Xì Phượng có vẻ không nỡ tiếp tục nói: “Dù sao thì cô ấy đã mất hết trí nhớ rồi, không thể nhớ ra bạn là ai; có lẽ tất cả những gì bạn làm đều vô ích thôi.”

Chí Vị Hàn cười nhẹ: “Không sao đâu, miễn là cô ấy còn sống là được.”

Anh cười thoải mái, ánh mắt đầy tình cảm nhìn vào Ngọc Tiêu… Đúng vậy, dù bạn có nhớ đến tôi hay không, chỉ cần bạn còn sống là được.

Ngọc Tiêu tỉnh dậy từ giấc ngủ, mở mắt ra thì phát hiện bàn tay mình đang bị ai đó nắm chặt. Cô hoảng sợ quay đầu lại và càng ngạc nhiên hơn khi thấy người đang nắm tay mình chính là Chí Vị Hàn – anh đang ngủ say bên cạnh giường, tay vẫn nắm chặt tay cô.

Trời ơi, anh này là kẻ biến thái à? Tôi với anh ấy quen biết gì với nhau vậy?

Ngọc Tiêu vội vàng bật dậy, liền ném một chiếc gối về phía anh. Chí Vị Hàn bản năng đón lấy chiếc gối và mỉm cười khi thấy ánh mắt hoảng loạn của cô: “Bạn đã tỉnh rồi à?”

“Bạn nghĩ mình đẹp trai là đã ghê gớm lắm sao? Nói đi! Tối qua bạn đã làm gì với tôi? Tại sao bạn lại có mặt trong phòng tôi? Thật là một kẻ xấu xa!” Ngọc Tiêu kiểm tra lại quần áo của mình.

Chí Vị Hàn đứng dậy, khoanh tay lại và nói một cách nghiêm túc: “Tối qua bạn đã làm gì mà không nhớ ra à?”

Ngọc Tiêu cảm thấy có chút áy náy khi anh hỏi như vậy. Tối qua cô uống rất nhiều rượu và sau đó hoàn toàn mất trí nhớ… Cô vốn không chịu nổi rượu, liệu có lẽ tối qua mình đã… làm gì đó không đúng với anh ấy không…

Nghĩ đến đây, cô thở dài, vội vàng đứng dậy và uống một ly nước lạnh để bình tĩnh lại… Cô hoàn toàn không nhớ được gì cả… Trông thấy bản thân trong tình trạng say xỉn, cô cũng thấy sợ hãi… Chắc chắn tối qua mình đã làm điều gì đó sai trái… Làm sao bây giờ đây?

Nghĩ mãi, cô cố gắng nở một nụ cười: “Thưa ngài Chí… Tối qua, dù cô gái nhỏ này đã làm gì đi nữa, tất cả đều không phải xuất phát từ lòng thực sự… Xin ngài thông cảm và đừng để bụng… Nếu có điều gì không đúng với ngài, xin ngài tha thứ cho.”

Chí Vị Hàn cười khẽ nhưng vẻ mặt vẫn bình thản: “À, vậy thì bạn còn nhớ được điều gì mà mình đã làm sai với tôi không?”

“À? Điều đó… Dù là gì đi nữa, cũng hãy để nó tan biến theo gió đi… Cuộc sống vẫn phải tiếp tục chứ?” Ngọc Tiêu nhanh chóng rót cho anh một ly nước.

Chí Vị Hàn nhận lấy ly nước và nói một cách thờ ơ: “Tôi đã quyết định rồi.”

Ngọc Tiêu hoang mang: “Quyết định gì vậy?”

“Bạn không phải đã nói rằng mình không biết gì cả, không muốn tham gia trò chơi

Tôi ăn nhiều mà tính cách lại khó chịu, cả ngày lười biếng không làm gì có ích cả; việc ngài đưa tôi về Yì Đô chỉ khiến ngài thêm phiền phức mà thôi… Bây giờ ngài đã nhận ra điều đó rồi, vậy thì tôi xin từ biệt ngay bây giờ.

Nói xong, cô ta liền cầm gói đồ chuẩn bị rời đi.

“Những gì bạn nói đều là sự thật… Ăn nhiều và tính cách khó chịu, nhưng bạn có một điểm mà tôi rất thích: bạn giỏi giải quyết các vụ án và tiến hành khám nghiệm tử thi một cách xuất sắc. Vì vậy, tôi quyết định cho bạn theo tôi đến Tòa Án Đại Lý để làm việc, ở bên cạnh tôi. Thế là xong, hãy thu dọn đồ đạc và chuẩn bị lên đường đi.”

Chí Vị Hàn không quan tâm đến vẻ ngạc nhiên của Ngọc Tiểu, từ từ bước ra ngoài.

Ngọc Tiểu há miệng nhưng không thể nói được lời nào… Điều này có nghĩa là cô ấy được mời đi làm à? Nhưng ít ra cũng nên hỏi ý kiến của tôi trước chứ…

Ngọc Tiểu cầm gói đồ chạy theo, và còn kêu gọi Thanh Mặc nữa. Khi Thanh Mặc thấy Ngọc Tiểu chạy xuống từ tầng trên, tay cầm những quả trứng, anh ta hoảng sợ đến mức làm rơi chúng xuống đất… Chúng giống hệt nhau đến mức không thể tin nổi!

Người phụ nữ này giống hệt Trầm Như Yến! Một người đàn ông chưa bao giờ sợ hãi như anh ta bỗng nhiên che mặt và la hét lên… Còn Từ Phượng thì ngồi bên cạnh, uống cháo một cách bình thản.

“Ngài ơi, xin ngài đừng làm vậy… Tôi chỉ là một cô gái nhỏ bé, chẳng hề làm gì sai trái cả… Tại sao ngài lại bắt tôi không buông tha?” Ngọc Tiểu vừa đi vừa vùng vẫy tay Chí Vị Hàn, van xin.

Chí Vị Hàn cười nhẹ, giả vờ ngủ và không quan tâm đến cô ta. Thấy anh ta coi thường mình như vậy, Ngọc Tiểu tức giận đến mức vung tay đánh vào anh ta. Chí Vị Hàn mở mắt và hỏi: “Sao vậy? Có điều gì không hài lòng à?”

“Có rất nhiều điều không hài lòng!” Ngọc Tiểu nói với vẻ bực bội.

“Vậy thì tôi sẽ hỏi bạn ba câu hỏi… Nếu bạn trả lời đúng, tôi sẽ để bạn đi.” Chí Vị Hàn nhìn cô ta và nói: “Trong thời buổi hỗn loạn này, bạn có thể đi đâu được?”

Ngọc Tiểu chớp mắt: “À… có lẽ là quay về gọi người giúp đỡ… sau đó đi lang thang một chút…”

Chí Vị Hàn cười: “Ngay cả khi bạn gọi được người giúp đỡ, chuyện Từ Phượng vào cung vẫn sẽ không thay đổi… Còn việc đi lang thang… e rằng bạn chưa hiểu rõ tình hình hiện tại: Bắc Giang và Yì Đô, Tây Sơn và Nam Giang đều đang trong tình trạng chia rẽ, bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra chiến tranh… Đừng trách

“Hiện tại, Yì Đô cũng khá an toàn. Nếu em muốn mở rộng thế giới quan của mình, Yì Đô cũng là một lựa chọn không tồi đâu. Tại sao em lại không muốn đi?”

“Tất cả những gì anh nói chỉ là do anh tự suy nghĩ ra thôi; có gì đến nỗi đáng sợ như vậy chứ?” Ngọc Tiểu rất bất đồng.

Trì Vị Hàn không phản bác, chỉ gõ nhẹ vào yên ngựa và chiếc xe dừng lại: “Đáng sợ hay không, em hãy xuống xe xem rồi sẽ biết. Cô Ngọc Tiểu, xin cứ thoải mái đi.”

Ngọc Tiểu nhìn qua tấm rèm xe được mở ra, rồi liếc nhìn Xī Phượng một cái, ôm lấy ba lô và quyết định xuống xe. Nhưng vừa mới đứng dậy, cô lại nhận ra rằng những lời nói của Trì Vị Hàn đều có lý; nếu cô rời xa Xī Phượng mà đi một mình, thật sự rất nguy hiểm. Nếu bị những băng cướp hoặc kẻ cướp núi bắt đi, có lẽ cuộc sống của cô sẽ trở nên tồi tệ hơn cả cái chết.

Thôi thì, cứ để họ đưa mình đến Yì Đô trước đã…

Nghĩ như vậy, cô từ từ quay trở lại và nói một cách bất đắc dĩ: “Vậy một tháng tôi sẽ được trả bao nhiêu tiền lương?”

“Ba lượng.”

Ngọc Tiểu liếc nhìn Xī Phượng và hỏi: “Ba lượng có nhiều không?”

“Đủ cho em tiêu xài một mình rồi đấy,” Xī Phượng an ủi cô.

Chiếc xe lắc lư khiến Ngọc Tiểu buồn ngủ. Thấy cô đã ngủ thiếp đi, Xī Phượng nói: “Các người đừng lo lắng cho tôi nữa. Các người cũng biết quy tắc của Tân Nguyệt rồi đấy; nếu tôi mở đầu tiên để giúp các người, sau này Tân Nguyệt Các chắc chắn sẽ gặp rắc rối.”

Trì Vị Hàn đặt xuống cuốn hồ sơ trong tay và nói: “Tôi cũng không muốn che giấu sự thật với em. Gần đây, Hoàng đế thực sự rất yếu đuối, luôn cảm thấy mệt mỏi và thường xuyên ngủ gục. Trước đây chỉ là mệt mỏi tinh thần thôi, nhưng gần đây thì thường xuyên không thức dậy được, thậm chí còn ngủ gục trong lúc họp triều nữa. Chúng tôi đã mời các thầy thuốc trong cung điều trị nhưng họ cũng không tìm ra nguyên nhân. Hoàng hậu muốn mời công tử Xī Phượng đến kiểm tra, không có ý định gì khác cả.”

“Trong tình hình hiện tại, nếu tôi giúp các người, đồng nghĩa với việc tôi đối đầu với Nam Đô. Mặc dù Tân Nguyệt Các coi trọng tiền bạc, nhưng chúng tôi cũng không chữa trị tất cả mọi bệnh nhân. Bệnh này, tôi thực sự không thể chữa được… Thưa ngài Trì, xin hãy để tôi trở về đi.”

“Tôi biết em sẽ nghĩ như vậy, vì vậy tôi cũng đã dùng một số mánh khóe để loại bỏ những người do Nam Đô cử đến. Tuy nhiên, trong cung c

Xì Phượng đang ăn hạt dẻ.

Chí Vị Hàn bất ngờ giật mình; dù Xì Phượng không quan tâm đến chuyện của các quốc gia khác, nhưng trái tim ông ta trong sáng và hiểu biết sâu rộng, thực sự là một người cao thủ.

Xì Phượng liếc nhìn Chí Vị Hàn rồi vội vàng nói: “Tôi biết anh đang nghĩ gì… Người cao thủ như tôi không thể giúp đỡ các bạn được đâu. Thực ra, chúng tôi không giống nhau.”

Chí Vị Hàn cười một tiếng: “Dù sinh ra trên thế gian này, khi thiên hạ rối loạn, chúng ta cũng không có gì khác biệt cả.”

Uy Tiêu lắc lư, mơ hồ nghe thấy hai người họ đang nói gì đó, nhưng không hiểu rõ nội dung. Cô chỉ cảm thấy mình nằm trong vòng tay ấm áp và an toàn.

Cô yên tâm ôm chặt lấy anh ta, và thậm chí còn tựa vào người anh ta. Chí Vị Hán nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của Uy Tiêu, người đang nằm trên đùi anh ta và ôm chặt lấy anh.

Xì Phượng nhìn và thở dài: “Hóa ra ngài Chí cũng có một khía cạnh dịu dàng như vậy… Nhưng anh đã bao giờ nghĩ đến việc nếu anh đưa cô ấy trở về Y Đô, thì đồng nghĩa với việc lại đặt cô ấy vào tình thế nguy hiểm một lần nữa chứ? Cô ấy là người yêu tự do, không thể chịu đựng sự ràng buộc… Việc anh muốn giữ cô ấy lại bên mình là điều bất khả thi… Biết đâu ngày mai mọi người sẽ biết cô ấy là ai thì sao?”

“Biết rồi thì sao? Cô ấy có thể sống theo cách của mình… Cuối cùng, cô ấy không cần phải sống như người khác nữa… Dù có chuyện gì xảy ra, tôi vẫn ở bên cạnh cô ấy,” Chí Vị Hàn nói một cách bình thản.

Xì Phượng gật đầu, tiếp tục ăn hạt dẻ và không nói thêm gì nữa.

Uy Tiêu ngủ mãi cho đến khi đến giờ ăn mới thức dậy. Khi mở mắt, cô mới nhận ra mình đang nằm trên đùi Chí Vị Hán, và còn ôm chặt lấy eo anh ta nữa. Cô hoảng sợ và ngồd dậy như bị điện giật: “Tôi đã làm gì vậy?” cô hỏi Xì Phượng.

“Làm sao tôi biết được? Có lẽ chỉ là đang chiếm lợi từ người khác mà thôi…” Xì Phượng đùa cợt.

Mặt cô hơi đỏ lên, cảm thấy nóng bức, liền tận dụng cơ hội này để xuống xe và hít thở không khí lạnh. Lúc này đã là lúc hoàng hôn; chiếc xe ngựa của họ dừng lại trên một khoảng đất rộng lớn, nơi không có cây cối nào, chỉ toàn những ngôi nhà cũ kỹ, hoang tàn, không có bóng người nào cả, chỉ có cát vàng và mặt trời đang từ từ lặn về phía tây trên những đống cát đó.

“Đây là nơi nào vậy?” cô hỏi.

“Đây là vùng đất trống trải… Sau khi qua đây thêm hai ngày nữa, chúng ta sẽ đến Y Đô,” Chí Vị Hán trả l

Ngọc Tiểu nhận lấy viên đá; viên đá này tròn đến kỳ lạ, giống như được vẽ bằng compa vậy: “Viên đá này thật là đặc biệt.”

  “Đây là đá Luan Thạch. Trước khi trở thành hình dạng này, nó đã bị gió lớn và cát vàng mài mòn trong đống cát này, cho đến khi có được hình dạng hiện tại. Vì bề mặt của nó quá nhẵn và tròn, nó được chôn sâu xuống lòng đất; không gì có thể thay đổi nó được nữa. Những con người cũng vậy thôi… Họ bị chiến tranh mài giũa, và cuối cùng cũng sẽ trở thành những con người phù hợp với hoàn cảnh đó.”

  “Vậy thì sao? Đó chỉ là việc trốn tránh trong tình thế bất đắc dĩ mà thôi, chẳng có ích gì cả.” Ngọc Tiểu cúi xuống và chôn viên đá dưới lớp cát: “Thế giới thực sự nên giữ lại những nét riêng biệt của con người, chứ không phải buộc họ phải thay đổi.”

  Trí Vị Hàn cảm thấy tim mình rung động; những lời này thật sự rất hay.

  Ngọc Tiểu ngửi thấy một mùi thơm, quay đầu lại thì thấy Thanh Mặc đang nướng thịt bò; khuôn mặt cô bỗng nhiên trở nên vui vẻ và chạy nhanh đến: “Hôm nay chúng ta ăn nướng à? Thơm quá!”

  Thanh Mặc nhìn cô một cái: “Cô vẫn không thay đổi gì cả… Mỗi khi có thức ăn là lại đến ngay, giống hệt Bích Ngọc vậy.”

  “Tôi ư? Cô biết tôi?” Ngọc Tiểu hơi ngạc nhiên.

  Thanh Mặc đưa miếng thịt bò trong tay mình cho cô: “Này, ăn đi. Tôi đã rắc muối lên rồi. Hôm nay chúng ta sẽ ngủ trong xe ngựa đấy.”

  “Ở đây không có sói chứ?” Ngọc Tiểu hỏi.

  “Thông thường thì không có đâu… Nhưng nếu không may thì cũng có thể gặp. Cô yên tâm ngủ đi, tôi và Thanh Mặc sẽ canh gác đường.” Trí Vị Hàn đưa nước cho cô.

  Ngọc Tiểu nhìn Trí Vị Hàn một cái; cô không hiểu tại sao lại cảm thấy anh ấy khác so với những ngày trước… Chẳng lẽ anh ấy thực sự có cảm tình với mình sao?

  Ngọc Tiểu từ từ tiến lại gần Từ Phượng và thì thầm hỏi: “Ông Trí này có lai lịch gì vậy? Tôi cảm thấy rất quen thuộc… Chắc hẳn tôi đã gặp ông ấy ở đâu đó rồi.”

  “Ông Trí là người rất nổi tiếng ở Y Đô… Là quan đứng đầu Tòa Án Đại Lý Sự… Là cánh tay phải đắc lực của Hoàng đế… Và cũng là người mơ ước của tất cả các thiếu nữ ở Y Đô.” Từ Phượng giành lấy miếng thịt bò trong tay cô.

  “Ông ấy trông thật là đẹp trai… Không biết ông ấy đã kết hôn chưa nhỉ?” Ngọc Tiểu lại giành lấy miếng thịt bò đó.

  “Trước đây ông ấy đã kết hôn… Nhưng sau

Xì Phượng đổi chủ đề.

Đêm trong sa mạc rất lạnh; dù mặc áo choàng, Việt Tiểu vẫn cảm thấy lạnh buốt. Chí Vị Hàn cởi chiếc áo choàng lông cáo trên người và đưa cho cô: “Nếu lạnh thì hãy mặc vào đi.”

Trái tim Việt Tiểu lại bỗng nhiên đập loạn xạ; cô không muốn nghe theo lời anh ta nhưng tay mình lại tự giác khoác lấy chiếc áo choàng. Ngay lập tức, cô cảm thấy ấm áp hơn nhiều. Vì đã ngủ quá lâu vào ban ngày, giờ đây cô lại không muốn ngủ nữa, vì vậy cô liền cầm lấy cuộn tài liệu bên cạnh Chí Vị Hàn và bắt đầu đọc.

Trên cuộn tài liệu có ghi “Vụ án mất tay tại gia đình Tần”. Việt Tiểu lập tức hứng thú và bắt đầu nghiên cứu kỹ lưỡng. Dưới ánh trăng, Thanh Mực cưỡi ngựa xe tiến lên phía trước; nơi này hoang vắng không một bóng người, nếu không sớm rời khỏi đây thì rất dễ gặp phải sói.

Xì Phượng đã ngủ thiếp đi trong tình trạng lảo đảo. Việt Tiểu cởi chiếc áo choàng của mình ra và đắp lên người Xì Phượng. Chí Vị Hàn nhìn thấy vậy, lòng có chút không thoải mái, nhưng vẫn nói một cách bình thản: “Cô Việt Tiểu thật là chu đáo với công tử Xì Phượng.”

“Không đâu… Anh ấy chỉ là một kẻ phiền phức thôi… Nhưng khi tôi gặp nguy hiểm, anh ấy đã cứu tôi… Con người vốn dĩ là như vậy mà… Khi anh ấy cứu tôi, chúng tôi đã trở thành anh em ruột thịt… Dù tôi có ghét anh ấy đến mấy, cũng không thể bỏ rơi anh ấy được… Hơn nữa, anh ấy cũng không phải là người xấu…” Việt Tiểu nói một cách nghiêm túc. “May mà Xì Phượng này thích tiền… Khi tôi kiếm đủ bạc, tôi sẽ trả lại cho anh ấy.”

“Cô Việt Tiểu nghĩ thế nào về vụ án này?” Chí Vị Hàn hỏi.

Việt Tiểu dùng ánh sáng yếu ớt từ ngọn nến bên trong xe để đọc cuộn tài liệu.