Chí Vị Hàn cùng Nguyệt Tiểu đi khắp nơi tìm kiếm Tiểu Liên Tử, nhưng kỳ lạ thay, người ta không thấy bóng dáng của cậu ấy đâu cả. Sau sự việc hái sen lần đó, chẳng ai trong cung này từng nhìn thấy Tiểu Liên Tử nữa. Trong lòng Chí Vị Hàn, một linh cảm xấu đã nảy sinh – có lẽ giờ đây, Tiểu Liên Tử đã không còn ở trong cung nữa.

Bách Mặc leo lên đỉnh cao nhất của thành phố Y Đô, nhìn xuống dưới, những ngọn núi và con sông uốn lượn quanh co, liên kết với nhau một cách phức tạp. Bầu trời rộng lớn này, chỉ có con người mới có thể đứng giữa vũ trụ này.

“Vương gia.” Một người đàn ông gầy yếu quỳ xuống bằng một chân; anh ta có vẻ ngoài thanh tú, giọng nói rất nhẹ nhàng, và ánh mắt anh ta mang chút vẻ đẹp của phụ nữ.

Bách Mặc không quay đầu lại, anh ta ngẩng đầu nhìn lên trời, đón nhận làn gió nhẹ, dang rộng đôi tay… Dưới ánh nắng mặt trời, mọi thứ trông đều thật rực rỡ và hòa bình. Phải rồi, mọi thứ đều nên như vậy… “Tiểu Liên Tử, mọi thứ đã sẵn sàng chưa?”

Tiểu Liên Tử cúi đầu đáp: “Đã sẵn sàng rồi.”

Từ xa, tiếng chuông của ngôi chùa vang lên… Anh ta ngẩng đầu lên, nụ cười nở trên môi: “Mọi chuyện sắp được giải đáp rồi.”

“Nếu cậu ấy là đệ tử của Quán Hải, thì chắc chắn Quán Hải biết cậu ấy đang ở đâu? Chúng ta hãy đi hỏi ông ấy trực tiếp đi,” Nguyệt Tiểu nói.

Chí Vị Hàn luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn… Anh ta quay đầu lại nói: “Cô ở lại trong rừng đợi tôi nhé, đừng đi đâu cả… Tôi sẽ quay lại ngay thôi.”

Nói xong, anh ta vội vàng bước vào phòng đọc sách hoàng gia… Trong lòng anh ta lo lắng không yên… Lúc này Vương Dục trở về kinh thành, Tiểu Liên Tử lại biến mất vào lúc quan trọng như thế này… Có phải những sự việc này có mối liên hệ với nhau không?

Anh ta gần như chạy vào phòng đọc sách hoàng gia… Những người lính canh ở cửa cũng không ngăn cản anh ta… Sự xuất hiện của anh ta khiến Hoàng hậu và Hoàng đế hơi ngạc nhiên: “Ông Chí, có chuyện gì cần báo cáo không?”

Hoàng đế và Hoàng hậu đang ăn trưa… Thông thường lúc này không ai được phép vào… Chí Vị Hàn không phải là người bạo ngược… Việc anh ta vào mà không báo trước, mặc dù không tuân theo nghi thức, nhưng Hoàng đế và Hoàng hậu không hề quan tâm… Họ nhìn Chí Vị Hàn… Rõ ràng, chuyện gì đó quan trọng đã xảy ra…

Chí Vị Hàn nhìn Quán Hải và hỏi: “Quán Hải công công, Tiểu Liên Tử là đệ tử của ngài phải không?”

Quán Hải đặt đôi đũa xuống và nói một cách kính trọng: “Vâng, ông Chí có việc gì cần n

Trong lòng Chí Vị Hàn, tim như thắt lại: “Cậu bé Tiểu Liên Tử ở trong cung chủ yếu làm những việc vặt phải không?”

“Toi giao cho nó vài công việc vặt, như đi lấy nguyên liệu nấu ăn chẳng hạn,” Quán Hải có vẻ bối rối: “Thưa ông Chí, cháu bé đó đã phạm phải tội gì sao?”

“Nguyên liệu dùng cho Hoàng đế và Hoàng hậu đều do nó kiểm tra và đếm số lượng, phải không?” Chí Vị Hàn hỏi.

“Vâng, nhưng tôi cũng sẽ kiểm tra lại một lần nữa,” Quán Hải tỏ ra lo lắng: “Thưa ông Chí, xin hãy nói rõ cho tôi biết. Nếu cháu bé đó đã phạm phải tội gì, tôi chắc chắn sẽ không tha thứ cho nó.”

“Nó chính là kẻ giết Cǎi Hà, và cũng chính nó đã bỏ độc vào thức ăn của Hoàng đế. Nó thuộc phe Vương gia Dự,” ánh mắt Chí Vị Hàn lạnh lẽo.

Đôi đũa trong tay Quán Hải rơi xuống đất: “Điều này… làm sao có thể được? Nó vào cung từ khi mới năm tuổi, giờ đã hai mươi năm rồi; nó là người già trong cung này… Bình thường nó rất hiền lành, chẳng bao giờ nói nhiều… Làm sao có thể…”

Chí Vị Hàn nhìn vào bát canh chim bồ câu trên bàn: “Hôm nay, nguyên liệu để nấu canh này là do nó mang đến phải không?”

“Vâng, trước khi rời cung, nó đã đặc biệt đi lấy chúng từ kho lạnh…” Ánh mắt Quán Hải cũng dừng lại trên bát canh chim bồ câu đó.

Hoàng hậu đang chuẩn bị nói gì đó thì bỗng nhiên cảm thấy bụng đau dữ dội; cơn đau quá mạnh khiến bà hoa mắt, phải nắm lấy bụng và tái nhợt mặt, rên rỉ khổ sở.

Hoàng đế nhìn thấy vậy, mặt tái mét, vứt bỏ đĩa cơm của mình và hét lên: “Trong đây có độc! Nhanh gọi Thái y!”

Quán Hải hoảng sợ đến mức lăn lộn chạy ra ngoài tìm Thái y; trong khi đó, Chí Vị Hàn vội vàng đỡ Hoàng hậu ngồi xuống ghế êm để nghỉ ngơi. Hoàng hậu cảm thấy như có ai đang xé nát tim mình; bụng cô như có ai đang lục lọi bên trong… Cô cắn răng chịu đựng, những giọt mồ hôi lớn như hạt đậu rơi dài trên trán.

“Tôi sẽ đi tìm Từ Phượng,” Chí Vị Hàn nói nhẹ. Hoàng đế thấy Hoàng hậu trong tình trạng nguy kịch như vậy, chỉ biết quay cuồng kêu lên: “Con gái yêu quý của ta… Con gái yêu quý của ta…”

Chí Vị Hàn lao ra khỏi cung… Tất cả những điều này đều là kế hoạch của Vương gia Dự. Hoàng hậu luôn là trụ cột của Y Đô; việc Vương gia Dự đến kinh này dù có vẻ như là để tiến hành nghi lễ, nhưng thực chất là đang chờ đợi thời cơ… Khi Hoàng hậu không còn sức chống đỡ nữa, thì sức mạnh của Y Đô sẽ giảm đi một nửa… Nguyên liệu dùng để nấu

Cô ấy luôn thích xem người ta làm gì và thích can thiệp vào chuyện không đến nơi, vì vậy cô ấy cũng chạy theo sau mọi người. Thấy mọi người đều đổ xô vào phòng làm việc của Hoàng đế, chẳng lẽ có chuyện gì xảy ra với Hoàng đế sao?

Đúng lúc cô ấy chuẩn bị hỏi thăm thì thấy Chí Vị Hàn kéo theo Ngọc Tiểu xông vào phòng. Cô ấy rất muốn đi theo, nhưng bị người lính canh cửa chặn lại.

“Tôi là người của Lầu Tân Nguyệt. Tôi đi cùng với tiểu chủ Lầu Từ Phượng, xin hãy để tôi vào.” Cô ấy giải thích.

Người lính canh không hề nhìn cô ấy một cái mà trực tiếp rút dao ra, khiến cô ấy phải lùi lại vài bước. Sao lại hung dữ đến thế này? Thôi thì đợi bên ngoài đi.

Thấy Hoàng hậu ôm bụng, quằn quại vì đau, Từ Phượng vội vàng kiểm tra mạch máu cho bà. Anh cau mày và nói: “Hoàng hậu đang bị sinh non do thuốc kích thích. Thai nhi sắp chào đời rồi, nhưng thân thể Hoàng hậu trước đây đã rất yếu, việc sinh non này có thể rất nguy hiểm. Tại sao lại xảy ra đột ngột như vậy? Bà đã ăn gì không?”

Toàn Hải chỉ vào món canh chim bồ câu và nói: “Hôm nay Hoàng hậu đã uống món này.”

Từ Phượng dùng đũa loại bỏ phần ruột chim bồ câu và ngửi thử: “Trong đó có thuốc kích thích sinh nở. Loại thuốc này có mùi nhẹ và vẫn giữ được hương vị tự nhiên, nên rất khó phát hiện khi được cho vào thức ăn. Những phụ nữ bình thường uống cũng không sao cả, nhất là khi thai nhi đã đủ tháng tuổi thì không ảnh hưởng đến em bé. Nhưng Hoàng hậu sau lần sinh con trước đã mắc phải bệnh tật, thân thể yếu hơn so với những người phụ nữ bình thường. Khi bị sinh non, khí huyết sẽ bị kích động, tình hình không mấy lạc quan. Để tôi tiêm vài mũi trước đã.”

Nghe vậy, Hoàng đế vội vàng nói: “Vậy thì trong thức ăn của bệ hạ…”

Từ Phượng nhìn Hoàng hậu đang đau đớn không thể chịu đựng được và nói một cách bình tĩnh: “Kẻ đó không có ý định làm hại ai cả, chỉ muốn Hoàng hậu sinh con ngay lúc này mà thôi. Chắc chắn Hoàng đế sẽ không sao đâu.”

Hoàng đế thở phào nhẹ nhõm và nói: “Tiểu chủ Từ Phượng, Hoàng hậu và các hoàng tử của bệ hạ nhất định phải được bảo vệ, dù phải dùng bất kỳ biện pháp nào.”

“Vậy thì số vàng đó cũng không thể thiếu được.” Từ Phượng lấy kim ra và nhẹ nhàng tiêm vào cổ tay Hoàng hậu.

“Tất nhiên.” Hoàng đế thở phào nhẹ nhõm: “Bệ hạ ở đây e rằng sẽ phiền phức, bệ hạ sẽ ra ngoài chờ.”

Từ Phượng lập tức nói: “Chúng tôi ở đây cũng khá bất tiện, tốt nhất là nhanh chóng gọi người hỗ trợ vào đây.”

Nghe vậy

Nghe tiếng la hét đau đớn của Hoàng hậu, Ngọc Tiểu đứng bên cạnh mà lòng thấy sợ hãi không ngừng. Các bà đỡ đẻ vội vàng giúp Hoàng hậu sinh con; tuy nhiên, do Hoàng hậu sinh non, em bé vẫn chưa xuống khung xương chậu, nên việc sinh nở cực kỳ gian nan. Hoàng hậu nắm chặt chiếc túi, đau đớn đến mức các tĩnh mạch trên trán bị phồng lên, khuôn mặt đỏ bừng. Nữ quan Tần lo lắng, lau mồ hôi cho bà, đến nỗi nước mắt cũng sắp rơi ra.

  Ngọc Tiểu đứng bên cạnh, cầm một cái chậu; các cung nữ trong cung cũng đi qua đi lại, liên tục đổ những chậu máu ra ngoài.

  Trì Vị Hàn cùng Tư Phượng đi vào rừng. Trên khuôn mặt Trì Vị Hàn hiện rõ vẻ lo lắng hiếm thấy; anh bỗng dừng lại, nắm lấy cánh tay Tư Phượng và nói: “Cô hãy nhanh chóng đi tìm Ngọc Tiểu, rồi mang cô ấy rời khỏi Y Đô, trở về Đảo Tân Nguyệt ngay.”

  Tư Phượng thấy vẻ mặt u ám của anh và lần đầu tiên thấy anh tỏ ra sốt ruột như vậy, liền hiểu rằng có chuyện gì đó sắp xảy ra. Cô nói: “Như Yên, tôi cũng muốn đi cùng.”

  Trì Vị Hàn gật đầu: “Nhanh lên, nếu chậm trễ thì sẽ quá muộn.”

  Nói xong, Trì Vị Hàn để Tư Phượng lại và chạy đi mất.

  Tư Phượng lắc đầu: “Thật hỗn loạn… Thế giới này thật là hỗn loạn.”

  Trì Vị Hàn chạy thật nhanh đến nơi đóng quân của Lục quân Hoàng gia, tìm gặp Tổng chỉ huy La: “Tổng chỉ huy La, tôi không có sắc lệnh của Hoàng đế cũng không có ấn triệu quân sự, nhưng tôi mong Tổng chỉ huy La có thể điều động toàn bộ Lục quân Hoàng gia để canh giữ các cửa thành. Nếu Tổng chỉ huy La tin tưởng tôi, tôi sẽ mãi mãi biết ơn.”

  Nhìn thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt Trì Vị Hàn và ánh mắt đầy lo lắng của anh, Tổng chỉ huy La cúi đầu và nói: “Chỉ cần ông cung cấp cho tôi một lý do là được.”

  “Vương tử Dụ sắp tấn công thành phố ngay bây giờ,” Trì Vị Hàn nói với giọng nặng nề, khuôn mặt thay đổi đột ngột.

  Tổng chỉ huy La giật mình, ngẩng đầu lên và không nói thêm gì, lập tức lấy ấn triệu ra và hô lớn: “Lục quân Hoàng gia, nghe lệnh! Chia làm hai đội, canh giữ cửa thành phía trước và phía sau!”

  Trong chốc lát, toàn bộ Lục quân Hoàng gia đã sẵn sàng chiến đấu; tiếng bước chân của họ khiến cả cung điện rung chuyển.

  “Còn một việc nữa, xin Tổng chỉ huy La giúp đỡ… Xin ông tự mình mời ông Trương và ông Kỷ từ Bộ Quân sự đến phòng ngủ của Hoàng đế ngay lập

Anh ta bất ngờ quay đầu lại, thấy bầu trời phía xa đang chuyển từ trong xanh thành u ám; lúc nãy còn nắng đẹp rực rỡ, giờ đây đã đầy mây đen, dường như sắp có cơn mưa lớn.

Chí Vị Hàn vội vàng chạy vào cung điện, thấy Hoàng đế vẫn ngồi yên ổn trên ghế vẽ tranh, liền tiến lên và giật chiếc bút khỏi tay ông. Hoàng đế hoảng sợ, khuôn mặt hiện rõ vẻ không hài lòng: “Ngài Chí, tại sao ngài lại làm vậy?”

Chí Vị Hàn nhìn ông và nói: “Quân đội của Vương Yu sắp tiến vào thành phố; Hoàng đế cần phải lấy ra các ấn triệu quân để tập trung toàn bộ lực lượng bảo vệ kinh thành.”

Hoàng đế ngạc nhiên: “Ngài Chí, ngài đang đùa à? Trong cái nắng này, Vương Yu lại tấn công thành phố? Tại sao lại là hôm nay?”

Chí Vị Hàn không muốn nói thêm: “Thần đã sai người mời Đại nhân Trương và Đại nhân Kỳ đến; họ sẽ đến ngay thôi. Xin Hoàng đế cho phép họ điều động toàn bộ quân đội trong thành phố.”

“Ngươi… Chí Vị Hàn! Ngươi dám làm gì vậy? Ai đã báo tin cho ngươi rằng Vương Yu sẽ tấn công thành phố? Ngươi dám tự ý ban lệnh thay cho ta? Ngươi điên rồ rồi sao? Điều này là tội chết!!” Hoàng đế tức giận đến mức mặt tái nhợt.

Toàn Hải vội vàng nói: “Ngài Chí, xin ngài… Hoàng đế, xin đừng nổi giận; ngài Chí luôn điềm tĩnh, chắc chắn có lý do cụ thể.”

“Vậy thì hãy nói ra lý do đi!” Hoàng đế tức giận hỏi.

Khi quân địch đã đứng trước cửa thành, còn cần lý do gì nữa?

Chí Vị Hàn hiếm khi để ý đến ông, cầm lấy chiếc bút và đưa cho Hoàng đế: “Xin Hoàng đế ngay lập tức viết một bức thư gửi cho cha tôi, yêu cầu ông ấy nhanh chóng mang quân trở về Yì Đô.”

Hoàng đế tức giận đến mức ném chiếc cốc trà xuống đất, nó vỡ tan tành: “Chí Vị Hàn!!! Ngươi muốn chết à??!”

Toàn Hải kêu lên “Ôi trời”, vội vàng xoa lưng cho Hoàng đế: “Hoàng đế, xin đừng nổi giận!”

Chí Vị Hàn lạnh lùng nói: “Nếu Vương Yu không tiến quân, không tấn công thành phố, ngày mai Hoàng đế có thể lấy đầu tôi. Việc tôi chết không quan trọng… Quan trọng là nếu họ tấn công mà chúng ta không chuẩn bị sẵn sàng, thì chỉ có thể chờ đợi cái chết mà thôi!”

Nhìn thấy ánh mắt sắc bén và không hề sợ hãi của Chí Vị Hàn, Hoàng đế lại là người sợ hãi trước. Đúng lúc đó, Đại nhân Kỳ và Đại nhân Trương bước vào, hai người vội vàng báo cáo: “Hoàng đế, quân đội của Vương Yu vừa mới tiến đến cách cửa thành khoảng mười dặm, có khoảng ba vạn người.”

Nghe vậy, Hoàng đế lập tức tái nhợt mặt, ngồi sụp xuống ghế: “Họ… thật sự… đang tấn công thành phố

“Vâng!”

Hoàng đế ôm đầu ngồi xuống trong tuyệt vọng; bầu trời đã u ám, và ông cứ thế ngồi đó, lạc lõng giữa thời gian.

Hoàng hậu đã hét lên đến mức giọng nói nhừ đi; bà siết chặt sợi dây, người ngả ra sau, nhưng đứa bé vẫn chưa chịu ra đời.

Ngọc Tiểu rất lo lắng; bà đặt cái chậu xuống, tiến lại bên cạnh hoàng hậu và xoa nhẹ lên bụng bà: “Khi đau thì thở ra, khi không đau thì hít vào… Phải phối hợp đúng cách với hơi thở nhé.”

Hoàng hậu đẫm mồ hôi, suýt ngất xỉu, nhưng bà luôn mạnh mẽ và kiên nhẫn… Đây là cơ hội để cứu đứa bé trong bụng mình… Nghĩ đến điều này, bà lại tỉnh táo trở lại.

Bỗng nhiên, có tiếng bước chân ồn ào bên ngoài cửa; nhiều binh sĩ đã đứng canh ở đó. Hoàng hậu ngẩng đầu hỏi: “Chuyện gì vậy bên ngoài?”

Nữ quan Tần an ủi: “Không sao đâu, hoàng hậu cứ yên tâm sinh con thôi.”

Một cung nữ tái nhợt mặt chạy vào: “Không tốt rồi… Vương Yu đang tấn công thành phố!”

Nghe vậy, hoàng hậu cảm thấy tim mình như bị thiêu đốt; cơn đau càng trở nên dữ dội hơn. Bà vội vàng hỏi: “Hoàng đế đâu? Ngài có biết chuyện này không? Dù ngài biết thì cũng chẳng ích gì… Sử Ngữ, mau đưa ta đi tìm Tổng chỉ huy Lỗ…”

Nữ quan Tần nhìn cung nữ kia một cách giận dữ: “Nói bậy gì đó! Còn không đi ngay ra ngoài… Nếu ai nói lung tung nữa, ta sẽ cho họ đánh chết!”

Cung nữ sợ hãi và vội vàng chạy ra ngoài.

“Chắc chắn chỉ là tin đồn vô căn cứ thôi… Hoàng hậu đừng để tâm.”

Nhưng hoàng hậu biết rõ đó không phải là tin đồn. Bà vô cùng lo lắng: “Hoàng đế chẳng bao giờ biết cách xử lý các việc chính trị… Sử Ngữ, hãy đi giúp ta… Hãy bảo Tổng chỉ huy Lỗ dẫn quân canh giữ cổng thành… Và còn ông Trương nữa… À đúng rồi, còn cha ta nữa… Nhanh đi!”

Thấy hoàng hậu yếu đuối đến thế, nữ quan Tần cảm thấy đau lòng… Lúc này mà bà vẫn còn nghĩ đến những chuyện khác!

“Nếu không có ta, hoàng đế sẽ rối loạn mọi thứ… Việc Vương Yu dùng độc chỉ là vì… vì ta… Ta có thể bảo vệ được…” Chưa kịp nói hết, hoàng hậu đã ngất đi.