“Ngay từ ngày Lục Túy chết, em đã lên kế hoạch này rồi phải không?” Hoa Lạc Mộng hỏi.

“Không. Chỉ là từ ngày Bách Mặc bảo Tử Y buộc A Thương thay đổi lời khai, em mới bắt đầu suy nghĩ về điều này. Cũng chính ngày hôm đó, em mới nhận ra rằng trên đời này, chỉ có bản thân mình là người đáng tin cậy.” Nàng liếc nhìn Bách Mặc một cái: “So với anh, em vẫn còn quá naiv… Ít nhất em từng tin tưởng anh, còn anh thì chưa bao giờ.”

Bách Mặc im lặng; ánh mắt anh sâu thẳm như đại dương không thể nhìn thấy đáy. Ngọc Tiêu tiếp tục nói: “Em biết rằng Trì Vị Hàn chính là điểm yếu của cô ấy; muốn kiểm soát cô ấy, chỉ có cách bắt đầu từ anh ta.”

“Vậy nên em chỉ coi Trì Vị Hàn như một công cụ để sử dụng thôi sao?” Bách Mặc hỏi.

Tay Trì Vị Hàn đang chuẩn bị đẩy cửa bỗng dừng lại giữa không trung; trái tim anh như đứng lại trong chốc lát.

“Có thể coi là vậy…” Nàng nói. “Anh có biết điểm yếu nhất của Kim Duy Nhân là gì không? Đó là cô ấy luôn oán hận em, nhưng vẫn giữ mãi tình yêu điên cuồng dành cho Trì Vị Hàn… Vì vậy, Trì Vị Hàn chính là công cụ lý tưởng để khiến cô ấy tức giận.”

Một công cụ à?

Trái tim Trì Vị Hàn đau nhói; anh nắm chặt tay thành nắm đấm. Sự mệt mỏi vừa qua đã gây ra những tổn thương không thể khắc phục cho anh… Mỗi bước đi đều như thể có dao cắt xuyên qua cơ thể… Nhưng những lời đó… “một công cụ”… vẫn đau đớn hơn tất cả.

Dù đã biết rằng những gì xảy ra đêm hôm đó chỉ là sự lợi dụng, là sự giải tỏa, là sự đòi hỏi… nhưng lúc này, những lời đó được nói ra bởi người vốn không bao giờ bình tĩnh như nàng, vẫn khiến anh đau đớn đến mức không thể thở nổi.

“Trì Vị Hàn nợ em… Vì vậy anh ấy chắc chắn sẽ trả lại… Khi em tìm đến anh ấy, anh ấy sẽ không từ chối… và cũng sẽ không giống như anh… Khi em tính toán anh, anh cũng đang tính toán em… Vì vậy, em không cần lo lắng về việc anh ấy sẽ phản bội mình… Sự trung thành tuyệt đối của anh ấy dành cho em… cùng với sự trung thành tuyệt đối của Kim Duy Nhân dành cho anh ấy… đã góp phần vào việc này.”

Trì Vị Hàn không thể nghe tiếp được nữa… Anh lảo đảo rời đi.

“Nhưng… anh ấy là người mà em tin tưởng nhất trên đời này, sau chính mình… Khác với anh… anh ấy không phải là đồng minh của em… mà là người đàn ông thực sự quan tâm đến em.” Giọng Ngọc Tiêu bỗng trở nên nhẹ nhàng.

Bách Mặc hạ mắt xuống… Hoa Lạc Mộng liếc nhìn anh rồi đổi chủ đề: “Tại sao em lại gây ra nhiều r

“Ngọc Tiểu nói một cách bình tĩnh, giống như đang kể chuyện: ‘Đốt phá biệt viện là vì muốn ngăn chặn Kim Ngôn Ân trở về Y Đô, và cũng để có thể vào cung.’”

“Tại sao em lại muốn vào cung và còn muốn ở gần cục giặt lụa nữa? Tại sao ngọn lửa trên người Kim Ngôn Ân lại lan rộng nhanh đến thế?” Bạch Mạc hỏi.

“Ngọc Tiểu chỉ cười mà không nói gì.”

Đó là bí mật của cô ấy.

Bạch Mạc nhìn cô ấy, rồi bỗng thở dài: “Tôi rất lo lắng… Rằng một ngày nào đó khi tôi chết đi, tôi sẽ không biết mình đã chết như thế nào. Những suy nghĩ trong đầu em, có lẽ tôi không thể hiểu được. Em còn nhớ những lời tôi đã nói không? Chỉ là em chưa từng trải qua nỗi mất mát người thân mà thôi… Nếu em là tôi, có lẽ Y Đô đã thuộc về em từ lâu rồi.”

“Những gì em nợ tôi, chắc chắn em sẽ phải trả lại… Vụ này vẫn chưa kết thúc.” Ngọc Tiểu tiến lại gần anh ta, ánh mắt cô ấy lạnh lùng đến mức đáng sợ.

“Tôi biết.”

“Với tính cách của em, những người mà em cử đi chắc chắn sẽ không làm việc vô ích… Kẻ đó không thể sống sót.”

“Được.”

“Tối nay, tôi sẽ đến Bắc Viên.”

“Được.”

“Thế là xong rồi.” Ngọc Tiểu không quan tâm đến anh ta nữa, cô ấy vuốt ve đôi chân mình; có lẽ những vết phồng nước đã vỡ rồi.

Bạch Mạc nhìn cô ấy một cái rồi bước ra ngoài, Hoa Lạc Mộng theo sau với vẻ mơ hồ: “Vậy thì sao? Cuối cùng Kim Ngôn Ân đã chết như thế nào?”

Hai người bước ra khỏi sân hoa dây leo, Bạch Mạc bỗng dừng lại và cười nhẹ: “Nếu cô ấy mang theo lòng căm thù gia đình và quốc gia, thì cô ấy chính là Trì Vị Dương.”

“Trì Vị Dương? Sao lại liên quan đến Trì Vị Dương nữa?”

“May mà cô ấy không phải đối thủ của tôi…” Anh ta ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy sao: “Hãy triệu tập hết các lính canh ở Bắc Viên đi.”

“Bắc Viên không phải là nơi Kim Ngôn Ân đang ở sao? Cô ấy định làm gì vậy?”

*(Một ngày trước)*

“Cô Ngọc Tiểu quá lịch sự rồi… Xin chờ một chút, tôi sẽ tìm giúp cô.” Người phụ nữ già trong cục giặt lụa quay đầu lại để tìm quần áo cho Ngọc Tiểu.

Cô ấy liếc nhìn chiếc áo choàng trắng bên cạnh – tay áo rộng, dây buộc ở ngực… Đó chính là chiếc váy lót của Kim Ngôn Ân. Là người xứ Tinh La, cô ấy vẫn thích mặc quần áo của xứ này; chất liệu vải ở Tinh La mềm mại và thoải mái hơn so với ở Gao Khí, vì vậy cô ấy vẫn giữ thói quen này.

Ngọc Tiểu từ từ tiến lại gần, lấy ra một lọ nhỏ từ eo mình, rồi rắc hỗn hợp bột trắng vào mép áo choàng và ph

Chỉ cần một chút thôi là đủ. Chất liệu vải của bộ quần áo này là hỗn hợp cotton và sợi tổng hợp; nó rất dễ cháy. Chỉ cần điểm cháy đủ cao là đủ để khiến cô ta tự gây ra họa cho mình.

Phosphor trắng, khi có đủ lượng, sẽ phát ra ánh sáng xanh lá và khói trắng trong bóng tối khi tiếp xúc với không khí. Nó bắt đầu cháy ở nhiệt độ khoảng 40°C trong không khí ẩm, và nhiệt độ này cao hơn một chút trong không khí khô.

Nam Đô đang ở giai đoạn đầu xuân, nhưng không khí ở đây khá ẩm ướt; vì vậy, không thể xảy ra hiện tượng tự cháy do ma sát khi di chuyển. Nhưng nếu đặt nó gần nguồn lửa thì sao?

Cô ta từ từ cất chai đó lại. Đúng lúc đó, một cung nữ đang tìm quần áo bất ngờ quay đầu lại và đưa bộ quần áo đó cho cô ta một cách kính trọng.

Cô ta cầm bộ quần áo đi ra ngoài, rồi quay đầu nhìn lại chiếc áo choàng trắng đó… Hãy để nó cùng với chủ nhân của nó tan thành tro bụi đi.

Đó chính là lý do tại sao cô ta muốn sống gần nơi giặt giũ. Mỗi ngày, khi A Xia đến lấy quần áo, cô ta có thể biết rõ vị trí đặt quần áo của Kim Ngôn Ân và thời gian cụ thể mà cô ta mang chúng đi giặt. Điều này cũng giúp cô ta tìm cớ để đến nơi đó.

Trước mắt mọi người, nếu Kim Ngôn Ân không thể giết được cô ta, thì cô ta sẽ vô tình giết chính mình… Và những bằng chứng trên bộ quần áo đó sẽ hoàn toàn biến mất.

Cô ta đã nói rằng mình muốn lấy mạng Kim Ngôn Ân, nhưng cũng muốn mọi người xung quanh cô ta được an toàn.

Bích Ngọc bước vào, vừa hát vừa thấy Ngọc Tiêu vẫn đang ngồi bên giường và nói: “Lúc nãy, ông Trì đã đến đây… Cô có nói chuyện với ông ấy không?”

Ông Trì Vị Hàn à?

Ngọc Tiêu bất ngờ đứng dậy và hỏi: “Ông ấy đến lúc nào vậy?”

“Vừa rồi thôi… Cô không thấy à? Bạch Mạc cũng đến cùng ông ấy.” Bích Ngọc có vẻ ngạc nhiên.

Trái tim Ngọc Tiêu bỗng nhiên trở nên hỗn loạn… Có lẽ ông ấy đã nghe thấy cuộc trò chuyện giữa cô và Bạch Mạc. Cô vội vàng mở cửa muốn giải thích, nhưng cuối cùng vẫn không bước ra ngoài.

Thôi đi… Có lẽ, mối quan hệ giữa họ chỉ có thể dừng lại ở đây mà thôi…

Cô đóng cửa lại và nói một cách bình thản: “Bạch Mạc và Hoa Lạc Mộng đang ở đây… Có lẽ ông ấy cảm thấy không tiện nên đã đi rồi. Hãy đi tìm cho tôi một ít thuốc trị bỏng, và cũng tìm một bộ quần áo màu tối.”

Đúng lúc đó, một thiếu gia đang nói nhỏ bên ngoài: “Cô Ngọc Tiêu, Bách Đế đã ra lệnh cho tôi mang thuốc

Cô ấy cho một chai thuốc vào lưng rồi từ từ thoa thuốc chữa bỏng lên vết thương: “Sắp xong rồi, chỉ cần giải quyết vài việc nhỏ nữa là được. Thay đồ đi, ta sẽ cùng nhau ra ngoài một chút.”

Đã là đêm khuya, nhưng sau một hồi ầm ĩ, mọi chuyện lại trở nên yên tĩnh trở lại. Trước cái chết, mọi người đều bình đẳng; dù có địa vị cao hay quyền lực lớn đến đâu, cuối cùng cũng chỉ khiến người ta thêm vài tiếng thở dài mà thôi.

Dưới ánh trăng, Việt Tiểu khoác chiếc áo choàng lông cáo đen, bước đi trong sự yên tĩnh của cung điện. Ngay cả những binh sĩ canh gác ban đêm cũng không thấy bóng dáng ai.

“Cô muốn đến Bắc Viên phải không? Tôi đi thì đủ rồi.” Bích Ngọc nói nhẹ.

“Không cần đâu, tôi tự mình đi được. Chỉ cần bạn đảm bảo an toàn cho tôi là được.” Việt Tiểu nắm tay Bích Ngọc, hai người cùng nhau đi về phía Bắc Viên.

Bầu đêm mát lạnh như nước, se lạnh vào da thịt.

Những công trình kiến trúc màu đen được bao quanh bởi những bức tường trắng và mái ngói vàng, tất cả đều trở nên u ám trong ánh trăng.

Việt Tiểu và Bích Ngọc đến Bắc Viên – nơi ở của Kim Duyên Ân. Đêm nay đã xảy ra chuyện lớn; Bách Mặc đã cho đưa hết các cung nữ và người hầu của Kim Duyên Ân đi, chỉ để lại một số người hầu thân cận để dọn dẹp quần áo cho cô ấy.

Khi bước vào sân, Việt Tiểu nghe thấy tiếng khóc thì thầm, trong bóng đêm tĩnh lặng, tiếng khóc ấy nghe như tiếng ma quỷ.

Cô nhìn Bích Ngọc, người này gật đầu, đóng cửa lại rồi đứng canh bên ngoài. Việt Tiểu vỗ nhẹ vào quần áo rồi bước vào.

Kim Hoa nghe thấy tiếng động liền hoảng sợ bật dậy, đôi mắt cô sưng tấy, khuôn mặt in đầy dấu vết nước mắt.

Thấy Việt Tiểu bước vào, khuôn mặt cô hiện lên vẻ ngạc nhiên: “Cô… sao lại đến đây…”

“Tôi đến thăm cô mà.” Việt Tiểu mỉm cười và ngồi xuống.

Thấy cô ấy như vậy, Kim Hoa cảm thấy lo lắng và hỏi: “Cô đến đây thực sự để làm gì?”

Việt Tiểu cười không nói gì, lấy chiếc chai nhỏ trên lưng ra và đặt lên bàn: “Đây là Hạc Đỉnh Hồng – người nào ăn vào sẽ chết ngay lập tức, giống như thứ các người đã dùng cho Lục Tay Vũ vậy. Điểm khác biệt duy nhất là có lẽ nó không độc như ‘Kiến Huyết Phong Hầu’ mà các người sử dụng; có thể sẽ gây ra đau đớn, nhưng yên tâm, không kéo dài lâu đâu.”

Khuôn mặt Kim Hoa trở nên tái nhợt: “Cô định làm gì?”

Việt Tiểu nhìn cô: “Mặc dù tôi chưa tìm hiểu rõ ràng, nhưng tôi cũng có thể đoán được. ‘Kiến Huyết Ph

**“**

  Ngọc Tiểu nhìn những họa tiết hoa ly trên người mình và nói: “Ừm, rất dễ để nhận ra… Loại thuốc này chính là Bách Đế đã đưa cho tôi.”

  Kim Hoa bỗng nhiên hiểu ra: “Công chúa… Cái chết của công chúa không phải là tai nạn; chính là em, chính là em!! Người ta ơi, mau gọi Vua Tinh Lạc đến đây, kẻ sát nhân đang ở đây!”

  Ngọc Tiểu để cô ấy la hét, sau một lúc mới bình tĩnh nói: “Tất cả mọi người ở Bắc Viện đều đã được chuyển đến Nam Viện rồi. Hiện giờ Vua Tinh Lạc đang ở trong điện chính; dù cô ấy có la hét thế nào cũng chẳng ai nghe thấy đâu. Trong toàn bộ Bắc Viện, chỉ có ba chúng ta thôi.”

  “Ba người?” Kim Hoa run rẩy mãnh liệt hơn.

  “Bích Ngọc đang ở bên ngoài… Đừng trách tôi không khuyên cô. Nếu cô lại tiến gần tôi thêm một bước nữa, Bích Ngọc sẽ giết cô ngay lập tức, sau đó tôi sẽ ném xác cô xuống ao sen và đặt cho cô cái danh là người hy sinh vì chủ nhân… Giống như không ai quan tâm đến cái chết của Lục Tấm, mọi người cũng sẽ không quan tâm đến cái chết của nô tì của Kim Dung Ân đâu. Toàn bộ Nam Đô sẽ bị niêm phong chặt chẽ, như một cái thùng sắt vậy.”

  “Em điên rồi…” Kim Hoa ngã quỵ xuống đất.

  “Tôi không điên đâu… Chỉ là các người mới điên thôi… Chính Kim Dung Ân mới điên.” Ngọc Tiểu nhìn ra ngoài trời: “Sắp sáng rồi… Em muốn tự uống thuốc hay tôi sẽ ép em uống?”

  Kim Hoa nhìn Ngọc Tiểu và cười lạnh: “Việc em làm này cũng chẳng khác gì chúng ta mà thôi.”

  “Không khác biệt nhiều lắm… Chỉ khác ở việc liệu có giết người hay bị buộc phải giết người mà thôi. Tôi chưa bao giờ có ý định giết người, nhưng người đã giết Lục Tấm thì tôi sẽ không tha cho họ đâu.” Ánh mắt Ngọc Tiểu lạnh lùng và quyết đoán: “Em còn có một người em trai ở Tinh Lạc… Bây giờ anh ấy mười tuổi, cũng đang đi theo đoàn người đến Nam Đô… Tôi có thể hứa với em rằng sẽ tha cho anh ấy.”

  “Nếu có thể, xin hãy tìm cách để anh ấy rời khỏi cung điện, sống như một người dân bình thường… Đừng để anh ấy tiếp tục ở nơi ô uế này nữa.”

  Ngọc Tiểu nhìn Kim Hoa… Trong ánh mắt cô ấy, có sự van nài.

  “Tôi sẽ cố gắng… Em đã đổ máu bằng chính đôi tay mình, nhưng không để em trai em phải chịu thiệt thòi chút nào… Kim Hoa, thực ra em là một người đáng thương và thông minh… Nhưng tôi không thể để em thoát khỏi tay tôi được.” Ngọc Tiểu thở dài.

  Kim Hoa nhắm mắt lại: “Đừng lo… Em sẽ tự kết thúc cu

Một cậu bé lao vào sân vườn, xông vào phòng rồi ngã quỵ ngay ở cửa và bắt đầu khóc nức nở.

Mọi người đều cảm thấy tiếc nuối; một tôi tớ trung thành như vậy thật hiếm có trên đời này.

Ngay cả Vua Tinh Lạc cũng rơi vài giọt nước mắt.

Uy Tiểu đứng trên bậc thang từ xa, ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên người cô, nhưng cô lại cảm thấy lạnh lẽo; có lẽ, cô đã không còn là cô gái ấm áp như trước nữa.

Nhưng cuối cùng, trên đời này vẫn phải có quả báo cho điều thiện và điều ác.

“Cô gái ơi, chúng ta phải làm sao với A Shuang đây?” Bích Ngọc hỏi.

“Có lẽ cô ấy thực sự không biết gì cả; hãy để cô ấy sống sót.”

“Thả cô ấy đi à?”

Cô nhìn thấy Vua Tinh Lạc cúi đầu xin lỗi Bách Mộc rồi rời khỏi Nam Đô một cách oai nghiêm.

“Hãy để cô ấy ở lại trong ngục, tự chuộc lỗi của mình.” Uy Tiểu nhìn theo bóng dáng của họ dần khuất xa: “Việc giữ cô ấy ở lại chính là để cô ấy trở thành bằng chứng mãi mãi.”

Gió thổi lên, mái tóc dài mượt của cô bay phấp phới; cô đứng đó, đối diện với ánh nắng mặt trời.

Không xa Nam Đô lắm, tại Biên Dương, một người đàn ông đã chết bên lề đường. Nơi đó, có hàng ngàn người đói khát; không ai quan tâm đến cái chết của anh ta, cũng không ai biết rằng anh ta chính là người đã đổi lấy những chiếc bánh kẹo, và càng không ai đi tìm hiểu nguyên nhân cái chết của anh ta.

Dưới bầu trời xanh, giữa lòng đất vàng, mạng sống con người giống như những con kiến nhỏ bé; dù thấp kém, nhưng họ vẫn có giá trị riêng của mình.

Số phận của những sinh mệnh này không ai có thể quyết định được; họ có thể sống một cuộc sống tầm thường, vật vã, cần cù, hoặc vượt qua khó khăn… Tất cả đều là những biểu hiện đa dạng của cuộc sống con người. Trong vũ trụ này, dù nhỏ bé đến đâu, họ vẫn là một phần của nó.

Vậy thì cái gì là thiện? Cái gì là ác?

Nửa là Phật, nửa là ma.