Hai ngày trôi qua trong yên bình, Bích Ngọc đã trở nên ngoan ngoãn hơn nhiều; cô đang chờ đợi ngày được ra khỏi phủ một lần nữa.

Đường Kinh bước vào sân sau và thấy Bích Ngọc đang tập múa, với dáng vẻ uyển chuyển và động tác điêu luyện, ông liền gật đầu khen ngợi: “Ừm, không tồi đâu, đã có hình dáng rồi.”

Bích Ngọc ngay lập tức tiến lại gần Đường Kinh và hỏi: “Hôm nay anh sẽ đi cùng em để lấy quần áo phải không?”

Đường Kinh nắm lấy tay cô và xoa nhẹ; Bích Ngọc thấy biểu hiện của ông mà lòng đã dậy sóng, cảm thấy ghê tởm nhưng vẫn kiềm chế cảm xúc và rút tay ra.

“Hôm nay e là không thể đi được, tôi sẽ cử người đi cùng em.” Đường Kinh nói một cách thản nhiên.

Nghe vậy, Bích Ngọc bắt đầu sốt ruột: “Không được, chúng ta đã hẹn nhau rồi mà!”

Đường Kinh nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt cô, liền ngồi xuống và quan sát cô từ đầu đến chân: “Sao vậy? Thường ngày em luôn tránh xa tôi, sao hôm nay lại nóng lòng đến thế?”

Bích Ngọc trong lòng “lạnh người”, rồi nhanh trí đáp: “Nếu anh không đi, ai sẽ mua giày cho em?”

Đường Kinh cười ha hả: “Chỉ vì chuyện này à? Yên tâm, chỉ là một đôi giày thôi mà… Đừng tỏ ra keo kiệt quá, những người ra khỏi phủ này phải biết suy nghĩ cho người khác. Như thế này đi, hôm nay tôi không thể đi được vì có khách đến, em cứ tự chọn đi, chọn xong rồi họ sẽ mang về phủ cho.”

“Vậy thì em cũng không đi nữa… Nhàm quá.” Bích Ngọc cũng ngồi xuống.

Đường Kinh thấy vẻ giận dỗi trên khuôn mặt cô, bỗng nhiên nảy ra ý định: “Cũng tốt thôi… Hôm nay em đi cùng tôi gặp một người, ngày mai tôi sẽ đi cùng em.”

Bích Ngọc suy nghĩ một lát, nếu hôm nay Đường Kinh không đi thì cơ hội này sẽ bị lãng phí; thà đợi đến ngày mai đi còn hơn. Nghĩ vậy, cô liền nói: “Vậy thì ngày mai anh đừng từ chối nữa nhé.”

Đường Kinh đứng dậy và rời đi; không lâu sau, một người bà già đến và dẫn Bích Ngọc đi. Lần này không chỉ có một người bà già, mà có nhiều người bà già khác cùng chăm sóc cô: tắm rửa, chải đầu, tô son môi, thoa phấn má, và cho cô mặc những bộ quần áo lộng lẫy.

Bích Ngọc nhìn kỹ bản thân mình: mặc một bộ đồ đỏ, với cổ cao thanh tú và đôi ngực đầy đặn được che khuất một cách tinh tế, eo thon gọn, đôi môi đỏ nhỏ nhắn hơi cong lên như đang nở nụ cười, vẻ đẹp của cô càng trở nên rực rỡ khi mặc bộ đồ này.

Tuy nhiên, Bích Ngọc cảm thấy không quen với trang phục này; cô kéo chiếc áo lên cao hơn một chút, nhưng người bà già lại kéo lại và nói:

Khuôn mặt trắng ngần của Bích Ngọc đỏ ửng lên.

Bà cô mỉm cười nhẹ và hỏi: “Cô không biết chủ nhân muốn dẫn cô đi gặp ai sao?”

“Gặp ai ạ?” Bích Ngọc vội vàng hỏi, trông rất bối rối.

Bà cô nhìn nhau một cái, ánh mắt đầy nụ cười: “Đến nơi rồi cô sẽ biết thôi. Bộ trang phục này thật là tuyệt vời; lão nữ đã từng trang điểm cho rất nhiều cô gái, nhưng chỉ có cô là khác biệt – khí chất của cô trong trẻo như những búp hoa vừa nở.”

Bích Ngọc càng thêm băn khoăn và muốn hỏi tiếp, nhưng bà cô và những người khác đều im lặng rồi rời đi.

Cô cảm thấy hoàn toàn mơ hồ, nhìn vào gương và tự hỏi: Nếu Thanh Mực nhìn thấy cô trong bộ dạng này, chắc hẳn sẽ rất ngạc nhiên… Có lẽ sẽ giận dữ chăng?

Bộ trang phục này quả thật… hơi không phù hợp.

Nghĩ vậy, cô lại kéo các chi tiết trang phục lại gần người hơn một chút.

Tang Kinh bước vào, thấy cô liền nói với vẻ tự hào: “Đến đây đi, ta sẽ dẫn cô gặp một vị khách quý. Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, cô sẽ được ‘hóa thành phượng hoàng’ đấy. Nhớ nhé, tính cách của cô quá cứng đầu và kiêu ngạo; lát nữa nhất định phải kìm chế bản thân lại, đừng làm ai tức giận.”

Bích Ngọc gật đầu và theo Tang Kinh đi qua sân sau, tiến về phía cái giếng bỏ hoang. Cô băn khoăn và hỏi: “Chỗ này không phải là nơi không được phép đến sao?”

“Tất nhiên, chỉ khi ta nói được thì mới được đến.”

Vượt qua sân sau, họ thấy một căn phòng khác; từ bên ngoài trông giống như một kho đồ không người ở. Dù căn phòng khá lớn nhưng không hề trang hoàng lộng lẫy. Bích Ngọc cảm thấy do dự, không biết Tang Kinh muốn dẫn mình đến đâu.

Tang Kinh thấy cô dừng bước bèn nóng vội kéo cô đi: “Nhanh lên đi, đừng để người ta phải chờ lâu.”

Bích Ngọc bước vào căn phòng và thấy bên trong thật sự là một thế giới khác biệt – trang hoàng lộng lẫy, những chiếc bàn ghế bằng gỗ đàn hương được chạm khắc tinh xảo với họa tiết mây bay. Ở giữa phòng có một ngọn đồi nhân tạo và một ao nhỏ, nước chảy róc rách; bên cạnh là giá gỗ đỏ trưng bày đủ loại lan, hương thơm ngào ngạt lan tỏa khắp không gian. Phía trước là một phòng trà; một người đàn ông mặc áo lụa và đội mũ đang ngồi yên lặng uống trà, không hề quan tâm đến sự xuất hiện của họ, chỉ lắc nhẹ cốc trà rồi nhấp một ngụm.

Tang Kinh thường xuyên tỏ ra hung hãn, nhưng lúc này lại cung kính và nịnh hót: “Thưa thiếu gia, tôi đã đưa cô ấy đến đây. Xin hãy xem liệu cô ấy có phù h

Bích Ngọc cảm thấy bực bội vì sự im lặng kéo dài này; từ khi bước vào đây, cô đã có cảm giác mình như đã rơi vào bẫy. Chắc hẳn Tang Kính đang làm những việc không chính đáng… Nếu hôm nay người này để ý đến cô, tất cả những gì cô đã làm trước đây sẽ tan thành mây khói. Thanh Mạc đã bảo không nên cưỡng bức, và nếu xấu nhất thì cũng chỉ phải chịu đòn thôi… Nghĩ đến đây, tính cách bốc đồng của cô không thể kiềm chế được nữa, và cô liền nói thẳng ra: “Tôi không biết anh đưa tôi đến đây để làm gì? Tôi không phải là thứ có thể được ai muốn thì lựa chọn. Anh muốn tìm ai thì tìm đi, tôi muốn về nhà.”

Nói xong, cô chuẩn bị rời đi. Thấy vậy, Tang Kính tái nhợt mặt và vội vàng giữ lấy cô: “Cô nhỏ ngốc này, cô có biết đây là ai không?”

“Tôi không quan tâm đây là ai… Dù cho hoàng đế đến, tôi cũng sẽ đi!” Bích Ngọc vùng vẫy mạnh mẽ để thoát khỏi tay Tang Kính.

Tang Kính giơ tay lên, chuẩn bị đánh vào mặt Bích Ngọc…

“Hôm nay đã chọn qua bao nhiêu người rồi, nhưng chỉ có cô này mới thu hút được tôi… Tính cách của cô cũng rất phù hợp với tôi—không cam chịu như những người khác… Cô ấy thôi… Anh có thể ra ngoài được rồi.” Người đàn ông đó nói một cách bình thản, rồi vung chiếc túi tiền nặng trĩu xuống đất; tiếng đập của nó vang lên, vàng bên trong bắt đầu lộ ra.

Thấy vậy, Tang Kính mừng rỡ nhặt lên số vàng đó và cúi đầu nói: “Chủ nhân, hãy tiếp tục trò chuyện với cô Mạc Ngọc đi… Tôi sẽ ra ngoài trước… Nếu có gì cần, chỉ cần rung chuông là được.”

“Không cần gì cả… Đừng để ai ở lại.” Giọng nói lạnh lùng, và có vẻ quen thuộc…

“Vâng, vâng…” Tang Kính vội vàng rời đi và cho mọi người bên ngoài ra khỏi nơi đó.

Người đàn ông đó đứng dậy và từng bước tiến về phía Bích Ngọc. Cô ôm lấy ngực mình và lùi lại từng bước; mỗi khi anh ta tiến lên một bước, cô lại lùi lại một bước, cho đến khi anh ta đẩy cô vào góc.

“Đừng đến gần tôi… Nếu anh đến, tôi sẽ đánh anh đấy!” Bích Ngọc giơ chiếc bình sứ bên cạnh lên.

“Tính cách mạnh mẽ thật đấy… Tôi thích.” Người đàn ông cười từ sau tấm màn che mặt, và vẫn tiếp tục tiến về phía cô.

Trong lòng Bích Ngọc rất lúng túng… Cô ghét bỏ kẻ dâm ô này, nhưng lại sợ rằng nếu thực sự làm tổn thương anh ta, kế hoạch của mình sẽ bị hỏng… Cô thực sự rất bối rối.

“Sao vậy? Cô Mạc Ngọc chỉ đang đùa thôi sao? Đang cố tình làm cho tôi muốn giữ cô hơn?”

“Cậu điên rồi à?”

Thanh Mặc cười xấu xa: “Hôm nay cô gái nhỏ này thật là quyến rũ biết bao, tôi rất thích đấy.”

Bích Ngọc nhếch môi, mặt đỏ bừng như hoa hồng, đáp lại bằng cách nhảy lên; Thanh Mặc lách sang một bên và dễ dàng vòng qua sau lưng Bích Ngọc: “Đừng giận nhé, chỉ đùa thôi… Thời gian không còn nhiều, mau nói chuyện quan trọng đi.”

Bích Ngọc tức giận ngồi xuống và uống một ngụm trà: “Nói đi.”

Thanh Mặc cười và vuốt đầu: “Hôm nay đã hẹn với Đường Kính ra ngoài, nhưng không thấy bóng dáng ai, sợ cô gặp nguy hiểm nên mới vào đây xem sao.”

“Làm sao cậu có thể vào được? Đường Kính đâu phải kẻ trộm bình thường đâu.”

“Nhìn cái này này!” Thanh Mặc đưa chiếc thẻ treo lưng của mình cho Bích Ngọc.

Bích Ngọc nhìn kỹ và giật mình: “Nhà họ Mai? Tại sao cậu lại có thẻ của nhà họ Mai?”

“Tại sao lại là của tôi chứ? Thực ra đó là thẻ của người quản gia nhà họ Mai; tôi chỉ bắt cóc anh ta để vào đây xem thôi.”

“Cậu điên rồi à? Nhà họ Mai là biệt thự của công tước, là nơi ở của con trai cả của công tước… Cậu bắt cóc người quản gia ư? Cậu muốn sống hay muốn chết vậy?” Bích Ngọc đứng dậy, vội vàng đập chân.

“Cô lo lắng cho tôi à?” Thanh Mặc cười.

“Bây giờ là lúc nào rồi mà cậu vẫn đùa đây?” Bích Ngọc vô cùng lo lắng.

“Yên tâm đi, có người lớn ở đây mà… Người đó đã được người lớn mời đi rồi; việc tôi giả mạo danh tính vẫn chưa ai biết đến. Như cô thấy đấy, Đường Kính đang tham gia vào hoạt động buôn bán con người… Những cô gái được nuôi dưỡng trong đó đều bị bán cho các gia đình quý tộc làm vật chơi… Những người này sẽ không tự mình can thiệp hay phát hiện ra chuyện gì cả; mọi thứ đều diễn ra một cách bí mật… Đường Kính thật là không có nhân tính.” Thanh Mặc uống một ngụm trà.

Bích Ngọc tiến lên, giật lấy cốc trà của anh ta và đặt xuống đất: “Nhanh đi! Quá nguy hiểm rồi… Ngày mai tôi sẽ cùng Đường Kính ra ngoài, mọi chuyện sẽ được thực hiện theo kế hoạch.”

Thanh Mặc từ tốn rót thêm một cốc trà: “Ngày mai e là không kịp đâu… Hôm nay phải giải quyết chuyện này ngay… Nếu nhà họ Mai phát hiện ra người quản gia không trở về, họ sẽ đi tìm người đó… Tôi chỉ có thể cho cô một giờ để giải quyết chuyện với Đường Kính thôi.”

“Gì cơ?” Bích Ngọc ngẩn ngơ: “Tôi… này…”

Thanh Mặc đứng dậy, nhìn Bích Ngọc với ánh mắt đầy tình cảm: “Yên tâm đi… Chỉ cần cô dẫn anh ta ra ngoài và thực hiện theo kế hoạch, chúng ta chắc chắn sẽ thành công… Người lớn cho tôi vào đ

Bích Ngọc vò nhẹ chiếc khăn tay trong lòng, trông rất lo lắng.

“Tôi đi đây, cậu yên tâm đi. Tấm thẻ này tôi để lại cho cậu; sau này hãy tìm cách đưa anh ấy ra ngoài, và phải làm sao đó xua đuổi mọi người đi. Nếu không thể xua đuổi được thì cũng không sao, tôi sẽ tự giải quyết.” Nói xong, cô uống hết chén trà rồi bước ra ngoài.

Lúc này Bích Ngọc mới phát hiện ra rằng ở phía bên kia căn phòng có một cánh cửa, ra ngoài là con đường lớn.

Cô nhặt lấy tấm thẻ trên bàn, siết chặt nó trong lòng. Thanh Mộ đã liều lĩnh như vậy vì cô, việc này nhất định phải thành công!

Cô chỉnh lại quần áo rồi từ từ bước ra ngoài. Quả nhiên, bên ngoài không có ai cả. Cô bình tĩnh lại và gọi chuông đồng bên ngoài.

Không lâu sau, Tang Kinh vội vàng chạy đến. Nhìn thấy Bích Ngọc đứng ở cửa và nhìn vào bên trong, ông ta hỏi: “Chàng trai kia đâu rồi?”

Bích Ngọc liếc nhìn ông ta rồi nói: “Anh ấy đã đi rồi, để lại cái này cho tôi, bảo tôi vào dinh vào ngày mai.”

Nói xong, cô lấy tấm thẻ ra và cho ông ta xem.

Thấy tấm thẻ, Tang Kinh reo lên vui mừng: “Đây thật là tin vui lớn lao! Cô thật may mắn… Cô biết gia đình đó là ai không? Đó là con trai cả của Quốc công Mạn, Mộ Ngọc đấy… Cô thực sự đã tiến bộ vượt bậc rồi! Hôm nay tôi đã chọn rất nhiều cô gái nhưng anh ta chẳng thèm nhìn đến ai, chỉ chọn đúng cô… Đây là phúc đức của cô đấy… Sau này khi thành công, đừng quên tôi nhé!”

Nhìn thấy vẻ mặt xảo quyệt của Tang Kinh, Bích Ngọc trong lòng cười lạnh: “Có vẻ như hôm nay tôi sẽ không thể lấy quần áo được… Tôi sẽ đi ngay hôm nay, cậu phải đi cùng tôi!”

Tang Kinh cười và gật đầu: “Được, được… Hôm nay Mộ Ngọc muốn đi đâu, muốn mua gì cũng tùy cô… Chỉ cần sau này đừng quên tôi là được.”

Bích Ngọc nhìn ông ta một cái… Sau này à? Có lẽ ông ta cũng không còn cơ hội nữa đâu…

Hai người lên xe ngựa. Bích Ngọc kéo rèm cửa lên và nói với vẻ bận rộn: “Tại sao lại có nhiều người như vậy? Thật là phiền phức!”

Tang Kinh nói một cách dịu dàng: “Bây giờ cô khác với trước đây rồi… Không thể để xảy ra chuyện gì cả… Có nhiều người hơn sẽ tốt hơn.”

“Tốt cái gì chứ! Tôi không thích chút nào… Trước mặt mọi người, làm sao tôi có thể yên tâm thử quần áo hay giày được! Nếu cậu cứ làm như vậy, hôm nay tôi sẽ không đi… Ngày mai tôi cũng sẽ không đến dinh Mạn… Không được phép mang theo bất kỳ ai!” Bích Ngọc nói một cách giận dữ.

Tang Kinh có vẻ bối rối: “Nếu không

Nghĩ đến đây, cô ấy kéo rèm lên và nói: “Hãy đi về phía tây thành phố, có một cửa hàng giày rất tốt, tôi muốn vào xem thử.”

“Đi… đó đâu có cửa hàng giày đâu, những cửa hàng giày tốt đều ở phía đông cả, tôi sẽ dẫn bạn đến đó để bạn hài lòng chắc chắn.” Tang Qing vội vàng nói.

Nghe vậy, Bích Ngọc không biết phải trả lời thế nào, trong lúc hoảng loạn liền bắt đầu khóc: “Tôi không phải muốn mua giày đâu, tôi chỉ muốn quay lại xem thử thôi. Ngày mai khi đến dinh Mạnh Phủ, tôi sẽ khó có cơ hội gặp lại người thân nữa… Có lẽ suốt đời này…” Nói xong, cô ấy lại tiếp tục khóc nức nở.

Thấy vậy, Tang Qing vội vàng nói: “Bố của bạn rất cứng đầu đấy; nếu ông ấy biết, bạn sẽ rất khó thoát ra được đâu. Thà không làm phiền gì cả, đừng đi nữa, sau này bạn có thể gửi thêm vàng về cho cha mẹ là được mà.”

Nghe vậy, Bích Ngọc càng khóc dữ dội hơn: “Cha mẹ tôi đã nuôi dưỡng tôi từ nhỏ, làm sao tôi có thể không đến gặp họ được? Cha tôi rất am hiểu văn học, ông ấy luôn khen ngợi cách viết chữ của công tước Mạnh Phủ. Nếu ông ấy biết tôi đã đến dinh Mạnh Phủ, ông ấy sẽ không nói gì cả, ngược lại còn rất vui đâu. Nếu không phải vì hôm nay là ngày gia đình Mạnh Phủ có không khí học thuật như thế này, tôi cũng sẽ không bao giờ đồng ý đi đâu.”

Nhưng Tang Qing vẫn không chịu nhượng bộ, anh ta cố gắng thuyết phục: “Không cần phải vội vàng ngay hôm nay đâu. Khi bạn sống tốt ở dinh Mạnh Phủ rồi, sau này mới đưa cha mẹ bạn đến đó thì càng tốt phải không?”

“Ông nói gì vậy! Tôi là đồ ngốc à? Sau này liệu tôi còn là con gái của cha mẹ mình hay không còn phải xem nữa… Nếu vậy, ông cũng đừng đi cùng tôi nữa, tôi sẽ tự mình đi!” Nói xong, cô ấy chuẩn bị nhảy xuống xe ngựa, nhưng bị Tang Qing giữ lại: “Được rồi, được rồi! Cô gái yêu quý, cứ đi đi!”