Mi Lian kéo tôi vào sân, một người phụ nữ trông khoảng hơn ba mươi tuổi đang đứng ở đó, khuôn mặt cô ấy luôn nở nụ cười.

“Mẹ ơi, đây chính là Mã Trung Nguyên.” Mi Lian giới thiệu.

“Chào dì ạ, tôi là Mã Trung Nguyên...” Giọng tôi bỗng nhiên trở nên hơi lo lắng.

Mẹ của Mi Lian nói một cách nhẹ nhàng: “Trung Nguyên à, Mi Lian thường xuyên nhắc đến con trước mặt mẹ, tai mẹ nghe nhiều đến nỗi gần như chai đi rồi đấy. Hôm nay được gặp con, mẹ rất vui.”

Mi Lian ở bên cạnh, e thẹn lẩm bẩm: “Con có bao giờ nhắc đến anh ấy đâu, anh ấy có gì đáng để nhắc đến chứ?”

Mẹ của Mi Lian cười và dùng ngón tay chỉ vào trán con gái mình: “Cô bé này lúc nào cũng nói không đúng với suy nghĩ thật của mình.”

Nhìn cảnh mẹ con họ tương tác với nhau, trong lòng tôi bỗng nhiên cảm thấy ghen tị. Tôi từ nhỏ đã không có bố mẹ bên cạnh, thậm chí còn chưa bao giờ thấy họ trông như thế nào. Nếu bố mẹ tôi cũng ở đây, liệu chúng tôi có thể có mối quan hệ thân thiết như họ không?

“Trung Nguyên, mau vào nhà đi.” Mẹ của Mi Lian có lẽ nhận ra tâm trạng của tôi không ổn, liền vội vàng mời tôi vào nhà.

Khi vào nhà, tôi đặt những thứ mình mua lên bàn và nói: “Dì ơi, đây là những món bổ dưỡng dành cho ông ngoại, còn có vài món quà cho bà ngoại và dì nữa.”

Mẹ của Mi Lian gật đầu, cảm ơn tôi vì đã tốn công chuẩn bị, và nói rằng chúng ta đều là gia đình một nhà, sau này đừng ngại ngùng như vậy nữa.

Mi Lian thì luôn đứng bên cạnh tôi, một tay vòng qua cánh tay tôi, tỏ ra rất thân mật.

“Các bạn đi thăm ông ngoại đi, ông ấy cũng đang mong chờ các bạn đấy. Mẹ sẽ đi chuẩn bị bữa ăn.” Mẹ của Mi Lian nói rồi bước vào bếp.

Mi Lian dẫn tôi vào căn phòng bên trong, bà ngoại của Mi Lian nghe thấy tiếng động đã mở cửa ra.

Thái độ của bà ấy không mấy nhiệt tình, trông có vẻ lạnh lùng. Bà ngoại của Mi Lian luôn tỏ ra lạnh lùng như vậy; nhưng việc bà ấy có thể hiện thái độ như thế này với tôi, tôi đã cảm thấy rất may mắn rồi.

Tôi mỉm cười chào hỏi bà ngoại của Mi Lian, bà ấy gật đầu và mời chúng tôi vào nhà.

Bước vào bên trong, ông ngoại của Mi Lian nằm nghiêng trên giường, khuôn mặt vẫn trông khá yếu ớt. Nhìn thấy tình trạng của ông ấy, tôi không khỏi nhớ lại ngày hôm đó.

“Ông ngoại.” Tôi gọi.

Ông ngoại của Mi Lian gật đầu và bảo Mi Lian cùng bà ngoại ra ngoài trước, ông muốn nói chuyện riêng với tôi.

Sau khi hai người kia rời đi, ông ngoại của Mễ Tiện Nhi bảo tôi đến bên cạnh ông ấy. Ông nhìn vào khuôn mặt tôi và nói: “Trung Nguyên, tôi biết con sắp phải đến Phồn Đô Thành rồi… Đôi giày này dành cho con.”

Ông run rẩy lấy ra một đôi giày từ dưới chiếc chăn. Đó là đôi giày mà người chết thường mang; chỉ cần nhìn qua một cái, tôi đã nhận ra ngay đó chính là đôi giày mà khi tôi mang vào, những bông hoa kỳ lạ sẽ nở ra trên bề mặt giày.

Tôi nhớ lúc đó ông ngoại Mễ Tiện Nhi đã nói rằng, chỉ có người có duyên mới có thể khiến những bông hoa đó nở ra khi mang đôi giày này.

Khi tôi mang chúng vào, quả thực một bông hoa đã xuất hiện trên mặt giày; ông nói rằng loài hoa màu xanh lam ấy được dùng để gọi hồn người đã khuất. Vì vậy, đôi giày này còn được gọi là “đôi hoa âm dương”. Khi chúng tôi đến Âm Sơn Thị, có người đã lấy trộm đôi giày này từ nhà ông ngoại Mễ Tiện Nhi và đặt nó dưới giường của tôi.

Bây giờ, ông ngoại Mễ Tiện Nhi lại đột nhiên lấy ra đôi giày này và bảo mọi người rời đi… Ý ông ấy là gì vậy?

Thấy vẻ mặt bối rối của tôi, ông ngoại Mễ Tiện Nhi mới nói: “Trung Nguyên, con nhất định phải đến Phồn Đô Thành… Nhưng tôi hy vọng con sẽ trở về an toàn. Hãy mang theo đôi giày này; khi đến nơi đó, hãy mang chúng lên chân mình… Chúng sẽ giúp con rất nhiều.”

Nói xong, ông ngoại Mễ Tiện Nhi bắt đầu ho khan liên hồi; tôi vội vàng đến xoa lưng ông. “Ông ơi, ông nên giữ lại đôi giày này cho mình đi…” Tôi cảm thấy hơi áy náy; trước đây ông ngoại đã cho tôi đôi giày ngọc quý truyền thống, bây giờ lại tiếp tục cho tôi đôi giày này nữa…

Sau khi ho khan dứt, ông ngoại Mễ Tiện Nhi vẫy tay và nói: “Trung Nguyên, Mễ Tiện Nhi là đứa bé luôn đi theo con đường mình đã chọn… Nó đã chọn con, thì suốt đời này nó sẽ không lấy ai khác đâu… Nếu con không trở về được, cuộc đời nó sẽ bị hủy hoại… Vì vậy, con nhất định phải trở về.”

Đợi một lát, ông tiếp tục nói: “Khi các con muốn ở bên nhau, tôi đã cố gắng ngăn cản… Bởi vì lúc đó tôi đã nhận ra rằng con là đứa trẻ sinh ra trong bóng tối… Và con cũng có mối liên hệ với Phồn Đô Thành…”

“Những người có mối liên hệ với nơi đó, rồi sẽ phải đến đó một lần… Nếu không, họ sẽ không thể sống qua tuổi 25 được.”

“Nhưng khi đến nơi đó, họ sẽ đối mặt với nguy hiểm chết người… Không chắc liệu họ có thể trở về sống hay không…”

Nghe giọng nói của ông ngoại của Mễ Tiêu Nhiên, có vẻ như ông ấy rất quen thuộc với nơi đó.

“Ông ngoại, ông biết rất nhiều điều, xin hãy kể cho con nghe được không?” Tôi hỏi một cách chân thành.

Ông ngoại của Mễ Tiêu Nhiên do dự một lát trước khi nói: “Khi chúng ta rời khỏi nơi đó, chúng tôi đã thề sẽ không tiết lộ bất kỳ thông tin gì về nó. Nếu ai nói ra, thì cả gia đình tôi sẽ gặp họa.”

Bây giờ tôi mới hiểu tại sao khi tôi hỏi ông ngoại của Mễ Tiêu Nhiên về Phồn Đô Thành, ông ấy lại nói rằng mình không biết. Hóa ra là vì lý do này.

“Ông ngoại, nếu vậy thì ông đừng nói nữa. Khi đến nơi đó, con sẽ tự hiểu mọi thứ mà.” Tôi nói.

Ông ngoại của Mễ Tiêu Nhiên gật đầu và nói: “Trung Nguyên, con phải nhớ lấy điều này: khi đến nơi đó, hãy mang đôi giày này vào ngay lập tức.”

Tôi gật đầu và cam đoan sẽ nhớ.

Sau hai ngày ở Âm Sơn Thị, tôi đã đến thăm Zhang Ganlong và Cháu Trai Zhang.

Đến ngày thứ ba, tôi mới từ biệt Mễ Tiêu Nhiên một cách lưu luyến. Anh ấy đưa tôi đến cửa vào của Âm Sơn Thị, và tôi đưa đôi giày âm đó cho Mễ Tiêu Nhiên: “Đây là bảo vật truyền thống của gia đình các bạn. Ông ngoại tôi đã nhờ tôi giữ gìn nó, và bây giờ tôi sẽ giao nó lại cho bạn.”

Mắt Mễ Tiêu Nhiên đã đỏ hoe, và giờ đây nước mắt anh ấy bắt đầu rơi: “Con đã nghe hết những gì ông ngoại con nói. Có lẽ vì lo lắng rằng mình sẽ không trở về được nên ông mới đưa đôi giày này cho con.”

“Mã Trung Nguyên, con phải sống sót trở về từ nơi đó. Nếu con không thể trở về, dù con phải tìm khắp cả nước Trung Hoa, cha cũng sẽ tìm thấy con.”

Nói xong, Mễ Tiêu Nhiên đưa đôi giày vào tay tôi rồi quay người bước vào Âm Sơn Thị. Nhìn đôi giày trong tay mình và nhìn Mễ Tiêu Nhiên đã khuất xa, lòng tôi tràn ngập nỗi buồn. Tôi hét lên theo hướng Mễ Tiêu Nhiên: “Mễ Tiêu Nhiên, con chắc chắn sẽ trở về sống. Sau này, con sẽ cưới em đấy!”

Nghe thấy tiếng tôi, người Mễ Tiêu Nhiên rung động một chút, nhưng anh ấy không quay đầu lại, mà chỉ nói lớn: “Mã Trung Nguyên, em đang chờ anh đến cưới em đấy.”

Rời khỏi Âm Sơn Thị, tôi trực tiếp trở về huyện Đại Bắc.

Tôi đã mua cho ông lão mù và ông Lưu cùng một căn nhà trên cùng một tầng của cùng một tòa nhà ở khu vực đẹp nhất thị trấn. Như vậy, họ sẽ trở thành hàng xóm với nhau, có người bạn bên cạnh thì sẽ không còn cảm thấy cô đơn nữa.

Khi tôi đưa chìa khóa cho hai ông lão, họ đều mỉm cười, nhưng miệng thì lại than phiền rằng tôi tiêu xài quá phung phí.

Hai ngày gần đây, tôi luôn ở trong nhà Y Zé Táng và để việc trang trí nhà cửa cho Trương Tiểu Bắc lo. Hiện tại, Trương Tiểu Bắc đang rất thân thiết với Phóng Hạ; tôi muốn mời anh ấy cùng Quỷ Nhi đi ăn, nhưng anh ấy nói rằng mình không ở Đại Bắc Huyện mà đang ở Hán Thành. Tôi trêu anh ấy là kẻ chỉ biết theo đuổi vẻ đẹp mà quên bạn bè. Còn Trương Tiểu Bắc thì cười và nói với tôi rằng “Anh em như quần áo, vợ chồng như tay chân”.

Tôi không khỏi mỉm cười trong lòng – Trương Tiểu Bắc giờ đây đã học được cách đùa cợt rồi. Dù sao thì điều đó cũng tốt; ít ra họ sẽ không biết chuyện tôi đi đến Phong Đô và cũng không phải lo lắng cho tôi.

Trương Tiểu Bắc hỏi tôi khi nào sẽ đến Hán Thành chơi, và anh ấy sẽ tiếp đón tôi chu đáo chắc chắn. Tôi trả lời rằng mình không muốn trở thành “đèn pin” trong buổi tiệc đó, rồi cúp máy.

Còn Quỷ Nhi thì càng thêm xa cách; cậu bé đang theo ông nội mình là Lý Lão Quỷ đi du lịch ngoài đó và nói rằng phải một hoặc hai tháng mới trở về.

Tôi cảm thấy hơi thất vọng; ban đầu tôi muốn cùng hai người đó ăn một bữa trước khi rời đi, nhưng họ đều không có mặt… Chỉ có thể đợi đến khi tôi trở về sống mới gặp lại họ được. Nếu tôi không trở về được, thì chỉ có thể gặp lại họ ở kiếp sau mà thôi…

Trong thời gian đó, La Dị đã đến thăm tôi một lần và đưa cho tôi một tấm bản đồ, yêu cầu tôi đợi anh ấy ở địa điểm được đánh dấu trên bản đồ đó.

Nhìn vào tấm bản đồ đó, tôi không thể hiểu được gì cả; nơi được đánh dấu chỉ là một thị trấn nhỏ tên là Tiểu Thủy Huyện.

Ngày thứ ba, tôi nói với ông lão mù và ông Lưu rằng mình sẽ đi đưa người ta di dời mộ phần. Hai ông lão cũng không nói gì nhiều, họ đã quen với việc tôi đi ra ngoài. Họ bảo tôi nên đi sớm và trở về sớm.

Đến ga tàu, tôi mua một tấm vé tàu đến Tiểu Thủy Huyện. Vì đã mua vé trực tuyến trước, nên khi đến ga, tôi không phải chờ đợi lâu đã lên được tàu. Từ Đại Bắc Huyện đến Tiểu Thủy Huyện, khoảng cách là vài nghìn cây số; tàu s

Tôi đã mua vé giường nên sau khi lên tàu, tôi liền nằm xuống giường ngay lập tức.

Không biết từ lúc nào, tôi đã ngủ thiếp đi. Thời gian ngủ không dài lắm, nhưng vừa nhắm mắt lại, tôi bắt đầu mơ.

Trong giấc mơ, tôi thấy La Dị đi trước mặt tôi; anh ấy mặc trang phục kiểu Trung Quốc cổ đại.

Chúng tôi đang đi trên con đường núi gập ghềnh, và phía trước xuất hiện một ngôi miếu nhỏ, từ trong miếu có khói xanh bốc lên.

Sau khi đi qua ngôi miếu đó, những con chó hung dữ lao về phía tôi, và còn rất nhiều gà trống cũng đánh mồi vào tôi.

Những con chó đó cắn vào người tôi, để lại những vết thương chảy máu; cơn đau khiến tôi đổ mồ hôi lạnh, và tôi bỗng nhiên tỉnh dậy khỏi giấc mơ.

Ngay cả trong giấc mơ, tôi vẫn cảm thấy đau đớn kinh khủng.

Cơn đau khiến tôi tỉnh táo hoàn toàn, và khi nhớ lại những gì đã xảy ra trong giấc mơ, khuôn mặt tôi bắt đầu run rẩy không thể kiểm soát được.

Giấc mơ này khiến tôi cảm thấy lo lắng; có vẻ như nơi đó thực sự như ông ngoại của Mǐ Xiàn Níu đã nói, muốn sống sót trở ra từ đó thật sự rất khó khăn.

Nằm trên tàu, tôi không thể tiếp tục ngủ được nữa, vì vậy tôi quyết định lấy giấy phù thuật ra và thử vẽ hai bùa chú mà Lưu Thuần Nguyên đã cho tôi. La Dị đã nói rằng chúng ta sẽ cần chúng trong chuyến đi này đến Phồn Đô Thành, vì vậy nếu tôi có thể vẽ được chúng, việc sử dụng sẽ trở nên dễ dàng hơn.

Nhưng không hiểu sao, mặc dù tôi nhớ rõ tất cả các bước cần thực hiện để vẽ bùa chú, và tôi cũng làm theo đúng hướng dẫn, thì những bùa chú tôi vẽ ra lại hoàn toàn vô ích.

Tôi cảm thấy rất thất vọng. Khi ở Lưu Gia, vì vội vàng đến Âm Sơn Thị để thăm Mǐ Xiàn Níu, tôi chỉ nghĩ rằng mình đã nhớ rõ cách vẽ bùa chú, nên không thực sự thử vẽ chúng, và bây giờ tôi lại không thể vẽ được chúng nữa, điều này khiến tôi càng thêm lo lắng.

Tôi tiếp tục thử vẽ thêm vài lần nữa, nhưng cuối cùng vẫn không thành công. Tôi tự hỏi liệu có phải là do cách tôi vẽ sai không… Tôi đã nhớ rất rõ từng chi tiết trên tờ giấy mà Lưu Thuần Nguyên đã đưa cho tôi; tôi chắc chắn mình đã vẽ đúng cách.