Qu Zhong im lặng một lúc rồi nói: “Tôi còn có một việc muốn nhờ cô Ngọc Tiểu giúp đỡ. Tôi không biết cô ấy có phương pháp nào để kiểm tra dấu vết máu đã bị xóa sạch hay không. Hôm nay tôi đến nơi ở của A Bảo và thấy trong nhà không có gì bất thường, nhưng có rất nhiều ruồi muỗi, và chúng tập trung khá đông ở một khu vực nhất định. Tôi đoán có lẽ đó chính là hiện trường vụ án, nhưng sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, tôi không tìm thấy bất kỳ dấu vết máu nào. Cô Ngọc Tiểu có phương pháp nào tốt hơn để tìm ra chúng không?”

Ngọc Tiểu đồng ý: “Trong cuốn ‘Hồi Ký Giải Oan’ quả thực có nói rằng ruồi thích mùi tanh của máu. Nếu có nhiều ruồi, điều đó chứng tỏ ở đó chắc chắn có thứ gì đó bẩn thỉu… Nhưng dấu vết máu thì…”

Trong “Hồi Ký Giải Oan” có ghi rằng: “Nếu người ta bị giết bằng dao nhưng lại được giả vờ là chết do hỏa hoạn, người ta sẽ thu dọn xác chết, quét bụi trên nền nhà, sau đó rưới giấm gạo đậm đặc và rượu lên khu vực sạch dưới xác chết. Nếu người đó thực sự đã chết, máu sẽ thấm xuống đất, tạo thành vệt màu đỏ tươi.” Tuy nhiên, cô chưa từng thử phương pháp này bao giờ, nên không biết liệu nó có hiệu quả hay không. Thông thường, ngày nay người ta sử dụng hợp chất luminol để phát hiện dấu vết máu, nhưng ở đây thì không có. Chỉ có thể thử xem sao.

Ngọc Tiểu suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi cần giấm gạo, loại có độ axit cao nhất, cùng với sunfat đồng.”

“Điều đó thì dễ dàng thôi.”

“Vậy thì hãy đi cùng tôi.” Ngọc Tiểu cùng những người từ phòng khám pháp y lên xe ngựa.

Nhóm người đến nơi ở của A Bảo. Người mở cửa là một chàng trai nhỏ bé nhưng trông rất năng động; anh ta cao ráo và gầy gò, khi thấy họ liền vội vàng chào: “Các quan ạ.”

Ngọc Tiểu dừng bước lại và hỏi: “Làm sao anh biết chúng tôi là các quan? Chúng tôi chẳng hề nói rõ điều đó, cũng chẳng mang theo thẻ danh tính.”

“Vừa rồi có một vị quan đến đây, nói rằng có người chết nên đến kiểm tra xem ai vắng mặt. Tôi đoán lát nữa sẽ còn có người khác đến nữa.” Chàng trai đó cười thông minh.

“Anh tên là gì?” Ngọc Tiểu hỏi.

“Tên con là Lục Khôn.”

Ngọc Tiểu gật đầu: “Vậy thì xin anh dẫn đường cho tôi, tôi muốn vào phòng của A Bảo.”

Khuôn viên nhà này là một ngôi nhà hình tứ giác, mỗi người ở một phía, ở giữa là một sân nhỏ; trông nó không khác gì những ngôi nhà bình thường khác.

Ngọc Tiểu đưa cho mọi người chiếc khăn che mặt: “Sau này sẽ có mùi hơi

“Ở đây có mùi máu,” Wu Tong ngửi thật kỹ và nói: “Mũi tôi chưa bao giờ nhầm lẫn cả.”

“Mũi của bạn không thể coi là bằng chứng được đâu,” Lão Điền nói, trong khi vẫn tiếp tục kiểm tra kỹ lưỡng dưới gầm giường.

Nơi này quả thực đã được dọn dẹp sạch sẽ đến mức không thấy có điều gì bất thường cả. Ngọc Tiêu cúi xuống nhìn các khe hở giữa những viên gạch; những viên gạch này khác với loại gạch hiện đại, bề mặt thô ráp và không phẳng, các khe hở cũng được lấp kín bằng đất sét. Theo lý thuyết, nếu có dấu vết máu, chắc chắn sẽ sớm được phát hiện ra, bởi vì máu sẽ thấm vào bên trong gạch hoặc khe hở đất sét, khiến việc dọn dẹp trở nên rất khó khăn.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, mọi người đều lắc đầu, không tìm thấy bất cứ điều gì bất thường nào.

Ngọc Tiêu đi đến phòng tắm và thấy có rất nhiều ruồi bay quanh đó; có vẻ như có một mùi hôi tanh ẩm ướt lan tỏa. Ngoài một cửa sổ, ở đây còn có một cánh cửa sau được khóa chặt. Trực giác cho cô biết đây chính là nơi xảy ra vụ án mạng, nhưng tại sao lại không tìm thấy dấu vết máu chứ?

Lão Mã nhìn Ngọc Tiêu, có vẻ như muốn nói điều gì đó nhưng lại do dự. Ngọc Tiêu biết anh ấy chắc chắn có điều gì đó muốn nói nhưng lại sợ nói sai, nên cô an ủi anh ấy: “Lão Mã, cứ nói ra đi, mỗi nghi ngờ bạn đưa ra đều có thể giúp giải quyết vụ án.”

Lão Mã nhìn chiếc giường và hỏi: “Công sứ có để ý thấy rằng trên giường này không có chăn ga không?”

Ngọc Tiêu bỗng giật mình; đúng rồi, kẻ sát nhân hoàn toàn có thể đã trải chăn ga xuống đất sau khi giết người rồi mới tiến hành phân xác nạn nhân, như vậy máu sẽ không bị tràn ra nhiều trên mặt đất, và sau khi xong việc, chỉ cần cuộn chăn ga lại là có thể mang đi hết. Vì vậy, không thấy dấu vết máu trên mặt đất có thể là do chăn ga che khuất; ngay cả nếu có một ít máu rỉ ra ngoài, cũng rất dễ dàng để rửa sạch, nhưng mùi hôi thì không dễ dàng biến mất được, vì vậy mới có rất nhiều ruồi bay quanh đó.

“Lão Mã, anh thật là một thám tử tài ba.” Ngọc Tiêu chỉ vào phòng tắm và nói: “Hãy đổ giấm ở đây đi.” Nơi này là vị trí thuận tiện nhất, gần cửa sau và cũng dễ dàng để vệ sinh.

Lão Tiền mở cái bình giấm ra, một mùi hăng thối liền bốc lên. Ngọc Tiêu báo động anh ta phải cẩn thận: “Cẩn thận nhé, mặc dù đây là giấm gạo, nhưng nồng độ của nó khá cao đấy.”

Lão Tiền đổ giấm xuống mặt đất, và trong chốc lát, căn phòng tràn ngập mùi giấm. Ngay cả Quách Tr

**“Uyệt Tiểu đuổi mọi người ra ngoài.”**

**Uyệt Tiểu nhìn quanh và nói:** “Tôi cần phòng bếp, mọi người hãy đợi tôi ở đây.”**

**Cô vào phòng bếp, lấy ra một cái nồi sắt rồi lắc đầu; sau đó cô lấy một cái chén và đổ hết chất xanh lam vào đó. Chất này khá nguy hiểm – nhiều kẻ trộm mộ thường dùng nó để làm mòn sắt hoặc các vật liệu khác.”**

**Cô cẩn thận đặt chiếc chén vào nồi, thêm giấm gạo vào, sau đó đun sôi trên lửa. Thành thật mà nói, cô cũng không chắc liệu phương pháp này có hiệu quả hay không… Nhưng chỉ khi giấm gạo được đun sôi trong dung dịch axit sunfuric, nó mới phản ứng tạo thành lượng lớn axetat ethyl thuần túy.”**

**(Điều này thực sự đúng; khi còn học đại học, tôi đã thực hiện thí nghiệm này cùng bạn trai trong phòng thí nghiệm chính quy, với các thiết bị chuẩn mực như ống nghiệm và đèn cồn. Phương pháp trong tiểu thuyết này không đáng tin cậy; xin đừng bắt chước.)**

**Mùi hương trong phòng trở nên cực kỳ nồng nặc; nước mắt của Uyệt Tiểu cũng bắt đầu chảy ra. Cô nhắm mắt lại, kiên nhẫn chờ một lát rồi mới từ từ mở mắt và cẩn thận mang chiếc chén ra ngoài.”**

**“Cẩn thận, đừng chạm vào tôi!” Uyệt Tiểu liên tục kêu lên khi mang chén đến phòng tắm và đổ hết nội dung ra sàn. Trên mặt đất lập tức xuất hiện những vết màu nâu đen, lằn lộn với dấu vết kéo lê.”**

**Uyệt Tiểu rơi nước mắt nhưng cũng thở phào nhẹ nhõm:** “Cuối cùng cũng thành công rồi…” Wu Tong cũng suýt nữa bật khóc và nói:** “Cô thật là tuyệt vời!”**

**Uyệt Tiểu lắc đầu:** “Tôi không phải vì hào hứng… Mà là vì mắt tôi đau quá.”**

**Mọi người đều nhìn những vết màu trên sàn và ngưỡng mộ nói:** “Cô Uyệt thật sự thông minh và có biện pháp hay.”**

**Uyệt Tiểu lau nước mắt và nói:** “Lời khen ngợi của các bạn sao lại nghe kỳ lạ thế nhỉ… Nhiệm vụ của chúng ta đã hoàn thành, chúng ta hãy rời đi trước. Phần còn lại là việc của anh Quách.”**

**Uyệt Tiểu gần như vội vàng chạy ra khỏi phòng… Rồi bỗng nhiên cô nhớ ra điều gì đó và quay trở lại, nói:** “Kẻ sát nhân này thật không đơn giản… Anh ta suy nghĩ rất kỹ lưỡng nhưng lại cực kỳ tự tin. Khi phân tích xác chết, anh ta biết cần dùng chăn để che giấu vết máu; nhưng khi vứt xác đi, anh ta lại rất tùy tiện, thậm chí còn muốn người khác sớm phát hiện ra nó… Về mặt tinh thần, anh ta là người tự tin và ngạo mạn; nhưng về mặt hành động, anh ta lại rất cẩn thận… Có lẽ anh ta nghĩ rằng trên

“Ngọc Tiểu nói: “Hơn nữa, kẻ sát nhân chính là người ở bên cạnh nạn nhân; nếu không, hắn sẽ không phá hỏng khuôn mặt của nạn nhân đâu.”

“Người phụ nữ kia là ai vậy?”

Ngọc Tiểu lắc đầu: “Không biết. Nhưng vì đã xác định được rằng thi thể là của A Bảo, thì chúng ta cũng sẽ tìm ra danh tính người phụ nữ này thôi. Việc giải quyết vụ án chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

“Hôm nay, xin cảm ơn cô Ngọc Tiểu. Cô là người phi thường nhất mà tôi từng gặp.” Quách Trung cúi chào.

“Đừng nói vậy. Thực ra tôi cũng không phi thường đến thế đâu. Chỉ có thể nói rằng kiến thức chính là sức mạnh mà thôi.” Ngọc Tiểu cũng cúi chào lại.

Nhóm người từ phòng khám pháp y mặc những bộ áo choàng trắng, bước đi trong gió, dải áo bay phần phật; mỗi người đều mang trên mặt nụ cười tự tin, không hề e ngại ánh mắt của người qua đường.

Đúng vậy, đây là một công việc thiêng liêng, không ai được phép xúc phạm nó.

Sau khi nhóm người từ phòng khám pháp y rời đi, Quách Trung dẫn Lỗ Khôn vào sân và ngồi xuống: “Anh có mối quan hệ gì với nạn nhân?”

Lỗ Khôn ngạc nhiên: “Ông muốn nói là A Bảo đã chết à? Không thể nào… Tôi vẫn mới thấy anh ấy vài ngày trước đây mà.”

“Khi nào vậy?”

“Khoảng bảy ngày trước. Hôm đó tôi ăn cua cùng anh ấy và hai người khác; ngày hôm sau tôi đã lên Bắc Giang.” Lỗ Khôn trả lời một cách thành thật.

“Tại sao anh lại lên Bắc Giang?” Quách Trung nhìn Lỗ Khôn.

Lỗ Khôn có khuôn mặt tròn trĩa như đứa trẻ: “Tôi là người buôn gỗ. Mỗi năm vào thời điểm này, tôi đều lên Bắc Giang để vận chuyển gỗ về bán. Bây giờ sắp đến mùa đông rồi… Mọi người đều cần củi để sưởi ấm mà.”

Quách Trung nhìn anh ta một cách chăm chú: “Củi ư? Người giàu dùng than, người nghèo dùng củi thông… Vậy tại sao anh lại cần gỗ đến thế?”

“Có lẽ ông không biết, nhưng ở Bắc Giang có loại củi thông rất tốt. Loại củi này dễ cháy, không tạo tro bụi, và một cây củi có thể sử dụng được suốt nửa đêm. Nó tiện lợi và thoải mái hơn nhiều so với than. Những người giàu ở Nam Đô đều dùng loại củi này; năm ngoái, loại củi này đã bị đặt hàng hết sớm, và năm nay, chưa đến Lập Đông thì đã có rất nhiều người đặt hàng rồi.” Lỗ Khôn giải thích từng điểm một.

Quách Trung gật đầu: “Anh rời Nam Đô vào ngày thứ tư của tháng đông, và ở lại khoảng mười lăm, mười sáu ngày, phải không? Anh trở về vào ngày hôm kia.”

“Có ai có thể chứng minh điều đó không?”

“Về chứng nhân… Ông cứ sai người lên Bắc Giang hỏi thăm

Chúng tôi bốn người đều xuất thân từ cùng một làng, nhưng ba người kia quen biết nhau rất thân thiện, còn tôi thì chỉ ở mức bình thường thôi. Tôi mới chuyển đến sống ở cái sân này vào năm ngoái; vì thường xuyên không có ở nhà, nên tôi ít khi tiếp xúc với họ. Nói về mối quan hệ giữa họ, thì A Qí và A Bảo khá thân thiện với nhau, họ thường xuyên cùng nhau uống rượu.

Anh có biết A Bảo có kẻ thù gì không?

Nghe vậy, Lục Khôn có vẻ do dự, lưỡng lự không dám nói ra.

Quách Trung liếc nhìn anh ta và nói: “Nói đi.”

“A Bảo vốn là tay sai của sòng bạc, nên luôn có rất nhiều kẻ thù,” Lục Khôn trả lời. “Hơn nữa, tính cách của anh ta rất kiêu ngạo. Lần trước khi tôi ăn cơm cùng họ, A Đỗ còn xảy ra tranh cãi với A Bảo nữa.”

“Vì chuyện gì vậy?”

“Có vẻ như A Đỗ nợ tiền sòng bạc, số tiền không nhiều lắm. Khi bị A Bảo chế giễu vài câu, họ đã cãi nhau,” Lục Khôn giải thích.

“Có xảy ra xung đột nghiêm trọng không?”

“A Đỗ bị A Bảo đánh đập dữ dội, nhưng chân của A Bảo cũng bị A Đỗ làm tổn thương. Sau đó, A Qí đã can ngăn họ, và ngày hôm sau tôi cũng rời đi. Những gì xảy ra sau đó thì tôi không rõ lắm.”

Quách Trung lập tức nghĩ đến vết thương trên chân A Bảo; có vẻ như Lục Khôn không nói dối.

“Còn hai người kia thì sao?” Quách Trung hỏi.

Lục Khôn lắc đầu và cẩn thận rót thêm trà cho Quách Trung: “Tôi không biết. Ngày tôi trở về, tôi không thấy họ ở đây; nhưng họ cũng thường xuyên không về nhà mà.”

“Họ đang làm gì?”

“A Đỗ làm việc tại Hồng Thúy Hiên, còn A Qí và A Bảo thì cùng nhau làm việc ở sòng bạc.”

Trong khi đó, viên thư ký đang ghi chép lại những thông tin được thu thập.

“Anh có biết A Bảo có bạn gái không?”

“Bạn gái à? Có lẽ là có, nhưng tôi chưa từng gặp. Chỉ có lần nọ, tôi tình cờ thấy A Bảo mua một chiếc vòng tay,” Lục Khôn suy nghĩ một chút rồi nói.

Sau khi thẩm vấn trong thời gian dài và thu thập được hầu hết thông tin cần thiết, Quách Trung chuẩn bị trở về phủ. Lục Khôn có vẻ sợ hãi và nói: “Thưa ngài, liệu tôi có thể tìm chỗ khác để ở không? Tôi cảm thấy hơi sợ ở đây… Ban đầu tôi không biết ở đây đã xảy ra vụ án giết người, bây giờ biết rồi thì tôi cảm thấy…”

Quách Trung gật đầu, lên xe ngựa và nói với viên thư ký: “Điều tra xem những lời anh ta nói có đúng không.”

Vừa bước vào cung điện, Ngọc Tiểu đã thấy Bạch Mạc đang đợi mình. Cô nhướng mày và nói: “Ông hoàng của em thật là kỳ lạ… Người khác thì bận rộ

“Cả ngày làm việc vất vả mà không được nghỉ ngơi sao? Mỗi lần gặp em, tâm trạng của anh lại trở nên tốt đẹp hơn… Nghe nói hôm nay em đã gặp phải đối thủ rồi phải không?” Bách Mộc cười nói.

Nghe những lời than phiền của Ngọc Tiểu, Bách Mộc càng cười thêm: “Em đã quen rồi… Dù sao khi đến đây, em cũng chỉ toàn bị đánh đập hoặc giết chết mà thôi. Việc xuyên không thành ra như em này thật sự là hiếm có… Người khác xuyên không thì trở thành A Công, Tứ Công, hay Thái tử… Còn em thì sao? Ngày nào cũng bị ném vào nước hoặc bị tra tấn dã man… Từ ngày đầu tiên đến bây giờ, chưa một ngày nào yên ổn cả… Em thực sự thắc mắc không biết mình đã xuyên vào cuốn tiểu thuyết hay trò chơi nào với “98 cách chết” như thế này…”

Nghe Ngọc Tiểu than vãn và vui vẻ kể lể về những chuyện xảy ra trong ngày, nụ cười trên mặt Bách Mộc càng sâu đậm hơn: “Cần anh giúp đỡ gì không?”

“Không cần đâu.” Ngọc Tiểu kiên quyết từ chối: “Em tự mình làm được… Nhưng có một việc anh thực sự có thể giúp được… Làm ơn gửi thêm một số găng tay đến Bệnh viện Pháp Y được không? Khi anh đi Tây Vực, có thể hỏi thăm xem có cái gọi là “luminol” không?”

“Được thôi.” Bách Mộc đồng ý ngay lập tức: “Có vẻ như em thực sự rất thích Bệnh viện Pháp Y đấy.”

Ngọc Tiểu gật đầu: “Đúng vậy… Em thích công việc này, và thích những người làm việc tại Bệnh viện Pháp Y.”

Hai người cùng nhau đi dưới ánh trăng; Ngọc Tiểu hào hứng kể cho Bách Mộc nghe về các vụ án xảy ra trong ngày, bóng dáng của họ in dài trên con đường.

Ở xa, Trì Vị Hàn nhìn họ, lòng anh đau nhói từng cơn.

“Thưa ngài, vết thương của ngài vẫn chưa lành… Hãy về nghỉ ngơi đi.” Thanh Mộc bên cạnh nói: “Bà chủ lại gây rối lên rồi…”

Trì Vị Hàn im lặng… Trái tim anh đã trở nên lạnh lẽo… Có lẽ từ nay về sau, mỗi ngày của anh cũng sẽ như vậy thôi…