Hai vị lão nhân của gia đình họ Dư nhanh chóng có mặt tại phủ yêu cầu người của phủ dẫn đường họ đến phòng để xác. Việc Tiểu Ngạn lặng lẽ đứng bên cạnh quan sát từng hành động của họ khiến người ta không khỏi chú ý.

Mẹ của gia đình họ Dư run rẩy khắp người; khi bước vào và thấy thi thể được phủ bằng tấm vải trắng trên giường, bà liền không thể đi tiếp được nữa, toàn thân mềm nhũn. Trong khi đó, cha của họ Dư lại tỏ ra hoàn toàn bình thản: “Cô làm gì thế này? Chưa biết chuyện gì đã sợ đến thế sao?”

Nói xong, ông bước tới và mạnh mẽ kéo tấm vải trắng ra. Khi nhìn thấy thi thể, khuôn mặt ông biến đổi thành vẻ kinh hoàng và ông ngã quỵ xuống đất, la hét: “Làm sao có thể như vậy… Không thể tin được!”

Thấy người cha ngã xuống đất, mẹ của họ Dư vội vàng chạy đến, quỳ bên cạnh thi thể và nhận diện nó một cách kỹ lưỡng. Nước mắt tuôn rơi trên khuôn mặt già nua, đen sạm của bà; đôi tay bà run rẩy: “Con trai ơi…”

Cha của họ Dư khóc lóc thảm thiết: “Trời đang muốn diệt tận gia đình chúng ta rồi!”

Tiếng khóc đau đớn của hai vị lão nhân khiến trái tim Việc Tiểu Ngạn đau nhói. Cô ôm lấy cánh tay mình và bước ra ngoài. Sau bao nhiêu lần chứng kiến cảnh ly biệt sinh tử, từ ban đầu không thể nhìn nổi đến bây giờ đã trở nên bình tĩnh, quá trình đau khổ ấy thực sự rất dài… Nhưng đến lúc này, cô vẫn cảm thấy cuộc sống là thứ đáng sợ; dù là nam hay nữ, già hay trẻ, nghèo hay giàu, cao hay thấp, mập hay gầy, trước cái chết, tất cả đều mong manh. Mặc dù chúng ta biết rằng một ngày nào đó cuộc sống sẽ kết thúc, nhưng khi đối mặt với nó, con người vẫn sẽ khóc lóc, la hét và đau đớn.

Cô nhìn ra cây lớn bên ngoài cửa, nhớ lại lần đầu tiên cầm lên con dao mổ… Đôi tay cô run rẩy. Việc Băng đứng bên cạnh và nói nhẹ: “Tiểu Tiểu, chỉ cần bạn cầm con dao này, bạn sẽ hiểu rằng không chỉ những người còn sống mới là sinh mệnh.”

“Cô không sao chứ?” Chi Vị Hàn hỏi sau lưng cô.

Cô mặc chiếc áo choàng trắng, dựa vào cửa; dáng vẻ nhỏ bé nhưng lại toát lên vẻ xa cách. Cô chỉ đơn giản là đứng đó nhìn cây lớn bên ngoài, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Khi nghe thấy tiếng nói, cô quay đầu lại; đôi mắt trong trẻo của cô nhìn anh, ánh mắt ấy ẩn chứa nhiều suy nghĩ… nhưng anh không biết đó là những gì.

Hai người họ nhìn nhau trong ánh sáng và bóng tối; gió nhẹ thổi qua, lá cây bay lên nhẹ nhàng.

Mùa hè sắp đến rồi…

“Không sao đâu. Có vẻ như

Ông cha của gia đình họ Dư ngồi đó với vẻ u sầu, viên thư ký tại phủ án nhìn ông và nói: “Ông Dư ơi, ông phải nói đi chứ, nếu không tôi sẽ không thể tiến hành công việc được đâu. Chắc ông cũng biết con trai thứ ba của mình đã đi đâu phải không?”

Trước khi bắt đầu cuộc thẩm vấn, ông Trì thuộc Tòa án Đại Lý đã nhắc nhở ông rằng chắc chắn ông Dư phải biết tung tích của con trai mình, nhưng sau hàng giờ hỏi han, ông vẫn không nói gì cả.

“Chuyện này quả là trời muốn diệt chúng ta họ Dư…” Ông Dư đứng dậy và không muốn nói thêm gì nữa: “Nếu không có chuyện gì nữa thì tôi xin về nhà. Xin ông thông cảm, tôi còn phải lo tang lễ cho con trai mình nữa… Hãy để chuyện này qua đi.”

“Điều này…” Viên thư ký thật sự rất khó xử. Theo lý thuyết, việc nạn nhân có nói hay không cũng không quan trọng lắm; huống chi mọi người đều đã mất con trai, làm sao họ còn tâm trạng để bị bạn hỏi han? Nếu theo quy tắc thông thường, việc kết thúc vụ án một cách nhanh chóng sẽ tốt hơn nhiều… Nhưng bây giờ có người từ Tòa án Đại Lý ở đây, và ai cũng biết ông Trì là người không hề khoan dung, không biết thương xót người khác. Nếu để người này đi như vậy, chắc chắn Tòa án Đại Lý sẽ đặt ra nhiều câu hỏi cho ông chứ?

“Nếu bỏ qua chuyện này, kẻ giết con trai ông sẽ không bao giờ bị tìm thấy nữa…” Yu Xiaoxiao bước vào.

Ông Dư cười đau khổ: “Kẻ giết người ư? Chẳng phải là kẻ họ Tần đó sao? Gia đình chúng tôi thực sự đã gặp phải xui xẻo lớn rồi… Suốt bao năm nay, chúng tôi chẳng hề có bất kỳ liên quan gì đến người đó… Có lẽ đây chính là ý muốn của trời.”

“Nếu ông muốn bỏ qua chuyện này, tôi chỉ có hai câu hỏi muốn đặt ra thôi… Những điều khác, tôi sẽ không hỏi nữa. Con trai thứ ba của ông mất tích vào lúc nào, và tại sao các ông không báo cáo với chính quyền?” Ánh mắt của Yu Xiaoxiao sáng ngời và sắc bén.

“Khoảng mười lăm ngày trước… Đúng là ngày trước khi kẻ họ Tần tự tử… Anh ta nói rằng chính quyền đã bắt được kẻ giết người, nên anh ta rất vui và quyết định đi chơi một chuyến… Sau đó anh ta đã đi mất… Từ nhỏ, anh ta thường xuyên đi chơi xa nhà và không về trong thời gian dài… Vì vậy, lần này chúng tôi cũng không để ý đến điều đó.” Ông Dư cúi đầu xuống: “Nếu chúng tôi không cho anh ta ra ngoài, có lẽ anh ta cũng sẽ không bị kẻ họ Tần giết…”

“Vậy ông có biết anh ta đi chơi ở đâu không?”

“Anh ta đi tìm một người bạn tên Ma Guai… Tôi chưa

Ngồi trên lưng ngựa, Vũ Tiểu nhìn ra xa với vẻ mặt mơ hồ; Trì Vị Hàn đứng bên cạnh, nhìn vào khuôn mặt nghiêng của cô ấy—cô đang đeo khăn che mặt và nhắm mắt lại, không thể đoán được biểu cảm trên khuôn mặt, nhưng chắc chắn là rất nghiêm túc.

  “Không đúng… Toàn bộ chuyện này đều không đúng,” Vũ Tiểu bỗng nói: “Hãy quay trở lại Đại Lý Tư.”

  Trì Vị Hàn không nói gì thêm, lập tức quay đầu trở về Đại Lý Tư.

  Vũ Tiểu kiểm tra kỹ lưỡng các vết siết cổ trên từng xác chết, sau đó đứng dậy nhìn Trì Vị Hàn: “Tất cả họ đều không tự sát… Đây đều là án mạng, và hung thủ không chỉ có một người… Ít nhất phải có ba người.”

  Trì Vị Hàn nhìn cô mà không hề ngạc nhiên; ngược lại, Vũ Tiểu mới thực sự ngạc nhiên khi thấy phản ứng của anh: “Sao anh không ngạc nhiên chứ? Anh đã biết từ trước rồi à?”

  Trì Vị Hàn nhìn những xác chết và nói: “Tôi đã từng đến nhà họ Tần một lần… Mặc dù hiện trường đã bị những người lính canh làm loạn xạ và được dọn dẹp sạch sẽ, tôi vẫn nhận thấy những vết kéo.”

  “Những người lính canh đó giống như những con lợn vậy… Không thể chịu đựng nổi thất bại,” Vũ Tiểu tỏ ra rất chán ghét.

  “Tôi vừa kiểm tra và thấy xương hàm dưới của tất cả họ đều bị gãy… Thông thường, người tự sát không thể có lực siết mạnh đến thế; ngay cả khi vùng vẫy, việc gãy xương hàm dưới cũng hiếm khi xảy ra… Nhưng nếu bị người khác siết cổ đến chết, thì xương hàm dưới chắc chắn sẽ bị gãy… Bởi vì kẻ giết người sẽ hành động một cách tàn nhẫn, không hề nương tay… Tất cả những người này đều có dấu hiệu đó… Hơn nữa, các vết siết cổ còn có những điểm khác biệt nhỏ… Ví dụ, kích thước và vị trí của vết siết… Công cụ dùng để siết cổ quyết định kích thước, còn chiều cao của kẻ giết người quyết định vị trí của vết siết… Chúng ta có thể phân loại những người này thành ba nhóm… Vì vậy, tôi khẳng định rằng đây không phải do một người thực hiện,” Vũ Tiểu nói một cách nghiêm túc.

  “Anh nghĩ sao về cái chết của Tần Văn Bình?” Trì Vị Hàn hỏi.

  “Đó cũng là án mạng,” Vũ Tiểu trả lời mà không chút do dự.

  “Và đó là hành động đổ lỗi cho người khác,” Trì Vị Hàn ngồi xuống và nhìn bức thư tuyệt mệnh đó: “Dù chữ trong bức thư là của Tần Văn Bình, nhưng mỗi chữ đều có vẻ run rẩy… Tần Văn Bình đã buôn bán suốt hàng chục năm… Làm sao có thể viết ch

“Rốt cuộc gia đình họ Dư có thù với ai lớn đến mức đó?”

Chí Vị Hàn đứng dậy và gõ nhẹ vào trán cô ấy: “Ăn cơm trước đã.”

Ngọc Tiểu sờ đầu mình; cảm giác này quá quen thuộc…

Ngọc Tiểu ăn ngấu nghiến thịt cừu nướng, miệng nở nụ cười hạnh phúc: “Thật ngon quá! Ăn uống của người xưa thực sự rất tuyệt.”

“Người xưa à?” Chí Vị Hàn nhìn cô ấy rồi lại gắp cho cô một miếng thịt nữa.

“Đó chính là các bạn đây… Tôi khác các bạn; dù mất trí nhớ, tôi vẫn nhớ mình là ai. Thôi kệ, nói ra cũng chẳng hiểu đâu… Lúc nãy ông Dư nói rằng con trai thứ ba của họ đã rời nhà cách đây mười lăm ngày… Nhưng thời điểm tử vong không hợp lý chút nào… Nếu việc họp bàn bị hủy vào ngày thứ bảy, thì chỉ có thể là anh ta bị giết ngay sau khi rời nhà… Lúc đó thi thể chắc chắn sẽ được phát hiện ngay… Vậy nên thời điểm giết người chắc chắn phải sau ngày 26 tháng trước… Có nghĩa là, anh ta mới chết vài ngày sau khi rời nhà… Nhưng tại sao lại như vậy? Nếu muốn giết anh ta, tại sao không giết ngay từ đầu?”

“Bởi vì ngón tay…” Chí Vị Hàn ăn một miếng rau nhỏ.

“Ngón tay ư?”

“Bởi vì kẻ đó muốn đổ lỗi cho Tần Văn Bình… Vì vậy, họ phải đợi đến khi anh ta nhận được ngón tay đó…” Chí Vị Hàn nói một cách bình thản.

Ngọc Tiểu suy nghĩ trong lòng: “À, ra vậy… Kẻ đó đã giết cả ba người con trai của gia đình họ Dư, sau đó đổ lỗi cho Tần Văn Bình… Nếu như vậy, cái chết đầu tiên do say rượu…”

“Gia đình họ Dư sống như thế nào vậy?” Ngọc Tiểu hỏi.

“Họ làm nông nghiệp, cuộc sống rất khó khăn… Ba người con trai đều là những kẻ lười biếng, không làm gì ngoài những việc xấu xa… Mọi người trong làng đều gọi họ là “Dư Lãi”, danh tiếng của họ rất xấu… Nhưng điều kỳ lạ là, từ năm ngoái trở đi, họ bỗng nhiên có nhiều tiền, mặc quần áo sang trọng đi khắp làng… Không hiểu tiền đó từ đâu đến…” Thanh Mặc đột nhiên ngồi xuống và ăn ngấu nghiến miếng thịt cừu.

“Sao em lại đến đây?” Ngọc Tiểu hỏi.

“Vì Bích Ngọc lo lắng cho em, sợ em lại mất tích nữa… Nên đã gọi em đến xem thử…” Thanh Mặc lắc đầu và thở dài: “Ông Dư thực sự là một người chính trực… Luôn dạy ba người con trai của mình phải sống đàng hoàng… Đáng tiếc là không người con trai nào nghe lời cả…”

“Cả ba đều chưa lập gia đình à?”

“Ba kẻ hư hỏng đó, ai lại muốn cưới họ chứ… Em có muốn không?” Thanh Mặc hỏi.

Chí Vị Hàn ho khan nhẹ một tiếng… Thanh Mặ

“Đúng vậy, tôi đã xem hồ sơ trước đó và thấy rằng người đó đã chết vì bị nhiễm độc arsenic,” Qing Mo nói một cách hào hứng.

“Phát hiện ra ở đâu? Lượng độc tố có nhiều không?” Yue Xiao hỏi.

“Trong rượu, lượng độc tố khá nhiều.”

“Arsenic à?” Yue Xiao cười nhẹ: “Qin Wenpin thực sự đã phải gánh chịu hậu quả nặng nề.”

“Ý bạn là gì?” Chi Wei Han hỏi.

Yue Xiao nhấp một miếng mật ong lê rồi từ từ giải thích: “Arsen trioxide, công thức hóa học là As2O3, là hợp chất arsenic có giá trị thương mại cao nhất. Đây cũng là một trong những loại chất độc cổ xưa nhất; nó không mùi, không vị, dạng bột màu trắng như sương, vì vậy mới được gọi là arsenic.”

“Cái… cái gì vậy?” Qing Mo ngẩn ngơ: “Tôi chẳng hiểu gì cả.”

“Không sao đâu, chỉ cần bạn hiểu những gì tôi đang nói là được. Arsenic chỉ hòa tan được một chút trong chất lỏng thôi. Bạn biết cái gì là hòa tan một chút không? Nghĩa là nó chỉ hòa tan một ít mà thôi. Nếu cho một lượng lớn arsenic vào rượu, dù bạn khuấy thế nào đi nữa, chỉ có một số ít arsenic hòa tan, còn phần lớn vẫn còn dưới dạng hạt hoặc muối, giống như những hạt nhỏ vậy. Nếu đổ thứ này vào cốc của Yu Lao Er và anh ta uống, liệu anh ta có phải là người mù không? Vì vậy, không thể nào độc tố lại được đặt vào rượu, và càng không thể là do Qin Wenpin làm. Có lẽ Yu Lao Er đã bị những người cùng uống rượu với anh ta đầu độc, sau đó họ đổ arsenic vào rượu để đổ lỗi cho Qin Wenpin.” Yue Xiao nhìn Qing Mo: “Bây giờ bạn hiểu chưa?”

Qing Mo suy nghĩ kỹ rồi hỏi: “Nếu việc đầu độc bằng arsenic rõ ràng như vậy, tại sao cuối cùng anh ta vẫn chết vì arsenic?”

“Mặc dù arsenic không hòa tan được trong nước, nhưng nó có thể được đưa vào thức ăn mà không dễ bị phát hiện. Chẳng hạn, những chiếc bánh này rất thích hợp để đầu độc,” Yue Xiao nói rồi gắp một miếng bánh đưa cho Qing Mo, nhưng Qing Mo vội vàng từ chối.

Chi Wei Han nhận lấy miếng bánh và hỏi: “Họ đã đầu độc Yu Lao Er bằng bánh, sau đó thu dọn đĩa bánh đi và đổ lỗi cho Qin Wenpin phải không?”

“Đúng vậy. Vì vậy, cái chết của Yu Lao Er không liên quan đến Qin Wenpin, và cái chết của anh cả cũng như anh ba cũng không liên quan đến gia đình Qin.” Yue Xiao nhăn mặt vì buồn ngủ: “Thật mệt… Tôi phải về tắm rửa và thư giãn một chút.”

Qing Mo đứng dậy một cách ngớ ngác và hỏi: “Vậy thì ai là người liên quan đến chuyện này?”

Yue Xiao liếc nhìn anh ta và nói: “Bạn tự suy nghĩ đi.”

“Ngài…” Qing Mo nhìn Chi Wei Han.

“Bạn tự suy nghĩ đi,” Chi Wei Han nói rồi cùng Yue Xiao bước đi.

Khi xuống ngựa, Chi Wei Han nắ

Nói xong, cô bé nhảy nhót rồi đi mất.

Chí Vị Hàn nhìn bóng lưng của Ngọc Tiểu mà cười; thật không ngờ, giờ đây cô ấy còn thú vị hơn trước nữa.

Bích Ngọc và Lục Tay thấy Ngọc Tiểu trở về liền vội vàng chuẩn bị sẵn đồ ngủ: “Cô gái ơi, nước đã được pha sẵn rồi, vừa ấm vừa mát. Hôm nay là liệu trình spa hoa hồng, đồ ngủ hôm nay là loại lụa cao cấp số một, cô có hài lòng không?”

Ngọc Tiểu nhìn qua và thấy mọi thứ đều rất chu đáo: “Có vẻ như trước đây tôi đã quá chiều chuộng các bạn rồi… Mọi thứ đều được chuẩn bị rất tốt.”

“Dĩ nhiên rồi! Còn cái này nữa, chúng tôi cũng đã giữ lại cho cô, sau này chắc chắn sẽ dùng đến.” Bích Ngọc mang đến một chiếc hộp gỗ.

Ngọc Tiểu mở ra và thấy bên trong là những đôi găng tay cao su.

“Găng tay? Tại sao lại có găng tay ở đây?” Ngọc Tiểu ngạc nhiên đứng dậy: “Thật khó tin quá.”

“Đây là Vương Duy đã đưa cho cô, cô còn nhớ không?” Bích Ngọc hỏi.

Cô và Lục Tay đã bàn bạc với nhau xem có nên nhắc đến Vương Duy hay không; sau khi suy nghĩ kỹ, họ quyết định vẫn nên nói cho cô biết, bởi đó cũng là một phần ký ức của cô.

Trong đầu Ngọc Tiểu bỗng nhiên hiện lên hình ảnh một hồ nước xanh biếc; có một người đàn ông đứng trước mặt cô, ánh nắng mặt trời chiếu vào đôi mắt anh ta, khiến cô không thể nhìn rõ khuôn mặt. Người đàn ông đó đưa tay lấy chiếc kẹp tóc ngọc trên đầu cô và nói: “Đây là món quà đáp lời.”

Anh ta nói vậy.

Ngọc Tiểu chớp mắt muốn nhìn rõ khuôn mặt anh ta, nhưng dù cố gắng thế nào cũng không thể nhìn thấy.

“Cô gái ơi…” Lục Tay gọi: “Cô chỉ cần nhớ rằng sau này khi gặp Vương Duy thì hãy tránh xa anh ta là được; những chuyện khác không quan trọng đâu, dần dần cô sẽ nhớ ra thôi.”

Vương Duy?

Ngọc Tiểu nhìn những đôi găng tay, thôi kệ… Dù sao thì mọi chuyện phiền phức cũng đã không còn trong trí nhớ của cô nữa; đợi đến khi nào nhớ ra thì sẽ nói sau.