Ngọc Tiểu cùng Trì Vị Hàn đi dọc theo con kênh nhỏ ấy; thực ra con kênh này không hề rộng lắm, xung quanh toàn là cỏ dại cao ngang người, đến nỗi Ngọc Tiểu với chiều cao của mình phải đứng dậy mới có thể nhìn thấy con đường phía trước.

Hai người lần lượt tìm kiếm trong đám cỏ dại; Trì Vị Hàn cẩn thận đi phía trước để mở đường cho Ngọc Tiểu.

Trên đường đi, Ngọc Tiểu bảo: “Chúng ta thật là ngốc phải không? Những bụi cỏ cao như thế này rõ ràng chẳng ai từng đến đây cả; chúng ta nên tìm những nơi mà người ta đã đi qua mới đúng.”

Trì Vị Hàn quay đầu lại và gõ nhẹ vào đầu cô: “Em đến đây để tìm bằng chứng mà, những thứ chúng ta cần tìm là những bằng chứng được giấu đi rất kỹ lưỡng.”

“Tôi không đủ thông minh để hiểu cái gọi là ‘bằng chứng được giấu đi rất kỹ lưỡng’ là gì… Hiện tại tôi chỉ muốn biết tại sao hắn lại vứt thi thể cô gái thứ ba ở đây? Chúng ta đã từng kiểm tra nơi này rồi mà, vậy tại sao hắn lại còn vứt thi thể ở một nơi quá dễ bị phát hiện như thế này?” Ngọc Tiểu tỏ ra rất bối rối.

Trì Vị Hàn giải thích: “Có hai lý do khiến hắn vứt thi thể ở đây: Thứ nhất, ban đầu thi thể đã được giấu gần chùa Vĩnh Lạc; vì không thể mang nó đi xa hơn nên hắn mới vứt nó ở đây. Thứ hai, chúng ta đã từng kiểm tra nơi này rồi, nên khả năng chúng ta sẽ tìm thấy gì ở đây là rất thấp. Nơi này hoang vu, không phải là con kênh chính, vì vậy khả năng bị người khác phát hiện cũng rất nhỏ.”

“Ý anh là sau khi cô gái thứ ba chết, thi thể đã được giấu gần đây thôi… Vậy thì gần con kênh này chỉ có chùa Vĩnh Lạc mà thôi… Chúng ta đã kiểm tra chùa Vĩnh Lạc một cách kỹ lưỡng rồi, nhưng không tìm thấy gì cả… Vậy hắn đã giấu thi thể ở đâu?” Ngọc Tiểu vẫn không hiểu.

“Và em cũng đã quan sát kỹ lưỡng rồi đấy… Ban đầu, em nghĩ cô gái thứ ba đã trốn dưới giường của cô gái thứ hai, sau đó thay đổi quần áo của cô ấy rồi thoải mái bước ra ngoài… Nhưng hôm nay em nhận ra rằng quần áo của cô ấy quá sạch sẽ; ngoại trừ những vết nước, không hề có dấu vết bẩn nào cả, thậm chí không có bùn đất nữa… Vì vậy, chắc chắn cô ấy không thể đã trốn dưới giường của cô gái thứ hai… Những suy đoán trước đây của chúng ta đều sai hết… Dựa vào quần áo, có thể thấy cô ấy đã bị giấu ở một nơi rất sạch sẽ sau khi chết, và sau đó khi chúng ta rời đi, hắn mới vứt thi thể cô ấy xuống nước.”

Trì Vị Hàn tiếp tục tìm kiếm trên mặt đất: “Hướng đi của chúng ta không sai

“Nghi ngờ gì cơ?”

“Tôi đã xét xử rất nhiều vụ án và biết chắc rằng bất kỳ ai phạm tội đều sẽ để lại dấu vết; vấn đề là liệu chúng ta có thể tìm thấy những dấu vết đó hay không. Nhưng những dấu vết ở chùa Vĩnh Lạc quá sạch sẽ, điều này không hợp lý chút nào. Lý giải duy nhất là chúng ta chưa tìm đúng nơi cần tìm. Trong toàn bộ chùa Vĩnh Lạc, chỉ có phòng của cô hai là chưa từng bị khám xét. Có vẻ như cô ấy muốn thoát khỏi mọi liên quan, nhưng thực ra điều đó lại chứng tỏ rằng sự việc này có liên quan mật thiết đến cô ấy. Cô ba có thể đang ẩn náu trong phòng của cô hai.” Chi Vị Hàn lần lượt kiểm tra từng khu vực trên mặt đất.

“Ý anh là xác cô ba được giấu trong phòng của cô hai? Nhưng điều đó không thể nào xảy ra được… Phòng của cô hai luôn có người hầu theo hầu, làm sao có thể giấu xác người trong đó mà không sợ bị người khác phát hiện?” Ngọc Tiêu không hiểu.

“Cô ấy sống ẩn dật và không muốn bị ai làm phiền. Nếu cô ấy ốm yếu và cần nghỉ ngơi yên tĩnh, thì chắc chắn sẽ không ai thường xuyên vào phòng cô ấy. Còn với người hầu của cô ấy, cô ấy chắc chắn có hàng ngàn cách để khiến họ không tìm thấy xác người đó. Hoặc có thể xác người đó đã được đặt ở một nơi mà người bình thường không thể mở ra được. Vì cô ấy có thể trèo ra ngoài cửa sổ vào ban đêm, nên chắc chắn cô ấy cũng có cách để không bị người hầu phát hiện.”

Anh ta nhìn thấy thứ gì đó, vội vàng tiến lại và nhặt lên một vật nhỏ trên mặt đất.

Ngọc Tiêu tò mò tiến lại gần và thấy đó là một chiếc khuyên tai, y hệt chiếc khuyên tai mà cô ấy đã tìm thấy trước đó.

“Ồ, đây không phải là khuyên tai của cô hai sao? Tại sao nó lại xuất hiện ở đây, và làm sao anh biết rằng sẽ có khuyên tai ở đây?”

“Lần trước, bạn đã tìm thấy một chiếc khuyên tai, và cô hai nói rằng đó là của cô ba, đúng không? Sau đó, chiếc khuyên tai đó đã bị ông Trái thu lại… Điều này chứng tỏ rằng chiếc khuyên tai đó chính là bằng chứng quan trọng, là manh mối quan trọng, vì vậy mọi người mới vội vàng muốn lấy nó trở lại.”

“Tôi không hiểu lắm… Ý anh là gì vậy?”

“Giả thuyết của bạn là gì?”

“Trước đây, tôi luôn nghĩ rằng có thể cô hai thấy cô ba và người kia quá thân mật với nhau, không nỡ để người mình không yêu phải chịu khổ, nên mới giúp cô ba trốn khỏi chùa Vĩnh An… Nhưng bây giờ cô ba đã chết, vì vậy tôi nghĩ rằng chính cô hai là người đã giết cô ba, sau đó giấu xác cô ấy trong phòng mình và chọn một thời điểm thích hợp để vứ

“Bởi vì đôi khuyên tai ấy vốn dĩ thuộc về nạn nhân. Theo suy đoán của tôi, có lẽ họ đã xảy ra tranh cãi trên con kênh đó; nạn nhân tử vong do tai nạn, và trong lúc đó, chiếc khuyên tai của cô ấy vô tình rơi xuống con kênh. Khi chôn xác nạn nhân, kẻ sát nhân đã lấy chiếc khuyên tai còn lại đi và vứt nó vào bụi cỏ.” Chi Vị Hàn nhìn kỹ lưỡng đôi khuyên tai ấy.

“Nhưng tôi không hiểu lắm… Nếu bạn nói rằng đôi khuyên tai này thực sự là bằng chứng quan trọng, tại sao hắn lại không vứt chúng xuống nước? Nếu vứt xuống nước, chúng ta sẽ không thể tìm thấy chúng nữa mà.”

“Bởi vì đây là những viên ngọc trai xanh.” Chi Vị Hàn vuốt ve những viên ngọc trai: “Ánh sáng phát ra từ những viên ngọc trai xanh khi chúng ở trong nước sẽ được khuếch đại. Nếu vứt chúng xuống sông, vào ban đêm, toàn bộ dòng nước sẽ chuyển sang màu xanh lam. Nhưng nếu những viên ngọc trai này tiếp xúc với bùn đất, ánh sáng của chúng sẽ bị che khuất. Vì vậy, kẻ sát nhân đã vứt chúng vào bụi cỏ. Chắc chắn hắn rất am hiểu về những viên ngọc trai xanh này, nên mới không vứt chúng xuống nước. Tuy nhiên, nếu hắn mang chúng đi, điều đó sẽ rất nguy hiểm… Bởi vì đây không phải là thứ thông thường; hắn không thể mang chúng đi, hoặc có lẽ hắn cảm thấy lo lắng, sợ hãi nên mới vội vàng vứt chúng đi.”

“À, ra vậy… Nhưng tôi vẫn không hiểu tại sao đôi khuyên tai của cô hai lại xuất hiện ở đây. Cô ấy đã trở về dinh từ lâu rồi mà, bây giờ cô ấy cũng đã kết hôn rồi.”

Chi Vị Hàn không trả lời câu hỏi của cô ấy, mà nói: “Bằng chứng then chốt đã được tìm thấy rồi; bây giờ chúng ta sẽ đến một nơi khác.”

“Đi đâu vậy? Tôi thật sự không hiểu gì cả…” Ngọc Tiểu theo sau anh.

Chi Vị Hàn cười không nói gì, cầm tay cô ấy và ngồi xuống quán trà đối diện dinh Trái. Anh gọi một ấm trà thơm và bắt đầu uống từ từ.

“Anh định làm gì thực sự vậy?” Ngọc Tiểu không hề muốn uống trà: “Ông Trái chỉ cho tôi ba ngày thôi… Nếu tôi thực sự không tìm thấy bằng chứng, e rằng tôi sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

“Yên tâm, hôm nay mọi chuyện sẽ được làm sáng tỏ.” Chi Vị Hàn vỗ nhẹ trán cô ấy.

“Thật sao? Anh không lừa tôi chứ? Chỉ dựa vào một đôi khuyên tai thôi à?” Ngọc Tiểu xoa trán mình.

“Tôi bao giờ lừa bạn đâu… Uống trà đi.” Chi Vị Hàn rót một ly trà cho cô ấy.

Khoảng một giờ sau, một cô gái bước ra khỏi dinh Trái; Ngọc Tiểu cảm thấy cô ấy rất quen thuộc, như thể

“Đừng sợ, tôi chỉ hỏi ba câu thôi, sau đó bạn có thể đi được rồi. Cô hai đã kết hôn mà, sao người hầu cận như bạn lại không đi theo?” Chí Vị Hàn vô tình hỏi, đồng thời rót cho cô một ly nước.

Cui Nhi trông rất buồn bã: “Cô hai nói rằng không cần quá nhiều người hầu đi theo, vì vậy tôi mới ở lại nhà Tả gia. Tôi biết cô ấy đang giận tôi trong lòng; hàng ngày tôi luôn cẩn thận và khó ngủ vào ban đêm. Thông thường, khi cô ba rời phòng, tôi đều biết, nhưng lần đó… không hiểu tại sao, cứ như là bị ốm vậy, tôi liền ngủ thiếp đi. Có lẽ cô hai vẫn còn giận tôi nên mới không mang tôi đi.”

“Thật vậy à?” Chí Vị Hàn không hỏi thêm gì nữa: “Cô yên tâm, tôi chỉ hỏi ba câu thôi, sau đó bạn có thể đi được rồi. Tôi cũng biết các người lớn đã ra lệnh không cho các bạn tiếp xúc với chúng tôi, vì vậy tôi cũng không hỏi nhiều nữa đâu. Sau khi bạn trở về, nếu không nói với ai, họ cũng sẽ không biết đâu.”

Cui Nhi gật đầu.

“Cô hai từ nhỏ đã sức khỏe yếu, nguyên nhân cụ thể là gì vậy?” Chí Vị Hàn hỏi.

Nghe thấy câu hỏi này, vẻ mặt Cui Nhi dịu lại một chút: “Có vẻ như cô hai mắc một căn bệnh yếu ớt từ khi còn trong bụng mẹ; thường xuyên bị khó thở đột ngột, mặt tái nhợt, và không thể nói rõ ràng được. Đã có rất nhiều bác sĩ khám cho cô ấy, tất cả đều bảo cô ấy cần chú ý đến chế độ ăn uống, ít vận động và cần được chăm sóc cẩn thận.”

“Vậy nguyên nhân cụ thể của căn bệnh là gì? Có ai nói rõ không?”

“Không rõ lắm, nhưng ông chủ và bà chủ đều rất quan tâm đến việc ăn uống của cô hai; đặc biệt là thức ăn, có người riêng chuẩn bị cho cô ấy. Còn cô chủ thì ngoại trừ những thức ăn do bếp nhỏ trong nhà làm, cô ấy không ăn bất cứ thứ gì khác. Ít nhất là trong suốt thời gian tôi phục vụ cô hai, tôi chưa bao giờ thấy cô ấy ăn bất cứ thứ gì mua ngoài đường. Ngay cả khi tham gia tiệc cưới hay buổi họp thơ, cô ấy cũng không ăn ở những nơi đó.” Cui Nhi kể một cách rất chi tiết.

Chí Vị Hàn gật đầu: “Lần này cô hai trở về, bạn thấy có điểm gì khác biệt không?”

“Cô hai trở nên ít nói hơn; mặc dù bình thường cô ấy cũng không thích nói chuyện, nhưng sau khi trở về từ chùa Vĩnh An, cô ấy càng trở nên ít nói hơn nữa. Cô ấy cũng trở nên cáu kỉnh hơn, không thích có người ở bên cạnh mình; thậm chí tôi cũng thường xuyên bị cô ấy đuổi đi. Chúng tôi đều nghĩ rằng chuyện của cô ba chắc chắn đã làm cô ấy buồ

“Ngọc Tiểu hỏi.”

“Tôi nghĩ là vậy. Mỗi lần cô ba nhìn thấy cô hai, cô ấy luôn thích trêu chọc cô hai; những thứ mà cô hai thích, cô ấy đều muốn có một phần, kể cả những món ăn do bếp nhỏ nấu ra, cô ấy cũng thích giành lấy. Chưa kể đến những vật quý như vàng bạc mà gia chủ đôi khi tặng, những thứ cô ấy thích đều được cô ấy mang đi hết. Đôi khi tôi không thể chịu đựng được nữa, liền bảo cô hai nói với gia chủ, nhưng cô hai lại không chịu, chỉ nói rằng cô ba sinh ra đã nghịch ngợm và không hiểu chuyện, hơn nữa cô ấy yếu đuối và thường xuyên ốm đau, nên không thể mang những thứ đó theo được. Dù sao thì cô ba cũng luôn theo sát cô hai; khi cô hai đi dự tiệc thơ ca, cô 3 cũng đi theo; khi cô hai đến chùa Vĩnh An để thắp hương, cô 3 cũng đi theo. Còn khi ở nhà, cô 3 lại coi việc trêu chọc cô hai là niềm vui của mình.” Cúi Nhĩ trông giống như một người hầu trung thành; ngay cả khi cô hai lập gia đình, cô ấy cũng không hề than phiền gì.

Ngọc Tiểu nghĩ trong lòng: Một người phụ nữ như vậy, bỏ trốn đi với ai đó cũng không có gì lạ… Nghe có vẻ như cô ta rất bướng bỉnh và ngang ngược; việc công khai phản bội lệnh của người lớn cũng hoàn toàn có thể xảy ra… Thật đáng tiếc là tôi đã nhìn nhầm người… Tôi đã gặp phải một con sói đói…

“Tôi sẽ hỏi bạn một câu cuối cùng: Liệu cô hai có bất kỳ kiêng kỵ gì trong việc ăn uống không? Làm một người hầu riêng biệt cho cô hai, chắc hẳn bạn phải biết điều này, phải không?” Trì Vị Hàn nhìn Cúi Nhĩ.

Cúi Nhĩ giật mình và vội vàng nói: “Thực sự tôi không biết… Tôi đã nói rồi, những thức ăn mà cô hai ăn đều do bếp nhỏ chuẩn bị, tôi không hề biết gì cả.”

“Bạn đã theo cô hai từ khi cô ấy mới năm tuổi, và bây giờ đã mười ba năm rồi… Làm sao bạn có thể không biết những kiêng kỵ của cô 2?”

“Làm ơn đừng làm khó tôi nữa… Thực sự tôi không thể nói được…” Nói xong, Cúi Nhĩ muốn rời đi.

“Bạn chỉ cần nói sự thật với tôi, tôi sẽ tìm ra kẻ thực sự gây ra án mạng… Dù bạn không nói, tôi cũng có thể đoán ra vài điều… Cô hai của các bạn không phải là mắc bệnh yếu ớt gì đó, mà là bị dị ứng với thức ăn… Cô ấy không thể ăn mè hay đậu phộng, cũng không thể sử dụng những thứ có mùi thơm, đúng không?” Trì Vị Hàn uống một ngụm trà.

“Bạn…” Khuôn mặt Cúi Nhĩ thay đổi, nhưng sau đó cô ấy lại phủ nhận một cách quả quyết: “Không phải như vậy… Chỉ là cô chủ tôi yếu đuối mà thôi

Chí Vị Hàn mỉm cười nói: “Chúng ta đã làm việc với nhau bao lâu rồi, có bao giờ tôi gặp phải trường hợp nào mà tôi không thể giải quyết được chứ? Tôi muốn hỏi bạn, nếu bạn kết hôn, Bích Ngọc sẽ là người hầu gái riêng của bạn; còn nếu cô ấy chưa kết hôn, liệu bạn có để cô ấy đi theo bạn khi kết hôn không?”

“Tất nhiên rồi,” Viễn Tiểu đáp.

“Vậy tại sao cô em thứ hai lại không mang theo Thúy Nhi?” Chí Vị Hàn hỏi.

“Thật là kỳ lạ… Có người nói là vì cô em thứ ba, nhưng lý do đó quá vô lý.”

“Có lẽ cô ấy không muốn để Thúy Nhi đi theo, sợ rằng điều đó sẽ tạo ra những sai sót.”

“Những sai sót gì vậy?”

“Tất nhiên là những sai sót của chính Tả Y An rồi… Thúy Nhi quá quen thuộc với cô em thứ hai; từng lời nói, hành động, cách ăn mặc, loại thuốc uống… cô ấy đều biết rõ hết. Nếu để Thúy Nhi đi theo, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối… Thà rằng bây giờ cứ thoát khỏi mối liên hệ đó đi.”

“Ý ông là gì vậy?” Viễn Tiểu càng ngày càng bối rối.

“Bởi vì người chết có thể không phải là cô em thứ ba như chúng ta nghĩ đâu.” Chí Vị Hàn nhìn Viễn Tiểu, và cô bé cũng nhìn anh ta với vẻ hoảng sợ.