“Các người đến sân này làm gì vậy?” Một tiếng quát khẽ bất ngờ làm gián đoạn suy nghĩ của tôi, và trong lòng tôi không khỏi run lên.

Tôi quay đầu nhìn lại, hóa ra là ông Lưu.

Sau sự việc lần trước, ông Lưu luôn dành thời gian chăm sóc sức khỏe mình. Không ngờ ông ấy lại đến đây.

“Mấy đứa nhóc này, sao lại không nghe lời vậy? Kẻ mù già này được sai đến tìm các người, nhưng không thấy ở sân nhà Vương, nên mới nghĩ các người có thể ở đây. Nhanh lên, theo tôi về nhà đi.” Ông Lưu nói khẽ với chúng tôi.

“Ông Lưu, xin ông đến đây một chút, con có phát hiện mới đấy.” Tôi không hề tức giận trước lời nhắc nhở của ông Lưu, mà còn gọi ông ấy đến gần hơn.

Ông Lưu do dự một chút, rồi cũng đi đến bên cạnh tôi, vừa đi vừa lẩm bẩm: “ Sao các người lại không nghe lời vậy nhỉ? Khi ông biết chuyện này, sẽ trừng phạt các người đấy.”

Khi ông Lưu nói xong, ông đã đến bên cạnh tôi.

“Ông Lưu, xin ông nhìn cái cây kia xem, có gì đặc biệt không?” Tôi chỉ vào cây liễu và hỏi.

Ông Lưu nhìn cây liễu đó, cau mày lại: “Trung Nguyên, cây này trông có vẻ mới mọc được hai năm thôi, chắc là nó mọc tự nhiên mà.”

“Điều đó cũng không có gì lạ đâu, căn nhà này đã bao năm không có ai ở, việc có cỏ dại hay cây cối mọc trong sân cũng là chuyện bình thường thôi… Chỉ là nơi mà cây này mọc có vẻ hơi đặc biệt một chút thôi.”

Tôi liền quỳ xuống, “Ông Lưu, con vừa kiểm tra xong, cây này không phải mọc tự nhiên đâu, mà là do người ta cố tình trồng vào đây. Hãy nhìn vào rễ của nó xem.”

“Những cây mọc tự nhiên thì sẽ có cả rễ to lẫn rễ nhỏ, còn cây này thì hầu như chỉ toàn rễ to mà không có rễ nhỏ gì cả.”

Nghe tôi nói vậy, ông Lưu cũng quỳ xuống, dùng tay xới đất xung quanh rễ cây: “Vậy là có người cố tình trồng cây này ở đây à?”

Tôi gật đầu.

“Các người hãy nhớ kỹ nhé, đừng nói chuyện về việc đến sân này với kẻ mù già này.” Ông Lưu vỗ vỗ đất trên tay mình và nói.

Lời nói và phản ứng bất thường của ông Lưu khiến tôi cảm thấy rất khó hiểu. Không chỉ ông ấy, mà cả ông lão mù kia cũng vậy; ban ngày, khi tôi đề nghị ông lão mù đến xem sân này, ông ấy cũng rất từ chối.

Tại sao họ lại ghét bỏ sân nhà người thợ làm quan tài này đến vậy? Chắc hẳn phải có lý do gì đó khó nói ra được…

Trong đầu tôi, một dấu hỏi lớn hiện lên.

Tuy nhiên, trước khi tôi kịp hỏ

Có vẻ như Trương Tiểu Bắc cũng nghĩ giống tôi; ông lão mù kia và thợ làm quan tài này dường như có chút ân oán gì đó với nhau.

Lão Lưu nhìn Trương Tiểu Bắc một cái rồi nói: “Mày đừng đoán bậy nữa… Trong một làng nhỏ, làm sao có thể có ân oán gì được chứ? Chỉ là thợ làm quan tài kia tính tình nóng nảy, không thích ai vào nhà mình thôi. Những người từng đến đặt hàng quan tài trước đây, đều chỉ đứng ở ngoài cửa mà thôi. Ngay cả khi quan tài đã được làm xong, thợ ấy cũng chỉ để nó ở bên ngoài cổng, chẳng bao giờ cho ai vào sân để mang quan tài đi.”

Giải thích của lão Lưu có vẻ hơi khái quát, nhưng vẫn còn vài điểm đáng nghi ngờ. Dù thợ làm quan tài có tính xấu đến đâu, thì bây giờ ông ta cũng đã không còn ở đây nữa rồi. Hơn nữa, việc chúng ta tìm kiếm xác con chó đen kia cũng là vì lợi ích của cả làng. Vậy thì, dù thợ làm quan tài có khó tính đến đâu, ông lão mù kia cũng nên sẽ vào nhà ông ta mà thôi.

Đúng lúc chúng ta đang nói chuyện, sân trong bỗng nhiên phủ đầy sương mù, và sương mù càng lúc càng dày đặc hơn.

“Lão Lưu ạ, không chỉ cây này có vấn đề, mà có vẻ như cũng có người đã vào trong nhà nữa. Bây giờ sương mù lại xuất hiện, tôi đoán xác con chó đen kia có lẽ đang ở trong sân này.”

“Tôi muốn đào bật cái cây này ra… Có lẽ xác nó nằm ngay dưới gốc cây này.” Sự xuất hiện của sương mù cho thấy có điều gì đó bất thường trong sân; hơn nữa, khi tôi vừa mới đào, tôi phát hiện ra rằng một phần rễ cây này thuộc về nhà họ Vương, còn một phần thuộc về nhà thợ làm quan tài.

Cây liễu này vốn dĩ là loại cây dễ thu hút ma quỷ; việc trồng cây liễu ở đây rất có thể là để dùng vào mục đích gì đó liên quan đến ma quỷ.

Khi khí âm tụ lại, cùng với xác con chó đen kia, thì buổi lễ trừ tà này sẽ trở nên cực kỳ nguy hiểm.

Sau khi nghe xong phân tích của tôi, lão Lưu suy nghĩ một lúc rồi gật đầu nói: “Nếu vậy thì cứ đào đi.”

Ngay khi lời ông vừa dứt, sân yên tĩnh bỗng nhiên vang lên tiếng hát opera, giọng nữ rất du dương… Thậm chí còn hay hơn cả những bản opera mà tôi từng nghe trên truyền hình.

Tất cả mọi người đều đứng yên tại chỗ; biểu cảm trên khuôn mặt lão Lưu thì rất phức tạp.

“Hôm nay là ngày Tết Trung Nguyên, chúng ta hãy rời khỏi đây trước đã… Để ngày mai ban ngày mới quay lại đào tiếp,” lão Lưu nói rồi kéo tôi ra ngoài.

Tôi cảm thấy hơi bối

Lão Lưu đầu thì càng không cần phải nói gì nữa; ông ấy đã làm nghề này suốt cả đời và rất am hiểu về mọi chuyện. Tại sao lúc này, ngay cả khi chưa thấy bóng dáng của con quỷ kia, ông lại muốn kéo chúng tôi ra ngoài?

Đồng thời, tôi cũng có một điều thắc mắc: tại sao trong nhà người thợ làm quan tài lại có một người phụ nữ biết hát kịch?

“Ông Lưu ơi, có gì đáng sợ chứ? Dù là người hay quỷ, chúng ta cũng có thể đối phó được mà.” Trương Tiểu Bắc nói, nhìn thấy ông Lưu đang muốn ra ngoài mà có vẻ không muốn đi.

Đúng là vậy… Chúng tôi vừa mới tìm được manh mối quý giá, vậy mà chỉ vì nghe vài câu hát kịch, ông Lưu lại muốn rời đi; ai cũng không muốn đi như vậy chứ.

“Nhóc con ranh mãnh kia, ra ngoài nói với các bạn đi… Bây giờ chúng ta phải rời đi trước.” Ông Lưu quát Trương Tiểu Bắc một tiếng.

Nghe ông Lưu mắng mình, Trương Tiểu Bắc cũng không dám cãi nữa, mặt mày không vui mà theo sau ông ra ngoài.

Khi ra khỏi cửa nhà người thợ làm quan tài, ông Lưu lại đóng cửa lại. Ông nhìn chúng tôi ba người một cái, rồi nói với giọng có vẻ bất đắc dĩ: “Có những chuyện dường như không thể che giấu được nữa… Ban đầu, ông mù kia có thể giấu chuyện này suốt đời, nhưng hôm nay, có vẻ như không thể không nói ra được nữa.”

Nghe ông Lưu nói vậy, chúng tôi ba người đều tiến lại gần hơn và hỏi: “Ông Lưu ơi, xin hãy kể cho chúng tôi nghe đi!”

Sự tò mò của tôi đã bị ông Lưu khơi dậy hoàn toàn rồi… Nếu ông ấy không kể cho tôi nghe, e là tối nay tôi sẽ không thể ngủ được đâu.

“Chúng ta không thể nói chuyện ở đây… Hãy đến nhà nhà Wang đi.”

Chúng tôi lại quay trở về sân nhà nhà Wang và bước vào nhà họ.

Sân nhà nhà Wang… Có lẽ bây giờ, mọi người trong làng đều không dám đến đây, vì vậy đây chính là nơi an toàn nhất.

“Chuyện này xảy ra cách đây rất nhiều năm rồi… Lúc đó, cả tôi và ông của bạn đều còn rất trẻ.”

“Hai chúng tôi cùng nhau đi lang thang ngoài đó, rồi đến ngôi làng này. Lúc bấy giờ, mọi nơi đều đang có chiến tranh; so với những nơi khác, ngôi làng này khá yên bình, vì vậy chúng tôi quyết định ở lại đây.”

Ông Lưu bắt đầu kể lại câu chuyện của ông mình ngày xưa… Chúng tôi đều lặng lẽ lắng nghe.

Sau khi đến ngôi làng này, họ giúp mọi người di dời và trông coi mộ phần… Cuộc sống của họ tuy nghèo khó, nhưng ít ra cũng yên bình và tự do.

Mọi người trong làng cũng sống hò

Ban đầu, ông Lưu và ông lão mù làm công việc giúp người ta dời mộ và chọn mộ phần; còn thợ làm quan tài thì giúp người ta chế tác quan tài – cả hai đều phục vụ cho người đã khuất. Vì vậy, ông lão mù và ông Lưu đã mang quà đến thăm thợ làm quan tài để xây dựng mối quan hệ tốt đẹp, nhằm có thể giúp đỡ lẫn nhau sau này. Nhưng điều họ không ngờ đến là thợ làm quan tài hoàn toàn không cho họ vào nhà, mà chỉ bảo họ mang quà trở về và đừng bao giờ quay lại nữa.

Hai người trở về trong tình trạng thất vọng và từ đó không bao giờ đến nhà thợ làm quan tài nữa.

Một ngày nọ, khi ông lão mù đang giúp người ta dời mộ, sau khi hoàn thành công việc, gia đình của người được dời mộ rất nhiệt tình mời ông ăn uống. Ông ở lại nhà họ cho đến tận buổi tối mới trở về. Khi đi qua nhà ông Đại Xuân, ông nghe thấy những tiếng kêu thảm thiết, đầy đau đớn.

Cùng với tiếng kêu ấy là những tiếng van xin: “Xin bạn đừng đánh tôi nữa, tôi thực sự không ra ngoài đâu.”

Những tiếng van xin nhanh chóng bị thay thế bởi tiếng kêu thảm thiết và tiếng kêu cứu.

Ông lão mù tỉnh táo ngay lập tức. Ban đầu ông nghĩ tiếng kêu đó phát ra từ nhà ông Đại Xuân, nhưng khi đến cửa nhà ông Đại Xuân, ông nhận ra không phải vậy. Chỉ khi đến cửa nhà thợ làm quan tài, ông mới biết tiếng kêu đó đến từ đó.

“Nói cho tôi biết, hôm nay cô lại đi gặp gỡ người đàn ông nào rồi? Tôi biết mà, cô không bao giờ thay đổi được tính cách của mình… Người con gái hát kịch mãi cũng chỉ là người con gái hát kịch mà thôi,” giọng nói trầm thấp, khàn đặc của thợ làm quan tài toát lên vẻ hung ác.

“Hôm nay tôi thực sự không ra ngoài đâu, tôi ở nhà suốt cả ngày… Chỉ có người đến đặt hàng làm quan tài, tôi chỉ nói vài câu với họ thôi,” giọng nữ người đó đầy đau đớn, “Khi đã chọn bạn làm chồng, tôi sẽ chung thủy với bạn đến cuối đời… Hãy tin tôi đi.”

Giọng nói của người phụ nữ đầy nỗi van xin.

Lúc đó, ông lão mù còn trẻ và vì tò mò, ông đã nhìn qua khe cửa vào bên trong.

Cảnh tượng trong sân khiến ông sốc sững: Trong sân có một cái lò lớn, và một người phụ nữ bị trói chặt bên cạnh lò đó. Cơ thể người phụ nữ đầy vết đánh bằng roi; máu tươi đã làm đỏ bừa quần áo cô ấy. Cô ấy liên tục kêu cứu, xin thương xót và hứa sẽ không tái phạm nữa.

Thợ làm quan tài nói với người phụ nữ: “Muốn tha thứ cho cô dễ dàng như vậy sao? Cô không biết cái gì gọi là đau khổ đâu…”

“Tôi nói cho cậu biết, tôi có đủ cách để đối phó với cậu đấy. Hôm nay, cậu hãy ở yên đây mà ‘nướng’ đi.” Người thợ làm quan tài nói xong liền bước vào nhà.

Lúc đó, ông lão mù cảm thấy tim mình đập thật chóng. Người thợ làm quan tài này thật quá tàn nhẫn — buộc người ta lại gần lò sưởi như vậy, chắc chắn họ sẽ bị thiêu chết mất. Ông muốn lao vào can thiệp, nhưng đây là chuyện riêng của họ; ông mới đến làng này không lâu, nếu can thiệp vào, có thể sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Vì vậy, ông lão mù quyết định sẽ đến gặp trưởng làng vào ngày hôm sau, để nhờ trưởng làng khuyên người thợ làm quan tài đó.

Ngày hôm sau, trước khi trời sáng, vì lo lắng cho người phụ nữ kia, ông lão mù lại đến nhà người thợ làm quan tài. Thông qua khe cửa, ông thấy người phụ nữ đó đã không còn ở trong sân nữa, thế là ông mới yên tâm trở về.

Khi trời sáng, ông đi tìm trưởng làng. Nhưng trưởng làng bảo ông đừng xen vào chuyện không đáng giá của người khác; người thợ làm quan tài đó rất nguy hiểm, họ có những thủ đoạn không bình thường, có thể khiến người ta chết một cách bí ẩn.

Ông lão mù cũng biết điều này; với tư cách là một người chuyên dọn dẹp mộ phần, ông hiểu rằng người thợ làm quan tài chắc chắn có những thủ đoạn đặc biệt.

Ông cũng rất tò mò muốn biết người phụ nữ đó là ai, và tại sao người thợ làm quan tài lại đối xử với cô ấy như vậy.

Trưởng làng thở dài và nói rằng người phụ nữ đó cũng là một người đáng thương. Ban đầu, cô ấy là một nữ diễn viên trong đoàn xiếc. Khi đoàn xiếc đến làng này biểu diễn, người thợ làm quan tài đã để mắt đến cô ấy, chi tiền mua cô ấy ra khỏi đoàn xiếc và đưa về nhà mình.

Ban đầu, người thợ làm quan tài cũng đối xử tốt với cô ấy. Nhưng không lâu sau, ông ta bắt đầu nghi ngờ cô ấy có quan hệ với những người đàn ông trong làng, và bắt đầu đánh đập cô ấy.

Trưởng làng nói rằng kể từ khi cô ấy kết hôn với người thợ làm quan tài, cô ấy thực sự rất giữ gìn phẩm giá, hầu như không nói chuyện với bất kỳ người đàn ông nào trong làng, và cũng không hề có hành vi gì sai trái.

Ban đầu, khi người thợ làm quan tài đánh vợ, một số người trong làng cũng đến can thiệp, nhưng đều bị ông ta mắng ngược lại. Sau đó, người thợ làm quan tài tuyên bố rằng nếu ai dám xen vào chuyện của mình nữa, ông ta sẽ tiêu diệt cả gia đình người đó. Mọi người trong làng đều biết người thợ làm quan tài rất tàn nhẫn, vì vậy không ai dám can thiệp vào chuyện này