Ông lão lập tức nói: “Đúng vậy, ở đây chúng tôi có đủ thứ Phồn Đô Thành rồi, chỉ là không có người chuyên lo việc di dời mộ phần thôi. Nhanh chóng mời ông này vào trong nhà ngồi đi.”

Hai người đó dẫn tôi vào trong nhà. Người trẻ tuổi giới thiệu rằng anh ta họ Zhang, tên là Zhang Meng; còn ông lão kia là cha của anh ta, mọi người đều gọi ông ấy là Lão Zhang.

Nghe nói họ Zhang, tôi lập tức nghĩ đến Trương Can Khôn – người cũng họ Zhang và cũng làm nghề thợ làm đồ giấy. Liệu gia đình này có liên quan gì đến Trương Can Khôn không? Tôi nghĩ vậy nhưng lại không thốt ra thành lời.

Lão Zhang bảo Zhang Meng đi chuẩn bị thức ăn cho tôi, sau đó ông ngồi xuống và trò chuyện với tôi.

“Chàng trai trẻ ạ, nhìn cậu còn trẻ mà đã có thể một mình đến đây Phồn Đô Thành, thật là có tài năng đấy.” Khi nói, Lão Zhang rót một ly nước cho tôi và cũng rót cho mình một ly.

Đã đến đây, tôi thực sự khát nước, nhưng nhìn thấy nước trong ly, tôi lại không dám uống. Nơi này không phải là nơi bình thường; những người ở đây cũng không biết họ là ai. Có lẽ tốt hơn hết là không nên uống nước ở đây.

Có vẻ như Lão Zhang nhận ra suy nghĩ của tôi, ông cầm ly và uống hết nước bên trong. “Chàng trai trẻ ạ, cậu yên tâm đi. Vì cậu đã đến nhà chúng tôi và giúp chúng tôi di dời mộ phần, Lão Zhang chắc chắn sẽ không làm hại cậu đâu.”

Thấy ông uống hết nước và nói với giọng điệu chân thành như vậy, tôi cũng cảm thấy khát hơn, liền uống luôn.

“Ông ơi, tôi muốn hỏi ông một câu: Ông đã sống ở đây bao lâu rồi?” Tôi không biết phải hỏi thế nào để tìm hiểu thông tin về cha mẹ mình, nên mới đặt câu hỏi đó.

Lão Zhang cười ha hả và nói: “Từ khi tôi sinh ra, tôi đã sống ở đây rồi. Không chỉ tôi, mà các tổ tiên của tôi cũng đều sống ở đây. Chàng trai trẻ ạ, cậu muốn hỏi gì thì cứ hỏi thoải mái đi. Dù Lão Zhang không dám nói rằng mình biết hết mọi chuyện ở đây Phồn Đô Thành, nhưng ít nhất tám, chín phần mười thì tôi đều biết.”

Có vẻ như ông lão này đã đoán được điều tôi muốn hỏi. Tôi suy nghĩ một lát rồi nói: “Ông ơi, thực ra tôi cũng chỉ tình cờ lạc đến đây thôi. Tại sao nơi này lại có cái tên như vậy?”

“Tên này có làm cậu cảm thấy sợ hãi không? Cậu có nghĩ rằng Phồn Đô Thành là nơi chỉ dành cho ma quỷ không?”

“Thực ra, mọi người ở đây dù là con người nhưng cũng chẳng khác gì ma quỷ. Sống ở đây suốt nhiều năm, cô lập với thế giới bên ngoài, thì cũng giống như ma vậy thôi.” Ông lão lắc đầu nói.

“Tại sao ông lại không rời khỏi nơi này?” tôi hỏi tiếp.

“Rời đi… rời đi thì có thể đi đâu được chứ? Sau khi quen sống ở đây rồi, tôi cũng không muốn rời đi nữa.” Trên khuôn mặt ông lão hiện lên một biểu cảm khó có thể nhận ra được.

Trong lúc chúng tôi đang nói chuyện, Zhang Meng đã chuẩn bị sẵn vài món ăn, phần lớn đều là các món thú rừng; mùi thơm của chúng thật là hấp dẫn.

Tôi đã ăn hoa quả rừng cả ngày, dù chúng cũng đủ no, nhưng rõ ràng không thể so sánh được với thức ăn thông thường. Nhìn thấy những món ăn thơm ngon kia, tôi thực sự rất muốn thử, nhưng trong lòng vẫn còn chút do dự. Hai cha con này đã mời tôi đến nhà họ, chiêu đãi tôi một cách tử tế… Liệu họ thực sự muốn tôi giúp họ di dời mộ phần sao? Nơi đây có phong thủy rất tốt; làm sao mộ phần của họ lại có vấn đề được?

Ông lão thấy tôi do dự, liền bắt đầu ăn trước; Zhang Meng cũng thử mỗi món vài miếng. Thấy họ như vậy, tôi cũng cảm thấy xấu hổ. Hơn nữa, mùi thơm của thức ăn khiến tôi không thể kiềm chế được lòng mình và cũng bắt đầu ăn.

“Chàng trai trẻ, sau khi ăn xong, hãy nghỉ ngơi cho thoải mái nhé. Ngày mai tôi sẽ dẫn cậu đi xem mộ phần của gia đình tôi.” Ông lão nói với nụ cười.

Bữa ăn thật là ngon và no bụng.

Sau khi ăn xong, Zhang Meng dẫn tôi vào một căn phòng. Khi mở cửa, anh ta bước vào bên trong và nói: “Đây trước đây là nhà của ông nội tôi; bây giờ nó trống rỗng rồi, cậu hãy ở đây đi.”

Căn phòng được lau dọn rất sạch sẽ; tôi cảm ơn anh ta. Zhang Meng rời đi, và tôi nhìn quanh căn phòng – nội thất ở đây rất đơn giản: chỉ có một chiếc giường và một cái bàn.

Tôi đã ngủ cả ngày, giờ đây không hề cảm thấy buồn ngủ, vì vậy tôi quyết định đợi hai cha con họ ngủ say rồi mới ra ngoài đường xem xét.

Tôi tắt đèn nến trong phòng, nằm nghe tiếng động bên ngoài; không lâu sau, tiếng ngáy đã vang lên.

Đợi thêm một lúc nữa, tôi lặng lẽ mở cửa và ra ngoài. Trong sảnh không ai có mặt; từ hai căn phòng khác vang lên tiếng ngáy rất to; có thể thấy hai người đó đang ngủ rất say.

Tôi lặng lẽ đi về phía trước; khi mới bước vào, tôi nhìn thấy một chiếc bàn đen lớn ở cửa; những thứ đặt trên chi

Chiếc bàn đó được đặt ngay trong sân, ánh trăng chiếu rọi lên mặt bàn màu đen, khiến nó trở nên vô cùng kỳ quái. Không phải chính chiếc bàn gây ra cảm giác ấy, mà là những thứ được đặt trên bàn.

Trên bàn có vài vật dụng làm từ giấy chưa hoàn thành; trong số đó, có một thứ khác biệt hẳn so với những vật dụng giấy khác không có khuôn mặt đó. Vật dụng này có khuôn mặt; đôi hốc mắt trống rỗng đen thui, miệng mở rộng, và còn có một lỗ ở mũi. Màu sắc của nó không phải là màu giấy trắng thông thường, mà là màu trắng pha vàng; điều kỳ lạ hơn nữa là, vật dụng này trông giống như một con người, và có vẻ như chỉ là một đứa trẻ nhỏ tuổi thôi.

Tôi không khỏi run rẩy trong lòng – đây là một vật dụng làm từ da người, cụ thể là da của một đứa trẻ. Tôi đã từng thấy không ít vật dụng loại này trước đây, nhưng chưa bao giờ tận mắt chứng kiến quá trình chúng được làm ra. Không ngờ hôm nay tôi lại được chứng kiến điều đó.

Nỗi sợ hãi bất chợt trào dâng trong lòng tôi. Khi tôi đang định quay lưng để rời đi, thì bất ngờ có một người đứng phía sau tôi. Khuôn mặt người đó trắng bệch đến đáng sợ; đôi mắt đen thui của anh ta đang nhìn thẳng vào tôi.

Sự xuất hiện đột ngột của người này khiến tôi bất ngờ lùi lại một bước và suýt nữa là rút thanh gậy ra. Nếu không lo sợ tiếng động lớn sẽ bị cha con nhà Trương bên trong nghe thấy, tôi chắc chắn đã rút thanh gậy ra ngay lập tức.

“Nhà Trương lại có thêm người mới rồi.” Người đó nói một cách khô khan.

Người đó trông rất gầy yếu, có vẻ như đã khá lớn tuổi, nhưng nếu nhìn kỹ hơn, thì anh ta cũng chỉ khoảng ba mươi tuổi thôi, tương đương với tuổi của Zhang Meng.

Anh ta mặc một bộ áo choàng màu vàng; bộ áo rộng thùng thình, trông như giấy vậy, treo lủng lẳng trên người anh ta.

Thấy tôi không nói gì, người đó liền lấy ra một sợi vàng và đưa nó về phía tôi.

Tôi không đưa tay ra đón. Việc người này đưa cho tôi một sợi vàng chắc chắn có ý định gì đó… Nếu nhận tiền này, tôi sẽ phải làm theo ý muốn của họ.

Tôi hỏi anh ta muốn cái gì, thì anh ta nói rằng anh ta muốn một vật dụng làm từ giấy.

Bản năng khiến tôi nhìn xuống chân anh ta; vì anh ta đang mang đôi giày có hình ếch màu đen, tôi lập tức nhận ra rằng anh ta không phải là con người.

Tôi cười lạnh và nói: “Muốn một vật dụng làm từ giấy à… Có lẽ anh ta muốn lấy da người chăng?”

Lý do tôi nói như vậy là bởi vì tôi đã nghe Trương Can Khôn kể rằng, khi các thợ làm đồ giấy mộc tạo ra những hình ảnh ma quỷ từ giấy, họ thường lột da của xác chết để sử dụng, đồng thời cũng làm cho những con ma này một bộ “da giấy” mới.

Vẻ ngoài của người này khiến tôi cảm thấy rằng anh ta đã mất đi “lớp da” đó; việc anh ta tìm đến đây chứng tỏ rằng anh ta đang muốn có được một “lớp da” mới.

Người đàn ông kia nghe xong những lời tôi nói, đôi mắt đen thui của anh ta liếc nhìn tôi và nói: “Anh là người sống, đừng can thiệp vào chuyện không của mình; nếu cứ xen vào, anh sẽ chết yểu thôi.”

Tôi không ngờ anh ta lại nói ra câu như vậy; lòng tôi lập tức se lại và tôi tiếp tục nói: “Người chết thì nên ở trong mộ; nếu không, những tấm gỗ quan tài sẽ không thể nào giữ họ lại được.”

“Anh không phải là người của Phồn Đô Thành; sớm muộn gì anh cũng sẽ bị biến thành đồ giấy mộc thôi.” Người đàn ông nói xong, khuôn mặt anh ta lập tức trở nên lạnh lùng, sau đó anh ta quay lưng và bỏ đi.

Mặc dù trong lòng tôi cảm thấy khó chịu, nhưng tôi cũng không quá coi trọng chuyện này; dù sao thì cũng có rất nhiều người đã bị nguyền rủa rồi, nên việc này cũng không có gì đáng lo lắng.

Sau khoảng vài phút, tôi cũng rời khỏi cổng nhà Lão Trương và bước ra ngoài.

Đêm đã khuya lắm, những con phố trở nên vắng vẻ hoàn toàn.

Tôi đi được khoảng hơn một trăm mét thì bất ngờ nhìn thấy người đàn ông kia đứng ngay trước mặt mình; bên cạnh anh ta là một con chó, con chó đó có vẻ rất hung dữ và đang sủa dữ dội về phía người đàn ông.

Rõ ràng người đàn ông đó rất sợ con chó này; anh ta liên tục lùi lại phía sau, nhưng con chó bất ngờ lao lên và cắn vào chân anh ta.

Trái tim tôi bỗng nghẹn lại; không phải vì con chó đó quá mạnh mẽ, mà bởi vì tôi nhớ lại những lời của con chó đáng ghét đó ở Thôn Đông – nó đã nói rằng khi chó cắn xác chết, gà sẽ đi ngược chiều; và khi người chết thở ra… đó chính là lúc tôi sẽ chết dưới tay Phồn Đô Thành.

Bây giờ, có thể coi đây là “chó cắn xác chết” không? Rõ ràng người đàn ông kia đã chết, vì vậy việc con chó cắn vào người anh ta chính là “chó cắn xác chết”.

Khi tôi đang suy nghĩ, một con gà trống bị đứt đầu bay ra từ sân nhà một gia đình nào đó; phía sau con gà là một Hoàng Bì Tử. Khi nhìn thấy tôi, Hoàng Bì Tử đó lập tức biến mất.

Con gà trống bị đứt đầu đó rơi xuống đất nhưng vẫn cố gắng đứng dậy và đi ngược chiều.

C