Tiếng vui reo vang khắp nơi; Hoàng tử Bắc Giang – Quỹ Ni – mặc bộ áo choàng màu xanh ngọc rực rỡ của vùng đất phía Bắc, thắt dải lụa đầy màu sắc quanh eo, đội mũ tròn có tua đỏ, đi giày da cao gót, cầm cung tên, và nhanh chóng lên ngựa tiến về phía chiếc lều ở xa.

Theo phong tục của Bắc Giang, vào đêm trước lễ cưới, cô dâu phải ở trong chiếc lều được gọi là “lều hạnh phúc”, tắm rửa và thay đồ để nhận lời chúc phúc từ các vị cao niên.

Quỹ Ni cùng với các bạn rể và những người đến chúc mừng không thể chờ đợi được nữa, liền cưỡi ngựa lao về phía “lều hạnh phúc”. Lúc này, anh ta cảm thấy vô cùng hứng thú; từ ngày đầu tiên nhìn thấy cô ấy tại Yì Đô, anh đã bị cô ấy thu hút một cách sâu sắc.

Mặc dù cô ấy có tính cách hung hăng và bướng bỉnh, nhưng cô ấy lại giống như mặt trời mới mọc trên núi tuyết, rực rỡ và đẹp đẽ.

Anh ta dẫn đoàn người đi vòng quanh “lều hạnh phúc” một vòng, sau đó xuống ngựa và hét lớn: “Quỹ Ni thành tâm kết hôn với Bạch Lý Luật.”

Giọng nói của anh ta vang dội như chuông đồng, vì quá hứng thú mà giọng anh hơi run rẩy.

Ngược Xiao nhịn không nổi cười, nhìn thấy Bạch Lý Luật đang mặc bộ áo choàng màu xanh ngọc và trông rất lo lắng, không yên tâm được. Cô nhìn Bạch Mạc và nói nhẹ: “Ngoài kia lạnh quá, thôi để họ vào đi.”

“Không thử làm khó họ một chút sao?” Bạch Mạc cười hỏi.

“Không thử làm khó đâu, không thử đâu.” Bạch Lý Luật vội vàng lắc đầu.

Bạch Mạc cố ý ho khan một tiếng và nói thấp: “Dù sao em cũng là công chúa của một quốc gia mà, để họ vào như vậy có phải là quá dễ dãi không?”

“Công chúa cái gì chứ… Họ đưa em đến đây là để kết hôn mà. Dù muốn làm khó hay không thì cuối cùng cũng phải hoàn thành lễ cưới thôi… Ngoài kia lạnh quá, nếu các người không mở cửa thì em sẽ tự mình mở.” Bạch Lý Luật bắt đầu sốt ruột.

Ngược Xiao bật cười; cô bé ngốc nghếch này, chưa kết hôn mà đã quá lo lắng cho người đàn ông của mình rồi…

Bạch Mạc cười ha hả: “Thôi, mở cửa đi.”

Hai người hầu gái mở cửa lều ra, và Quỹ Ni lao vào bên trong. Trước mắt anh chỉ thấy Bạch Lý Luật; khi anh tiến lên để nắm tay cô ấy, thì các bạn rể đã kéo anh lại: “Chưa kết thúc nghi lễ mà anh vội vàng làm gì vậy?”

Mọi người đều cười ầm lên.

Quỹ Ni đỏ mặt, bảo mọi người mang những món quà vào, sau đó lắng nghe những lời chúc phúc từ các vị cao niên, cúi chào một cách lễ nghi, rót rượu tốt cho Bạch Mạ

Chí Vị Hàn sững lại một chút, nhưng không biểu lộ cảm xúc gì mà chỉ nói: “Thần thay mặt Hoàng đế và Hoàng hậu chúc Công chúa hạnh phúc trăm năm, sớm sinh được quý tử… mãi mãi hạnh phúc…”

Anh ta cầm lên một bát rượu và uống cạn ngay lập tức; bốn từ cuối là do anh ta thêm vào: “Mãi mãi hạnh phúc…” Đừng để người mình yêu phải chịu đựng đau khổ trong tình yêu như thần đã từng… Nếu yêu ai đó, hãy dũng cảm tiến về phía trước, đừng ngoái đầu lại…

Bách Mạch có vẻ xúc động: “Dù Lệ Lạc không phải là con gái của mẹ ruột ta, nhưng từ nhỏ cô ấy rất thân thiết với ta và Thái tử ba, và cũng được Hoàng đế yêu mến. Sau khi các công chúa khác kết hôn, chỉ còn lại cô ấy ở bên Hoàng đế. Cô ấy hơi kiêu ngạo và bướng bỉnh, nhưng đó là vì Gao Kỳ đã mang lại cho cô ấy sự tự tin. Là một công chúa của đất nước, cô ấy tự nhiên rất được chiều chuộng… May mắn thay, dù có phần được nuông chiều, nhưng cô ấy vẫn là người tốt bụng và nhân hậu. Ngươi đã cưới cô ấy, thì cũng phải chấp nhận cả những điểm tốt lẫn điểm xấu của cô ấy. Lần này, dù Thái tử ba không đến trực tiếp, nhưng chắc chắn ông ấy cũng đã gửi ông Chí đến mang theo lời chúc phúc. Ta và Thái tử ba có nhiều ý kiến không giống nhau, nhưng về việc của Lệ Lạc, chúng ta đều nhất trí: không được để cô ấy phải chịu bất kỳ sự ức chế nào. Mong ngươi sau này hãy yêu thương Lệ Lạc nhiều hơn… Cô ấy đã rời xa quê hương để đến Bắc Tây, vậy thì chồng chính là tất cả đối với cô ấy.”

Bách Mạch nói ra những lời này một cách chân thành, và người nghe cũng rất xúc động; Ngọc Tiểu nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt.

Thế giới vẫn còn đầy bất ổn, không biết khi nào mới có dịp gặp lại nhau lần nữa…

Lệ Lạc bắt đầu khóc: “Anh sáu ơi…”

Người đàn ông tên Quy Ni là người chân thành và tốt bụng; khi thấy Lệ Lạc khóc, anh ta muốn dùng tất cả tình yêu của mình để chứng minh điều đó. Anh ta nhẹ nhàng lau nước mắt cho Lệ Lạc và nói: “Cô yên tâm đi… Miễn là cô ở đây, anh sẽ không bao giờ giam cầm cô đâu. Cô muốn làm gì thì cứ làm… Nếu cô muốn gặp bạn bè, anh sẽ sai người đưa họ đến đây; nếu cô muốn ăn món ăn của Gao Kỳ, anh sẽ mời đầu bếp đến; nếu cô cảm thấy lạnh ở đây, anh sẽ săn sóc cho cô con sói tuyết để làm áo khoác cho cô… Nếu cô muốn gì nữa…”

“Đủ rồi, đủ rồi!” Lệ Lạc vừa khóc vừa cười: “Tôi đói rồ

Cô ấy gọi Lục Túy và Bích Ngọc đến cùng ăn uống, mọi người vui vẻ cười nói rất sôi nổi.

Ngồi đối diện là Kim Duyên Ân và Trì Vị Hàn; Kim Duyên Ân rất quan tâm đến Trì Vị Hàn, cô ấy lột lớp thịt mềm nhất trên đùi cừu ra, rắc muối lên rồi cho vào bát của anh ta. Uyệt Tiểu lặng lẽ nhìn cảnh đó, trong lòng cảm thấy chua xót.

Cô ấy rót một bát sữa cừu và từ từ uống. Suốt này, cô luôn tự nhủ mình là một người hiện đại, trong chuyện tình cảm cũng rất thoải mái, và không ngừng nói với bản thân rằng đàn ông chỉ là những điều thoáng qua trong cuộc đời, không cần phải quá để tâm.

Nhưng giờ đây, cô mới nhận ra rằng việc cắt đứt một cách dứt khoát lại khó khăn đến thế nào. Khi nhìn thấy anh ta, bạn không thể tránh né hay lẩn trốn được; nếu anh ta buồn, bạn cũng sẽ buồn; nếu anh ta vui mà không phải vì bạn, bạn cũng vẫn sẽ cảm thấy buồn.

Cô cảm thấy trong lòng có gì đó nghẹn lại, vì vậy sau khi uống hết sữa cừu, cô từ từ bước ra khỏi lều để thở không khí trong lành.

Bên ngoài lều thực sự rất lạnh giá; tuyết dính vào giày, tạo thành một lớp mềm mại, và hơi thở của cô khi thở ra đều là hơi nước trắng.

Cô cảm thấy rất khó chịu, toàn thân không còn chút sức lực nào, giống như lúc bị đau vào đêm trăng tròn… Nhưng bây giờ không phải là đêm trăng tròn, tại sao lại cảm thấy khó chịu đến thế?

Cô ôm lấy ngực mình, từ từ dựa vào lều; cơn đau trên người càng lúc càng dữ dội, giống như có hàng ngàn cây kim đang đâm vào da thịt. Cô rên lên một tiếng, khuôn mặt lập tức trở nên tái nhợt.

Trì Vị Hàn thấy cô bước ra khỏi lều liền theo ra ngoài; thấy khuôn mặt cô có vẻ không ổn, anh lập tức tiến lại gần và hỏi: “Tiểu Tiểu, em bị đau à?”

Uyệt Tiểu đau đến mức nắm chặt lấy tay áo anh: “Hãy đưa em trở lại lều, cẩn thận một chút, đừng làm phiền không khí vui vẻ này.”

Trì Vị Hàn thấy trán cô đang đổ mồ hôi lạnh trong cái lạnh giá của mùa đông, không nói thêm gì nữa, anh ôm cô lên lưng ngựa và lao về phía lều xa.

Cơn đau của Uyệt Tiểu càng trở nên dữ dội hơn; cô ôm chặt lấy ngực Trì Vị Hàn: “Nhanh lên một chút…”

Trì Vị Hàn thấy cô đang cố gắng kiềm chế cơn đau, lòng anh như bị dao cắt; anh không đợi ngựa dừng lại đã ôm cô nhảy xuống đất và đặt cô xuống thảm một cách cẩn thận.

“Thuốc ở đâu?” Anh hỏi.

“Ở gói màu xanh kia.” Uyệt Tiểu nói yếu ớt.

Trì Vị Hàn vội vàng tìm trong gói đ

Chí Vị Hàn nhìn thấy khuôn mặt cô ấy đã đỡ tốt hơn nhiều, liền phủ kín cho cô bằng tấm chăn và hỏi: “Lạnh không?”

Ngọc Tiểu lắc đầu.

“Đã đỡ hơn chưa?”

“Đã đỡ rồi, anh đi đi đi… Tôi nghỉ ngơi một lát là khỏe lại thôi.” Ngọc Tiểu cảm thấy dễ chịu hơn nhiều.

“Tiểu Tiểu…” Chí Vị Hàn nói nhẹ: “Tôi…”

“Anh không cần nói nữa… Tôi mệt rồi, muốn ngủ một lát.” Ngọc Tiểu che mặt lại và không quan tâm đến anh nữa.

Cô biết anh vẫn ở đó, yên lặng bên cạnh mình… Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng cô cũng ngủ thiếp đi.

Khi tỉnh dậy, cô cảm thấy tinh thần đã sảng khoái hơn nhiều. Trong trạng thái mơ hồ, cô thấy bên cạnh mình có một người phụ nữ, mặc chiếc áo ấm màu đỏ thắm và khăn quàng cổ làm từ lông cáo đen. Khi thấy cô tỉnh dậy, người phụ nữ đó nhẹ nhàng gọi: “Như Yên.”

Giọng nói này thật quen thuộc… Cô dần nhìn rõ hơn; đôi mắt đen óng ánh, kiên định của người đó vẫn hiện rõ, tràn đầy sức sống như mọi khi.

“Mẹ vợ? Không… Bà Chí…” Ngọc Tiểu vội vàng ngồd dậy. Đó là bà Chí, mẹ vợ cũ của cô.

Bà Chí giữ lấy cô và nói: “Đừng đứng dậy, không cần phải quá lịch sự… Chúng ta không cần phải xa cách nhau.”

Ngọc Tiểu không biết nên nói gì, chỉ im lặng nhìn bà Chí từ từ múc cháo cho cô ăn.

“Bây giờ cơ thể em còn yếu, hãy ăn thêm chút đi… Ngày mai sẽ còn những điều thú vị nữa đấy.” Bà Chí nhẹ nhàng cho cô ăn một miếng cháo.

“Tôi đã ngủ bao lâu vậy?” Ngọc Tiểu hỏi. Mùi vị của cháo này thật quen thuộc…

“Khoảng ba tiếng đồng hồ. Cháo này do Thanh Mặc nấu… Nói rằng trước đây em cũng đã từng ăn loại cháo này.” Bà Chí nói một cách thoải mái, hoàn toàn không cảm thấy có bất kỳ ân oán gì giữa cô và con trai mình.

Ngọc Tiểu nhớ ra lần trước khi bị ốm, cô cũng đã ăn loại cháo canh gà này.

Bà Chí từ từ cho cô ăn, không hề nhắc đến những chuyện trong quá khứ.

Kim Duyên Ân kéo rèm cửa bước vào và cười lạnh: “Mẹ vợ đến đây, người đầu tiên gặp không phải là con dâu như tôi mà lại là người phụ nữ này… Người khác sẽ nghĩ gì về tôi đây?”

“Công chúa luôn không sợ ý kiến của người khác… Như Yên dù không phải là con dâu của tôi nhưng cũng giống như con gái tôi vậy… Tôi thương cô ấy hơn cả con gái mình… Vì vậy việc tôi đến thăm cô ấy cũng không có gì sai trái cả.” Bà Chí nói một cách thẳng thắn.

“Khi tôi vào nhà họ Chí, các người đều không coi

“Đây là trò đùa gì vậy? Mọi người đều biết tôi không thích cô.” Bà Chí bình tĩnh đặt chiếc bát xuống và nhìn thẳng vào mắt Kim Nguyên Ân.

Kim Nguyên Ân tức giận đến nỗi run rẩy: “Tôi đã làm gì sai để cô ghét tôi đến thế?”

Bà Chí nói với vẻ bình tĩnh: “Nếu nói về việc làm sai, thì cô chẳng hề làm gì sai cả. Chỉ là việc ép buộc người khác chắc chắn cũng không phải điều dễ chịu đối với bất kỳ ai.”

Kim Nguyên Ân nhìn Vũ Tiểu trong lòng đầy tức giận và ghen tị: “Cô ấy là kẻ phản bội gia tộc Chí của các người.”

“Cô ấy không phải vậy. Cô ấy sẵn sàng hy sinh mạng sống vì gia tộc Chí. Chỉ là chúng ta không đủ khả năng đối xử tốt với cô ấy mà thôi. Công chúa, tôi chỉ là một người thô lỗ, sinh ra trong gia đình quân nhân, lớn lên trong gia đình quân nhân và kết hôn trong gia đình quân nhân. Tính tình tôi nóng vội và thẳng thắn, không thích những điều uốn lượn phức tạp. Vì vậy, tôi không thể chấp nhận những người có âm mưu xảo quyệt. Nếu chúng ta tiếp tục ở bên nhau lâu dài, chắc chắn sẽ luôn xảy ra tranh cãi. Thà rằng tôi ở lại miền Bắc và không gặp nhau sẽ tốt hơn.” Bà Chí quay đầu nhìn Vũ Tiểu: “Những gì cô đã làm cho gia tộc Chí, tôi đều nhớ. Gia tộc Chí nợ cô. Tôi biết cô sẽ không quay đầu lại, điều đó rất tốt. Con người nên dám tiến lên phía trước, không cần phải quay đầu nhìn lại. Nếu cô không thể trở thành con dâu của gia tộc Chí, thì hãy trở thành con gái của tôi. Sau này, bất cứ chuyện gì cũng có thể tìm đến tôi.”

Kim Nguyên Ân không thể chịu đựng được nữa: “Chính tôi mới là con dâu của gia tộc Chí!”

“Đúng, về mặt danh nghĩa thì vậy… Kết hôn theo lệnh hoàng đế mà.” Bà Chí nhìn cô.

Đây là lần đầu tiên hai người gặp nhau.

“Nếu tôi nói với cha tôi, gia đình các người sẽ phải gánh chịu hậu quả đấy!” Kim Nguyên Ân đe dọa.

“Mẹ dạy con dâu là điều hiển nhiên. Dù bạn có đi đến cả Thiên Đường thì cũng không có lý do gì để phàn nàn. Tôi hỏi tại sao tôi không thích bạn… Đó chính là lý do tại sao tôi không thích bạn. Tôi và cả gia tộc Chí đều không thích bị người khác đe dọa… Hơn nữa, chúng tôi chẳng bao giờ sợ hãi trước những lời đe dọa đó.” Bà Chí hoàn toàn không coi trọng Kim Nguyên Ân.

“Công chúa…” Vũ Tiểu lên tiếng: “Lời khuyên mà tôi đã đưa ra trước đây, công chúa hãy suy nghĩ kỹ nhé. Ông Chí có vẻ ngoài mộc mạc nhưng trái tim ông ấy rất nhân hậu. Nếu công chúa tôn trọng

Bà Chí nhìn cô ấy ra ngoài rồi ngồi xuống lại, nắm chặt tay cô: “Đừng lo lắng cho cô ấy nữa. Tôi luôn không tin vào số phận, mà chỉ tin vào sự lựa chọn của con người. Đây là quyết định của cô ấy; dù khổ hay khó thế nào, cô ấy cũng phải chịu đựng… Giống như đứa con trai nhà tôi vậy. Còn bạn thì khác… Sau bao lần thoát hiểm như vậy, từ nay trở đi không được phép làm như vậy nữa đâu.”

Ngọc Tiểu im lặng. Bà Chí nhẹ nhàng xoa tay cô để làm ấm lại. Hai người đều yên lặng, và kỳ lạ thay, không gian ấy tràn ngập sự ấm áp và dễ chịu đến lạ thường.

“Tướng Chí có khỏe không ạ?” Ngọc Tiểu hỏi.

“Chỉ có thể là khỏe thôi… Là một quan lại già hai triều đại, ông ấy đã chứng kiến cả việc hoàng đế qua đời, việc vua mới lên ngôi, và cả sự sụp đổ của triều đại Gao Qi… Nếu ông ấy không khỏe, e rằng tình hình sẽ trở nên rất bất ổn.” Bà Chí thở dài: “Trải qua quá nhiều biến động, ông ấy dường như đã coi thường sinh tử, nhưng lại trân trọng tình bạn hơn bao giờ hết. Trong thời buổi hỗn loạn này, mạng sống con người giống như những con kiến nhỏ bé; tình bạn thực sự là thứ vô giá và hiếm có… Ngọc Tiểu, bạn là một người phụ nữ đặc biệt trong thế giới này… Chúng tôi thật sự không may mắn khi có được bạn.”

“Ngoài việc biết ăn uống ra, tôi còn có điểm gì đặc biệt nữa chứ?” Ngọc Tiểu cười nói.

“Bạn cũng biết cãi vã đấy…” Bà Chí cũng bật cười.

Hai người nắm tay nhau, không còn khoảng cách nào cả, chỉ còn lại tình cảm chân thành.