Tôi không chỉ hoảng sợ đến mức khuôn mặt tái nhợt đi, mà còn vội vàng lùi lại phía sau. Những con rắn đã bật ra cách tôi khoảng nửa thân người; đầu chúng chỉ cách mặt tôi có vài cái nắm tay thôi, lưỡi rắn dường như đã chạm vào mặt tôi rồi… Bỗng nhiên, con rắn lớn đó mở miệng và cắn chặt những con rắn khác đang lao về phía tôi.

Rắn không thể phát ra tiếng động; chúng chỉ quằn quại một cách điên cuồng, trông rất đau đớn… Nhưng chúng không thu người lại để chiến đấu với con rắn lớn, mà chỉ liên tục quằn mình và phun ra những lưỡi rắn dài.

Mọi chuyện xảy ra quá nhanh; tôi không kịp phản ứng gì cả. Lưu Thuần Nguyên mới vừa rút thanh kiếm đồng ra để chuẩn bị hành động, trong khi thanh kiếm gỗ đào của Lưu Bất Thông thì vẫn chưa được rút ra hết… Giờ đây, tôi cảm thấy lồng ngực mình lạnh lẽo; tôi nhận ra đó là đôi giày âm mà ông ngoại của Mǐ Xiàn Ěr đã đưa cho tôi.

Đây đã là lần thứ ba đôi giày này cứu mạng tôi. Khi ông ngoại đưa đôi giày này cho tôi, tôi chỉ coi nó là bảo vật gia truyền của họ, và luôn nghĩ đến việc trả lại cho Mǐ Xiàn Ěr… Không ngờ lần này, nó lại cứu mạng tôi một lần nữa.

Bây giờ, những con rắn nhỏ trên người con rắn lớn đó đang quấn lấy nhau và đánh nhau; cảnh tượng này thật sự rất kỳ lạ.

Tôi lấy đôi giày âm ra; lúc này, nó cực kỳ lạnh, giống như vừa được lấy ra từ tủ lạnh vậy.

Tôi không khỏi nhíu mày… Khi La Bàn được sử dụng để trấn áp ma quỷ, nó thường sẽ nóng lên… Nhưng đôi giày âm này lại cực kỳ lạnh.

Phải chăng chính đôi giày này đã khiến những con rắn này trở nên điên cuồng? Tôi không khỏi suy nghĩ như vậy.

“Thứ bạn đang cầm trên tay đó, từ đâu đến vậy?” Lưu Thuần Nguyên hỏi, ánh mắt nhìn chằm chằm vào đôi giày âm bằng ngọc đó.

“Đây là đôi giày âm.” Tôi trả lời một cách đơn giản.

Lưu Thuần Nguyên gật đầu và nói: “Đây là bảo vật gia truyền của nhà thợ giày… Làm sao nó lại có trong tay bạn? Cháu trai của bạn không phải là người chuyên lo việc di dời mộ phần sao?” Ông tiếp tục hỏi.

Tôi không ngờ ông ấy biết về thứ này; tôi bỗng nhiên không biết phải giải thích thế nào, đành nói: “Đó là một người bạn mượn cho tôi.”

Lưu Thuần Nguyên gật đầu và nói một cách nhẹ nhàng: “Người bạn của bạn thật sự rất hào phóng… Bạn phải giữ gìn thứ này thật cẩn thận nhé.”

Rất nhanh thôi, chỉ còn lại một con rắn lớn cuối cùng ở phía đó. Con rắn đó nhìn chúng tôi một cái rồi bơi vào trong nước và biến mất không dấu vết.

Trong lòng tôi thở phào nhẹ nhõm, nhưng cũng không khỏi lo lắng, sợ rằng con rắn đó sẽ âm thầm tấn công chúng tôi dưới nước.

Lưu Thuần Nguyên nhận ra nỗi lo của tôi và nói: “Cứ yên tâm đi, nó đã đi mất rồi. Nếu tôi đoán không sai, con rắn đó có lẽ là do tổ tiên của Lưu Gia nuôi dưỡng; nó có thể ngửi thấy mùi của Lưu Gia.”

Nghe anh ấy nói vậy, tôi bỗng hiểu ra tại sao con rắn ban nãy không tấn công Lưu Gia, mà lại chọn tấn công tôi. Hơn nữa, ngay cả khi Lưu Gia đang ở dưới nước, việc cố gắng cắt đứt sợi dây sắt cũng chỉ khiến họ bị choáng váng tạm thời mà thôi, không hề bị thương tích gì cả.

Tôi thở dài trong lòng; hóa ra vì tôi là người ngoài, được coi là kẻ đến đào mộ, nên con rắn mới tấn công tôi. Khi thấy mọi người trong nhóm Lưu Gia đều bảo vệ tôi, nó mới rời đi.

Tôi không khỏi lắc đầu.

“Phía dưới còn có hai quan tài: một quan tài lửa và một quan tài gỗ. Không biết bên trong quan tài lửa chứa những thứ gì nữa…” Lưu Bất Thông nói xong rồi nhìn về phía tôi.

Lần trước, tôi đã đoán đúng về quan tài nước, vì vậy lần này Lưu Bất Thông lại nhìn về phía tôi một lần nữa.

Ba quan tài phía trước đều được sắp xếp theo nguyên lý của ngũ hành, và phần lớn đều phù hợp với nguyên lý đó. Nhưng quan tài lửa thì khó đoán hơn nhiều.

Trong ngũ hành, “lửa” tượng trưng cho năng lượng nhiệt. Vậy thì những thứ gì có thể tạo ra lửa hoặc phát ra nhiệt lượng? Lần này tôi thực sự không thể đoán ra được, và không khỏi gãi đầu.

Lưu Thuần Nguyên nhíu mắt lại và thì thầm: “Có lẽ… tôi biết bên trong chứa những thứ gì rồi.”

“Là gì vậy?” Lưu Bất Thông hỏi.

“Giống như quan tài gỗ chứa cây âm dương thảo, quan tài lửa này rất có thể chứa ‘sâu hình ma’.” Lưu Thuần Nguyên nói, nhìn về phía quan tài đó.

“‘Sâu hình ma’ là cái gì, và nó có liên quan gì đến cây âm dương thảo vậy?” Lưu Bất Thông cau mày hỏi.

“Cả hai đều là những sinh vật được ghi chép trong các truyền thuyết cổ xưa – loài giun hình ma quỷ, những con giun sống trong nước ngọt và nước mặn. Chỉ cần rời khỏi môi trường nước, chúng sẽ tự bắt đầu cháy. Tôi cũng chỉ đọc thấy điều này trong sách mà thôi; tôi chưa bao giờ tận mắt chứng kiến chúng thực sự trông như thế nào,” Lưu Thuần Nguyên giải thích.

“Nếu vậy, thì chúng ta ở dưới nước sẽ không sao chứ?” tôi hỏi.

Lưu Thuần Nguyên lắc đầu: “Không được đâu. Loài giun hình ma quỷ còn có một đặc điểm đáng sợ nữa: chúng giống như ký sinh trùng, có thể xâm nhập vào cơ thể bất kỳ sinh vật nào. Ngay cả khi con người rời khỏi mặt nước, những con giun này vẫn sẽ tiếp tục cháy bên trong cơ thể họ.”

Tôi không khỏi run rẩy trong lòng – loài giun này thật sự quá nguy hiểm. Hãy tưởng tượng xem, nếu ai đó đột nhiên bị cháy bên trong cơ thể, họ sẽ phải chịu đựng nỗi đau như thế nào… Lưng tôi lập tức cảm thấy lạnh ran; thứ này thực sự quá đáng sợ. Ông tổ của Lưu Gia đã lấy những thứ kỳ lạ này từ đâu để bảo vệ chiếc quan tài của mình vậy?

“Vậy thì chúng ta hoàn toàn không còn cách nào khác à?” Lưu Bất Thông cau mày thêm sâu.

Tôi nhìn Lưu Thuần Nguyên, muốn biết liệu có cách nào để đối phó với loài giun hình ma quỷ này hay không.

“Cũng không hẳn là không có cách đâu. Điều mà loài giun này sợ nhất chính là rắn. Một loại chất tiết ra từ cơ thể rắn có thể phân hủy chúng một cách nhanh chóng; vì vậy, ngay cả khi chúng vào bụng rắn, chúng cũng chỉ trở thành thức ăn cho rắn mà thôi.”

Nghe Lưu Thuần Nguyên nói về rắn, tôi bỗng nghĩ đến con rắn lớn trong chiếc quan tài nước kia… Chẳng lẽ những thứ mà ông tổ của Lưu Gia đã đặt bên trong quan tài đều có khả năng tương khắc lẫn nhau sao?

Tôi nhíu mắt lại… Trong ngũ hành, mộc khắc thổ, thổ khắc thủy, thủy khắc hỏa, hỏa khắc kim, kim khắc mộc…

Ba chiếc quan tài mà chúng ta đang sử dụng: chiếc thứ nhất chứa xác ướp mặc áo giáp làm từ cây dây leo. Cách chế tạo áo giáp này là ngâm cây dây leo trong nước nửa tháng, sau đó phơi khô ba ngày, để chúng thật sự khô hẳn, sau đó ngâm trong dầu trong một năm rồi lại phơi khô, cuối cùng mới dùng dầu tung để đan thành áo giáp. Nhược điểm lớn nhất của áo giáp này chính là nó rất dễ cháy; điều này hoàn toàn phù hợp với nguyên lý hỏa khắc kim.

Nếu vậy, xác ướp mặc áo giáp trong chiếc quan tài bằng vàng cũng chắc chắn có cách để đối phó với loại cỏ âm dương

Bây giờ cũng không thể kiểm chứng được nữa rồi.

Nếu trong quan tài lửa đó thực sự có loài côn trùng hình ma, thì kẻ thù tự nhiên của chúng chính là rắn. Điều này lại càng giải thích rõ hơn về mối quan hệ tương khắc của ngũ hành.

Trong khi những suy nghĩ ấy đang nhanh chóng thoáng qua đầu, bỗng nhiên mặt nước bị phun lên, một cái đầu hiện ra từ dưới nước – đó chính là con rắn đó.

Nó phun lưỡi ra phía chúng tôi, sau đó lại lặn xuống dưới nước.

Rắn là loài động vật có linh hồn; chắc hẳn nó biết mình nên làm gì. Nhưng đó chỉ là suy đoán của chúng tôi mà thôi. Và nếu con rắn này không phải như chúng tôi nghĩ, thì tất cả mọi người ở đây đều sẽ gặp nguy hiểm.

Lúc này, lòng tôi thực sự rất bất an. Nếu không tin vào con rắn này, thì không có cách nào để giải quyết tình huống này; còn nếu tin vào nó, mà nếu nó có ý xấu, thì chúng tôi chắc chắn sẽ không sống sót được.

Khuôn mặt của Lưu Thuần Nguyên cũng nhăn lại; không biết lúc này anh ấy đang nghĩ gì.

“Tôi nghĩ chúng ta nên liều một lần xem sao. Con rắn này trông không giống như loài sẽ gây hại cho chúng ta đâu. Hơn nữa, dù có nguy hiểm thế nào đi nữa, sau bao năm qua, chúng ta đã sợ những con côn trùng nhỏ bé này đến mức nào chứ?” Lưu Bất Thông đứng phía sau Lưu Thuần Nguyên, nhắm mắt nói.

Lưu Thuần Nguyên im lặng khoảng nửa phút, sau đó nắm chặt nắm tay và nói: “Được, chúng ta sẽ làm như vậy. Không vào hang hổ thì làm sao bắt được hổ con.”

Nói xong, anh ấy nhìn tôi và nói: “Trung Nguyên, bạn đã giúp đỡ Lưu Gia của chúng ta, vì vậy bạn không thể cùng chúng tôi liều lĩnh này.”

“Tôi nghĩ thế này sẽ tốt hơn: hãy để họ đưa bạn lên bờ trước; ở trên bờ sẽ an toàn hơn một chút.”

Ban đầu tôi muốn khuyên Lưu Thuần Nguyên đừng hành động vội vàng, chúng ta nên quay lại thảo luận trước… Nhưng nhìn biểu hiện trên khuôn mặt anh ấy, có vẻ như anh ấy đã quyết tâm rồi, và chắc chắn sẽ không nghe theo lời khuyên của tôi đâu. Lúc này, Lưu Thuần Nguyên chỉ muốn có được cuốn sách kỳ lạ trong quan tài tổ tiên của Lưu Gia mà thôi, hoàn toàn không quan tâm đến bất kỳ nguy hiểm nào cả.

“Vì tôi đã đồng ý tham gia vào việc này, và đã gắn bó với nó rồi, nên tôi sẽ không sợ hãi trước những nguy hiểm đó đâu.” Tôi trả lời.

Lưu Thuần Nguyên gật đầu, không nói thêm gì nữa, mà chỉ buộc dây vào người họ; nếu có nguy hiểm xảy ra, chúng ta có thể lập tức kéo họ lên thuyền ngay lập tức – đó cũ

Một số nhà sư thuộc nhóm Lưu Gia đã bước vào nước; tiếng cưa đứt dây sắt lại vang lên, lần này âm thanh ấy trở nên mạnh mẽ và rõ ràng hơn.

  Mười phút sau, dây sắt đã được cưa đứt. Lưu Thuần Nguyên vội vàng gọi vài người lên thuyền trước. Những người đó cũng vừa nghe thấy lời kêu của Lưu Thuần Nguyên và lập tức bơi nhanh về phía thuyền.

  Tuy nhiên, ngay khi họ chuẩn bị bơi lên, quan tài bỗng nổ tung. Tôi lập tức nhận ra rằng mọi chuyện không ổn và vội vàng hét lên: “Nhanh kéo họ trở lại!”

  Mấy người đang vớt xác lập tức buộc chặt dây vào tay mình, và một số nhà sư cũng đến giúp đỡ.

  Chính lúc đó, trong nước xuất hiện vô số con bọ; những con bọ có kích thước bằng hạt gạo nếp, thân màu trắng, trôi nổi trên mặt nước. Chúng lao về phía các nhà sư đang ở dưới nước, khiến họ hoảng sợ và bơi chậm lại.

  May mắn thay, họ đều được buộc dây vào người, và những người trên thuyền đang nhanh chóng kéo dây về phía thuyền.

  Bỗng nhiên, từ trên không vang lên tiếng “bụp”; một tia lửa lóe lên trong vài giây rồi tắt đi. Tôi hoảng sợ: Trong quan tài ấy chắc chắn có những con bọ ma quái! Nếu chúng lao lên thuyền, cả con thuyền sẽ bị thiêu cháy. Hơn nữa, con rắn kia vẫn chưa xuất hiện; ngay cả khi nó xuất hiện, một con rắn cũng không thể đối phó nổi với những con bọ ma quái này.

  Tôi lập tức hét lên: “Nhanh chèo thuyền về phía bờ!” Lúc này, những nhà sư đã đến gần thuyền; một số người đang giúp họ lên thuyền. Trong chốc lát, vài con bọ ma quái bật lên và đâm trúng một nhà sư, khiến quần áo của anh ta lập tức bùng cháy.

  Tất cả diễn ra rất nhanh; cơ thể nhà sư đó đã bị thiêu cháy, anh ta la hét và nhảy loạn xạ trên thuyền. Có người đến cầm mái chèo để dập lửa, nhưng mái chèo cũng bắt đầu cháy. Tôi run sợ: Những thứ này thực sự rất nguy hiểm…

  “Trước hết hãy nhảy xuống nước,” tôi hét lên. Nước có thể dập tắt lửa mà. Người đó liền nhảy xuống nước; may mắn thay, lúc đó những con bọ ma quái vẫn chưa kịp tiếp cận thuyền.

  Khi mọi người đang trong tình trạng hoảng loạn, nước trong hồ bỗng nhiên cuộn trào dữ dội, như thể có ai đó đang dùng gậy khuấy động nó liên tục. Những con bọ ma quái theo dòng nước mà không còn tiếp tục lao về phía thuyền nữa.

  Tôi nhìn thấy đầu một con rắn; con rắn