Trái tim của Chí Vị Hàn như bị xé nát, anh siết chặt nắm đấm mình lại, vẫn nhìn Yuè Tiểu một cách dịu dàng: “Không sao đâu, em chỉ cần biết rằng tôi làm tất cả này vì sự an toàn của em thôi. Nếu hoàng tử nhỏ ở trong tay người khác, em sẽ gặp nguy hiểm; tôi không muốn em phải liều lĩnh.”

“Thật sao? Nếu hoàng tử nhỏ ở trong tay người khác, các ngài lại nghĩ rằng có thể mang cậu ấy đi và lợi dụng cơ hội đó để tấn công Nam Đô à? Ngài Chí và Hoàng hậu quá tự tin rồi phải không? Các ngài nghĩ rằng Bạch Mạc sẽ đứng yên nếu không giúp các ngài đưa hoàng tử nhỏ trở về sao? Anh ta đâu phải kẻ ngốc đâu; dù hoàng tử nhỏ ở trong tay ai thì cũng không an toàn cả… Chỉ có ở bên tôi mới là an toàn nhất. Nếu giao cho người khác, các ngài có thể giành lại hoàng tử nhỏ được, nhưng người của Bạch Mạc cũng sẽ tận dụng cơ hội đó để bắt giữ người của các ngài… Thậm chí, khi cần thiết, họ cũng có thể sẵn lòng giết chết hoàng tử nhỏ. Em nghĩ rằng trong cung này, ngoài tôi ra, còn ai thực sự quan tâm đến hoàng tử nhỏ chân thành không? Tình hình giữa hai nước rất phức tạp và khó lường… Các ngài không lo lắng rằng một ngày nào đó Bạch Mạc sẽ trực tiếp giết chết hoàng tử nhỏ sao?” Yuè Tiểu cười nhẹ: “Tôi đã quen với việc trở thành một quân cờ rồi… Lần này cũng chẳng sao cả… Việc tôi là quân cờ của ai cũng không quan trọng… Quan trọng là bây giờ tôi vẫn có thể bảo vệ sự bình yên.”

Cô ăn một miếng kẹo hồ lô rồi đi qua bên cạnh Chí Vị Hàn. Anh nắm lấy cánh tay cô: “Tôi không quan tâm đến những người khác… Chỉ quan tâm đến em thôi.”

Yuè Tiểu suýt nữa không kiềm chế được mình… Kẹo hồ lô suýt rơi xuống đất… Trái tim cô đang đau đớn… Cô thực sự mong muốn lao vào vòng tay anh và hôn lên đôi môi anh… Nhưng rồi, cô lạc đi trong giây lát và đẩy tay anh ra: “Nếu thực sự quan tâm đến em, thì lúc đó anh đã xuất hiện rồi.”

Chí Vị Hàn cảm thấy cổ họng mình nóng bừng… Một vị ngọt đắng lan tỏa khắp khoang miệng… Anh không quay đầu lại, chỉ ôm lấy ngực mình.

“Tiểu Tiểu… Là tôi đã nợ em… Dù phải nghiền nát trái tim mình thành từng mảnh, tôi cũng sẵn lòng…” Anh nhắm mắt lại.

Kim Duyên Ân đang nhìn từ xa… Những móng tay cô in sâu vào bức tường.

“Công chúa… Tay công chúa đang bị tổn thương đấy…” Cô hầu gái nói với vẻ lo lắng.

“Suốt ngày không hề nhìn tôi một cái… Nhưng lại đứng đây chờ đợi cô ấy… Yuè Tiểu… Có tôi thì không có em… Có em thì không có tôi!”

Yuè Tiể

Quan Hải vội vàng nói: “Hai người đó quả thực có xung đột, nhưng Hoàng hậu cũng biết tài năng của Đại nhân Trì, Ngài sẽ không dễ dàng bị thương đâu. Chỉ là tôi có một điều muốn nói, không biết có nên nói hay không…”

“Nói đi, đừng giấu giếm,” Hoàng hậu cười nói.

“Lần này nếu không có Đại nhân Trì, Công tử nhỏ có lẽ cũng đã trở về rồi… Vì vậy Hoàng đế rất tức giận; người ở Nam Đô chưa hề can thiệp gì, nhưng Đại nhân Trì đã ngăn chặn họ.” Quan Hải cúi đầu: “Hoàng đế tức giận cũng là vì chuyện này.”

Hoàng hậu nhìn vào những hoa văn vàng trên đầu gối mình và hỏi: “Công tử nhỏ hiện đang được nuôi dưỡng bởi Chén Như Yến phải không?”

“Không có gì có thể che giấu được trước mắt Hoàng hậu,” Quan Hải trả lời: “Đúng vậy, Công tử đang ở nhà cô Chén.”

Hoàng hậu thở dài nhẹ: “Ông ấy quá vội vàng… Sự lo lắng khiến ông ấy mất bình tĩnh; dù ông ấy không can thiệp, Bạch Mạc cũng chắc chắn sẽ ra tay… Thôi, đã như vậy rồi, nếu tiếp tục can thiệp thì e là sẽ khó khăn hơn nữa.”

Quan Hải gật đầu: “Hiện tại ở Nam Đô cũng không có gì xảy ra cả… Sau sự việc này, Bạch Mạc dường như cũng không hề có phản ứng gì.”

Hoàng hậu cười nói: “Chính việc anh ta không hành động mới đáng sợ… Việc anh ta để Công tử nhỏ ở nhà Chén Như Yến là có chủ đích… Anh ta rất sâu sắc trong suy nghĩ… Dùng một “quân cờ” để kiểm soát toàn bộ “bàn cờ”… Quan Hải, hãy nói giúp bổn cung với Hoàng đế một chút… Lúc này nếu bổn cung đến thì không tốt lắm đâu.”

Quan Hải vâng dạ rồi rời đi… Bỗng nhiên, anh ta nhớ ra điều gì đó và nói: “Kẻ sát thủ kia nói rằng, khi anh ta đến, anh ta tình cờ thấy một người mặc đồ đen rời khỏi phòng… Sau đó xảy ra một cuộc ầm ĩ… Và anh ta đã lợi dụng cơ hội đó để mang Công tử nhỏ đi.”

“Người mặc đồ đen ư?” Hoàng hậu rất ngạc nhiên: “Ngoài người của chúng ta, còn ai khác nữa chứ?”

Quan Hải lắc đầu: “Tôi cũng không biết… Nhưng chắc chắn mục tiêu không phải là Công tử nhỏ.”

“Nếu không phải là Công tử nhỏ thì chỉ có thể là Chén Như Yến… Nếu là cô ấy thì cũng được rồi…” Hoàng hậu vẫy tay, và Quan Hải rời đi.

Nữ quan Tần giúp Hoàng hậu đứng dậy và nói: “Lúc đầu thì không nên cho phép Đại nhân Trì đến Nam Đô…”

“Tình cảm của anh ấy thật sâu đậm… Em trai tôi này, từ nhỏ đã là người ít nói, sâu sắc… Khi yêu một người, anh ấy lại chân thành đến thế… Việc anh ấy đồng

Nữ hoàng cười mà không nói gì.

Ngọc Tiểu ôm lấy khuôn mặt nhìn ra ngoài cửa sổ, đối mặt với cơn mưa lớn, cô im lặng không nói một lời; chỉ ngồi đó nhìn ra bên ngoài, tiếng mưa rơi trên lá chuối khiến cô cảm thấy phiền lòng.

Lục Túy và Bích Ngọc nhìn nhau, cả hai đều hiểu rằng biểu hiện trên khuôn mặt, tâm trạng và tinh thần của cô chỉ xuất hiện sau khi gặp ông Chí Đại Nhân mà thôi.

Hai người đều cẩn thận giữ im lặng; Lục Túy đắp chăn cho hoàng tử nhỏ và vỗ về để cậu bé ngủ thiếp đi, trong khi Bích Ngọc thì chờ đợi đến khi cậu bé buồn ngủ mới yên tâm.

Bỗng nhiên, cửa mở ra và Hoa Lạc Mộng xông vào: “Nhanh lên, theo tôi đi.” Nói xong, cô liền kéo Ngọc Tiểu ra khỏi phòng.

“Đi đâu vậy? Trời mưa lớn thế này…” Ngọc Tiểu vùng vẫy để thoát khỏi tay cô ấy: “Anh hãy nói với Bách Mạc đi… Tôi không phải là con rối mà anh có thể gọi tôi đi đâu tùy ý đâu… Tôi muốn ngủ rồi.”

“Không phải Bách Mạc đâu… Là Vũ Đông đang tìm cô đấy.” Hoa Lạc Mộng cầm ô đứng đợi cô.

“Vũ Đông?”

“Cô ta la hét om sòi, nói rằng có chuyện gì đó xảy ra, không thể vào cung được… Cô mau lên đi… Cô ta đang đợi cô trên xe ngựa đấy.”

“Từ khi nào anh lại quan tâm đến chuyện của Vũ Đông vậy?” Ngọc Tiểu hỏi.

Hoa Lạc Mộng đáp: “Quan tâm hay không quan tâm gì đâu… Chỉ là cô ta quá ồn ào, cứ năn nỉ muốn gặp cô thôi… Tôi thấy phiền thật.”

“Anh biết chuyện gì đã xảy ra không?” Ngọc Tiểu hỏi tiếp.

“Chưa biết đâu… Nhưng cô ta đã đến Tòa án Đại Lý Sĩ… Có lẽ là liên quan đến một vụ án gì đó.”

Đúng lúc đó, một cung nữ chặn đường họ lại: “Cô Ngọc Tiểu, đây là thứ Lian Cung công gửi cho cô đấy.”

Ngọc Tiểu hỏi ngạc nhiên: “Lian Cung công là ai vậy?”

Hoa Lạc Mộng đáp: “Lian Cung công là người eunuch phụ trách công việc bên cạnh hoàng đế… Thứ ông ấy gửi cho cô chính là thứ hoàng đế muốn gửi đến đây.”

Ngọc Tiểu mở gói hàng ra và thấy bên trong là quần áo và giày dép… Hoa Lạc Mộng cười nói: “A Mạc thực sự biết cách làm hài lòng phụ nữ… Anh ấy lo lắng rằng cô sẽ bị mưa ướt và không có quần áo thay đổi…”

“Lo lắng vô ích thôi…” Ngọc Tiểu ôm lấy gói hàng và vội vàng lên xe ngựa.

Khi nhìn thấy Ngọc Tiểu, Vũ Đông reo lên như thể vừa gặp được vị cứu tinh: “Ôi Phật Bồ Tát Quán Thế Âm của tôi… Cuối cùng cô cũng đến rồi!”

“Chuyện gì vậy?” Ngọc Tiểu hỏi.

“Có người

**“**

  Ngọc Tiểu nhận lấy lá thư và xem kỹ; trong đó nàng ta thừa nhận đã giết chết A Bảo và dùng A Phạn để thay thế mình. Quá trình xảy ra hoàn toàn phù hợp với những gì Ngọc Tiểu cùng Quách Trung đã suy luận trước đây.

  Ngọc Tiểu đặt lá thư xuống và nhìn Quách Trung: “Anh không thấy có điều gì kỳ lạ sao?”

  “Có rất nhiều điều kỳ lạ: 1. Làm sao một người phụ nữ như Lạc Anh lại có thể giết hai người và phân xác họ? 2. Tại sao sau khi giết người xong, cô ấy không rời khỏi Nam Đô sớm hơn? 3. Khi chúng ta bắt đầu tìm kiếm cô ấy, cô ấy lại tự sát… Thời điểm này thật kỳ lạ…” Quách Trung nói.

  “Tôi cảm thấy… Có lẽ cô ấy muốn chúng ta tin rằng mình đã chết, và cô ấy rất mong muốn điều đó xảy ra ngay lập tức. Tại sao vậy?” Ngọc Tiểu vỗ vào mặt bàn. “Kẻ sát nhân này rất tàn ác và tự tin đến mức nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ bị bắt. Cách thức gây án của hắn cũng rất khéo léo, nhằm đánh lạc hướng các cuộc điều tra… Làm sao có thể chỉ vì chúng ta đăng thông báo tìm người mất tích mà hắn lại tự sát ngay lập tức?”

  Quách Trung gật đầu: “Tôi có thể chắc chắn rằng kẻ sát nhân là nam giới. Ban đầu, chúng ta còn không rõ danh tính của Lạc Anh, nhưng bây giờ thấy rằng cô ấy quen biết và rất thân thiện với kẻ sát nhân… Có lẽ cô ấy muốn bảo vệ hắn.”

  “Phương thức hành động của hắn rất kém cỏi, điều đó đã giúp chúng ta tìm ra manh mối.” Ngọc Tiểu nhìn chiếc váy của mình: “Nhìn chiều dài của chiếc váy này, có thể thấy cô ấy cao hơn tôi khoảng một cái đầu… Dáng vóc cô ấy rất thanh tú, eo nhỏ nhưng… những nơi cần phải đầy đặn thì cũng đầy đặn… Không lạ gì mà người ta nói cô ấy rất xinh đẹp… Chỉ nhìn ba số đo này thôi đã thấy cô ấy là một người phụ nữ tuyệt vời… Hãy hỏi xem, xác nạn nhân đã được tìm thấy chưa?”

  “Sau khi nhận được lá thư, chúng tôi đã đến bên bờ sông… Lúc đó trời đang mưa lớn, chúng tôi đã tìm kiếm một thời gian nhưng không thấy ai cả.”

  Ngọc Tiểu vuốt ve chiếc váy của mình: “Chiếc váy này khô rồi à? Hôm nay bắt đầu mưa từ lúc nào vậy?”

  “Khoảng giờ Dậu. Tôi biết bạn sẽ hỏi điều gì… Khoảng sau giờ Dậu một chút, có một ngư dân đã mang chiếc váy này đến đây.”

  “Nghĩa là trước khi chúng ta đến bên bờ sông, các bạn không hề thấy chiếc váy này bằng mắt thường đúng không?” Ngọc Tiểu hỏi lại.

  “Đúng vậy… Chiếc

**“Ngọc Tiểu mỉm cười nói: “Thật là trùng hợp thay, nếu muộn hơn chút nữa thì chúng ta sẽ không biết những gì được viết trong bức thư này nữa đâu.”**

**Wu Đông nghe họ nói qua lại mà cảm thấy rất bối rối: “Ý các bạn là gì vậy? Các bạn nghi ngờ người đàn ông đánh cá này à?”**

**“Tôi đã cử người theo dõi anh ta rồi,” Quách Trung tự tin nói: “Chắc chắn sẽ sớm có tin tức thôi.”**

**Quả nhiên, một viên chức của yamen bước vào và báo: “Quý ông Quách, người đó sống ở làng đánh cá Đông Cảng; tôi đã điều tra và biết rằng anh ta mới chuyển đến đó không lâu, và khi vào nhà thì không có gì bất thường cả.”**

**Quách Trung gật đầu: “Đúng rồi… Người đó chính là kẻ giết người. Các bạn đừng làm cho hắn hoảng sợ, chỉ cần canh gác bên ngoài để không cho hắn trốn thoát.”**

**“Vâng.”**

**“À, còn về người tên Lục Khôn kia thì sao?” Quách Trung hỏi.**

**“Hôm qua anh ta ra khỏi thành phố và đi vào rừng; hiện tại vẫn chưa trở lại, và chúng tôi cũng không thấy có điều gì bất thường cả.”**

**Quách Trung lại gật đầu: “Vậy thì có thể thu hồi người của họ lại được rồi… Không cần phải canh gác nữa; sáng mai sẽ bắt hắn.”**

**Anh ta thở phào nhẹ nhõm: “Có vẻ như vụ án này sắp được giải quyết rồi…”**

**“Vậy thì, bạn gọi tôi đến chỉ vì một bộ quần áo à?” Ngọc Tiểu hỏi.**

**Wu Đông cũng hỏi theo: “Đúng vậy… Bạn bảo tôi tìm sự giúp đỡ từ lãnh sự, tôi cứ tưởng lại có chuyện gì lớn xảy ra… Chỉ vì một bộ quần áo thôi sao? Vụ án đã được giải quyết rồi à?”**

**Quách Trung cười ha hả: “Tôi có một thói quen… Những điều mình suy nghĩ ra thì phải kiểm chứng thực tế. Con người thường chỉ nhìn thấy những gì mình muốn nhìn thấy, đặc biệt là khi giải quyết các vụ án… Vì vậy, tôi cần sự giúp đỡ của các bạn để xác minh những thông tin đó. Việc này khá gấp rút, thật sự xin lỗi…”**

**Wu Đông lườm lườm: “Quý ông Quách, hãy nhìn ra ngoài cửa sổ xem… Trời đang mưa lớn thế này… Nếu ông đã quyết định rồi thì hãy tự mình giải quyết đi… Chúng tôi ở phòng khám pháp y, chỉ chịu trách nhiệm về việc kiểm tra thi thể thôi… Việc giải quyết vụ án thì thuộc về các ông mà…”**

**Quách Trung vẫn cười ha hả: “Sao lại nói như vậy chứ… Phòng khám pháp y và yamen vốn dĩ là một thể… Có sự hỗ trợ của các bạn, công việc giải quyết án của tôi cũng sẽ thuận tiện hơn nhiều.”**

**Ngọc Tiểu vươn vai: “Vậy thì tôi sẽ trở về thôi… Thật là buồn cười… Trời mưa lớn thế này mà chỉ đưa cho tô

Có vẻ như cô ấy vừa trải qua một giấc mơ tuyệt vời; cô đang ngồi giữa đống đùi gà, nhai từng miếng đùi gà thơm ngon và giòn rụm… Bỗng nhiên, cô nghe thấy tiếng ai đó hét lớn: “Ngọc Tiểu! Ngọc Tiểu!” Mỗi lần họ hét, đùi gà lại càng xa cô ra, dù cô cố gắng nắm lấy nhưng không thể bắt được.

Khi mở mắt ra, cô mới nhận ra đó là giọng của Hoa Lạc Mộng. Cô tức giận bật chăn ra ngoài và thấy Lục Túy cùng Bích Ngọc đang đứng chặn đường cô. Hoa Lạc Mộng vội vàng nói: “Nhanh thay đồ đi, Vũ Đông đang tìm cô đấy.”

“Hoa Lạc Mộng, cô có hiểu rõ vị trí của mình không? Vũ Đông chính là vị hôn thê mà cô không muốn thừa nhận… Sáng sớm thế này, cô lại đánh thức tôi vì một người mà cô không muốn công nhận… Cô muốn làm gì vậy? Cô muốn tự chuốc họa sao? Nhìn xem bây giờ là mấy giờ rồi… Nhìn xem trời ngoài kia thế nào!”

Ngọc Tiểu với mái tóc rối bù, nhìn chằm chằm vào Hoa Lạc Mộng và nói: “Thôi đi, tôi cũng không biết phải làm sao nữa… Tôi cũng đang rất phiền lòng đây… Không tìm thấy cô được, lại đến làm phiền tôi… Nghe nói lại có người chết nữa đấy… Cô mau đi đi.”

Ngọc Tiểu nhìn Hoa Lạc Mộng với vẻ chán chường và nói: “Hoa Lạc Mộng, có lẽ cô đã yêu thích cô gái đó rồi… Nhanh chóng cưới cô ấy đi… Đừng để trì hoãn thêm nữa.”

“Tôi điên rồi à? Cưới cô ấy ư?” Hoa Lạc Mộng tỏ vẻ không thể tin được: “Rốt cuộc cũng tại cô mà… Khiến tôi phải dành một đêm với cô ấy, và kết quả là mọi chuyện cứ kéo dài mãi không dứt…”

“Cô cứ khăng khăng thế thôi… Tôi không muốn nói nữa.” Ngọc Tiểu vội vàng thay đồ xong rồi theo Hoa Lạc Mộng rời khỏi cung điện.

Người chết chính là người đàn ông đánh cá đã mang đến quần áo và lá thư tuyệt mệnh của Lạc Anh hôm qua.