Trên đường xuống núi, tôi luôn cảm thấy có người đang theo dõi mình. Tôi đã vài lần muốn quay đầu lại nhìn, nhưng rồi lại kiềm chế mình lại. Ông lão mù từng bảo tôi rằng khi đi đường vào ban đêm, tuyệt đối không được quay đầu lại.

Sương mù trong không khí vẫn không tan biến, không biết là do đặc điểm của núi non hay vì nơi này có nhiều khí âm. Dù sao thì sương mù vẫn luôn bao phủ xung quanh, khiến tôi cảm thấy không thoải mái.

Tuy nhiên, trên đường đi, chúng tôi không gặp phải bất kỳ chuyện gì, và cuối cùng cũng đã về đến nhà của chú Zhang một cách thuận lợi. Tôi thở phào nhẹ nhõm, có lẽ đó chỉ là ảo giác của mình thôi.

Chú Zhang đã nấu cho mỗi người chúng tôi một tô mì, sau một đêm làm việc vất vả, chúng tôi đều cảm thấy đói bụng và muốn giải tỏa hơi lạnh. Sau một đêm làm việc, tôi và Trương Tiểu Bắc thực sự rất đói, và chúng tôi nhanh chóng ăn hết tô mì thơm ngon đó.

Sau khi ăn xong, mí mắt tôi bắt đầu nặng trĩu, chú Zhang bảo chúng tôi về nghỉ ngơi thật tốt.

Khi tôi trở về phòng và đặt đầu lên gối, tôi lập tức ngủ thiếp đi. Vừa mới chìm vào giấc ngủ, bỗng nhiên một cái quan tài xuất hiện trước mắt tôi, khiến tôi vội vàng ngồd dậy.

Quan tài không có nắp đậy, tôi nhìn vào bên trong và thấy một người đàn ông già mặc trang phục thời Đường nằm đó, đôi mắt anh ta nhắm lại, hai tay đặt chéo trước ngực, lòng bàn tay hướng lên trên, và trên đó có một chiếc La Bàn nhỏ, đã bị vàng úa.

Nhìn thấy chiếc La Bàn đó, tôi giật mình – đây chẳng phải là chiếc La Bàn mà tôi đã mua sao? Tại sao nó lại ở trong tay người đàn ông đó trong quan tài? Mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra trên trán tôi. Đúng lúc đó, người đàn ông trong quan tài bỗng nhiên mở mắt… Tôi hoảng sợ đến mức ngã ngồi xuống đất.

Sau khi tỉnh dậy, tôi nhận ra rằng đó chỉ là một giấc mơ. Tôi lau mồ hôi trên trán, và trong chốc lát, một bóng dáng lướt qua trước mặt tôi… Quá nhanh đến mức tôi không thể phân biệt được liệu đó là ảo giác hay thực sự có ai đó đi qua đó.

Tôi đứng dậy, mang giày ra ngoài và đuổi theo bóng dáng đó, nhưng ra đến sân thì không thấy gì cả. Mặt trăng đã bắt đầu lặn về phía tây, sương mù cũng đã tan biến, ánh trăng sáng chiếu rọi xuống mặt đất, mọi thứ trở nên yên bình.

Tôi lắc đầu trong lòng – chắc hẳn là do mình gặp ác mộng nên mới nhìn thấy ảo giác như vậy. Khi tôi chuẩn bị quay trở vào nhà, tôi bất ngờ nhìn thấy đô

Trái tim tôi bỗng nhiên se lại, hơi thở trở nên gấp gáp hơn… Chuyện này là sao vậy?

Có lẽ chú Zhang đã nghe thấy tiếng động, ông ta mang giày ra ngoài và khi thấy tôi đang ngẩn ngơ, liền hỏi ngay: “Trung Nguyên, cậu có chuyện gì vậy?”

Tôi chỉ vào đôi giày trên chân mình; chú Zhang nhìn thấy đôi giày ấy cũng ngạc nhiên: “Giày này từ đâu đến vậy? Cậu phải tháo ngay đi, đừng để mang chúng đi khắp nơi được.”

Tôi vội vàng tháo đôi giày đó xuống. Lần trước, tại nhà ông ngoại của Mǐ Xiàn, vào buổi tối tôi đã mang một chiếc giày như vậy ra ngoài và suýt nữa bị con rối kia siết cổ chết. Lúc đó, ông ngoại của Mǐ Xiàn nói rằng nếu tôi mang cả hai chiếc giày như vậy, mạng sống của tôi sẽ gặp nguy hiểm.

Lần này tôi lại mang cả hai chiếc giày đó… Liệu có phải… Tôi bỗng cảm thấy lo lắng.

Chú Zhang nhìn chằm chằm vào đôi giày trên mặt đất, sau đó lại nhìn lên khuôn mặt tôi:

“Trung Nguyên may mà cậu không đi ra ngoài sân… Nếu cậu ra ngoài, mạng sống của cậu sẽ thật sự gặp nguy hiểm đấy.”

“Thứ quái vật nào dám xâm nhập vào sân nhà tôi nhỉ…” Chú Zhang tỏ vẻ tức giận và hoảng sợ. Ông ngước nhìn về phía cửa sân và khuôn mặt ông càng trở nên u ám hơn: “Đúng là nó đã bị phá hủy rồi… Sao lại không nghe thấy tiếng động gì cả…”

Tôi theo hướng mà chú Zhang đang nhìn và thấy trên tường bên cạnh cửa sân có treo một thanh kiếm bằng gỗ đào. Thanh kiếm đó được buộc bằng một sợi dây đỏ, nhưng bây giờ nó đã bị gãy thành hai đoạn: nửa trên còn treo trên tường, nửa dưới thì nằm trên mặt đất.

Tôi biết rằng thanh kiếm bằng gỗ đào có tác dụng trừ tà… Việc thanh kiếm bị gãy chứng tỏ có quái vật nào đó đã xâm nhập vào sân nhà chúng tôi, và quái vật đó chắc chắn rất hung dữ. Những quái vật bình thường thì không thể xâm nhập vào sân được; ngay cả những quái vật có sức mạnh hơn một chút, khi vào sân, thanh kiếm bằng gỗ đào cũng sẽ phát ra tiếng động. Vì chúng tôi ba người đều không nghe thấy bất kỳ tiếng động nào, điều này cho thấy quái vật đó thực sự rất nguy hiểm.

Trời ơi… Thứ quái vật đó rốt cuộc hung dữ đến mức nào nhỉ? Liệu có cái gì đó đang theo dõi tôi không? Tôi đã làm phiền đến cái gì đó chăng? Nếu nói về việc “làm phiền”, thì có lẽ chỉ là con mèo ma, người phụ nữ kia, và những người đã thiết lập bùa trận mà thôi…

Tôi suy nghĩ một lúc nhưng lại thấy không đúng… Đêm đó tại nhà ông ngoại của Mǐ Xiàn mới là đêm đầu tiên tôi ở

Quay trở lại trong nhà, nằm xuống giường và bắt đầu suy nghĩ lung tung. Xác của La Dị đã biến mất, không biết là bị ai lấy đi hay xác ấy đã thay đổi trạng thái… Chiếc quan tài bên trong quan tài của tổ tiên “Người Trắng Giấy”, ngôi mộ vợ anh Chánh, cùng ông lão mù… Tất cả đều không rõ chuyện gì đang xảy ra.

Khi nghĩ đến ông lão mù, tôi mới nhận ra mình đã hai ngày không liên lạc với ông ấy rồi; không biết bây giờ ông ấy thế nào… Những chuyện này áp lực lên tâm hồn tôi đến mức tôi không thể ngủ được. Cuối cùng, tôi quyết định ngồi dậy và lấy ra hai cuốn sách từ túi vải bên mình.

Tôi lần lượt đọc hai cuốn sách đó cho đến khi trời sáng. Sau đó, tôi duỗi người và quyết định gọi điện cho ông lão mù để hỏi thăm tình hình của họ.

Tôi gọi số điện thoại, nhưng một giọng nữ trả lời: “Số điện thoại bạn gọi hiện đang tắt máy.”

Tôi thử gọi cho ông Lưu, nhưng kết quả cũng tương tự. Trong lòng tôi lo lắng không yên; tôi muốn đến tìm họ, nhưng lại không biết họ đang ở đâu.

“Trung Nguyên, sao lại ngẩn ngơ thế? Có phải vẫn đang nghĩ về Mễ Tiền Phượng không? Tôi thấy cô ấy rất tốt với em đấy… Hôm qua, cô ấy còn dám đứng ra bảo vệ em, suýt nữa thì mất mạng đấy.” Trương Tiểu Bắc trêu chọc tôi.

Trong lòng tôi biết rõ Mễ Tiền Phượng rất tốt; cô ấy vui vẻ, hoạt bát và tử tế… Nhưng tôi là cái gì chứ? Một con ma… 25 tuổi là một rào cản lớn đối với tôi… Bây giờ tôi đã 23 tuổi rồi, chỉ còn hai năm nữa là đến 25… Liệu tôi có phải đang làm hại đến cô gái ấy không?

Tôi cười đau khổ trong lòng: “Mễ Tiền Phượng quả thật là một cô gái tốt… Thật đáng tiếc là tôi không có may mắn ấy…”

Trương Tiểu Bắc nhìn tôi một cái và nói: “Đó chỉ là lý do để từ chối thôi… Mã Trung Nguyên… Anh nói cho em biết: sau khi rời khỏi làng này, sẽ không còn cửa hàng nào như thế này nữa đâu… Đừng mong đợi quá nhiều vào điều gì cả… Nói thật ra, công việc của chúng ta chính là sống nhờ vào người chết mà thôi.”

“Dù mỗi lần làm việc đều kiếm được nhiều tiền, nhưng đó là cái giá phải trả bằng mạng sống… Hiện nay, có mấy cô gái nào sẵn lòng chấp nhận chúng ta đâu… Đừng quá kén chọn nữa…”

Tôi không nói gì thêm… Trương Tiểu Bắc chỉ đang nói những lời tốt cho tôi mà thôi… Làm sao ông ấy có thể hiểu được nỗi khó khăn của tôi chứ?