như đang vỡ vụn… Là một người đàn ông, nỗi đau mất con không thể được bộc lộ quá mức… Nhưng ánh mắt đầy đau khổ ấy lại càng khiến người ta cảm thương hơn.

“Tôi biết anh muốn hỏi điều gì… Tối qua, Ông Yǐn vừa đến Thành Vũ Đô; thấy tôi bu

“Có ai nhìn thấy không?” Chí Vị Hàn hỏi.

“Không có ai cả.”

“Anh ấy đã ở đó bao lâu?”

“Chưa đầy nửa giờ; sau đó tôi quay lại phòng và ở đó cho đến khi khách đi hết,” Yên Vương trả lời một cách thành thật.

Từ nhà họ Tiêu đến núi Thiên Đài, ngay cả khi đi xe ngựa nhanh nhất, cũng ít nhất mất một tiếng đồng hồ. Nếu anh ta không nói dối, thì việc Yên Vương phạm tội là hoàn toàn không thể xảy ra về mặt thời gian.

Chí Vị Hàn ghi chép một cách cẩn thận. Yên Vương vẫn đang tựa mặt vào tay mình, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ đau khổ.

“Khi Bà chủ huyện An Bình bị sát hại, cũng là trong ngày mưa phải không? Có ai đi cùng cô ấy không?”

“Cô ấy mang theo một cô hầu gái tên Vũ Yến; hai người cùng nhau đến ngôi chùa ở núi sau để cầu phúc. Khi xuống núi, bỗng nhiên trời bắt đầu mưa lớn. Vũ Yến bảo cô ấy ở lại một ngôi miếu bỏ hoang trong rừng chờ mình mang ô đến đón. Nhưng khi cô ấy quay trở lại, Nếu Nhi đã không còn ở đó nữa. Cô ấy đã tìm khắp nơi trên núi nhưng vẫn không thể tìm thấy. Sau đó, cô ấy trở về nhà và báo tin cho tôi. Tôi đã điều động tất cả gia nhân đi tìm kiếm, và cuối cùng đã tìm thấy thi thể của cô ấy ở gian hàng giải trí.”

Yên Vương ôm chặt khuôn mặt mình hơn nữa, anh cúi đầu, dường như đang cố gắng chống lại những ký ức về ngày hôm đó.

“Con gái tôi, Nếu Nhi, chưa bao giờ phải chịu đựng bất kỳ khó khăn nào, vậy mà lại phải đứng dưới cơn mưa…”

“Có ai yêu mến hay muốn được gần gũi với Bà chủ huyện An Bình không?” Chí Vị Hàn tiếp tục hỏi.

“Nếu Nhi giống mẹ cô ấy, xinh đẹp như tiên nữ và tính cách vui vẻ, từ nhỏ đã có rất nhiều người yêu mến cô ấy. Tôi rất yêu thương con gái mình; tôi không muốn cô ấy bị ràng buộc bởi những quy tắc của phụ nữ trong gia đình, nên cô ấy luôn sống tự do. Có rất nhiều người yêu mến cô ấy, nhưng trong những năm qua, khi chúng tôi đi du lịch khắp nơi, hầu hết các mối quan hệ đó đều không kéo dài lâu. Chỉ có một chàng trai tên Viên công tử là có tình cảm sâu đậm với Nếu Nhi, và anh ta cũng đi cùng chúng tôi trong những chuyến đi đó.”

“Một nơi tốt đẹp như thế này lại bị câu lạc bộ đêm Chích Xuân Các làm hỏng rồi.” Ngọc Tiểu thở dài, cô thích sự yên bình và mộc mạc của nơi này, nhưng nó lại hoàn toàn không hợp với bầu không khí ồn ào của Chích Xuân Các.

Một cặp phụ nữ đang gọt hạt dẻ, khi thấy Ngọc Tiểu đi qua, họ tò mò nhìn cô một chút, sau đó vẫn mời cô lại: “Cô gái, hãy thử xem hạt dẻ tươi ngon của chúng tôi nhé.”

Ngọc Tiểu vui vẻ tiến lại gần và ngồi xuống cùng họ: “Cảm ơn các cô ạ.”

Thấy cô không hề từ chối, khuôn mặt các bà liền nở nụ cười: “Các bạn đến từ Y Đô phải không?”

“Vâng, chúng tôi mới đến hôm qua thôi.” Ngọc Tiểu thưởng thức một hạt dẻ, nó vừa ngọt vừa giòn: “Thật ngon quá, tôi chưa bao giờ ăn được hạt dẻ ngon như thế này.”

Nhìn thấy cô gái xinh đẹp và thân thiện này, các bà càng nói nhiều hơn và bắt đầu trò chuyện với Ngọc Tiểu về cuộc sống hàng ngày. Chỉ trong chốc lát, hai bên đã trở nên thân thiết với nhau.

“Các cô ơi, nơi này thật tuyệt vời, yên tĩnh, thoải mái và mát mẻ… Chỉ là không có nơi để vui chơi thôi. Tôi không biết Chích Xuân Các có những hoạt động thú vị gì đâu.” Ngọc Tiểu hỏi một cách thăm dò.

“Chích Xuân Các ư…” Các bà tỏ ra khinh thường: “Đó không phải là nơi dành cho người tử tế đâu. Chỉ có những kẻ du đãng, những công tử phù phiếm mới đến đó… Những cô gái ở đó toàn là những con cáo lăng loàn.”

“Thật sao? Nếu không ai đến thì tại sao nó vẫn hoạt động tốt như vậy? Chắc hẳn phải có ông chủ lớn đứng sau, phải không?” Ngọc Tiểu tò mò hỏi.

“Gia đình Tiêu và gia đình Lý ở mỏ than Đông Hộ đều là những ông chủ của nó. Thường xuyên cũng có những quan lại cao cấp từ xa đến… Chắc hẳn mỗi lần đến đó, họ đều phải chi rất nhiều tiền cho những cô gái ở đó.” Các bà trả lời.

“À…” Ngọc Tiểu không hỏi thêm nữa. “Các cô ơi, vào ngày mưa lớn hôm trước, buổi tối các cô có nghe thấy tiếng xe ngựa không?”

“Xe ngựa ư? Chúng tôi không để ý đâu… Chúng tôi đi ngủ sớm mà; dù có tiếng xe ngựa thì cũng không lạ đâu… Mỗi tối ở Y Đô, những công tử nhà giàu này thích cưỡi ngựa đua với nhau… Có lần, Vương Thất ở con hẻm trước còn bị ngựa đâm chết khi ra ngoài khám bệnh đấy.” Các bà nói với vẻ tức giận.

“Bị ngựa đâm chết mà không được bồi thường sao?” Ngọc Tiểu cũng cảm thấy tức giận.

“Bồi thường cái gì chứ? Cô gái, đừng đùa nữa… Những người cưỡi ngựa đó to