Chúng tôi cẩn thận và tỉ mỉ khám phá xung quanh những con chim nhỏ ấy, và rất nhanh chóng, chúng tôi đã tìm thấy những dấu vết.

Có một nơi hướng vào bụi rậm; có vẻ như có thứ gì đó đã lướt qua mặt đất ở đó. Theo dõi những dấu vết này, chúng tôi bước vào bụi rậm.

Quả nhiên, không lâu sau đó, chúng tôi lại tìm thấy một dấu vết khác – dấu vết này rõ ràng hơn so với trước. Người cá mình trên, thân dưới là cá; rõ ràng đây chính là dấu vết do con người cá đó để lại.

Có vẻ như những gì tôi đoán là đúng: con người cá đó không hề xuống núi vào làng, mà đã đi vào khu rừng.

Càng đi sâu vào bên trong, không khí càng trở nên yên tĩnh, đến mức gần như kỳ lạ. Cả ba chúng tôi đều nhận ra điều này không ổn; bình thường thì trong rừng không thể không có tiếng chim hót được.

Càng đi sâu, nhiệt độ xung quanh càng giảm, khiến chúng tôi càng trở nên cảnh giác hơn. Có lẽ vì không khí quá lạnh, mũi tôi bị lạnh đến mức tôi bắt đầu hắt hơi. Tôi vội vàng che miệng lại, bởi vì tôi cảm thấy có đôi mắt đang theo dõi chúng tôi từ không xa.

Cả ba chúng tôi đồng loạt dừng lại; có lẽ hai người kia cũng cảm nhận được luồng khí ác độc đó.

Không khí trong núi vốn đã ẩm ướt, và bây giờ thì còn ẩm ướt hơn nữa; tôi cảm thấy quần áo mình dường như đang dính chặt vào người, thật sự rất khó chịu.

Chúng tôi không ai nói gì; chúng tôi chỉ gật đầu với nhau rồi cùng nhau tiếp tục đi theo một hướng duy nhất, bởi vì tất cả chúng tôi đều cảm nhận được luồng khí ác độc đó.

Trong bóng đêm, cả khu rừng yên tĩch đến lạ thường; chỉ có tiếng bước chân chúng tôi lạo xao trên lá cây và tiếng tim chúng tôi đập thình thịch mới vang lên.

Nói rằng không hề lo lắng là dối trá; dù sao thì lần này chúng tôi đối mặt với không phải là một con người bình thường, mà là xác chết của một con người cá… và còn là một vị linh mục của bộ lạc người cá nữa.

Luồng khí ác độc mà chúng tôi cảm nhận được ngày càng mạnh mẽ hơn; kim chỉ thị trên thiết bị La Bàn của chúng tôi cũng đang xoay vòng một cách nhanh chóng. Lúc này, chúng tôi đã đến cuối rừng; nhìn về phía trước, không xa có một khoảng đất cỏ.

Luồng khí ác độc mà chúng tôi cảm nhận được chính là đến từ nơi đó; kim chỉ thị trên thiết bị La Bàn cũng đang chỉ về hướng đó.

Ban ngày thuộc về dương, ban đêm thuộc về âm; khí ác độc vào ban đêm mạnh mẽ hơn nhiều so với ban ngày. Tôi vẫn nhớ lần trướ

Bây giờ là ban đêm, những lời nguyền trên người anh ta đã bị hủy bỏ, và dù chúng tôi vẫn chưa thấy anh ta, cảm giác áp bức ấy đã bắt đầu hiện ra rồi. Làn da trán tôi không khỏi se lại một cách tự nhiên. Tôi cố gắng bình tĩnh lại nhịp tim đang đập dữ dội của mình. Chúng tôi đi chậm hơn nữa, cố gắng không tạo ra bất kỳ tiếng động nào.

Người đi đầu, Trương Tiểu Bắc, bỗng dừng lại và vẫy tay với chúng tôi. Có vẻ như anh ta đã nhìn thấy điều gì đó; chúng tôi dừng lại và theo hướng ánh mắt của anh ta nhìn đi.

Thật vậy, trong bụi cỏ có hai bóng đen. Một người nằm im bất động trên mặt đất, chúng tôi không thể nhìn rõ mặt anh ta là ai. Người còn lại thì quỳ bên cạnh người kia; dựa vào hình dáng, chắc chắn đó là một con người cá. Đầu anh ta gần như chạm vào mặt người kia trên mặt đất, có vẻ như anh ta đang ngửi thứ gì đó.

Đầu tôi bỗng nghên ong ong, trái tim tôi như bay lên tận cổ họng.

Khi tôi đang suy nghĩ phải làm thế nào, Trương Tiểu Bắc đã lao về phía trước. Anh ấy là một tu sĩ Đạo giáo; điều được khắc sâu trong lòng anh ấy chính là việc phá trừ tai họa, xua đuổi yêu ma và cứu người. Bây giờ khi thấy có người gặp nguy hiểm, anh ấy chắc chắn sẽ không thể đứng yên mà không làm gì cả.

Khi Trương Tiểu Bắc lao vào, tôi và Quỷ Nhi cũng không thể đứng nhìn mà không làm gì; chúng tôi cũng chạy theo sau.

Con người cá đang quỳ trên mặt đất, nghe thấy tiếng động, nhưng anh ta không đứng dậy, chỉ ngẩng đầu lên. Có vẻ như anh ta hoàn toàn không coi trọng chúng tôi.

“Nhanh lên, thả người đó ra!” Trương Tiểu Bắc hét lớn.

Khuôn mặt con người cá được che khuất bởi một tấm màn; trong gió lạnh thổi qua, tấm màn ấy rung rinh, lúc lộ ra khuôn mặt, lúc lại che khuất nó.

Trước đó, khi chúng tôi ở trong khu rừng liễu, tôi đã từng thấy khuôn mặt của anh ta; bây giờ, khi khuôn mặt anh ta bị che khuất bởi tấm màn, trông anh ta thật bí ẩn.

Lúc này, tôi cảm nhận rõ ràng rằng không khí xung quanh đang tràn ngập sự oán hận và ý định giết chóc mãnh liệt.

“Các ngươi, mấy đứa nhóc non nớt, dám cản đường ta sao? Các ngươi có biết ta là ai không? Ta là vị tế lễ của tộc người cá, người nắm quyền sống chết của toàn bộ tộc người cá này. Nếu ta muốn các ngươi sống, các ngươi sẽ sống; nếu ta muốn các ngươi chết, các ngươi sẽ chết.” Giọng nói của anh ta lạnh lùng vô cùng, toát lên một sự lạnh lẽo thấu vào tâm hồn con người.

Mặc dù lúc đầu tôi không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt anh ta, nhưng giọng nói của anh ta càng lúc càng ngạo mạn và kiêu ngạo.

Trương Tiểu Bắc cắn chặt răng lại, rồi vung thanh kiếm Chỉ Thiên trong tay lao về phía con quái vật cá. Động tác của anh ta nhanh nhẹn và mạnh mẽ, toàn là ý định giết chóc rõ ràng.

Lúc này, mặt trăng trên bầu trời đã lên từ lúc nào đó; dưới ánh trăng, thanh kiếm Chỉ Thiên tỏa ra ánh sáng trắng sắc, lạnh lẽo.

Trương Tiểu Bắc muốn dùng một đòn kiếm để giết chết con quái vật cá ngay lập tức. Nhưng con quái vật cá không hề động đậy; khi thanh kiếm Chỉ Thiên sắp chạm vào nó, trong tay nó bỗng xuất hiện một cây gậy đen kịt… Thực ra, đó không phải là một cây gậy, mà giống hơn là xương chân của con người.

Khi thanh kiếm Chỉ Thiên chạm vào cây gậy đó, Trương Tiểu Bắc bị đẩy lùi vài bước, như thể vừa bị điện giật vậy. Anh ta dùng một tay ôm lấy ngực mình, tay kia nắm chặt thanh kiếm Chỉ Thiên, liên tục lùi lại bảy tám bước cho đến khi thanh kiếm đâm xuống đất mới dừng lại được.

“Tiểu Bắc, sao vậy?” Tôi định lao qua để giúp đỡ, nhưng khi thấy tình trạng của Trương Tiểu Bắc, tôi bỗng dừng bước lại.

“Có thứ gì đó đã cắn tôi…” Trương Tiểu Bắc chỉ vào vùng ngực mình và nói.

Tôi vội vàng kéo phần vải trên ngực anh ta ra, và quả nhiên, vùng ngực của anh ta đã đen sạm, giống như bị nhiễm độc vậy.

“Đó là độc tố Quỷ…” Câu nói của Quỷ Nhi khiến cả tôi và Trương Tiểu Bắc đều giật mình. Tôi từng nghe nói đến độc tố Quỷ, nhưng tôi luôn nghĩ rằng thứ đó chỉ là truyền thuyết mà thôi… Không ngờ lại thấy nó ở đây.

Vùng da đen kịt trên ngực Trương Tiểu Bắc dường như đang lan rộng ra.

Nhìn thấy vết thương của anh ta, tôi vô cùng lo lắng, liền cầm cây gậy và lao về phía con quái vật cá.

Con quái vật cá vẫn không hề động đậy; nó chỉ nói một câu nhẹ nhàng: “Ngươi cũng đến đây để tử vong à?”

Ngay sau khi nó nói xong, tôi cảm thấy có thứ gì đó đang bò trên ngực mình, và dường như chúng đang xâm nhập vào cơ thể tôi.

Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, tôi cảm thấy một cảm giác mát lạnh trên người mình… Rồi thứ đó liền trượt khỏi cơ thể tôi.

Người cá mập rõ ràng đã có động tác gì đó; giọng nói của hắn lạnh lùng như băng: “Trên người cô mang theo thứ gì vậy?”

Tôi sờ vào vị trí ngực mình và nhớ ra rằng ông ngoại của Mǐ Xiàn đã cho tôi một đôi giày bằng ngọc. Chẳng lẽ chính đôi giày đó đã cứu mạng tôi sao? Tôi nhớ khi ông ngoại đưa cho tôi thứ này, ông ấy đã nói rằng đôi giày này có thể cứu mạng tôi trong lúc nguy cấp.

Tôi không trả lời câu hỏi của hắn, mà thay vào đó, tôi dùng cây gậy Lôi Kích Mộc trong tay đánh thẳng vào đầu người cá mập.

“Cô đang tự tìm cái chết.” Người cá mập nói, trong khi đó, hắn giơ cao cây gậy đen kịt, trông giống như xương người. Hắn không đánh về phía tôi, cũng không đỡ lại.

Chỉ thấy hắn lẩm bẩm điều gì đó, rồi một cơn gió mạnh thổi về phía tôi. Cơn gió đó làm cho cây gậy trong tay tôi bị lệch hướng và rơi xuống đất.

Tôi hoảng sợ; quả thật, các thầy tu của bộ lạc cá mập có những phép thuật đáng sợ thật.

“Trung Nguyên, nhanh chóng tránh đi!” Ai đó hét lên với tôi, và lúc đó tôi mới bình tĩnh lại được.

Khi tôi reag lại, có người lao về phía tôi… Rõ ràng đó chính là người đang nằm trên đất kia.

Nếu tôi tránh thì người đó sẽ ngã mạnh xuống đất và có khả năng lên đến 80% sẽ chết ngay lập tức. Nhưng nếu tôi không tránh thì xác chết đó sẽ đập thẳng vào người tôi, và tôi cũng có thể sẽ chết ngay lập tức.

Đúng lúc tôi không biết phải làm thế nào, có ai đó đã vươn tay ra và đỡ lấy xác chết đó.

Nhìn thấy người đó, lòng tôi bỗng nhiên ấm lên… Người đó chính là La Dị.

“Mã Trung Nguyên, việc này không phải các bạn có thể đối phó được đâu. Cô hãy dẫn hai người kia trở về trước, để tôi lo liệu ở đây.” La Dị nói với tôi.

Nghe lời La Dị, tôi có chút lo lắng. Tôi tự nhiên biết rằng La Dị rất mạnh, nhưng người cá mập kia thực sự quá nguy hiểm… Tôi lo rằng một mình La Dị sẽ không đủ sức.

La Dị nhận thấy suy nghĩ của tôi và nói: “Đừng lo, sẽ có người đến giúp đỡ. Khi các bạn rời đi, người đó cũng sẽ xuất hiện.”

Ý của anh ấy là, nếu chúng ta ở đây, thì người đó sẽ không thể xuất hiện được.

Thấy anh ấy nói vậy, tôi lập tức đi đến và giúp đỡ Trương Tiểu Bắc.

“Sau khi xuống núi, hãy đặt chiếc giày âm đó lên người anh ta, độc trong cơ thể anh ta sẽ tự nhiên được giải trừ,” La Dị lại nói với tôi.

Tôi và Quỷ Nhi cùng nhau dìu Trương Tiểu Bắc đi xuống núi. Chưa đi được bao xa, chúng tôi đã nghe thấy những tiếng động lớn liên tục vang lên từ phía trên núi. Nhưng những tiếng đó thực sự khiến tôi rất lo lắng; có vẻ như sức mạnh của chúng tôi không hề sánh kịp với con quái vật ở núi đó.

Vừa đến cửa làng, chúng tôi gặp ông Lão Mù cùng mọi người; họ dường như đang chuẩn bị lên núi lại. Thấy chúng tôi, ánh mắt ba người đều hiện lên vẻ vui mừng. Bà Liu, người được mọi người gọi là “bà tiên”, là người đầu tiên tiến lên hỏi: “Các bạn trở về rồi à? Chúng tôi nghe thấy tiếng động trên núi nên muốn lên xem sao… Tại sao các bạn lại về nhanh thế này? Con quái vật ở núi đã bị đánh bại chưa?”

Ánh mắt ông Lão Liu rất sâu sắc; khi thấy chúng tôi đang dìu Trương Tiểu Bắc, ông chưa kịp để chúng tôi trả lời đã hỏi ngay: “Xiao Bei sao vậy? Có bị thương không? Có phải các bạn đã đánh bại con quái vật ở núi không?” Giọng nói của ông mang đầy sự nghi ngờ; có lẽ ông cũng cho rằng chúng tôi không thể làm được điều đó, và ngay cả nếu chúng tôi thực sự thành công, cũng chắc chắn sẽ mất khá nhiều thời gian.

Tôi lắc đầu và nói: “La Dị đã đến; anh ấy nói rằng việc đó để anh ấy lo. Xiao Bei bị thương, vì vậy chúng tôi mới trở về.”

Ông Lão Mù cau mày một chút, nhưng không hỏi thêm gì nữa, mà chỉ bảo chúng tôi về nhà trước, rằng có chuyện gì thì sẽ nói sau.

Về đến nhà, tiếng động từ phía núi vẫn cứ liên tục vang lên; tôi thực sự rất lo lắng, sợ rằng La Dị sẽ không thể đối phó nổi với con quái vật đó.

Ông Lão Mù mang một bát nước vào nhà; có lẽ ông cũng nhận ra sự lo lắng của tôi, ông đặt bát nước xuống và vỗ vai tôi, nói: “Trung Nguyên, đừng lo lắng quá. Từ xưa đến nay, cái ác luôn không thể thắng được cái thiện.”

“Tình trạng thương tích của Xiao Bei thế nào rồi? Sao không mời bà Liu đến xem thử?”

Tôi lấy chiếc giày âm ra khỏi túi và nói với ông Lão Mù: “Ông ơi, để tôi thử trước đã; nếu không hiệu quả, sau đó tôi sẽ mời bà Liu đến.”

Ông Lão Mù gật đầu và ra ngoài ngay.

Quỷ Nhi giúp tôi cởi áo khoác của Trương Tiểu Bắc