Ngồi bên cạnh chiếc bàn, Việt Tiểu cảm thấy toàn thân mình yếu ớt và lạnh run; căn phòng mà trước đây cô từng ở khi mới kết hôn với nhà Thâm giờ đã được biến thành kho để đồ đạc, không còn chỗ nào để nằm cả.

“Ông chủ nhà Thâm thật là tàn nhẫn, dù biết cô trở về nhưng lại không chuẩn bị gì cho cô cả.” Bích Ngọc đưa ly trà cho Việt Tiểu.

“Cần chuẩn bị gì chứ? Anh ta luôn coi Thâm Như Yến như một người hầu, huống chi tôi chỉ đến đây có nửa ngày thôi… Nếu anh ta thực sự quan tâm đến tôi, Thâm Như Yến cũng không đến nỗi đẩy tôi vào tu viện đâu.” Đầu Việt Tiểu càng lúc càng nặng trĩu.

Lục Tay vuốt ve trán cô, hoảng sợ nói: “Sao lại nóng thế này? Chúng ta nên quay về trước đi.”

Việt Tiểu lắc đầu: “Một khi đã đến đây rồi thì phải hoàn thành công việc. Nếu bây giờ quay về, sau này lại phải đến dự bữa tiệc gia đình… Cậu hãy đi nấu một ít canh gừng rồi bảo Thâm Như Đông mang đến đây.”

“Thâm Như Đông?” Lục Tay không hiểu lắm, nhưng vẫn đi vào bếp.

“Bích Ngọc, hãy đưa cái này cho người của Vương gia Duy.” Việt Tiểu lấy ra một túi thơm và đưa cho Bích Ngọc: “Hôm nay tôi ra khỏi nhà, chắc chắn Vương gia Duy sẽ sai người đến tìm tin tức… Cậu phải cẩn thận, đừng để ai nhìn thấy.”

“Điều này…”

“Đây là thông tin về giờ giấc sinh hoạt của Trì Vị Hàn và Trì Giang, cùng bản đồ nhà họ Trì mà Vương gia Duy yêu cầu. Cậu hãy nhớ báo cho người đó biết: dù họ có nhận được bức thư bí mật hay không, tôi cũng chỉ ở nhà họ Trì trong một năm thôi… Sau một năm, dù Trì Vị Hàn có cố gắng giữ tôi lại thì tôi cũng sẽ rời đi.” Việt Tiểu ho khan vài tiếng, tình trạng sức khỏe của cô ngày càng xấu đi… Cô nhìn Bích Ngọc và tiếp tục nói: “Yên tâm đi, tôi sẽ tự mình đến gặp Vương gia Duy để xin giấy tờ bảo đảm an toàn cho các bạn… Lúc đó, các bạn sẽ không cần phải làm những việc nguy hiểm và bí mật như thế này nữa.”

Bích Ngọc bất chợt đỏ mắt: “Cô đừng lo lắng cho chúng tôi nữa… Hãy chăm sóc bản thân mình trước đã… Đừng để ai phát hiện ra điều gì cả… Thực ra, Trì Vị Hàn cũng giống chị gái mình, rất tàn nhẫn và độc ác… Nếu anh ta phát hiện ra sự thật, chúng tôi không sao đâu… Quan trọng nhất là tính mạng của cô.”

Việt Tiểu định nói gì đó thì nghe thấy tiếng gõ cửa: “Cô ơi, canh gừng đã đến rồi.”

Cô liếc mắt với Bích Ngọc, và Bích Ngọc hiểu ý liền mở cửa… Thấy Lục Tay và Thâm Như Đông đứng ở cửa, Lục Tay đưa canh gừng cho Việt Tiểu

**“**

  Ngọc Tiểu nhận lấy chai nước hoa, mở ra ngửi thử: “Mùi bạc hà và chanh thật sự rất tươi mới, không ngờ em gái tôi lại có tài làm nước hoa giỏi đến vậy.”

  “Trước đây, cha đã mời một bà cô dạy chúng ta…” Chén Như Đông nói với vẻ mặt mỉm cười, rồi lại ngập ngừng, nhìn Ngọc Tiểu với ánh mắt lo lắng.

  “Không sao đâu, các em cũng là con gái của cha; việc cha bỏ công sức mời thầy cô để dạy dỗ các em cũng là tình cảm của một người cha. Tôi không được cha yêu thương nhiều, nhưng cũng không thể trách các em được… Khi tôi không được yêu thương, các em vẫn chưa chào đời.” Ngọc Tiểu dùng ngón tay nhấp vài giọt nước hoa xoa lên thái dương mình.

  “Chị gái luôn là chị gái của em.” Chén Như Đông nói một cách chân thành.

  “Từ nhỏ chúng ta ít khi gặp nhau, tại sao em lại tốt với tôi đến vậy? Đến nỗi em sẵn lòng liều mạng nhiều lần để đuổi tôi đi, để tôi khỏi phải gánh chịu họa diệt vong?” Ngọc Tiểu từ từ uống hết canh gừng.

  Nghe vậy, Chén Như Đông giật mình, suýt nữa là làm đổ cả chai thuốc trên bàn.

  Ban đầu Ngọc Tiểu chỉ đoán mò, nhưng giờ đây cô đã chắc chắn: “Con ma nữ kia chính là em phải không?”

  “Chị gái đang nói gì vậy? Em không hiểu chút nào cả…” Chén Như Đông tỏ vẻ hoảng loạn, vuốt ve chiếc khăn tay của mình.

  Ngọc Tiểu bình tĩnh uống hết canh gừng: “Ở biệt thự kia, em đã hai lần lợi dụng bóng đêm để dọa tôi… Em biết đó là người chứ không phải ma quỷ, nhưng em không hiểu làm thế nào mà người đó có thể đi vào ra biệt thự một cách tự do như vậy… Cho đến khi biệt thự bị thiêu rụi, và tôi chuyển về nhà họ Thẩm, tôi mới phát hiện ra rằng dù biệt thự và nhà họ Thẩm có vẻ cách xa nhau, nhưng thực ra chúng chỉ đối diện nhau mà thôi. Những gia đình giàu có thường xây dựng những cửa sau và lối đi bí mật trong nhà để phòng trường hợp khẩn cấp… Nhà họ Thẩm cũng vậy. Những người hầu ở biệt thự rất lơ là; em ra vào qua cửa sau mà không sợ ai phát hiện, vì em quen thuộc với con đường đó… Vì vậy, em không gặp phải bất kỳ rủi ro nào. Em giả làm con ma để dọa tôi, muốn đuổi tôi đi… Bởi vì em biết có người muốn giết tôi… Nên em muốn bảo vệ tôi… Nhưng vì người đó lại gần gũi với em, nên em không thể lộ mặt… Dù sao đi nữa, em cũng cảm ơn em.”

  Chén Như Đông lùi lại một bước: “Có lẽ chị gái đang bị ảo giác… Em không hiểu chị đang nói gì cả.”

  “Như Đông, em biết cách ph

“Như Đông ơi, em chính là người cứu mạng anh đấy.”

Đôi mắt u ám của Chén Như Đông đỏ hoe, nước mắt tuôn trào: “Chị gái ơi, chị đã tốt bụng với em như vậy… Ngày hôm đó tuyết rơi dày đặc, khi chị trở về từ chùa để ăn Tết, chị đã vỡ cái bát sứ nhưng lại đổ lỗi cho em; ba tôi tức giận vì cho rằng đó là điềm xấu, bắt em phải quỳ gối… Dù chị có tiếng nói không lớn, nhưng vì em mà chị đã cãi lại ba tôi, cuối cùng phải quỳ trong tuyết suốt buổi tối, thậm chí không kịp ăn bữa tối Tết đã bị ba sai người đưa trở lại chùa. Mặc dù Chén Như Hạ là chị gái ruột của em, nhưng tình cảm mà cô ấy dành cho em không bằng những gì chị đã làm vì em… Em không muốn cô ấy kết hôn vào gia đình Trì, cũng không muốn chị qua đời… Nhưng em không thể nói ra điều đó; nếu mẹ biết được, cả đời này em sẽ bị bà ghét bỏ và lạnh lùng đối xử, còn Chén Như Hạ cũng sẽ hận em mãi mãi… Vì vậy, em mới muốn dùng cách đó để đuổi chị đi… Ngày hôm đó, đám cháy lớn đã làm em hoảng sợ… Em tưởng chị đã chết trong đám lửa…”

Chén Như Yên cũng rất xúc động; nhìn người em gái dường như ít nói nhưng biết ơn này, cô không biết phải nói gì… Làm sao có thể nói với em rằng người chị thực sự của em đã bị mẹ mình hại chết?

Cô nắm lấy tay Chén Như Đông: “Đừng lo, bây giờ em đã ổn rồi… Quá khứ thì em cũng không muốn nhắc đến nữa… Cô ấy vừa là mẹ của em, vừa là người duy nhất mà em có thể dựa vào sau này… Chị hứa với em, miễn là cô ấy không làm gì nữa, chuyện này sẽ được coi như chưa từng xảy ra.”

Chén Như Đông vui mừng đến nỗi nước mắt lại trào ra: “Thật sao ạ? Chị gái ơi, chị nhất định phải giữ gìn sức khỏe nhé.”

Ngọc Tiêu thở dài trong lòng… Thật là đáng thương… Người Chén Như Yên thực sự đã không còn trên đời này nữa… Cô cười và lau đi nước mắt cho Chén Như Đông: “Đừng lo, chị hứa với em, từ nay trở đi chị sẽ luôn bảo vệ em.”

“Cô gái ơi, chủ nhân đang gọi cô xuống phòng khách ăn cơm đấy.” Cô hầu gái bên ngoài cửa vang lên.

Ngọc Tiêu nghĩ rằng cuối cùng cũng đến lúc ăn cơm rồi… Sau khi hoàn thành nhiệm vụ này, cô không muốn gặp lại bất kỳ ai trong gia đình Chén nữa…