Tôi đã lấp lại ngôi mộ như cũ, và không còn sợ hãi như trước nữa. Không biết người đã để lại thông điệp cho tôi có quay lại không, thế là tôi tìm một chỗ ngồi xuống và bắt đầu hút thuốc.

Kể từ khi bắt đầu công việc này – phải đối mặt với những người đã khuất – tôi cũng học được cách hút thuốc. Hương vị cay nồng của thuốc có thể giúp con người tỉnh táo hơn và xoa dịu tâm trạng căng thẳng.

Tôi hút liên tiếp hai điếu thuốc, nhưng không ai xuất hiện cả. Tôi nhìn đồng hồ, đã là 4 giờ sáng rồi; không biết trên đường vừa rồi liệu còn có những thứ “không trong sạch” nào nữa không. Dù trên đường vừa rồi tôi đã không còn sợ hãi chúng nữa, nhưng khi nghe thấy tiếng khóc và lời nguyền rủa của họ, tôi vẫn cảm thấy lo lắng.

Đúng lúc đó, tiếng chim quen thuộc vang lên – đó là tiếng của Chính Hoàng. Không biết Chính Hoàng đã tìm tôi thấy ở đâu, tôi vui mừng huýt sáo, và Chính Hoàng lập tức bay xuống, đậu trên vai tôi, đầu nó cọ vào mặt tôi.

Sau một thời gian sống cùng Chính Hoàng, mối quan hệ giữa chúng tôi càng trở nên thân thiết hơn.

“Chính Hoàng, con đi đâu về vậy? Làm sao con biết con ở đây?” Tôi vỗ nhẹ vào đôi cánh của Chính Hoàng; biết rằng nó sẽ không trả lời, tôi cũng chỉ cười mà thôi.

Trên đường trở về, có lẽ vì có Chính Hoàng bên cạnh, tôi không gặp phải bất kỳ thứ “không trong sạch” nào nữa.

Khi trở về Nhà Y Zé Tang, trời đã bắt đầu sáng, vết thương trên cổ tôi cũng bắt đầu đau rát. Sau một đêm mất ngủ, tôi cảm thấy rất mệt mỏi và muốn tìm người nào đó để bàn bạc mọi chuyện.

Không hiểu sao, tôi lại gọi điện cho ông lão mù; điện thoại của ông vẫn đang tắt. Ông lão mù đã đi đâu mất rồi? Sao tôi không thể liên lạc được với ông suốt vài ngày liền?

Trong hơn hai mươi năm qua, tôi luôn sống dưới sự bảo vệ của ông lão mù; tôi chưa bao giờ phải lo lắng về bất cứ điều gì. Bây giờ, với tất cả những chuyện xảy ra này, tôi thực sự không biết phải làm thế nào.

Cho đến khi trời sáng hẳn, tôi vẫn không ngủ nữa, mà đi thẳng đến bệnh viện để tiêm một mũi thuốc.

Sau khi tiêm xong, tôi đến nhà Người Giấy Trắng; một mặt là để đưa đồ cho anh ta, mặt khác là để bàn bạc về việc di dời ngôi mộ.

Người Giấy Trắng đón tôi vào nhà và hỏi tình hình đã hoàn thành như thế nào. Tôi giải thích sơ qua về việc thiết lập Đài Sen, nhưng chưa nói đến những điều khác, sau đó tôi lấy chiếc hộp ra và đưa cho anh ta. Người Gi

Tôi thấy khuôn mặt người trắng giấy đó thay đổi khi nghe tôi nhắc đến Zhang Ganlong; anh ta cũng nhíu mắt lại và hỏi: “Bạn đã gặp Zhang Ganlong rồi à? Ở đâu vậy?”

“Âm Sơn Thị, anh ấy bảo tôi phải giao thứ này cho bạn.”

Người trắng giấy mở chiếc hộp ra và thấy ba thanh tre màu đỏ bên trong; khuôn mặt anh ta trở nên tồi tệ hơn nữa. Anh ta run tay chạm vào những thanh tre đó và lẩm bẩm: “Cuối cùng cũng trở về rồi… Cuối cùng cũng trở về.”

Tôi lặng lẽ lấy một điếu thuốc, nhét vào miệng rồi châm lửa hút một hơi.

Người trắng giấy đóng lại chiếc hộp và hỏi: “Bây giờ anh ấy thế nào rồi? Sức khỏe vẫn tốt chứ? Có gặp vấn đề gì không?”

Tôi không khỏi cười trong lòng – hai ông già này hỏi y hệt nhau quá. Điều này có phải là do sự hiểu biết sâu sắc giữa họ không?

“Anh ấy khỏe mạnh lắm, không gặp vấn đề gì cả,” tôi trả lời, cũng giống hệt như cách họ đã hỏi.

Người trắng giấy có vẻ thất vọng: “Ông lão khốn nạn đó… sao vẫn sống được chứ?”

Tôi càng lúc càng tò mò về mối quan hệ giữa hai người này; lúc đó tôi không có cơ hội hỏi Zhang Ganlong.

Người trắng giấy nhận ra suy nghĩ của tôi và nói thẳng ra: “Bạn đang tò mò về mối quan hệ giữa chúng tôi phải không?”

Tôi gật đầu.

“Chúng tôi gọi nhau là anh em huynh đệ, nhưng thực ra cũng không hoàn toàn như vậy…” Người trắng giấy giải thích một cách rất phức tạp, khiến tôi cảm thấy rối rắm.

Tôi không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào người trắng giấy; cuối cùng anh ta mới kể cho tôi nghe về quá khứ của họ. Mối quan hệ giữa họ thực ra không hề phức tạp lắm.

Gia đình người trắng giấy làm nghề làm đồ giấy truyền thống; không lâu sau khi anh ta chào đời, cha anh ta đã qua đời. Sau đó, anh ta học nghề từ ông nội mình. Khi anh ta 15 tuổi, có một thiếu niên cùng tuổi với anh ta đến làng của họ.

Lúc đó, Zhang Ganlong ngã gục ngay trước cửa nhà họ; ông nội của người trắng giấy đã cứu anh ta về nhà và cho anh ta ăn uống. Những việc xảy ra sau đó thì khá đơn giản: ông nội người trắng giấy thấy Zhang Ganlong rất thông minh, nên đã nhận anh ta làm đệ tử.

Thực ra, người trắng giấy cũng là đệ tử của ông nội mình, nhưng giữa họ còn có sự xuất hiện của cha anh ta nữa; vì vậy họ mới gọi nhau là anh em huynh đệ, nhưng lại không hoàn toàn như vậy.

Mối quan hệ giữa họ thực sự khá phức tạp; tôi cũng không biết họ nên xếp thứ bậc như thế nào.

Người trắng giấy tiếp tục kể rằng Zhang Ganlong rất thông minh; chỉ sau hai năm học nghề, anh ta

Zhang Ganlong rất hiếu thảo với ông nội của người đàn ông bằng giấy trắng; dù bên ngoài có món gì ngon, anh ấy luôn để lại cho sư phụ mình. Dần dần, ông nội của người đàn ông bằng giấy trắng còn cảm thấy Zhang Ganlong là người có tương lai rực rỡ hơn, và điều này khiến người đàn ông bằng giấy trắng bắt đầu cảm thấy ghen tị.

Gia đình Bạch có một báu vật truyền thống, đó chính là ba thanh tre này. Nhưng người đàn ông bằng giấy trắng khao khát được sở hữu chúng để có thể ra ngoài phiêu lưu. Tuy nhiên, anh ta nhận thấy Zhang Ganlong cũng rất quan tâm đến những thanh tre đó.

Sau đó, hai người xảy ra tranh chấp vì một việc gì đó và cuối cùng cả hai đều bị tổn thương nặng nề. Không hiểu vì sao, ông nội của người đàn ông bằng giấy trắng lại đưa những thanh tre đó cho Zhang Ganlong và bảo anh ta rời đi. Vài ngày sau, ông nội của người đàn ông bằng giấy trắng đột nhiên qua đời.

“Lúc đó, tôi không thể chấp nhận được. Tôi nghĩ ông tôi không thể đưa báu vật gia đình cho một kẻ ngoại đạo. Tôi đã đi khắp nơi để tìm tung tích của Zhang Ganlong, hy vọng có thể lấy lại những thanh tre đó. Tôi đã thử vài lần nhưng đều không thành công. Sau đó, Zhang Ganlong dần biến mất, và không ai biết anh ta ở đâu nữa.”

“Thực ra, suốt nhiều năm qua, tôi đã buông bỏ chuyện đó trong lòng. Những năm chúng tôi cùng học nghệ thuật là những năm hạnh phúc nhất trong đời tôi. Đối với tôi, việc ai sở hữu những thanh tre đó cũng không quan trọng lắm… Lúc đó, tôi chỉ muốn giành chiến thắng mà thôi.” Người đàn ông bằng giấy trắng thở dài, rồi hút vài hơi thuốc lá.

“Anh ấy có nói gì thêm với bạn không?”

Tôi lắc đầu: “Không, chỉ nói rằng những thứ đó thuộc về chủ nhân ban đầu.”

“Thôi đi, khi nào rảnh rỗi, tôi sẽ tự mình đi hỏi anh ấy.” Người đàn ông bằng giấy trắng lại thở dài một tiếng nữa.

Về chuyện của Zhang Ganlong thì đã được làm rõ ràng, nhưng tôi vẫn muốn tìm hiểu thêm về nghề của ông ngoại của Mǐ Xiàn’ěr. Mặc dù Cháu Trai Cả của Zhang đã nói qua, nhưng thông tin đó còn khá mơ hồ. Người đàn ông bằng giấy trắng, với kinh nghiệm dày dặn, chắc hẳn sẽ biết nhiều điều hơn.

“Về nghề thợ đóng giày, anh có hiểu gì không?”