Chiếc xe ngựa từ từ di chuyển trên con đường nhỏ, đường núi gập ghềnh nhưng không hề làm ai cảm thấy khó chịu.

Ngọc Tiểu mặc chiếc áo khoác màu hồng đào phối với chiếc váy dài màu bạc tinh khiết, trông càng thêm rực rỡ. Bất chấp cái lạnh giá, cô vẫn ngồi bên cửa sổ ngắm cảnh vật xung quanh; đầu mũi cô đỏ bừng vì gió lạnh buốt, và hai má hồng hào của cô càng làm tăng thêm vẻ trẻ trung.

Trì Vị Hàn tựa đầu vào thành cửa, trong lòng mơ màng. Đêm qua, anh gần như không ngủ được chút nào; hơi thở, hơi ấm cơ thể cùng mùi hương nhẹ nhàng từ cô khiến anh không thể yên tâm. Suốt đêm, tâm trí anh luôn bất an, không thể nào tĩnh tâm lại được.

Nhưng thái độ vô tình, không hề hay biết gì của cô lại càng khiến anh khó có thể kiểm soát bản thân. Anh buộc phải dùng sức mạnh nội tại để kìm nén những ham muốn của mình.

Cảnh vật bên ngoài cửa sổ chỉ là những ngọn núi liên tiếp, xa xôi và cao vút.

Phía xa, sương mù dày đặc, u ám như một thế giới thần tiên, khiến cảnh vật trở nên huyền ảo, như thể họ đang đi một mình trên con đường núi này, xa cách thế gian bụi bặm.

Bích Ngọc cưỡi ngựa, gió lạnh thổi vào mặt khiến cô co mũi lại. Bỗng nhiên, một chiếc găng tay làm từ da cáo được ném về phía cô; Thanh Mặc cười với cô rồi ném thêm một chiếc áo choàng đen nữa.

Mặt Bích Ngọc bỗng đỏ lên, nhưng may mắn thay, cái lạnh đã khiến khuôn mặt cô đỏ rồi. Cô hạ mắt xuống và buộc chặt chiếc áo choàng, cảm thấy ấm áp trong lòng.

Bách Mặc im lặng nhìn ra ngoài cửa sổ, không nói một lời nào; ánh mắt anh lặng lẽ nhưng đầy ẩn ý.

Hoa Lạc Mộng rót một ly rượu đưa cho anh: “Người như Trì Vị Hàn, lạnh lùng và không hề có tình cảm, lần này lại dễ dàng tha thứ cho bộ tộc Vân Kiang như vậy… Tôi thực sự lo lắng. Kỳ lạ thay, sau khi gặp cô gái này, bạn dường như đã thay đổi rất nhiều… Có lẽ cô gái này có một loại “ma lực” nào đó? Theo tôi thấy, ngoài tính cách mạnh mẽ và không tuân theo quy tắc thông thường ra, cô ấy cũng không có điểm gì đặc biệt cả… Chỉ có bạn thôi, luôn nhìn xa trông rộng, biết trước được rằng Thanh Tu sẽ chết và cũng biết rằng anh ta sẽ tha thứ cho họ.”

“Trái tim đã rối ren, tình cảm đã mê muội… Trì Vị Hàn chưa bao giờ trải nghiệm tình yêu; nếu chỉ nếm trải một chút thôi, anh ta sẽ sa vào đó sâu đậm… Đó là bản chất tự nhiên của con người.” Bách Mặc nói, từ từ uống một ngụm rượu; hương vị đắng cay của rượu khiến anh cảm thấy khó chịu.

“Vì

Bạch Mạc uống hết chén rượu một cách nhanh chóng.

“Vì vậy bây giờ anh không còn lo lắng về việc danh tính của cô ấy bị phanh phui nữa, bởi vì anh biết rằng Trì Vĩ Hàn sẽ không làm gì được cô ấy.” Hoa Lạc Mộng nhẹ nhàng lắc đầu: “Thật tuyệt vời.”

“Anh ta hoàn toàn không quan tâm đến cô ấy, thậm chí cũng không để ý đến điều đó, bởi vì… cô ấy thực sự dành trọn tấm lòng cho Trì Vĩ Hàn. Người có tình yêu chân thành sẽ không bao giờ nói dối; điều Trì Vĩ Hàn cần chính là sự thật. Khi đã có sự thật và xác nhận được tình yêu chân thành, những thứ khác đều trở nên không quan trọng nữa. Người con gái mà anh ta yêu sẽ coi tình yêu chân thành là thứ quan trọng nhất trên đời này; khi có tình yêu chân thành, mọi thứ đều sẽ được đảm bảo, vì vậy anh ta sẽ không quan tâm đến những điều khác.” Những ngón tay thon dài của anh vuốt ve chiếc cốc rượu bằng ngọc trắng; bỗng nhiên, anh nhớ lại ngày hôm đó, dưới bóng hoa anh đào, cô ấy đã hôn lên môi anh một cách nhẹ nhàng, đôi môi ấy mềm mại và hồng hào như những cánh hoa anh đào.

Trên đời này, anh chính là người đầu tiên cô ấy hôn.

“Anh hùng cũng khó có thể vượt qua được sức hút của người đẹp… Thật không ngờ, tôi còn cảm thấy ghen tị nữa đấy.”

Bạch Mạc không nói thêm gì nữa; anh nhìn ra ngoài cửa sổ, suy nghĩ về thời gian – chắc hẳn trong cung đã trở nên hỗn loạn rồi.

Căn phòng ngủ của Hoàng hậu lại yên tĩnh đến bất ngờ.

Cô nằm trên giường, trán đẫm mồ hôi, cơn đau bụng dữ dội đến nỗi cô phải cố gắng kìm nén mới không thể rên rỉ.

Thái y đang kiểm tra mạch cho Hoàng hậu, trong khi cung nữ Tần đứng bên cạnh với vẻ lo lắng.

Thái y tỏ vẻ nghiêm túc: “Hoàng hậu, liệu bà có biết mình đang mang thai không?”

“Biết,” Hoàng hậu nói yếu ớt: “Tháng trước, bà đã biết điều này, chỉ là thai nhi vẫn chưa ổn định nên không dám báo với Hoàng đế. Hôm nay, bà đi hái hoa hợp hoan trong vườn hoàng gia, không ngờ lại xuất hiện một con cáo bạc, nó lao thẳng vào người bà… Bà không vững vàng nên bị nó làm ngã xuống đất, và từ đó cơn đau bụng liên tục kéo dài. Thái y Lý, xin hãy nói thật với bà… Liệu đứa bé này có thể được giữ lại không?”

Thái y do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn thở dài và nói: “Xin báo Hoàng hậu, thai nhi đã không ổn định nữa… Có lẽ nguy cơ cao hơn là may mắn… Nếu có máu chảy, thì đứa bé sẽ không thể được giữ lại được… Nếu bệ hạ cho phép, tôi có thể dùng kim bạc để cố gắng ổn định t

“Sư Ngữ, hãy mang bộ trang phục của ta đến cho Thái y Lý xem xét.” Hoàng hậu liếc nhìn nữ quan Tần.

Nữ quan Tần trông rất lo lắng, nhưng vẫn tuân theo lệnh của hoàng hậu và mang bộ trang phục đó đến.

“Thái y Lý, hãy xem xét xem bộ áo này có điều gì đặc biệt không?”

Thái y Lý vốn là người có lòng nhân từ và chính trực, chỉ là tính cách thẳng thắn khiến ông không thể leo lên được vị trí cao trong Viện Y học Hoàng gia. Nhận lấy bộ áo, ông xem xét kỹ lưỡng, ngửi mùi rồi nói: “Hoàng hậu, trên bộ áo này có mùi hoa bướm. Loài hoa này mọc vào mùa đông, trong những khu rừng rậm mà cáo thường lui tới. Mặc dù cáo thích ăn thịt, nhưng khi không có thức ăn, chúng cũng sẽ ăn các loại hoa dại và quả cây. Có lẽ con cáo bạc này đã đói khát nhiều ngày, và hôm nay nó ngửi thấy mùi trên người hoàng hậu nên mới lao đến.”

Hoàng hậu nhắm mắt lại và mỉm cười: “Quả nhiên…”

Thái y Lý càng thêm lo lắng; việc vô tình phát hiện ra một bí mật lớn như vậy, liệu ông có thể sống sót trở ra hay không? Dù rất sợ hãi, nhưng ông vẫn thành thật và dũng cảm nói: “Hoàng hậu, đây không phải là sự tình cờ… Đây là do con người gây ra. Trong cung này chưa bao giờ trồng hoa bướm; mùi thơm này được tạo ra bằng cách xông hương, mùi rất nhẹ, nhưng mũi của cáo rất nhạy bén, đặc biệt là khi chúng đói lâu. Tuy nhiên… Theo ý kiến của tôi, trước tiên hoàng hậu nên để tôi tiêm thuốc cho bà.”

“Đúng vậy, hoàng hậu, Thái y Lý nói đúng… Nếu cứ kéo dài thế này, đứa bé…”

Hoàng hậu lắc đầu nhẹ: “Không cần thiết… Khả năng thành công quá mong manh… Thái y Lý, hãy kê cho ta một phương thuốc để bảo vệ thai nhi trong ba ngày.”

“Dù tôi không am hiểu sâu rộng về y thuật, nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ đứa bé cho hoàng hậu…”

“Kê xong phương thuốc rồi, hôm nay Thái y Lý đừng quay lại Cung Qī Wū nữa.” Giọng nói của hoàng hậu đầy uy nghiêm: “Phải kê phương thuốc này một cách cẩn thận, và phải che giấu điều này trước mọi người, kể cả Viện Y học Hoàng gia.”

“Vâng.” Thái y Lý không nói thêm gì nữa và rời đi để kê thuốc.

Nữ quan Tần nhận lấy phương thuốc và nói: “Hôm nay Thái y Lý luôn ở trong Viện Y học Hoàng gia để tìm phương thuốc; ông ấy chưa hề rời khỏi đó.”

“Vâng.” Thái tử Lý cầm theo hòm thuốc và lặng lẽ được đưa ra ngoài.

Hoàng hậu nhắm mắt lại, tâm trạng cô rất xáo trộn; cô siết chặt chiếc chăn trong tay, và hai hàng nước mắt rơi xuống má.

“Vĩ Dương…” Nữ quan Tần c

“Thật là tính toán kỹ lưỡng đến từng bước… Ngay cả Tài y viện Hoàng gia cũng có người của họ. Vị Tài y sĩ ấy không thể để lại được; vài ngày nữa tôi sẽ loại bỏ hắn ta. Nếu không phải vì thông tin do hắn truyền ra, làm sao họ có thể biết được chuyện này?” Nữ hoàng khóc nức nở.

Nữ quan Tần lau đi nước mắt cho nữ hoàng và vuốt ve khuôn mặt bà: “Tại sao bà lại tự làm khổ mình như vậy? Tài y sĩ Lý đã nói rằng có thể dùng kim bạc để giữ thai, dù chỉ là một lớp bảo vệ thôi chúng ta cũng phải thử xem. Đây là đứa con mà bà đã chờ đợi suốt sáu năm!”

“Tôi không phải đang tự làm khổ mình đâu… Dù sao thì đứa bé này cũng không thể giữ được nữa rồi… Nhưng kẻ đã gây hại cho tôi, tôi nhất định phải khiến hắn cũng phải trải qua nỗi đau của sự chia ly cha mẹ. Sơ Ngữ, em nghĩ rằng trái tim tôi không đau sao? Họ đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước, chỉ đợi đứa con này không thể được giữ lại… Rồi sau đó, họ sẽ tiếp tục có những kế hoạch lớn hơn nữa… Hôm nay là ngày thứ năm, trong cung ai cũng biết rằng vào ngày này tôi sẽ tự mình đi hái hoa trong vườn và mang đến chùa… Họ đã tính toán mọi thứ rồi… Nhưng tôi nhất định không để họ thành công được… Nhanh đi, pha thuốc đi… Đừng hỏi gì nữa.” Nữ hoàng nhắm mắt lại.

Một giờ trôi qua, cảnh vật bên ngoài cửa sổ đã không còn mới mẻ nữa… Uyển Tiêu cuối cùng cũng không thể ngồy yên được nữa: “Trời ạ, ghế này tôi ngồi đến nát mất rồi… Tiểu Mãn, còn bao lâu nữa mới đến nơi?”

Uyển Tiêu tựa vào lòng Trì Vị Hàn và nũng nịu: “Anh Trì Vị Hàn, anh ngủ gục hết rồi à? Anh dậy đi…”

Trì Vị Hàn mở mắt: “Còn lâu đấy… Em ngủ tiếp đi.”

“Ngủ cái gì chứ? Chỉ vừa mới dậy hai giờ thôi mà… Anh trông như là đã không ngủ được cả đêm vậy… Tối qua tôi lay anh mãi mà cũng không thức được… Sao hôm nay lại ngủ nhiều thế nhỉ?” Uyển Tiêu hỏi.

Trì Vị Hàn đáp: “Vì còn bị cảm lạnh.”

Uyển Tiêu nhìn kỹ khuôn mặt anh: “Trông có vẻ mặt hơi xấu thật đấy… Nhưng thuốc của Hí Phượng chắc cũng không tồi đâu… Chẳng lẽ hắn lừa tôi lấy tiền rồi sao?”

Trì Vị Hàn cảm thấy không thoải mái khi bị cô ấy nhìn kỹ khuôn mặt mình và vội vàng tránh đi: “Chỉ cần nghỉ ngơi vài ngày là sẽ khỏi thôi.”

Uyển Tiêu thở dài: “Con đường này dài lắm, thật là buồn chán… Thôi thì để người lái xe lái xe đi, gọi hai người kia vào chơi trò chơi đi.”

“Trò chơi à?”

Uyển Tiêu không hề muốn thương lượng, vội vàng m

Vẻ mặt của Ngọc Tiểu đầy vẻ tức giận khi cô ta thổi râu và nhìn chằm chằm vào họng.

“Đúng vậy! Lần trước cô ta ra hai lá A liên tiếp, lần sau lại ra quả bom… Tại sao tất cả những lá bài tốt đều rơi vào tay cô ta vậy?” Bích Ngọc cũng không hề tin tưởng.

“Làm sao tôi biết được chứ? Có lẽ là vì thần cá cược đã nhập vào người tôi đấy!”

“Tôi nghĩ là thần ngu dốt mới nhập vào người cô ta thì đúng hơn… Hãy xáo bài đi; ai thắng thì người đó sẽ xáo bài.” Bích Ngọc đẩy đống bài lại.

Thanh Mộc khéo léo xáo bài xong và nói: “Thật là thú vị khi phát bài theo cách này… Ngài có muốn chơi thêm vài ván không ạ?”

Trì Vị Hàn mở mắt, lắc đầu rồi nhìn Ngọc Tiểu đang đầy vẻ tức giận, cười nhẹ rồi lại nhắm mắt nghỉ ngơi.

“Ôi trời, đừng gọi anh ta nữa… Anh ta chỉ là kẻ im lặng mà thôi… Chúng ta cứ chơi đi. Lần này tôi sẽ phát bài… Nếu Thanh Mộc phát hiện ra cô ta gian lận thì cô ta coi như xong đời đấy.” Ngọc Tiểu giành lấy đống bài và bắt đầu phát bài một cách nghiêm túc.

Thanh Mộc sắp xếp các lá bài theo thứ tự lớn nhỏ, rồi cười ha hả và trải đống bài ra: “Các bạn còn muốn chơi nữa không? Một chuỗi liên tiếp cùng với hai quả bom… Các bạn có thể chiến thắng được không nhỉ? Tôi đã nói từ trước rồi… Sự may mắn trong việc chơi bài phụ thuộc vào trí thông minh của con người… Các bạn vẫn không tin à?”

“Ý cô ta là gì vậy? Cô ta đang nói chúng ta ngu dốt à?” Bích Ngọc nghiến răng tức giận.

Hai người lao vào đánh Thanh Mộc; xe ngựa bắt đầu rung lắc.

Trì Vị Hàn nhắm mắt, nhưng nụ cười trên môi ông càng trở nên rõ ràng hơn.

Thái y Sử quỳ xuống bên giường Hoàng hậu và kiểm tra mạch cho bà: “Mạch của Hoàng hậu ổn định… May mắn thay, vết ngã không quá nặng.”

“Tốt lắm… Hôm nay bà thực sự đã hoảng sợ… Con cáo đó bỗng nhiên nhảy lên… May mắn thay, khi bà ngã xuống, bà đã chạm vào một tảng đá bên cạnh… Nếu không, hậu quả sẽ thật khôn lường… Bà đã nằm trên giường nửa ngày, và chỉ khi cảm thấy không có gì bất thường mới mời Thái y đến… Tố Ngữ, hãy mời Hoàng đế đến đây đi… Ban đầu bà muốn giấu chuyện này thêm vài ngày nữa trước khi báo cho Hoàng đế… Nhưng xem ra, bây giờ Hoàng đế cần phải biết… Biết đâu, sức mạnh tích cực của Hoàng đế có thể giúp đứa bé bình tĩnh lại… Thái y Sử, từ nay trở đi, tất cả các loại thuốc giúp Hoàng hậu giữ thai đều do ông quản lý nhé.”

“Vâng… Hoàng hậu yên tâm đi… Chỉ là sau này, Hoàng hậu cần phải hết sức cẩn

Hoàng tử trong bụng ngươi sau này sẽ trở thành thái tử kế vị ngai vàng. Khi ta có con đích thân rồi, ta sẽ không cần lo lắng về những kẻ muốn chiếm đoạt ngai vàng của ta nữa.” Hoàng đế vui mừng đến nỗi gần như nhảy lên được.

“Thần thiếp cũng dự định sau khi chuẩn bị xong bữa tiệc Lập Bát ba ngày nữa, sẽ nghỉ ngơi trong cung.” Hoàng hậu vuốt ve má hoàng đế và nói nhẹ nhàng.

“Đúng rồi, đúng rồi… Sau Lập Bát, em cứ ăn uống và nghỉ ngơi thoải mái đi. Mọi việc trong cung cứ để Thánh phi Quýnh phụ lo liệu là được. Em và Thánh phi luôn thân thiện với nhau, em yên tâm giao cho bà ấy.” Hoàng đế ôm chặt lấy hoàng hậu: “Trời cao cuối cùng cũng đã ban tặng cho chúng ta điều mong đợi. Khi hoàng tử chào đời, ta sẽ ban hành lệnh ân xá cho toàn thể thiên hạ, để tích công đức cho cậu bé.”

Hoàng hậu cũng ôm lấy hoàng đế; đôi mắt bà ấy ướt đẫm. Con yêu, đừng trách mẹ quá khắc nghiệt… Chúng ta mẫu tử duyên phận ngắn ngủi… Nếu có ai muốn hại con, xin hãy giúp mẹ lần này nữa…

Ba ngày sau, chiếc xe ngựa cuối cùng cũng đến chân núi Ảnh Sơn.

Núi Ảnh Sơn hiểm trở, chỉ có một con đường núi hẹp uốn lượn lên trên; rừng tre um tùm, dòng suối chảy xiết… Ngay cả vào mùa đông khi cây cối lá rụng, vẫn còn nhiều loại cây xanh um tùm.

Vừa mới đến chân núi, họ đã ngửi thấy một mùi hương thơm ngát, dễ chịu.