“Nếu như vậy thì kẻ sát nhân phải là người ở Bắc Thôn và đang ở bên cạnh A Bảo. Khi A Đỗ và A Bảo chết đi, Lục Khôn không có thời gian để gây án… Rốt cuộc chỉ còn một người thôi mà? Người mà chúng ta vẫn chưa tìm thấy được, tên anh ta là gì nhỉ?” Việt Tiểu hỏi.

“A Kỳ.” Quách Trung gật đầu: “Có lẽ A Kỳ chính là kẻ giết người, nhưng tại sao khắp Nam Đô lại không thể tìm thấy dấu vết của anh ta đây? Hơn nữa, anh ta còn có thể gây án ngay trước mặt chúng ta… Làm thế nào mà anh ta có thể làm được điều đó?”

“Hãy nhìn cái này.” Trì Vị Hàn quỳ xuống bên cạnh giường.

Quách Trung và Việt Tiểu cũng quỳ xuống; dưới giường có một vũng nước.

Việt Tiểu nhìn mãi rồi nói: “Ý ông là gì vậy? Chẳng qua chỉ là một vũng nước thôi mà.”

“Tại sao các nơi khác không có nước mà lại chỉ có ở đây thôi?” Quách Trung nghiêng đầu nhìn Việt Tiểu.

Việt Tiểu vuốt ria mép và hỏi: “Hôm qua bao giờ trời bắt đầu mưa vậy?”

“Khi A Đỗ trở về thì trời đã bắt đầu mưa rồi.” Quách Trung nhắc nhở.

“Vậy là kẻ sát nhân đã chuẩn bị từ trước. Trước khi A Đỗ trở về, hắn đã ẩn mình dưới giường và chờ đợi cơ hội.” Việt Tiểu bất chợt hiểu ra: Khi kẻ sát nhân đến, trời đang mưa lớn nên hắn bị ướt sũng; khi ẩn dưới giường, hắn đã để lại vũng nước này.

Trì Vị Hàn nhìn hai người từ trên xuống và hỏi: “Các bạn buộc phải quỳ xuống để nói chuyện sao?”

Việt Tiểu và Quách Trung mới nhận ra rằng tư thế nói chuyện của họ thực sự rất kỳ lạ. “Vậy nghĩa là người tên A Kỳ này thực sự rất không đơn giản… Khả năng đối phó với các biện pháp điều tra của hắn quá mạnh mẽ. Hắn biết chắc rằng các bạn sẽ cử người theo dõi A Đỗ, nên đã chuẩn bị từ trước… Tch tch, Quách đại nhân, có vẻ như các bạn đang gặp rắc rối lớn rồi đấy.”

Quách Trung vuốt ria mép và nói: “Thật kỳ lạ… Tôi đã cử tất cả thuộc hạ của mình đi tìm kiếm, nhưng vẫn không thể tìm thấy dấu vết của hắn… Liệu hắn có phải đã lén lút đi đâu đó không?”

Trì Vị Hàn nhìn quanh căn phòng và bất chợt nhìn thấy một bình rượu đặt ở góc phòng, vẫn chưa được mở. Anh ta cầm lên xem rồi đưa cho Quách Trung: “Rượu này rất ngon đấy.”

Quách Trung nhận lấy bình rượu và bỗng nhiên hiểu ra: “À, ra vậy… Tôi đi trước đây.”

Nói xong, anh ta vội vàng rời khỏi phòng.

“Ngon cái gì cơ? Các bạn đang đùa à?” Việt Tiểu không hiểu lắm.

Trì Vị Hàn buộc lại chiếc áo choàng cho cô và nói

Chưa kịp xuống xe, đã nghe thấy Công chúa Tân La hỏi bên ngoài: “Ngài đâu rồi?”

Khi cánh cửa mở ra, Kim Nguyễn Ân cầm ô bước lên và thấy Việt Tiểu ở đó; biểu hiện trên khuôn mặt cô ta thay đổi hoàn toàn. Ánh mắt cô ta nhìn chằm chằm vào hai người họ, rồi cười lạnh: “Thật không ngờ lại lén lút gặp gỡ nhau trước mặt mọi người như vậy… Việt Tiểu, có vẻ như tôi đã đánh giá thấp em quá.”

Việt Tiểu vội vàng giải thích: “Công chúa hiểu lầm rồi… Tôi và…”

Kim Nguyễn Ân cười lên, giọng nói lạnh lùng: “Hôm nay trời mưa lớn, công chúa lo ngại chồng mình sẽ bị ướt nên mới mang ô đến đây… Nhưng lại bắt gặp được cả hai người đang lén lút gặp nhau… Việt Tiểu, em thật là gan dạ… Dù đã thuộc về Hoàng đế Bách Đế rồi, vẫn còn dám quyến rũ chồng của tôi… Lòng dạ em thật là dày cảm.”

“Dừng lại!” Chí Vị Hàn nhìn cô ta bằng ánh mắt lạnh lùng: “Lần trước cô ta đẩy em vào nước, tôi không trách cô ta chỉ vì xem xét đến mặt Y Đô và Vương gia Tinh Lạc… Nếu cô ta tiếp tục nói những lời vô lý và làm những việc quá đáng, tôi, Chí Vị Hàn, sẽ không nhịn nữa đâu.”

Kim Nguyễn Ân nhìn Chí Vị Hàn chăm chú: “Quả nhiên, tình cũ vẫn chưa tan… Nếu cô không sợ Vương gia Tinh Lạc sẽ phát binh để chấm dứt mối quan hệ của các bạn, thì hãy thử xem đi… Công chúa muốn xem Y Đô sẽ dùng cái gì để đánh cược cho bức giấy ly hôn này.”

Việt Tiểu thấy hai người đều có vẻ mặt không tốt, và vì chính mình đã gây ra rắc rối này, liền nói nhẹ nhàng: “Công chúa đừng giận… Ngày hôm đó cô đẩy em vào nước, em cũng sẽ không trách cô… Bây giờ em ở Nam Đô, chắc chắn không hề có bất kỳ hành động gì quá đáng với Chí đại nhân… Chí đại nhân đã cưới công chúa rồi; dù em có không biết xấu hổ đến đâu, cũng sẽ không dám quyến rũ chồng của người khác… Công chúa yên tâm, sau này em sẽ không bao giờ gặp hay nói chuyện với Chí đại nhân nữa.”

Kim Nguyễn Ân có vẻ ngạc nhiên… Kể từ khi quen biết Việt Tiểu, cô chưa bao giờ thấy cô ta tỏ ra yếu đuối như vậy… Hôm nay, cô ta lại khác hẳn so với trước đây.

“Em biết trước đây mình và Chí đại nhân từng có duyên phận… Nhưng bây giờ, em đã mất hết trí nhớ… Mọi chuyện trong quá khứ đều không còn trong đầu em nữa… Vì vậy, đối với em, Chí đại nhân chỉ là một người lạ mà thôi… Có lẽ vì lòng tốt và tình cũ, Chí đại nhân vẫn còn quan tâm đến em… Vì vậy, em cũng muốn n

Nói xong, cô ấy liền kéo màn xe ra và thấy Bạch Mặc đang đứng ngoài với chiếc ô giấy trên tay; những góc áo của anh ấy đã bị ướt sũng. Thấy cô ấy bước ra ngoài, anh ấy mỉm cười nói: “Mưa lớn quá, tôi đến đón bạn.”

Anh ấy đỡ Việt Tiểu xuống khỏi xe. Việt Tiểu biết rằng Chí Vị Hàn và Kim Nguyện Ân đều đang nhìn họ từ xa, nên cô ấy tỏ vẻ giận dỗi: “Anh đặt ra quy tắc gì vậy? Trước cửa cung điện này mà ngựa lại phải dừng lại… Thông thường thì không sao, nhưng hôm nay mưa lớn thế này mà anh không mang ô, làm sao tôi không bị ướt?”

Bạch Mặc cười ha hả: “Trong cung điện của tôi, chỉ có bạn là người thích chạy lung tung thôi… Nếu bạn ngoan ngoãn ở trong cung, làm sao lại bị mưa ướt được? Tôi còn đưa ô cho bạn mà bạn không cảm ơn, thậm chí còn trách móc tôi nữa.”

“Nhìn kìa, váy tôi lại bị ướt rồi…” Việt Tiểu nói, cúi đầu xuống.

Bạch Mặc đưa chiếc ô vào tay cô ấy, rồi cúi xuống: “Vậy thì để tôi đeo bạn lên vai.”

Việt Tiểu cảm thấy lòng mình bỗng nhiên xao động, nhưng lại không biết phải làm thế nào.

Bạch Mặc quay đầu lại: “Lên đi, hai người kia đang nhìn đây… Nếu bạn từ chối, tôi sẽ phải làm sao đây?”

Việt Tiểu cầm ô và ngoan ngoãn nằm lên vai Bạch Mặc. Cô ấy không cần quay đầu cũng có thể cảm nhận được ánh mắt của Chí Vị Hàn đang nhìn họ.

Kim Nguyện Ân cười lạnh: “Nhìn xem, người mà bạn luôn nhớ đến có ở bên bạn không… Thực ra, trong lòng cô ấy chẳng hề có bạn đâu.”

“Dù không có tôi, trong lòng tôi cũng chẳng bao giờ có cô ấy…” Chí Vị Hàn đau lòng, bước đi trong cơn mưa lớn.

Kim Nguyện Ân tức giận đến mức đá chân trên mưa… Từ nhỏ đến lớn, cô ấy chưa bao giờ không đạt được những gì mình muốn… Chỉ có Chí Vị Hàn là người mà dù cô ấy cố gắng đến mấy cũng không thể nắm giữ trong tay mình… Lúc này, cô ấy tức giận đến mức không thể ghét bỏ anh ta được… “Việt Tiểu, cô đợi đây nhé!”

Quý Trung cầm cái bình rượu đến quán Rượu Thập Dặm Hương – một quán rượu nổi tiếng ở Nam Đô. Chưa kịp tiến gần, anh đã ngửi thấy mùi rượu thơm ngát.

Rượu ở đây nổi tiếng vì sự trong sạch và mát lạnh; mùi rượu rất đậm đà và giá cả cũng khá đắt đỏ… Những gia đình bình thường thì không đủ khả năng chi trả. Anh đặt cái bình rượu xuống và ngồi xuống chỗ ngồi. Người phục vụ nhanh chóng tiến đến và hỏi: “Thưa khách, quý khách muốn loại rượu nào ạ?”

“Hãy lấy cho tôi một bình giống hệt cái này,” Quý Trung chỉ vào cái bình rượu trước mặt

“Người bạn đó có phải là người nhỏ bé không?” Quách Trung hỏi.

“Không, là một người phụ nữ, đội mũ.” Nhân viên quán rượu rót rượu xong và đưa đến: “Thưa khách, muốn mua hai cân thịt bò không?”

Quách Trung lấy ra túi tiền: “Một người phụ nữ ư? Có nghe họ nói gì không? Tôi có một em gái đang gặp rắc rối với A Qí, hôm nay tôi đến đây chính là để tìm họ.”

Nói xong, ông đặt những đồng bạc vào tay nhân viên quán rượu. Người này vội vàng cúi đầu chào: “Thật là quý khách quá lịch sự. Hôm qua khi họ đến đây là vào giờ trưa; có vẻ như họ có việc gấp. Thường thì họ luôn uống vài ly ở đây, nhưng hôm qua sau khi mua đồ xong thì đã đi ngay. Người phụ nữ kia thì luôn đứng ở bên ngoài cửa, dường như rất sốt ruột và đã thì thầm gọi A Qí vài câu. A Qí tỏ ra không kiên nhẫn và hỏi rằng có việc gì gấp đến thế? Làm sao anh ta có thể trở về thành phố nhanh đến vậy được? Nơi Ru Thành lại xa xôi như vậy… Nói xong, anh ta liền mang rượu đi.”

“Ru Thành? Trở về thành phố?” Quách Trung lẩm bẩm, rồi đột nhiên mắt sáng lên, đứng dậy và vỗ vào hai bình rượu: “Hai bình rượu này tôi hoàn lại cho các bạn.”

Nói xong, ông lao ra ngoài trong cơn mưa.

Trong đầu Quách Trung, mọi thứ dần trở nên rõ ràng, nhưng vẫn còn một điểm nào đó không thể giải đáp được. Tất cả các manh mối dường như đều rõ ràng, nhưng lại không thể ghép nối với nhau được… Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Ông trở về phủ, và thư ký của mình thấy ông ướt sũng nên vội vàng đưa cho ông những bộ quần áo sạch.

Quách Trung mơ hồ thay đồ xong, bước ra ngoài thì nghe thấy tiếng cười khúc khích của các thuộc hạ. Ông không hiểu và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Thưa ngài, bộ quần áo của ngài…” Mọi người đều che miệng cười.

Quách Trung nhìn xuống mới phát hiện ra rằng dây buộc quần áo của mình được buộc sai chiều. Ông ngượng ngùng tháo dây ra và nói: “Lúc nãy tôi mải suy nghĩ nên không chú ý… Ai ngờ dây buộc ở phía trên lại được buộc ở phía dưới…”

Bỗng nhiên, ông có một ý nghĩ: “Dây buộc quần áo sai chiều… Vì vậy mà tất cả mọi thứ đều sai lệch…”

Hóa ra là như vậy…

Mặc dù ông không hoàn toàn tin vào điều đó, nhưng đây chính là lời giải thích tốt nhất. Điểm mà trước đây ông không thể liên kết được giờ đây đã được giải đáp. Ông nhanh chóng chỉnh lại quần áo và gọi thư ký vào phòng.

“Các cô, vụ án của các cô vẫn chưa được giải quyết à?” Bích Ngọc đỏ mặt vì nóng, vẫn tiếp tục ăn thịt cừu luộc một cách không từ bỏ.

Ngọc Tiêu lắ

Lục Tú tăng lửa than lên và thêm vào một ít rau xanh, rồi đùa cợt: “Người ta nói rằng một ngày không gặp nhau đã như ba mùa thu trôi qua; còn hai bạn này thì chỉ cần nửa ngày không gặp đã như trải qua cả trăm năm vậy.”

“Nếu vậy thì hãy mãi mãi bên nhau nhé.” Ngọc Kiều cũng đùa lại.

Mặt Bích Ngọc càng đỏ hơn: “Các bạn chỉ biết làm tôi vui thôi… Chắc là tôi ngốc quá nên mới khiến các bạn cười nhạo.”

“Ồ…” Ngọc Kiều giả vờ như vừa hiểu ra: “Hóa ra cô ấy không hứng thú với Thanh Mộc phải không? Được rồi, tôi thấy cô hầu gái bên cạnh hoàng hậu cũng khá xinh đẹp… Sao tôi không mang cô ấy về cho cô ấy nhỉ?”

Thanh Mộc đang cố nuốt miếng thịt cừu để biện hộ thì Bích Ngọc vội vàng nói: “Không được đâu… Họ là người Nam Đô mà!”

“Tại sao lại không được chứ? Biết đâu thông qua cuộc hôn nhân này, mối quan hệ giữa Y Í Đô và Nam Đô sẽ được cải thiện, và thế giới sẽ trở nên yên bình.” Lục Tú cũng tham gia vào cuộc trò chuyện.

Bích Ngọc tức giận và nói: “Nói bậy đi! Với vẻ ngoài của anh ấy, ai lại có thể thích anh ấy ngoài tôi chứ?”

Ngay khi Bích Ngọc nói ra điều đó, Lục Tú và Ngọc Kiều cùng bật cười. Thanh Mộc, lần đầu tiên trong đời mình, đỏ mặt và nói nhẹ nhàng: “Dù họ có thích tôi đi nữa, tôi cũng sẽ từ chối đến cùng.”

Bích Ngọc nhận ra mình vừa nói sai, mặt đỏ bừng như ớt: “Đừng nói với các bạn nữa!” Nói xong, cô ấy cúi đầu vào khuỷu tay mình và không chịu nhìn lên.

Ngọc Kiều dừng cười và nói một cách nghiêm túc: “Nói nghiêm túc đi… Các bạn đã ở bên nhau lâu như vậy rồi, Thanh Mộc, liệu em có nên chọn một ngày để đề nghị kết hôn không?”

Thanh Mộc ngập ngừng một chút rồi vội vàng gật đầu: “Cô Ngọc Kiều, cô đồng ý à?”

“Tại sao tôi lại không đồng ý chứ? Tôi biết em là người tốt, và Bích Ngọc cũng là người chân thành… Nếu em thực sự muốn kết hôn, thì hãy cưới cô ấy một cách công khai và đàng hoàng. Nhưng trước hết, tôi cần hỏi em vài câu.” Ngọc Kiều nói một cách nghiêm túc.

Thanh Mộc vội vàng đứng dậy: “Xin hỏi cô.”

“Nếu một ngày nào đó Bích Ngọc rơi vào nguy hiểm, em sẽ làm thế nào?” Ngọc Kiều nhìn Thanh Mộc.

“Có tôi ở đây, chắc chắn cô ấy sẽ không gặp nguy hiểm.” Thanh Mộc ngay lập tức trả lời.

“Nếu một ngày nào đó có một cô gái xinh đẹp xuất hiện và muốn theo em, dù làm vợ hay làm hầu gái, cô ấy đều sẵn lòng… Em sẽ làm thế nào?” Ngọc Kiều tiếp tục hỏi.

“Tôi,

“Đúng vậy, chỉ có tôi ở bên cạnh bạn thì bạn vẫn không yên tâm phải không? Nếu đã tìm được người xứng đáng, thì nên trân trọng họ chứ.” Lục Tú cũng cười nói.

Bích Ngọc nhìn Vận Tiểu một cái rồi lại nhìn Lục Tú, đôi mắt bỗng nhiên đỏ lên, nước mắt lấp lánh: “Các bạn là không muốn tôi nữa sao?”

Vận Tiểu ngồi xuống bên cạnh Bích Ngọc và ôm lấy cô ấy: “Làm sao chúng ta có thể không muốn bạn chứ? Bạn và Lục Tú giống như chị em ruột của tôi vậy; chính vì vậy mà chúng tôi càng mong bạn được hạnh phúc. Bạn và Thanh Mặc đều thích võ thuật và hay trò chuyện về điều này; bạn là người chung thủy nhưng hơi thiếu suy nghĩ, còn Thanh Mặc thì tỉ mỉ và khéo léo, hai người hoàn toàn bổ sung cho nhau. Dù Thanh Mặc có hơi gian xảo, nhưng anh ấy rất chung thủy với bạn, không hề có ý định gì khác. Theo tôi thấy, anh ấy chính là người xứng đáng với bạn. Dù là thời buổi loạn lạc hay thời bình, việc có người bên cạnh, có người dựa vào… trong những đêm lạnh giá, khi có người mong bạn trở về nhà, một ấm trà nóng và vài món ăn nhẹ đã là niềm hạnh phúc trần gian rồi. Yên tâm đi, ngay cả khi bạn kết hôn, nơi này vẫn sẽ là nhà của bạn.”

“Tôi không muốn… Bây giờ ở Nam Đô, chính trị không ổn định, tôi… tôi không muốn kết hôn.” Bích Ngọc cứng đầu nói.

Vận Tiểu bật cười: “Chính trị không ổn định thì không được kết hôn à? Điều đó không hợp lý chút nào. Sau khi tôi tiễn Lệ Lạc đi kết hôn xong, tôi sẽ lo liệu chuyện hôn nhân của các bạn. Quyết định như vậy nhé.”

Thanh Mặc đột nhiên quỳ xuống một chân: “Cảm ơn cô đã giúp đỡ chúng tôi… Tôi từng nghĩ…”

“Bạn từng nghĩ rằng tôi sẽ cản trở chuyện của bạn và ông Trì ư? Tôi Vận Tiểu là người hẹp hòi sao? Tôi và ông Trì không hề có ân oán gì cả, chỉ là duyên phận của chúng tôi quá ngắn ngủi mà thôi… Vì vậy, tôi càng mong hai bạn sống bên nhau lâu dài hơn. Thanh Mặc, hãy nhớ lời thề hôm nay của mình; sau này tôi sẽ theo dõi chặt chẽ việc bạn thực hiện nó đấy.” Vận Tiểu cho thịt cừu vào nồi.

“Vâng.” Thanh Mặc nhìn Bích Ngọc một cái, rồi ngồi xuống cùng cô ấy.

Hai người lại tranh nhau chỗ ngồi như những đứa trẻ vậy.

Ngôi nhà nhỏ, mái ngói phủ sương giá; con hẻm sâu, ánh trăng chiếu rọi.

Quanh bếp lửa đỏ ấm áp, cùng nhau uống rượu và nói chuyện vui vẻ.