Ngay khi đứng dậy, Ngọc Tiểu đã lao tới để giành lấy viên ngọc huyết bảo ấy: “Thật kỳ lạ, trên thế giới này có nhiều viên ngọc huyết như vậy, tại sao lại chắc chắn rằng viên này là do Vương Yu tặng cho tôi? Nữ hoàng cao quý như vậy, phải chăng cũng chỉ dựa vào việc gán ghép sai lầm để đưa ra phán đoán?”

Nữ hoàng cười lạnh: “Nói như vậy là cô không thừa nhận mình quen biết với Vương Yu à?”

“Tất nhiên là không quen biết, chỉ là gặp nhau vài lần trong cung thôi.”

“Tốt! Đúng như những gì ta mong đợi… Hãy xem sau này cô sẽ còn lý luận gì được nữa!” Nữ hoàng cười lạnh: “Hoàng đế có còn nhớ viên ngọc huyết bảo mà miền Bắc đã gửi đến khi Vương Yu chào đời không? Viên ngọc đó độc nhất vô nhị trên thế giới, không có viên nào khác giống nó cả.”

Hoàng đế lập tức nhớ ra: “Tất nhiên là nhớ… Viên ngọc đó màu đỏ thẫm, ngoài những vết máu bên trong, không hề có tạp chất nào khác. Cha tôi rất yêu thích viên ngọc này, nên đã cất nó vào phòng báu vật, mãi đến khi Vương Yu mười tuổi mới lấy ra tặng cho cậu ấy.”

“Đúng, chính là viên đó… Lúc đó, Quốc sư đã xem qua và khen ngợi không ngớt; ông ấy nói rằng những vết máu trên viên ngọc hình thành thành những đám mây may mắn, trên thế giới này không có viên nào giống hệt như vậy, và coi đó là điềm lành.” Nữ hoàng tiếp tục nói: “Vậy thì Hoàng đế hãy xem những vết máu trên viên ngọc này đi.”

Hoàng đế cầm viên ngọc lên soi ra ngoài cửa sổ… Khuôn mặt ông bỗng thay đổi: “Quả thật! Những vết máu đó hình thành thành những đám mây may mắn… Trên thế giới này không thể có viên ngọc nào giống như vậy… Đây chính là viên ngọc của Vương Yu… Vương Yu rất yêu quý viên ngọc này, thường chỉ đặt nó trong phòng đọc sách để dùng làm đồ đè giấy, và rất trân trọng nó… Cô là ai với anh ta, để anh ta lại tặng cho cô một báu vật như thế này?”

Bà Chí nghe vậy liền hoảng sợ, nhìn Ngọc Tiểu: “Cô thực sự là người của Vương Yu à?”

Ngọc Tiểu nhìn thẳng vào mắt Nữ hoàng, giọng nói bình tĩnh: “Chỉ dựa vào một viên ngọc mà có thể kết án được sao? Các người đã từng thấy Vương Yu nói chuyện với tôi chưa? Các người đã thấy Vương Yu có hành xử gì đặc biệt với tôi chưa? Chỉ dựa vào một viên ngọc mà có thể chứng minh rằng tôi vu oan gia tộc Chí sao?”

Nhìn thấy Ngọc Tiểu kiên quyết không thừa nhận, khuôn mặt Nữ hoàng cũng trở nên u ám: “Hôm đó, cô đến xin ta kết án Thủ tướng Phải… Ta nghi ngờ rằng cô đã có âm mưu, khiến Vương Yu đệ trình đơn cáo buộc… Chỉ vài ngày sau, Vương Yu thực sự đã làm như vậy… Vương Yu vốn luôn kiêu ngạo và không nghe lời ai, nhưng lại

Nhan sắc của Hoàng hậu càng trở nên lạnh lùng hơn: “Nếu đó là người của Vương gia Duy, bệ hạ chắc chắn sẽ tự mình chứng minh được. Bệ hạ, thần thiếp xin được năm ngày để chứng minh điều đó cho bệ hạ.”

Hoàng đế cũng cảm thấy khá kỳ lạ với viên ngọc máu này trên người Ngọc Tiểu. Anh trai ông rất quý trọng viên ngọc này; nếu không phải là người có mối quan hệ thân thiết, thì chắc chắn không ai sẵn lòng tặng nó. Người phụ nữ này rất đáng ngờ… Cô ta vội vàng muốn thoát liên quan với gia tộc Trì để tránh xa, nhưng lại luôn lý luận một cách xảo quyệt. Có lẽ cô ta chính là gián điệp đang ẩn náu bên cạnh Trì Vị Hàn.

Nhìn thấy vẻ tức giận trên khuôn mặt Hoàng hậu, Hoàng đế quyết tâm phải điều tra rõ ràng về chuyện này. Việc gia tộc Trì luôn trung thành như vậy thực sự rất đáng ngờ… Người phụ nữ này chắc chắn có vấn đề.

“Hoàng hậu muốn làm gì?” Hoàng đế hỏi.

“Hãy giam cô ta vào ngục và thẩm vấn nghiêm khắc. Hãy thông báo tin này cho Vương gia Duy; bệ hạ chắc chắn sẽ biết Vương gia Duy sẽ tìm mọi cách để cứu cô ta ra. Chỉ khi anh ta trở về, mới có thể chứng minh rằng họ thực sự là phe cùng một nhà,” Hoàng hậu nói với vẻ căm ghét.

Hoàng đế gật đầu: “Được thôi, hãy bắt cô ta đi!”

Ngọc Tiểu nhìn Hoàng hậu một cái; Hoàng hậu lại cảm thấy trong ánh mắt cô ta có chút nụ cười và sự yên tâm.

Phải chăng tôi nhìn nhầm rồi? Hoàng hậu tự hỏi trong lòng.

Ngọc Tiểu tuân lệnh theo các vệ sĩ ra khỏi cung. Trong lòng cô, tảng đá nặng nề cuối cùng cũng đã rơi xuống đất: “Cuối cùng cũng thành công rồi… May mà Hoàng hậu đã tiến hành điều tra theo hướng này; như vậy bệ hạ sẽ không nghi ngờ rằng cô ta chỉ đang đóng vai trò chịu tội thay người khác nữa.”

Cô nhìn lên bầu trời; vài con én bay qua đầu mình.

Hôm nay thật là ngày đẹp.

Mặc dù việc bị đánh vào mặt rất đau đớn, mặc dù ngục tối lạnh lẽo, mặc dù sẽ phải chịu đựng những hình phạt khắc nghiệt, nhưng tất cả những điều đó đều xứng đáng… Trì Tiểu Mạn ơi, em hẳn sẽ ghét tôi phải không? Nhưng cũng không sao cả… Thà em quên tôi đi còn hơn.

Thanh Mặc nhìn chằm chằm vào Trì Vị Hàn trước mặt mình. Anh chưa bao giờ thấy người lớn này trông như thế này… Không chỉ vì những vết thương trên người, mà còn vì tinh thần và sức sống của ông ấy dường như đã bị hút cạn sạch.

Trì Vị Hàn nhìn anh: “Đã đến đây nửa ngày rồi, tại sao không nói gì?”

Thanh Mặc gãi đầu, lắp bắp nói: “Không có gì cả… Chỉ là đ

**“**

  Thanh Mạc bỗng nhiên cảm thấy buồn bã. Trong mắt anh ta, người lớn của mình là một người thiếu tình yêu thương, không biết cách yêu hay hiểu lòng người khác, nhưng lại đặc biệt yêu một người phụ nữ lạnh lùng như vậy.

  Trì Vị Hàn cầm bút và viết chính tên mình lên tờ giấy, sau đó cắn vào ngón tay để đặt dấu vân tay lên đó.

  “Hãy cất đi cho kỹ. Cô ấy có nói gì không?” Trì Vị Hàn cố gắng kìm nén nỗi đau trong lòng.

  Thanh Mạc cất tờ giấy lại: “Cô ấy nói một số lời không rõ ràng gì cả, bảo tôi phải ở bên cạnh ngài, phải bảo vệ gia đình Trì.”

  Trì Vị Hàn cười nhẹ: “Tốt rồi… Nếu cô ấy đi rồi, thì ngài sẽ không phải chịu đựng nỗi đau này nữa.”

  “Đã đến lúc này rồi mà ngài vẫn còn nghĩ đến cô ấy… Lẽ ra khi biết danh tính thật của cô ấy từ đầu, ngài nên đuổi cô ấy đi thì đã không sa vào tình huống này…” Thanh Mạc cảm thấy rất tức giận.

  Trì Vị Hàn đứng dậy, ôm lấy trái tim mình… Tại sao nó lại trống rỗng như vậy? Đúng rồi… Trước đây, trái tim ngài luôn được lấp đầy bởi nụ cười và những hành động vui vẻ của cô ấy… Bây giờ không còn nữa… Làm sao không cảm thấy trống rỗng được?

  Anh ta chỉ cảm thấy đau đớn tột độ, rồi cố gắng bước vào nhà và ngã xuống đất.

  Ngọc Tiểu bị trói buộc vào cây cột gỗ; trước mắt cô là một căn phòng tù ẩm ướt, đầy mùi máu… Cô cảm thấy như mình đã quay trở lại ngày đầu tiên đến đây… Khi mở mắt, cảnh tượng vẫn giống hệt như vậy: những vũng máu khô cạn trên nền đất; ngọn lửa than đang cháy; những cây cột gỗ chắc chắn; con đường bằng đá thô ráp…

  Như thể cuộc đời con người chỉ xoay quanh những vòng luẩn quẩn ấy thôi…

  Cô nhìn những thứ xung quanh và cười nhẹ… Bạch Mạc ơi… Em hãy đến đây đi… Nếu em không đến, vở kịch này sẽ phải diễn như thế nào đây?

  “Gì cơ?!” Bạch Mạc đứng dậy, khuôn mặt anh ta như bầu trời đang có cơn bão tố, giông bão dữ dội với sấm sét ầm ĩ: “Tiểu Nhi bị bắt rồi à??? Tại sao mãi bây giờ mới thông báo cho ta???”

  Người mặc áo tím đứng bên cạnh: “Thần đã làm trái nhiệm vụ… Hôm đó, cô ấy công khai yêu cầu Trì Vị Hàn ly hôn trên đường phố… Thần không nghĩ gì nhiều, chỉ nghĩ rằng việc ly hôn cũng không sao cả… Sau đó, khi thấy cô ấy vào cung, thần đã canh gác bên ngoài cổng cung chờ cô ấy ra ngoài… Nh

“Huyết Ngọc… Cô ấy thậm chí còn mang theo nó bên mình…” Bạch Mặc cười ấm áp.

Tử Y sững sờ; đã lâu lắm rồi, ngài vương không còn cười như vậy nữa.

Chỉ có vì một người mà ngài tức giận, và vì một người khác mà ngài lại cười.

Tử Y siết chặt thanh kiếm trong tay mình.

“Hãy chuẩn bị ngựa. Ta muốn trở về thành phố.” Bạch Mặc bắt đầu cởi bỏ áo giáp và mặc chiếc áo dài màu trắng.

Bỗng nhiên, Hoa Lạc Mộng vội vàng bước vào; thấy Bạch Mặc đã thay đổi trang phục xong, anh ta thở phào nhẹ nhõm: “May mà kịp thời đến… Biết rằng ngài sẽ vội vàng trở về cung khi nghe tin này.”

Bạch Mặc nhìn Hoa Lạc Mộng đầy bụi bặm: “Anh đến đây chỉ để ngăn ta trở về cung sao?”

“Tất nhiên.”

“Anh nghĩ mình có thể ngăn được à?”

“Dù không thể ngăn được, ta cũng phải cố gắng… Anh không biết đây là mưu kế của hoàng hậu sao? Nếu ngài trở về, điều đó chứng tỏ Chén Như Yên thuộc về ngài… Và lúc đó, ngài sẽ không thể giải thích được gì nữa đâu.” Hoa Lạc Mộng uống một ngụm nước lớn, lau miệng: “Ta biết ngài không thể buông bỏ người phụ nữ đó… Nhưng nếu ngài trở về, chắc chắn sẽ chứng minh rằng tội ác của cô ấy là có thật.”

Bạch Mặc kéo tay áo lên: “Ta biết… Một vị vương gia cao quý như ta, việc trở về cung cần phải có người khác can thiệp sao? Ta đâu phải là người bị người khác kiểm soát đâu.”

“Đúng… Ngài rất kiêu ngạo… Nhưng nếu ngài trở về bây giờ, chắc chắn sẽ gây ra nhiều nghi ngờ… Hơn nữa, chẳng qua là bị hoàng hậu bắt đi và tra tấn một chút thôi… Có gì to tát đâu… Nếu không tìm thấy bằng chứng, rồi cũng sẽ thả ngài ra thôi.” Hoa Lạc Mộng vuốt ve mái tóc của mình.

“Tra tấn???” Bạch Mặc nhíu mày: “Cô ấy đang ở đâu? Trong các nhà tù của cung sao?”

Hoa Lạc Mộng gật đầu: “Hoàng hậu chắc chắn sẽ không để cô ấy ở Tòa Án Đại Lý hay Bộ Hình Sự đâu.”

Bạch Mặc không nói thêm gì nữa, lên ngựa và đi thẳng. “Anh hãy ở lại đây và lo liệu công việc quân sự thay ta.” Nói xong, cô ném chiếc ấn quân sự cho Hoa Lạc Mộng; anh ta chạy theo nhưng chưa kịp nói gì thì đã thấy Bạch Mặc biến mất sau làn sương.

“Điên rồi…” Hoa Lạc Mộng lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Tử Y, em nhất định phải ngăn chủ nhân của mình trở về… Nếu ông ấy trở về bây giờ, chính là tự đưa mình vào rọ… Mọi việc lớn lao có thể sẽ bị hủy hoại.”

“Vâng.” Tử Y nói xong rồi lập tức biến mất khỏ

Uyệt Tiểu đã một ngày nay không ăn gì; không ai quan tâm đến cô ấy, trong căn phòng giam trống trải này chỉ có mình cô thôi. Cô bị trói buộc vào cây cột gỗ, tay chân đã tê dại hoàn toàn, cả người mất hết sức lực. Cô không biết mình đã bị trói bao lâu rồi, bên ngoài là đêm hay ban ngày, cũng không biết mình sẽ phải chờ đợi thêm bao lâu nữa… Cứ như thể mọi người đã quên mất sự tồn tại của cô vậy.

  Không sao đâu… Dù sao thì cũng đã đến đây rồi, thì cứ sống cho thoải mái đi. Chỉ cần gia đình Thái gia không gặp rắc rối, chỉ cần không bị tra tấn… thì dù muốn trói cô bao lâu cũng được mà.

  Đang nghĩ như vậy thì cửa phòng bỗng mở ra, hai người đàn ông cao lớn bước vào. Họ nhìn thấy người phụ nữ yếu đuối trước mắt mình và có vẻ ngạc nhiên, rồi thì thầm với nhau: “Nữ hoàng thực sự muốn chúng ta tra tấn cô ấy à?”

  “Ừ, Nữ hoàng nói rằng người này là kẻ âm mưu phản loạn, bảo chúng ta không được khoan dung… Đó chính là cô ấy sao? Vậy thì tôi không đánh phụ nữ đâu… Việc đó để các anh làm đi.” Người đàn ông kia nói.

  “Hừm… Chẳng lẽ tôi lại phải đánh phụ nữ sao?”

  “Tôi đoán là anh cũng không dám đâu… Nhìn cái cách anh nịnh hót vợ mình kìa… Chắc ở nhà anh cũng phục vụ vợ như con trâu, con ngựa vậy.”

  “Nghe nói như thể anh không sợ vợ vậy.”

  Hai người đàn ông đang lẩm bẩm thì bỗng nghe thấy tiếng ho phía sau. Quay đầu lại, họ thấy Nữ quan Tần bên cạnh Nữ hoàng. Mặc dù là nữ quan, nhưng địa vị của cô ấy cao hơn họ rất nhiều. Hai người vội vàng chào hỏi: “Nữ quan Tần đến đây làm gì ạ?”

  Nữ quan Tần bước xuống cầu thang, nhẹ nhàng lấy chiếc roi từ trên giá xuống và nói: “Không có gì đặc biệt đâu… Nữ hoàng muốn tôi đến xem cuộc thẩm vấn diễn ra như thế nào… Sao vẫn chưa bắt đầu? Cô ấy là kẻ âm mưu phản loạn, là tội phạm nghiêm trọng của triều đình… Hoàng đế và Nữ hoàng rất coi trọng vụ án này… Nếu các người lơ là, thì hãy tự đi đối mặt với hình phạt trước mặt Hoàng đế đi.”

  Nói xong, cô đưa chiếc roi cho hai người lính canh, rồi ngồi xuống một bên.

  Hai người lính nhận lấy chiếc roi, nhìn nó một cách bất đắc dĩ. Uyệt Tiểu thấy vậy liền vội vàng nói: “Các người không có bằng chứng gì cả mà lại bảo tôi âm mưu phản loạn, bảo tôi vu oan cho gia đình Thái gia… Sao các người không bảo tôi lên trời luôn đi? Mỗi quốc gia đều có luật

**Yuè Xiǎo xõa mái tóc xuống, cắn răng nói:** “Tôi không quen với Vương Yu, chỉ gặp ông ấy vài lần trong cung thôi.”

“Hãy thử cái khác đi,” Nữ quan Qin quay đầu lại và nói nhẹ: “Cái này quá nhẹ, không thể làm cho cô ấy mở miệng được đâu.”

Người lính canh nhà tù lấy chiếc kìm tre đeo vào tay Yuè Xiǎo và nói: “Cô gái ơi, tôi khuyên cô nên thú nhận đi. Kẻ này không phải là đối thủ mà một cô gái như cô có thể chịu đựng nổi đâu. Sau vài lần như thế này, tay cô sẽ bị hỏng mất thôi.”

Yuè Xiǎo nhìn chiếc kìm tre mà lòng đầy sợ hãi. Cô thực sự rất sợ đau; đã dùng hết sức lực mới chịu đựng được những trận đánh đòn bằng roi, nhưng cái này thì thật sự quá sức đối với cô. Tuy nhiên, việc thú nhận ngay từ bây giờ liệu có quá sớm không? Chỉ vài trận đòn mà đã đầu hàng thì không giống như một điệp viên được Vương Yu huấn luyện… Dù sao thì cũng phải cố gắng chống đỡ một chút mới đáng tin cậy hơn.

Những lời nói ra khi miệng bị ép chặt lại càng có tính tin cậy hơn, phải không?

Cô lắc đầu: “Tất cả những gì tôi nói đều là sự thật… Xin các bạn… hãy tha thứ cho tôi.”

Người lính canh nhìn về phía Nữ quan Qin phía sau, sau đó đeo chiếc kìm tre vào tay Yuè Xiǎo. Chiếc kìm tre siết chặt vào các ngón tay cô, gây ra cơn đau dữ dội. Tiếng kêu thét của cô vang khắp nhà tù; cô nghe thấy tiếng các ngón tay mình bị gãy… Cô vùng vẫy, dùng hết sức lực để la hét, nhưng cơn đau quá lớn khiến cô không thể thở nổi… Rồi mọi thứ trước mắt cô tối đi, và cô ngất đi.