Trái tim của Ngọc Tiểu run rẩy không ngừng; những vết thương trên người Trì Vị Hàn khiến cô cảm thấy đau đớn như thể chính mình là nạn nhân của những roi đánh ấy. Cô bước từng bước tiến về phía anh, chân như đang đi trên bông gòn; cô không muốn khóc, nhưng nước mắt lại không thể kiềm chế được.

Trì Vị Hàn mỉm cười nhìn cô, ánh mắt anh không hề rời khỏi khuôn mặt cô. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, cô đã gầy đi rõ rệt, trông nhỏ bé hơn, vẻ đỏ trên mặt cũng biến mất, chỉ còn lại sự tái nhợt. Khi cô khóc và tiến lại gần anh, những giọt nước mắt ấy dường như đang rơi trực tiếp lên vết thương của anh, khiến trái tim anh đau đớn vô cùng.

“Sao em lại đến đây?” Trì Vị Hàn nhẹ nhàng hỏi. “Em không sao đâu.”

Ngọc Tiểu giơ tay run rẩy lên vuốt ve khuôn mặt anh: “Xin lỗi… Tiểu Mãn… Xin lỗi…”

Trì Vị Hàn mỉm cười: “Xin lỗi cái gì chứ? Đừng ngốc nghếch nữa.”

Ngọc Tiểu ngước lên; trong lòng cô chỉ còn lại nỗi đau và hối tiếc. Nếu không phải vì cô đến nhà Trì, nếu không phải vì cô đã che giấu sự thật, nếu không phải vì cô là người của Vương gia Duy, tất cả những chuyện này sẽ không xảy ra. Nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt Trì Vị Hàn, cô không thể nói ra lời nào; tất cả những nỗi lo lắng và tình yêu thương trong lòng cô chỉ có thể biến thành nước mắt và lời xin lỗi: “Tiểu Mãn… Xin lỗi… Em sẽ cứu anh, tin em đi.”

Trì Vị Hàn có linh cảm về điều gì đó; nụ cười trên mặt anh dần biến mất, ánh mắt anh chỉ còn đầy lo lắng: “Đừng làm điều ngu ngốc, chuyện này không liên quan đến em. Hãy quay về đợi anh, nhớ nhé, quay về đợi anh.”

Trong đầu Ngọc Tiểu chỉ có một suy nghĩ duy nhất; cô không hề nghe thấy lời nào mà Trì Vị Hàn nói. Cô lau nước mắt và nói một cách quyết tâm: “Em sẽ cứu anh, tin em đi.” Nói xong, cô quay người chạy ra ngoài; cô sợ rằng nếu chậm trễ thêm một giây nữa, trái tim mình sẽ tan nát.

Trì Vị Hàn nhìn cô chạy xa, cố gắng vùng vẫy để thoát khỏi những xiềng xích trên người: “Đừng làm điều ngu ngốc, hãy quay về đợi anh!”

Hoàng hậu nhìn Ngọc Tiểu chạy ra ngoài, cảm thấy như một tảng đá nặng trong lòng mình cuối cùng cũng đã rơi xuống đất. Bà quay đầu nhìn Trì Vị Hàn và nói: “Yên tâm, con sẽ được ra ngoài thôi.”

“Chị gái ơi!!” Lần đầu tiên sau khi vào cung, Trì Vị Hàn gọi cô như vậy; tiếng gọi ấy khiến trái tim bà rung động: “Xin chị gái hãy bảo vệ cô ấy.”

Trì Vị Hàn nhì

Những cung nữ đứng bên lề đường nhìn thấy Việt Tiêu chạy loạn xạ mà bàn tán không ngớt. Mặc dù hoàng đế đã che giấu chuyện gia đình Trì, nhưng không có bức tường nào không thể thông gió; tin tức về chuyện này đã lan truyền khắp nơi. Trong mắt họ, việc Việt Tiêu chạy như điên là bằng chứng cho thấy cô ấy đã mất đi lý trí.

  Việt Tiêu không nghe thấy bất kỳ tiếng động nào xung quanh, cũng không nhìn thấy ai cả. Cô chỉ tiếp tục chạy mãi cho đến khi có người chặn lại cô mới dừng lại được.

  Hít thở gấp gáp, cô mới tỉnh táo lại và thấy Xī Phượng đang đứng trước mặt mình. Anh ta chặn cô lại và hỏi: “Cô vội vàng như vậy để làm gì?”

  “Không liên quan đến anh.”

  “Đúng vậy, tôi chưa bao giờ can thiệp vào chính sự của bất kỳ quốc gia nào. Vì vậy, tôi đến để chia tay cô. Hôm nay, tôi sẽ trở về Lầu Tân Nguyệt, rời xa nơi đầy rối ren này. Cô phải tự chăm sóc bản thân nhé.” Xī Phượng nói trong lúc ăn hạt dẻ.

  “Anh cũng phải chăm sóc bản thân nhé.” Việt Tiêu nhìn anh ta một cái rồi không muốn tiếp tục trì hoãn thêm nữa.

  “Cô nghĩ rằng chỉ cần nhận tội là có thể cứu ông Trì sao? Thật là naive quá… Cô vội vàng đến đây, ánh mắt đầy lo lắng và tình yêu thương; rõ ràng là vì tình yêu mà cô sẵn lòng chịu tội. Cô nghĩ hoàng đế sẽ tin sao? Tôi thì không tin đâu.” Xī Phượng đưa chiếc hạt dẻ đã bóc vỏ cho Việt Tiêu: “Ăn một quả đi, nghỉ ngơi một lát. Với vẻ ngoài này của cô, ai sẽ tin rằng cô có thù với gia đình Trì chứ?”

  Lời nói của Xī Phượng khiến Việt Tiêu bình tĩnh lại. Anh ta nói đúng; với vẻ ngoài hiện tại của mình, ai sẽ tin rằng cô có thể hại ông Trì Vị Hàn chứ? Mọi người không tin, hoàng đế cũng sẽ không tin; chỉ có khi hoàng đế tự mình phát hiện ra mới được.

  Thấy Việt Tiêu đã bình tĩnh lại, Xī Phượng ngồi xuống bên cạnh cô và tiếp tục ăn hạt dẻ một cách ngon lành.

  “Bạn nghĩ rằng những tai nạn bất ngờ có thể thay đổi số phận của một người, thậm chí là của nhiều người không?” Việt Tiêu bỗng nhiên hỏi.

  “Ý bạn là gì?” Xī Phượng hỏi lại trong sự ngạc nhiên.

  “Chẳng hạn, sự xuất hiện bất ngờ của một người có thể thay đổi cuộc sống của nhiều người khác không?” Việt Tiêu nhìn ra mặt hồ xanh biếc bị gió xuân làm gợn sóng.

  “Cô muốn nói đến việc một sự kiện nhỏ có thể ảnh hưởng đến toàn bộ mọi thứ phải không? Điều đó là hiển n

**Yuè Xiǎo ngẩng đầu nhìn Xī Fēng – người đang cẩn thận bóc hạt dẻ bên cạnh. Anh ấy trông rất trẻ tuổi, có vẻ ngoài khá điển trai và mang phong thái lạc quan, nhưng có lẽ sau này cô sẽ không còn gặp lại anh ta nữa… Cuộc phiêu lưu của cô có lẽ sắp kết thúc rồi:**

“Em định trở về đảo à?”

“Cũng chưa biết nữa… Nếu tâm trạng tốt thì sẽ quay về đảo; còn nếu không thì sẽ đi lang thang một chút… Dù sao trên đảo cũng chẳng có việc gì liên quan đến em cả.” Xī Fēng đưa cho cô một quả dẻ: “Thật sự không muốn ăn à?”

Yuè Xiǎo lặng lẽ nhận lấy quả dẻ và nhai từ từ, rồi bỗng hỏi: “Mọi người trên đảo của các bạn đều tham tiền như anh vậy sao?”

Xī Fēng nhíu mày và lẩm bẩm: “Tôi đã nói với em rồi… Điều này không phải là tham tiền đâu… Họ trả tiền để tôi cứu mạng họ, đó là điều hiển nhiên mà!”

“Vậy thì các bạn cũng đã cứu không ít kẻ xấu xa rồi đấy… Và những kẻ xấu xa ấy cũng rất giàu có…” Yuè Xiǎo hỏi. Việc trò chuyện với Xī Fēng khiến cô tỉnh táo hơn nhiều.

“Tất nhiên rồi… Dù là người tốt hay kẻ xấu, cuối cùng cũng chỉ là những sinh mệnh con người mà thôi… Người thầy y luôn phải có lòng nhân ái… Nhưng điều quan trọng nhất vẫn là họ có đủ tiền để trả chi phí điều trị hay không…” Xī Fēng cười ha hả.

“Chẳng hề có chút đạo đức nghề nghiệp nào cả…” Yuè Xiǎo giơ tay ra: “Cho em thêm một quả nữa đi… Nó rất ngọt đấy.”

“Đạo đức nghề nghiệp là cái gì? Có người trả tiền để được chữa bệnh, có người kiếm tiền bằng cách chữa bệnh… Mọi người trên đời này đều vậy thôi… Dù tốt hay xấu, cuối cùng cũng chỉ là số phận mà…” Xī Fēng lại đưa cho cô một quả dẻ nữa.

“Nếu một ngày nào đó em chết mà không có tiền, liệu anh có cứu em không?” Yuè Xiǎo bỗng nhiên hỏi.

Xī Fēng quay đầu nhìn cô và nói: “Không có tiền ư? Vẻ ngoài cũng không mấy xinh đẹp… Chắc là sẽ không cứu đâu…”

Yuè Xiǎo vung tay đánh vào lưng anh ta: “Thực tế này thật là vô nhân đạo…”

Xī Fēng nhìn lên bầu trời rồi đứng dậy: “Tôi phải đi rồi… Em phải chăm sóc bản thân nhé… Sắp có gió lớn rồi… Hy vọng lần sau ghé thăm lại, vẫn sẽ gặp được các bạn…”

Yuè Xiǎo mỉm cười mà không nói lời tạm biệt.

Cô ngồi một mình bên bờ hồ, ngắm nhìn dòng nước trong xanh… Hôm nay trời rất đẹp, những con vịt đang bơi lượn thành từng đàn một cách thong dong…

“Như Yên, sao em vẫn ngồi đây thế?”

“Vậy thì sao? Tôi đi rồi cũng làm được gì chứ? Quỳ suốt một ngày cũng chưa chắc đã thu hút sự chú ý của Hoàng đế, những việc vô ích như vậy thì đừng làm nữa.” Ngọc Tiêu đứng dậy và vỗ vãi quần áo của mình.

Lý Lạc không thể tin vào tai mình, cô nhìn Ngọc Tiêu với vẻ hoang mang: “Cô là Thâm Như Yến à?”

“Sao vậy? Bạn thân mà không nhận ra nhau rồi sao?” Ngọc Tiêu cười nói.

Lý Lạc nhìn Ngọc Tiêu trước mặt mình, cảm thấy như cô ấy đã thay đổi hoàn toàn. Đây có còn là Thâm Như Yến mà cô từng biết không? Là người đã tát cô để đánh thức cô bên bờ vực thác không? Là người tính cách thoải mái, thẳng thắn kia không?

Cô đầy giận dữ, tiến lên đẩy Ngọc Tiêu một cái: “Bây giờ gia đình Trì gặp khó khăn mà cô lại nói như vậy, cô có xứng đáng với anh Vĩ Hàn không? Có xứng đáng với gia đình Trì không? Trông ra thì cô và anh Vĩ Hàn rất yêu thương nhau, nhưng khi anh ấy gặp nạn, cô lại thờ ơ, lạnh lùng… Cô còn là con người không?”

Hoàng tử Bắc Giang thấy vậy liền vội vàng ngăn Lý Lạc lại: “Đừng nóng vội, tôi tin rằng cô ấy có lý do riêng.”

Ngọc Tiêu nhún vai: “Xin lỗi, thật sự không có lý do gì cả… Chỉ là tôi cảm thấy may mắn thôi… Chuyện này chỉ do Trì Vĩ Hàn một mình gây ra, ít nhất thì tôi không bị liên lụy.”

Một cái tát rõ ràng vang lên trên mặt Ngọc Tiêu, Lý Lạc tức giận đến mức mặt đỏ bừng: “Cái tát này tôi trả lại cho cô… Từ bây giờ chúng ta không còn là bạn nữa.”

Ngọc Tiêu vuốt ve má mình cười nói: “Gia đình Trì gặp nạn rồi… Tôi phải nhanh chóng tìm cách rời xa họ… Không muốn gây rắc rối cho mình… Sau này chắc cũng khó mà gặp lại nhau nữa… Cô đi đi… Tôi không tiễn.”

Lý Lạc tức giận đến mức không thể nói nên lời, mắt đầy lửa giận: “Thâm Như Yến… Cô thật là một người vô tình, lạnh lùng!”

Hoàng tử Bắc Giang thấy cô ấy dường như muốn giết ai đó, liền vội vàng ôm lấy cô và đưa cô đi.

Ngọc Tiêu nhìn họ đi xa, ánh mắt cô dần trở nên nhạt nhòa.

Tình thân chân thành là gì nhỉ?

Cô từ từ bước ra khỏi cung điện… Xí Phượng nói đúng… Nếu muốn cứu Trì Vĩ Hàn, thì không thể chỉ biết đau lòng mà làm được… Lý Lạc… Tạm biệt nhé… Sau này cô phải sống tốt lên nhé…

Nữ hoàng quỳ trước sân sách, không hề nhúc nhích… Những vệ sĩ trong sân thấy vậy đều cảm thấy ngại ngùng… Nhưng Hoàng đế không hề có ý muốn gặp nữ hoàng, nên họ cũng chỉ có thể giả vờ như không thấy gì.

Chỉ nghe tiếng kiếm va vào nhau… Nữ hoàng quay đ

“Thần Chí Giang xin kính báo Hoàng thượng!” Chí Giang hô lớn bên ngoài cửa, giọng nói của ông trầm ấm, điềm tĩnh và không hề vội vàng.

Hoàng thượng nghe thấy vậy liền cảm thấy hơi lo lắng; vị cha vợ này quả là một công thần xuất sắc của triều đại Gao Qi, đã nhiều lần giải quyết những khủng hoảng nguy hiểm.

Ông ta không bao giờ cười đùa, lại dũng cảm và giỏi chiến đấu; Hoàng thượng rất kính trọng ông ta.

Nghe thấy tiếng Chí Giang, Hoàng thượng vội vàng ra ngoài đón tiếp: “Tướng Chí, vào trong đi.” Khi nhìn thấy Hoàng hậu đứng dưới đất, Hoàng thượng giả vờ ngạc nhiên và nói: “Hoàng hậu đến từ khi nào vậy? Tại sao không ai báo trước? Tất cả đều đáng chết!”

Những người hầu cận xung quanh đồng loạt quỳ xuống.

Hoàng hậu nhanh chóng tận dụng cơ hội này để nói: “Hoàng thượng ơi, em trai con đã phải chịu rất nhiều khổ sở trong tù, xin Hoàng thượng mau chóng điều tra rõ ràng vụ việc này và minh oan cho anh ấy.”

Nghe vậy, Chí Giang nhìn Hoàng thượng và hỏi: “Hoàng thượng đã sử dụng hình phạt à?”

Hoàng thượng vội vàng đáp: “Thần luôn tin tưởng vào ông Chí, chưa bao giờ ban lệnh sử dụng hình phạt. Chắc hẳn các tù nhân chỉ làm theo quy định thông thường khi gặp phải kẻ phạm tội.”

Trong ánh mắt bình tĩnh của Chí Giang lóe lên một tia tức giận, nhưng giọng nói vẫn điềm đạm: “Gia đình Chí luôn chỉ mang những vết thương do chiến đấu vì đất nước, vì Hoàng thượng, vì sự thịnh vượng của đại gia đình.”

Hoàng thượng vội vàng nói: “Tướng Chí, Thần chưa bao giờ nói rằng sẽ sử dụng hình phạt. Chỉ là vì vụ việc chưa được điều tra rõ ràng, Thần không thể đơn giản thả người đó đi được.”

“Thần không nói về việc thả,” Chí Giang nhìn Hoàng thượng và nói: “Thần sẽ không thiên vị. Những kẻ gây rối phải bị điều tra, nhưng không thể sử dụng những biện pháp quá tàn nhẫn như vậy. Xin Hoàng thượng giam giữ người đó lại trong tù, sau khi vụ việc được điều tra rõ ràng mới thả.”

Hoàng thượng lập tức quay đầu và hô lớn: “Toàn Hải, hãy đưa ông Chí đến Bộ Hình pháp để xử lý mọi việc một cách chu đáo.”

Toàn Hải nhận lệnh và đi đến nhà tù. Chí Vị Hàn nhìn những sợi dây buộc được tháo ra và mỉm cười nhẹ. Ông Bão, người đứng đầu Bộ Hình pháp, đã đích thân đến đón Chí Vị Hàn. Hai người nhìn nhau im lặng; ông Bão nhìn thấy những vết thương trên người Chí Vị Hàn và có vẻ rất lo lắng. Toàn Hải nói: “Theo lệnh của Hoàng thượng, xin mời ông Chí đi theo chúng tôi đến Bộ Hình pháp.”

“Cảm ơn,” Chí Vị Hàn từ tốn nói, rồi từ từ bước ra khỏi con đường

“Quả thực, ông Chí này là một người đàn ông đáng kinh ngạc.”

“Cậu vừa nói gì vậy? Có nghĩa là chúng ta phải gánh hết trách nhiệm này cho Hoàng đế à? Nếu không có lệnh của ông ấy, chúng ta dám đánh người sao?”

“Cậu muốn chết à? Nhanh đi lại đi, đầu cậu đang bị hỏng rồi đấy.”

Bao Chân thực sự được Kang Ngạn và Chí Vị Hàn cất nhắc; anh ta là người trung thực và luôn cảm thấy có nhiều điểm đáng ngờ liên quan đến gia đình Chí. Anh ta mở cửa xe ngựa và nói: “Ông Chí, lên xe đi.”

Chí Vị Hàn lắc đầu: “Có người đang theo dõi sau lưng chúng ta; tôi đi bộ cũng được.”

Bao Chân xuống khỏi xe và đi bên cạnh Chí Vị Hàn: “Tôi sẽ đi cùng ông; ông đã phải chịu nhiều khổ sở rồi.”

“Không sao đâu; nếu việc này giúp gia đình Chí được yên bình, thì tôi cũng sẵn lòng chịu đựng,” Chí Vị Hàn nói.

Xung quanh là những người qua kẻ lại trong khu chợ đông đúc; mặc dù Chí Vị Hàn đã thay đổi trang phục, nhưng những vết thương trên mặt và những chiếc xích trên tay vẫn còn hiện rõ, khiến nhiều người tò mò đứng lại nhìn. Khi Bao Chân định tháo xích ra, Chí Vị Hàn lập tức ngăn cản: “Có người đang theo sau; không cần làm vậy đâu. Nếu làm vậy, họ sẽ nghi ngờ chúng ta có âm mưu gì đó… Không sao đâu.”

Bao Chân do dự một chút rồi đành thu lại tay.

“Đó không phải là ông Chí sao? Tại sao lại bị bắt vậy?”

“Đúng vậy… Không lạ gì ngày hôm trước tôi thấy có binh lính đi qua đi lại; chắc hẳn ông ấy đã phạm phải tội lớn gì đó…”

“Cũng không biết ông ấy đã làm gì sai… Nhìn kìa, trên mặt ông ấy vẫn còn vết thương đấy.”

Mọi người bàn tán xôn xao.

“Chắc không phải là tội lớn gì đâu… Tôi vừa thấy vợ của ông ấy đang mua vải ở đây, cô ấy còn cười nói vui vẻ, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra vậy…”

“Thật sao? Ở đâu vậy?”

Ngọc Tiêu đang vui vẻ lựa chọn vải tại cửa hàng lụa; ai đó chạy vào và hỏi: “Thưa bà Chí, chồng bà đang ở bên ngoài kia… Gia đình Chí cuối cùng đã phạm phải tội gì vậy?”

Ngọc Tiêu nghe vậy, bất ngờ nhưng không hề quan tâm, và nói: “Gia đình Chí phạm phải tội gì cũng không liên quan đến tôi… Dù sao tôi cũng không biết gì cả… Thưa chủ cửa hàng, hãy gói miếng vải này và mang đến nhà tôi.”

Mọi người nghe vậy đều ngạc nhiên; người phụ nữ này thật là vô tình quá…