Các chiếc ly chạm vào nhau, tiếng hát du dương vang lên, âm thanh của nhạc cụ gỗ và sáo nghe rất thích tai.

Ngọc Tiểu và Trì Vị Hàn ngồi cùng bàn, hai người ngồi trên thảm, trước mặt họ là những món ăn ngon lành. Công chúa Lệ Lạc và Bách Mạc ngồi đối diện; suốt thời gian, công chúa Lệ Lạc luôn nhìn họ bằng ánh mắt đầy oán giận và ghen tị.

Ngọc Tiểu cảm thấy rất khó chịu khi bị cô ta nhìn như vậy, khẩu vị ăn uống của cô cũng biến mất hoàn toàn. Người phụ nữ này không hề che giấu ý đồ xấu xa của mình; cả điện tháp Trường Đình đều có thể cảm nhận được sự căm ghét đó.

Ngọc Tiểu liếc nhìn Trì Vị Hàn bên cạnh mình; anh ta tỏ ra hoàn toàn không quan tâm đến những ánh mắt đó, như thể không hề cảm nhận được gì cả. Không nhịn được, Ngọc Tiểu đẩy anh ta một cái và thì thầm: “Anh không cảm thấy được sự ác ý mãnh liệt từ công chúa Lệ Lạc phía bên kia sao?”

Trì Vị Hàn nhìn cô và nói: “Không.”

Ngọc Tiểu lắc đầu: “Anh có thể giải quyết hết những chuyện phiền phức này trước khi kết hôn không? Bây giờ mọi sự đều đổ dồn về phía tôi… Cô ta nhìn tôi đến nỗi tôi không thể ăn nổi nữa.”

Trì Vị Hàn uống một ngụm rượu và nhìn cô: “Tôi vẫn ăn được.”

Ngọc Tiểu trừng mắt nhìn anh: “Kẻ ích kỷ, đáng ghét… Toàn là những rắc rối do bạn gây ra!”

Thấy họ thì thầm với nhau một cách thân mật, công chúa Lệ Lạc cảm thấy ghen tuông và đứng dậy, cầm ly rượu nói: “Chén nhé, Thẩm Như Yên! Uống một ngụm đi!”

Ngọc Tiểu ngập ngừng rồi cũng đứng dậy: “Tôi… ehm, tôi không rành về việc uống rượu lắm…”

“Tôi bảo uống thì phải uống! Không uống là vi phạm lệnh của tôi, sẽ bị phạt bằng cách phải uống thêm ba ly nữa.” Lệ Lạc nhìn cô một cách khinh thường.

Bách Mạc nhìn thấy Ngọc Tiểu có vẻ khó xử, định lên tiếng giúp đỡ, nhưng Ngọc Tiểu đã uống hết ly rượu. Cái vị cay nồng khiến cổ họng cô bỏng rát; cô ho mấy tiếng và mặt đỏ bừng lên.

“Cảm ơn công chúa vì sự ân chuộng… Rượu này thật ngon.” Ngọc Tiểu nói và nhìn chiếc ly của mình.

Lệ Lạc cũng uống hết ly rượu. Khi Ngọc Tiểu định ngồi xuống, Lệ Lạc lại nói: “Đợi đã! Ly đó chỉ là ly đầu tiên thôi… Vì em không chịu uống, coi như em đã vi phạm lệnh của tôi, nên phải uống thêm ba ly nữa.”

“Lệ Lạc, đừng hành xử thiếu lễ phép như vậy.” Hoàng đế Thanh nhẹ nhàng quở trách.

“Anh Ba ơi, em chỉ đùa với cô ấy thôi… Cô ấy cũng cùng tuổi với em mà… Uống vài ly không sao đâu.” L

Nếu lần này mình say rồi lại dám quấy rối Hoàng đế thì sao nhỉ... Nhớ lại điều đó, Việt Tiểu vô thức sờ lên cổ mình và cảm thấy vô cùng lo lắng.

Bách Mạc nói chậm rãi: “Em gái thứ sáu ơi, phu nhân Trì vừa mới hồi phục sức khỏe, không thể uống nhiều rượu như vậy được.”

“Anh trai thứ tư ơi, đã hồi phục là đã khỏe rồi mà?” Lý Lạc không chịu thua cuộc.

“Không sao đâu, mà công chúa lại có hứng thú như vậy, anh cũng không thể làm phiền được.” Việt Tiểu vội vàng uống hết ly rượu của mình, thậm chí còn cầm bình rượu đổ đầy một ly nữa và uống hết luôn: “Đầu tiên em xin chúc mừng, ba ly!”

“À? Em lại vượt qua anh trước rồi à, không được, lại phải uống thêm ba ly nữa.” Lý Lạc cười xấu xa: “Là tự phạt hay để anh rót cho em nhé?”

Rượu khiến Việt Tiểu cảm thấy đầu óc choáng váng, người cũng run rẩy; cô chỉ tay vào phía Lý Lạc và nói: “Khoan đã, phải uống thêm rượu phải không? Được thôi, không vấn đề gì, chúng ta cùng uống đi, nhưng em uống bao nhiêu thì anh cũng phải uống bấy nhiêu.”

Nói xong, cô liền cầm bình rượu và bắt đầu uống. Bách Mạc thấy cô như vậy, không khỏi mỉm cười; cô bé này luôn làm những điều bất ngờ mà.

Rượu tràn vào miệng Việt Tiểu, thì uống rượu cũng chỉ là uống thôi mà? Uống đi, ai sợ ai chứ, dù thua cũng không được mất hết tinh thần.

Trì Vị Hàn đứng dậy, giật lấy bình rượu của cô và tự rót một ly: “Phu nhân không chịu nổi rượu, xin công chúa thông cảm; phần còn lại, tôi sẽ uống thay cô ấy.”

Bách Mạc nhìn hai người họ, nụ cười trên môi càng trở nên rõ ràng hơn.

Thật thú vị...

“Sao vậy!” Việt Tiểu lảo đảo bước tới và nói: “Anh không thấy cô ấy đang ghen tuông sao? Anh càng bảo vệ em, cô ấy sẽ càng làm quá đà. Đưa bình rượu đây.”

Nói xong, cô muốn giành lấy bình rượu, nhưng vì không chịu nổi rượu, cô bị vấp ngã; Trì Vị Hàn nhanh tay ôm lấy eo cô, hai người đối diện nhau, ánh mắt nhìn thẳng vào mắt nhau, suýt nữa thì họ đã hôn nhau... Sau một lúc, Trì Vị Hàn mới nói: “Đứng yên đi.”

Cảnh tượng này được mọi người hiện diện chứng kiến, trông thật là đầy tình cảm của một cặp vợ chồng mới cưới; mọi người đều che miệng cười.

Hoàng hậu cũng cười và nói: “Tôi thấy phu nhân Trì có vẻ như sắp say rồi, Lý Lạc đừng để cô ấy uống nữa, mọi người hãy ngồi xuống đi.”

Trì Vị Hàn giúp Việt Tiểu ngồi xuống; Việt Tiểu chưa bao giờ uống nhiều rượu đến thế, mặt đỏ bừng, tư duy mơ hồ, cảm gi

Hoàng hậu mỉm cười hỏi; cô ấy cảm thấy người phụ nữ này rất đặc biệt. Trước đây, bà luôn tự kiềm chế và giữ thái độ cẩn trọng, nhưng bây giờ, sau khi uống rượu, bà đã bắt đầu nói ra sự thật.

Quả nhiên, Ngọc Tiểu lắc đầu và nói: “Hệ thống hiện tại có những kẽ hở.”

Ngay khi những lời này vang lên, mọi người đều ngạc nhiên. Hoàng đế và hoàng hậu vẫn đang ngồi đó; việc nói như vậy chính là xúc phạm đến vị Thánh Hoàng đương nhiệm.

Chí Vị Hàn vội vàng nói: “Có lẽ người phụ nữ này đã say rồi; thần sẽ đưa bà ấy về nhà ngay.”

“Đừng vội, để bà ấy tiếp tục nói đi; ta cam đoan sẽ không trách móc,” Hoàng Đế Ngọc Đế ngăn lại.

“Tôi đâu có say? Bạn nói bậy đấy! Nếu hệ thống vốn dĩ đã có những kẽ hở, thì việc chỉ cho phép quyền thừa kế trong công việc chức năng chắc chắn sẽ gây ra nhiều vấn đề. Như vậy, gia thế sẽ quyết định tất cả: ông của ông làm quan, cha làm quan, con trai cũng có thể làm quan… Nhưng hãy chú ý đến từ ‘nhưng’ đó! Việc ông của một người làm quan một cách liêm khiết không có nghĩa là con trai của người đó cũng vậy; việc cha là một người vô tư, không vì lợi ích cá nhân không có nghĩa là con trai của người đó cũng vậy… Ngay cả những người giàu kinh nghiệm trong triều đình cũng có lúc sa vào lối sống sai trái.”

“Sa vào lối sống sai trái?” Hoàng hậu hỏi.

“Ý tôi là trở nên kiêu ngạo.”

Mọi người im lặng không nói được gì. Chí Vị Hàn nhìn Ngọc Tiểu nói một cách hứng thú, trong lòng thầm thở dài.

“Nếu tình hình kéo dài như vậy, những người có gia thế sẽ có thể thừa kế chức vụ hoặc mua bán chức vụ thông qua các phương tiện khác nhau; những người thực sự quan tâm đến phúc lợi của dân chúng sẽ ít đi, còn những người chỉ muốn tìm cách thu lợi cho bản thân sẽ nhiều lên… Làm sao dân chúng có thể sống tốt được nữa? Còn những người nghèo khó, có tài năng và có suy nghĩ sáng suốt thì sẽ phải làm thế nào để vươn lên? Nếu những người có tài năng không được triều đình sử dụng, đó chính là một sự lãng phí lớn; việc trả lương cho những người ngồi trên vị trí cao nhưng không làm gì cả chính là một sự lãng phí không thể chấp nhận được… Theo thời gian, người giàu sẽ càng giàu thêm, người nghèo sẽ càng nghèo đi; sự chênh lệch giàu nghèo sẽ ngày càng lớn, tạo thành những khoảng cách không thể vượt qua… Sự bất mãn của dân chúng sẽ tích tụ dần và cuối cùng sẽ dẫn đến những tai họa… Tôi đói rồi; cho tôi uống một ngụ

“Ngọc Tiêu vẫy tay nói: ‘Tất cả các anh hùng dưới trời này, đều đã rơi vào tầm tay ta rồi!’”

“Tuyệt vời!” Bách Mạc là người đầu tiên vỗ tay khen ngợi: “Nương tử Trì quả là một bà chính khôn xuất chúng, chiến lược của bà thật sự xuất sắc, khiến người ta phải ngưỡng mộ.”

Hoàng hậu cũng gật đầu tán thưởng, và Thanh Đế cũng nhấn mạnh sự đồng ý của mình.

“Xin quá khen rồi,” Ngọc Tiêu cúi đầu nói.

Trì Vị Hàn lặng lẽ đỡ lấy cô ấy.

“Một người phụ nữ như Nương tử Trì mà lại có thể nghĩ ra những điều này, thật sự hiểu rõ được những vấn đề cấp bách hiện nay… Thật đáng tiếc là bản thân Hoàng đế dù nắm giữ cả đất nước nhưng lại thiếu đi những chiến lược như vậy. Tuy nhiên, việc cải cách này thực sự rất khó khăn; nếu tiến hành cải cách một cách quá mức, những người bị ảnh hưởng không chỉ là một số cá nhân, mà còn là toàn thể các quan lại trong triều đình,” Thanh Đế tỏ ra rất lo lắng.

“Có gì khó khăn chứ?” Ngọc Tiêu nói, nhưng khi quay đầu lại thì thấy Trì Vị Hàn đang đỡ mình, liền hỏi: “Sao anh lại đỡ tôi vậy?”

Trì Vị Hàn day đầu thở dài; người phụ nữ này bây giờ đang trở nên quá nổi bật, sự sắc bén của cô ấy có lẽ không phải là điều tốt cho cô ấy.

“Nếu vậy, Hoàng đế có thể áp dụng biện pháp che chở: những người đã có tước vị sẽ được duy trì tước vị đó, số tiền bạc cũng không bị giảm bớt, nhưng họ không được phép giữ chức vụ hay nắm quyền lực. Nếu muốn giữ chức vụ, họ vẫn phải tham gia kỳ thi. Như vậy, họ sẽ không còn quá quan tâm đến những vấn đề này nữa.”

Hoàng hậu vuốt tay nói: “Đó quả là một ý kiến hay.”

Trì Vị Hàn đứng dậy nói: “Những lời này chỉ là những lời nói lung tung sau khi uống rượu thôi… Một người phụ nữ làm sao có thể hiểu hết được sự phức tạp của việc cải cách triều đình? Hoàng đế cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng; ngay cả khi những lời cô ấy nói có phần hợp lý, cũng cần phải xem xét kỹ lưỡng và lập kế hoạch dài hạn trước khi quyết định.”

Thanh Đế gật đầu: “Huynh đệ, ý kiến của ngươi thế nào?”

Bách Mạc gật đầu nói: “Thần thấy những lời của Phu nhân Trì rất hợp lý, có thể được xem xét kỹ hơn.”

“Vậy thì chúng ta hãy đến phòng đọc sách để thảo luận ngay bây giờ,” Thanh Đế đứng dậy nói.

Trì Vị Hàn nhìn Ngọc Tiêu một cách lo lắng; Hoàng hậu lập tức hiểu ý định của em trai mình và nói: “Chu Tử, hãy đưa Nương tử Trì đến phòng nghỉ ở phía sau.”