Bạch Mặc đến bên hồ, anh nhìn những đóa sen trong hồ – mỗi mùa hè, chúng nở rộ vô cùng rực rỡ. Hồi nhỏ, anh rất thích chơi ở đây vì anh yêu mùi hương thanh khiết của hoa sen.

Anh lấy ra chiếc túi thơm từ trong lòng áo; phần dưới được làm bằng vàng, trang trí với những cây tre thẳng tắp. Bên trong túi chứa những loại hương liệu thông thường, mùi thơm nhẹ nhàng nhưng rất dễ chịu.

Đôi mắt ấy thật sự giống hệt đôi mắt của cô ấy – nhanh trí và khôn ngoan… Khoảnh khắc đó, trái tim anh bỗng nhiên đập nhanh hơn.

Thật đáng tiếc là cô ấy đã biến mất… Nhưng không sao cả; dù là ở Y Đô hay cả Nam Tề này, chẳng có ai mà anh không thể tìm thấy.

Nghĩ đến đây, anh nhanh chóng rời khỏi bên hồ.

Vừa mới rời cung điện, Ngọc Tiểu đã theo sau Hỉ Phượng bước vào cung điện một cách ngạo mạn. Hỉ Phượng có giấy phép do Hoàng đế ban cho, nên cô có thể đi lại tự do khắp nơi trong Y Đô. Hỉ Phượng tự hào nói: “Nhìn này, ta quả thật rất có uy tín đấy! Nhưng ta phải nhắc nhở ngươi: thứ nhất, ngươi không được gỡ mặt nạ xuống; thứ hai, hãy tránh xa Nữ hoàng, tốt nhất là đừng đến gần bà ấy. Ta biết ngươi vào cung để điều tra vụ án, nhưng cũng phải cẩn thận… Nếu không, ông Trì sẽ đuổi ta ra khỏi nhà Trì đấy!”

“Biết rồi… Nói mãi thì thôi… Có ngươi bên cạnh, ta sợ gì chứ? Nào, chúng ta đi xem bên hồ trước.” Ngọc Tiểu đẩy Hỉ Phượng đi về phía hồ.

Khu vực bếp hoàng gia và thư viện hoàng gia được ngăn cách bởi một cái hồ; theo ước lượng của Ngọc Tiểu, khoảng cách thẳng là khoảng một trăm mét. Có ba cây cầu nối hai bên hồ; bên kia hồ trồng đầy hoa sen, còn phía trước là một ngọn đồi nhân tạo.

Ngọc Tiểu dường như thấy được kẻ sát nhân đã mang xác của Cai Hào ra khỏi tủ lạnh trong bếp hoàng gia, ném nó xuống hồ, sau đó nhảy xuống nước để xác chắn Cai Hào đã chết và giấu thi thể dưới đám hoa sen.

Cô từ từ bước đi… Bỗng nhiên, cô nhớ ra trên chân Cai Hào có vẻ như có vết thương do bị gì đó đâm vào; có lẽ đó là do thi thể bị các cành hoa cọ xát vào.

Ngọc Tiểu ngây người nhìn ra mặt hồ… Nếu như vậy, người phụ nữ đã cố tình nhảy xuống hồ chính là kẻ sát nhân.

Từ khoảng cách xa như vậy, các cung nữ trên cầu có lẽ không thể nhìn rõ khuôn mặt cô ấy… Cai Hào hàng ngày cũng có thói quen hái hoa; thi thể được vớt lên cũng chính là của Cai Hào… Vì vậy, mọi người đều nghĩ rằng người rơi xuống hồ chính là Cai Hào… Điều này cũng hoàn toàn hợp lý.

Kể cả bản thân cô cũng vậy

Chí Vị Hàn ôm lấy cô ấy mạnh mẽ rồi đặt cô xuống đất, nhìn cô bằng ánh mắt lạnh lùng.

Ngọc Tiểu nhìn vào đôi mắt đầy lạnh giá kia mà run rẩy: “Tiểu Mãn…”

“Về nhà.” Anh không hề cho cô cơ hội để biện hộ.

Thấy vậy, Từ Phượng liền cúi đầu làm một biểu hiệu đáng sợ rồi lẳng lặng đi xa.

“Tôi….”

“Về nhà.”

Không có chút khoảng trống nào để thương lượng cả.

“Tôi thực sự đã tìm ra manh mối rồi… Người phụ nữ giả danh Thái Hà chính là kẻ sát nhân. Cô ta đã giả vờ là Thái Hà và nhảy xuống hồ, sau đó bơi đến gần bức tường đá để ẩn náu, và chỉ khi không ai xung quanh mới rời đi. Chúng ta chỉ cần đến nơi đó kiểm tra thì chắc chắn sẽ tìm thấy manh mối.” Ngọc Tiểu vội vàng biện hộ.

Chí Vị Hàn im lặng nhìn cô; anh đã bao giờ nghe cô nói lời nào chưa?

Anh thở dài trong lòng… Thôi thì, tính cách của cô vẫn chưa thay đổi gì cả. Nếu để cô về nhà, có lẽ cô lại đi lang thang ở nơi khác mất… Thà rằng để cô ở bên mình còn hơn.

“Dù có manh mối thì cũng đã bị cô ta đẩy xuống đáy hồ mất rồi… Hơn nữa, sau khi Thái Hà chết, có rất nhiều lính canh được điều đến bên hồ của cung điện… Làm sao cô ta có thể bơi qua bên kia được?” Sau một lúc dài, Chí Vị Hàn cuối cùng cũng lên tiếng.

Ngọc Tiểu cảm thấy căng thẳng khi anh nhìn chằm chằm vào mình… Nếu anh không nói gì thêm, cô định sẽ nổi giận… Nhưng nghe câu hỏi của anh, cô cũng bỗng hoang mang: “Đúng vậy… Tôi nhớ hôm đó ngay lập tức có rất nhiều lính canh đến… Nếu cô ta ẩn náu ở bức tường đá, dù có bơi lén vào ban đêm thì cũng sẽ bị phát hiện mà.”

“Vậy thì…” Cô gãi đầu: “Vậy thì cô ta không thể biến mất từ trên trời xuống đâu… Một người sống lớn như vậy làm sao có thể biến mất không dấu vết được?”

Chí Vị Hàn vỗ nhẹ vào trán cô: “Chuyện này không phải bạn phải suy nghĩ… Tôi sẽ đưa bạn về nhà.”

Trong đầu Ngọc Tiểu bỗng nhiên xuất hiện rất nhiều hình ảnh: cô và Chí Vị Hàn dưới gốc hoa nguyệt quế; trên xe ngựa, cô tựa vào lòng anh; và anh cũng vỗ nhẹ vào trán cô như lúc này…

Những hình ảnh này là gì vậy? Là ký ức từ trước sao? Ngọc Tiểu cảm thấy đầu mình đau nhức… Chí Vị Hàn thấy vẻ mặt cô không ổn liền lo lắng đỡ cô: “Cô sao vậy?”

Ngọc Tiểu nhìn Chí Vị Hàn… Cô cảm thấy anh rất quen thuộc, nhưng lại cũng có chút lạ lẫm… Điều này rốt cuộc là sao vậy?

“Không sao đâu… Chỉ là hơi nóng thôi.” Ngọc Tiểu xoa

Trong suốt cuộc đời này, chỉ có anh ta là người không biết phải làm thế nào.

Ngọc Tiểu nũng nịu nói: “Em chỉ cảm thấy hơi chóng mặt thôi, đừng mắng em nhé. Cứ để người lính canh nhỏ kia mang nước cho em uống là được rồi.”

Người lính canh nhỏ kia đang lén lút đi về phía phòng đọc sách của hoàng gia; khi nghe Thì Vị Hàn gọi mình, cậu ta có vẻ bất đắc dĩ và cúi đầu tiến về phía này. Ngọc Tiểu thấy cậu ta cúi đầu thấp đến mức trông rất e lệ, liền đi vòng quanh cậu ta vài vòng: “Cậu….”

Ai ngờ người lính canh nhỏ kia lập tức giơ tay lên che miệng: “Thật là! Anh Vị Hàn ơi, các bạn cứ coi như không thấy em đi.”

“Cậu là con gái à?” Ngọc Tiểu chớp mắt; người lính canh nhỏ này trông rất xinh đẹp, son phấn trên mặt vẫn chưa được tẩy đi, rõ ràng là con gái.

“Lý Lạc, cậu đến đây làm gì vậy?” Thì Vị Hàn hỏi. Người này vốn đã tính cách bướng bỉnh, sau khi chơi đùa cùng Ngọc Tiểu thì càng trở nên tinh nghịch hơn nữa.

“Nữ hoàng luôn từ chối gặp em, còn ba anh cũng nói rằng chuyện hôn nhân của em thuộc về việc trong hậu cung, em thực sự không biết phải làm sao nữa, nên mới giả vờ làm lính canh để vào gặp Nữ hoàng một lần… Chuyện hôn nhân của em thực sự là…”

“Cậu vừa nói gì vậy?” Ngọc Tiểu bỗng nhiên hỏi.

Lý Lạc nhìn người phụ nữ đang che mặt bên cạnh mình và hỏi: “Cậu là ai vậy?”

“Em… em là người của Lăng Tân Nguyệt mà… À, em đang hỏi cậu đấy, cậu vừa nói gì vậy?” Ngọc Tiểu lại hỏi.

“Chuyện hôn nhân của em…”

“Không phải câu đó đâu.”

“Câu nào vậy?”

“Em đang hỏi cậu mà… Có một câu vừa rồi thực sự đã làm em xúc động.”

“Giả vờ làm lính canh.” Thì Vị Hàn bỗng nhiên nói.

Ngọc Tiểu bỗng nhiên hiểu ra: “Đúng rồi, chính là câu đó… Hoa ơi, Tiểu Mãn, cậu cũng nghĩ như vậy phải không?”

Lý Lạc nghe vậy, nhìn qua Thì Vị Hàn rồi lại nhìn Ngọc Tiểu… Tiểu Mãn? Người phụ nữ này gọi Thì Vị Hàn là Tiểu Mãn… Cô ấy là ai vậy? Chỉ có Chén Như Yên mới có thể gọi anh ấy như vậy mà thôi… Một năm trước, họ đã cãi vã với nhau, và cũng giống như mọi người, Lý Lạc cũng nghĩ rằng cô ấy là người vô tình, ít tình cảm… Nhưng sau đó, Nữ hoàng đã phát hiện ra kẻ chủ mưu đứng đằng sau mọi chuyện chính là cô ấy… Lý Lạc mãi không tin được… Dù cô ấy rất tức giận vì Chén Như Yên đã phản bội anh Vị Hàn, và cũng tức giận vì cô ấy công khai đề xuất ly hôn… Nhưng Lý Lạc không bao giờ nghĩ rằng Chén

Cô ấy đã trải qua nhiều đau khổ; người ta đã tổ chức một buổi lễ cầu phúc cho cô, nhưng trong lòng cô vẫn không thể quên được cuộc cãi vã đó. Nếu không có Hoàng tử Bắc Giang luôn ở bên cạnh cô, có lẽ những ngày đó sẽ là khoảng thời gian khó khăn nhất đối với cô.

Bây giờ, người phụ nữ này lại gọi Chí Vị Hàn là Tiểu Mãn, và giọng điệu của cô hoàn toàn giống hệt Thâm Như Yến… Làm sao có chuyện đó được! Cô tưởng rằng chỉ cần đặt một biệt danh thì có thể thay thế được Thâm Như Yến à? Đi mơ đi!

Cô vội vàng tiến lên và túm lấy người phụ nữ đeo mặt nạ kia: “Cô nói mình là người của Tân Nguyệt Các, vậy tại sao lại theo chủ nhân Tiểu Các Tị Phượng mà không theo anh Vị Hàn, lại còn gọi anh ấy một cách thân mật như vậy? Tôi nghĩ cô chỉ muốn dùng mánh khóe để quyến rũ anh Vị Hàn thôi, đúng không? Tôi đưa cho cô ba giây để rời đi ngay bây giờ; nếu không, công chúa tôi sẽ không kiêng nể gì cả.”

Ngọc Tiểu giật mình thoát khỏi tay Lý Lạc: “Cô đang nói gì vậy? Theo anh ấy thì sao? Cô có quyền can thiệp vào chuyện đó không?”

Chí Vị Hàn vội vàng đưa Ngọc Tiểu vào bên trong: “Cô mau vào đi, Hoàng hậu đang ở bên trong đó.”

Thấy Chí Vị Hàn bảo vệ Ngọc Tiểu như vậy, Lý Lạc cảm thấy tức giận tột độ: “Ông Chí, tôi từng nghĩ ông là người trọng tình trọng nghĩa, không ngờ ông cũng giống những kẻ khác thôi… Thật đáng thất vọng khi cô ấy đã hy sinh mạng sống vì ông, mà chỉ sau một năm, ông đã tìm đến người tình mới… Thật là đáng chán!”

Ngọc Tiểu thấy cô ấy nói những lời kỳ lạ liền hỏi: “Cô là vợ của anh ấy à? Cô có quyền can thiệp vào chuyện này không? Cô nên lo lắng cho bản thân mình đi.”

Thấy hai người tranh cãi không ngừng, Chí Vị Hàn vội vàng kéo Ngọc Tiểu đi về phía một nơi kín đáo. Lý Lạc thấy Chí Vị Hàn lại nắm tay người phụ nữ xấu xa kia mà càng tức giận hơn, cô giẫm mạnh xuống đất và nói: “Hôm nay công chúa tôi còn có việc quan trọng phải làm; sau này tôi nhất định sẽ lột da cô để trả thù cho Như Yến!”

Chí Vị Hàn dẫn Ngọc Tiểu vào rừng, đặt tay lên thân cây và ôm cô vào lòng. Trái tim Ngọc Tiểu bỗng nhiên đập nhanh hơn… Trời ạ, đây là cái gì vậy?

“Cô biết hậu quả nếu bị người ta phát hiện ra sẽ như thế nào không?” Chí Vị Hàn nói nhẹ.

“Không biết.” Ngọc Tiểu lắc đầu; cô thực sự không biết tại sao mình không thể lộ diện khuôn mặt này, cũng không hiểu mình và Hoàng hậu có mối quan hệ gì với nhau… Nhưng thôi, dù sao đây cũng là việc du

Ánh mắt của Chí Vị Hàn bỗng trở nên đầy buồn bã.

Đây chính là điều anh ta sợ hãi nhất, còn đáng sợ hơn cả cái chết.

Nghe lời tỏ tình bất ngờ này, Ngọc Tiểu không biết phải nói gì. Người đàn ông trước mặt cô toát ra vẻ lạnh lùng, nhưng những lời chân thành ấy khiến cô tin tưởng hơn hàng ngàn lần… Và… sao lại có sức hút mãnh liệt đến thế?

Mặt cô bỗng đỏ bừng, hai tay quấn chặt vào mép váy, hoàn toàn bối rối. Đôi mắt lớn dưới chiếc màn che lấp lánh như dòng suối trong trẻo.

Trong lòng Chí Vị Hàn, trái tim anh đập thình thịch. Anh kiềm chế cảm xúc, nắm chặt tay Ngọc Tiểu rồi buông ra: “Hãy nhớ những lời tôi nói. Tôi biết bạn muốn nói gì… Bạn đang nghĩ đến những người lính canh đó.”

Ngọc Tiểu mới nhớ ra mình định nói gì: “Đúng rồi… Có công chúa nào đó đã thay đổi trang phục thành người lính canh phải không? Nếu kẻ đó đã giấu quần áo của họ ở gần bức tường đá kia thì sao?”

Chí Vị Hàn khoanh tay sau lưng: “Có thể kẻ đó chính là một trong những người lính hay cung nữ đã cứu người. Kẻ đó đã giả vờ té xuống hồ, bơi đến bức tường đá và ẩn mình trong hang để thay đổi trang phục thành người cung nữ hoặc lính canh, sau đó lặng lẽ trở lại nơi cứu người và cùng những người khác lên bờ để rời đi một cách thuận lợi.”

“Vậy… kẻ đó không phải là phụ nữ à?” Ngọc Tiểu thấy lý lẽ của Chí Vị Hàn có vẻ hợp lý, nhưng tất cả những người đã xuống hồ đều là nam giới, không có phụ nữ nào cả.

“Chính là một trong số họ thôi. Trong cung, có rất nhiều cung nữ thân hình nhỏ bé; việc giả vờ thành phụ nữ không hề khó. Kẻ đó hiểu rõ mọi quy tắc và thời gian trong cung – biết lúc nào có người tuần tra, lúc nào cung nữ mang cơm đến phòng làm việc của vua, lúc nào Hoa Thủy đi qua đây… Thậm chí cả thói quen đánh bạc của Tiểu Thuận Tử, kẻ đó cũng biết hết. Vì vậy, kẻ đó có thể dễ dàng nhốt Hoa Thủy vào kho lạnh rồi ném cô ấy xuống hồ, sau đó giả vờ là Hoa Thủy để thoát ra ngoài… Tất cả những việc đó đều nằm trong tầm kiểm soát của nó.” Chí Vị Hàn thì thầm.

“Kẻ này thật sự rất nguy hiểm… Mặc dù tôi không muốn khen ngợi hắn, nhưng thực sự hắn là một kẻ tội phạm thông minh, có chỉ số IQ cao.” Ngọc Tiểu thở dài: “Hơn nữa, hắn còn gan dạ, tỉ mỉ và tinh ranh… Loại người như vậy không thể xem thường được.”

Bỗng nhiên, Ngọc Tiểu ngẩng đầu lên: “Vậy nếu tìm ra người đã xuống hồ vào ngày đó, chúng ta sẽ tìm thấy kẻ sát nhân phải không?”

“Sao không thử những cách khác đi? Chẳng hạn như trả thưởng cho những người đã xuống nước để cứu người chẳng hạn?”

“Chỉ vì việc vớt lên một cung nữ mà phải làm vậy sao?” Chi Vị Hàn hỏi: “Trong cung chưa bao giờ có quy tắc như vậy đâu.”

“Vậy phải làm thế nào đây? Kẻ sát nhân rõ ràng ở ngay trước mặt mà lại không thể bắt được…” Ngọc Tiểu rất bực mình.

Chi Vị Hàn nhìn ra ánh nắng mặt trời: “Đi thôi.”

“Đi đâu?”

Chi Vị Hàn đi đến bên cạnh cây cầu, đúng lúc gặp một cung nữ vừa dọn xong hộp đồ ăn chuẩn bị vào bếp hoàng gia. Thấy họ, cung nữ lập tức cúi chào: “Lãnh chúa Chi.”

“Hôm đó khi Hoa Sen rơi xuống nước, các người cũng ở trên cây cầu phải không? Có ai nhìn thấy một chiếc vòng ngọc không?” Chi Vị Hàn hỏi.

Cung nữ nhìn qua nhìn lại và lắc đầu: “Không có ạ.”

“Hôm đó còn ai khác ở đó nữa không? Những người đã xuống nước để cứu người là ai? Có lẽ họ đã nhìn thấy điều gì đó.”

“Tôi nhớ có hai vệ sĩ của phòng đọc sách hoàng gia, cùng với ba người thuộc bếp hoàng gia: Tiểu Thuận Tử, Tiểu Đức Tử và Tiểu Liên Tử.” Một cung nữ trả lời.

“Tiểu Đức Tử và Tiểu Liên Tử là ai vậy?”

“Tiểu Đức Tử trước đây làm việc ở bếp hoàng gia, nhưng vì bị thương ở chân nên không tiện làm việc nữa, nên đã đi làm việc ở ngon đồi phía sau. Còn Tiểu Liên Tử là đệ tử của Quan Hải công công, luôn ở bên cạnh ông ấy làm việc.”

Chi Vị Hàn gật đầu: “Tôi sẽ hỏi thêm xem.”

Nhìn cung nữ kia đi xa, Chi Vị Hàn nói: “Hai vệ sĩ thì không thể là người làm việc đó được; họ cao lớn quá. Tiểu Thuận Tử tôi đã từng gặp, người ta thì mập mạp, còn Tiểu Đức Tử thì vì chân bị thương nên cũng không thể là người đó được.”

“Vậy thì chính là Tiểu Liên Tử!”