Chúng tôi rời khỏi căn nhà trong tình trạng thảm hại; tất cả mọi người đều bị bụi bặm phủ đầy mặt. Xác của Lưu Bá Cường chắc chắn nằm bên trong đó, nhưng chúng tôi lại không thể nhìn thấy xác anh ta mà bị buộc phải rời đi.

Sau khi rời khỏi đền Thần Núi, không hiểu sao thời tiết bên ngoài lại đột nhiên trở nên tốt đẹp lên. Lúc ở bên trong, trời vốn u ám và gió thổi rít gào.

Tôi ngước nhìn bức tường cao vút của sân, bầu trời phía trên sân giờ đây đã giống hệt với bên ngoài… Nhưng lúc nãy thì rõ ràng là khác…

Phải chăng là do xác quỷ ác ảnh đã ảnh hưởng đến thời tiết? Tôi đã từng chứng kiến điều này trước đây.

“Tôi đã đánh giá thấp Sư Thúc Tổ quá… Tôi nghĩ mình có thể khống chế được ông ấy, nhưng không ngờ ông ấy lại hung dữ đến thế.” Vẻ mặt của Lưu Bất Thông trở nên rất lo lắng.

Nghỉ một lát, Lưu Bất Thông tiếp tục nói: “Nếu không phải Sư Thúc Tổ vẫn còn chút lòng đồng đạo, có lẽ chúng tôi tất cả đã phải chết bên trong đó.”

Lưu Bất Thông nói đúng… Bên trong căn nhà, chúng tôi đã bị đẩy vào tình thế bí bách; và đó mới chỉ là hình thức ảo của Lưu Bá Cường thôi… Một con chó ma đã khiến chúng tôi không thể chống trả được.

Lúc nãy, ông ấy cho phép chúng tôi ra ngoài, có lẽ cũng vì sự can thiệp của Lưu Gia và vì tôi đã học được những kỹ năng từ ông ấy.

“Mã Trung Nguyên, bạn đã nhận được lá thư của Sư Thúc Tổ… Hãy quay về xem liệu có biện pháp nào không… Tôi cũng sẽ bảo Lưu Gia cử thêm người đến đây.” Lưu Bất Thông nói.

Trong lá thư mà Lưu Bá Cường để lại cho tôi, quả thực có ghi chép những thông tin đó:

Khi người ta chết, hãy tận dụng luồng khí sống còn sót lại, chôn họ trong những hang động lớn… Nếu khí sống còn đủ mạnh và được tích tụ trong cơ thể, họ sẽ có thể hóa thân thành linh hồn siêu nhiên. Tuy nhiên, âm và dương luôn tồn tại đối lập nhau… Khi hóa thân, xác chết cũng sẽ xuất hiện… Nếu xác chết đó thuộc phe dương, thì nó sẽ tương ứng với cái ác và yin… Ngược lại, nếu xác chết thuộc phe âm, nó sẽ tạo ra những xác quỷ ác ảnh.

Hãy tìm một nơi hoang vu, tăm tối nhất… Giữ lại một hơi thở cuối cùng, và chôn xác mình ở đó… Điều này sẽ giúp luồng khí không bị ngăn trở, và tâm trí người chết cũng sẽ dần tan biến… Như vậy, oán hận cũng sẽ giảm bớt… Sau vài năm, xác chết đó có thể sẽ hóa thân thành linh hồn siêu nhiên… Nhưng nếu nơi đó đầy âm khí, xác chết đó sẽ

Nơi đó có bùa phong thủy xấu xa ấy quả thực có thể tạo ra những xác chết ác quỷ hóa thân, nhưng liệu Lưu Bá Cường có thực sự là một trong số những xác chết đó hay không, hiện vẫn chưa thể nói chắc được. Dù sao thì chúng ta cũng chưa từng thấy xác của anh ta, nên không biết liệu đó có phải là anh ta hay không.

Dựa vào sự hung ác của Lưu Bá Cường lúc nãy, cùng với những gì Lão Đại Bác đã kể cho tôi nghe trước đây, tôi tin khoảng tám mươi phần trăm rằng Lưu Bá Cường đã biến thành một xác chết ác quỷ hóa thân.

Tuy nhiên, điều khiến Lưu Bá Cường trở thành xác chết ác quỷ hóa thân là do mối thù sâu đậm nào, và kẻ thù của anh ta là ai? Có phải họ liên quan đến Âm Sơn Thị này không? Nếu có thể tìm ra những điều này, có lẽ sẽ rất hữu ích cho chúng ta.

Nghĩ đến đây, tôi đã giải thích ngắn gọn về những xác chết ác quỷ hóa thân cho Lưu Bất Thông và những người khác nghe, sau đó nói: “Lão Đạo Trường, xác chết ác quỷ hóa thân này không còn ý thức nữa, chỉ còn lại một niềm ám ảnh duy nhất. Nếu chúng ta có thể tìm ra kẻ thù của anh ta và giải tỏa niềm ám ảnh đó, có lẽ mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn.”

Thực ra còn một cách khác để giải quyết vấn đề này, nhưng tôi không nói ra. Đó là việc cho Lưu Bá Cường uống thuốc Thiện Xác Dan. Vì trong lòng xác chết ác quỷ chỉ toàn những ý đồ xấu xa, nếu cho họ uống thuốc này, thiện và ác sẽ không thể tồn tại cùng một lúc, và thuốc Thiện Xác Dan sẽ khiến họ tan thành mây khói. Ngày xưa, Địch Nguyên Hùng cũng đã chết theo cách đó… Chỉ là lúc đó không phải là cố ý, mà chỉ là sự trùng hợp mà thôi.

Bây giờ tôi không nói ra điều đó không phải vì tôi tiếc nuối viên thuốc Thiện Xác Dan trong người mình, mà là vì tôi không nỡ để Lưu Bá Cường phải tan thành mây khói. Ở sâu thẳm tiềm thức, tôi cảm thấy Lưu Bá Cường không phải là một kẻ xấu; có lẽ chỉ vì mối thù quá sâu đậm mà anh ta mới trở thành xác chết ác quỷ, và sau đó bị người khác lợi dụng.

“Trung Nguyên, cái ác của xác chết ác quỷ… ngay cả sau khi trả thù xong, bản thân họ cũng khó có thể kiểm soát được bản thân… Lúc đó, họ sẽ trở thành những kẻ gây họa cho sinh linh.” Lão Trương Đại Bác dường như đã đọc suy nghĩ của tôi và nói.

“Không,” tôi lắc đầu mạnh mẽ. Việc Lưu Bá Cường vừa rồi đã tha cho chúng ta cho thấy, mặc dù anh ta rất ác, nhưng lương tâm của anh ta vẫn còn tồn tại… Có lẽ anh ta sẽ tìm ra cách giải quyết.

“Chắc chắn sẽ có cách khác thôi…” Giọng tôi trở nên khàn

“Anh Ma, nếu anh thực sự có thể giúp sư tổ của tôi tránh khỏi cái chết thảm hại đó, tôi thay mặt cho Lưu Gia cảm ơn anh.” Lưu Tam Thông dừng bước lại và nói với tôi một cách nghiêm túc.

Tôi vội vàng đáp lại: “Đạo sĩ Lưu, ông quá lịch sự rồi. Lão tiền bối Lưu cũng coi như là người thầy của tôi; cuốn sách ông để lại đã giúp tôi rất nhiều. Việc tôi giúp ông ấy là điều đương nhiên, chỉ là tất cả những việc này phải được thực hiện trong khuôn khổ việc báo thù cho ông ấy.”

Nói đến đây, tôi thở dài: “Nhưng dù có biết kẻ thù của ông ấy là ai, e rằng bây giờ hắn ta đã hóa thành xương khô rồi.”

Những người sống vào thời đó chắc hẳn đã trở về với cát bụi từ lâu rồi… Tìm một người còn sống thì dễ dàng, nhưng tìm một người đã chết thì thật khó.

“Hãy cố gắng hết sức, còn số phận thì phải để trời quyết định. Tôi tin vào lý lẽ công bằng của trời.” Lưu Bất Thông ngẩng đầu lên và nói.

Khi trở về nhà của Cháu Trương, Trương Can Khôn đang ngồi trong phòng khách, có vẻ như đang chờ chúng tôi. Lúc thì ông ta hút thuốc, lúc thì liên tục nhìn về phía cửa.

Khi thấy chúng tôi đến, ông ta lập tức bước ra khỏi phòng khách và hỏi: “Sáng sớm thế này, các bạn đi đâu vậy? Có chuyện gì không? Các bạn bị thương à?”

Thấy tôi và Lưu Tam Thông đang được người khác dìu dắt, ông ta cau mày và hỏi tiếp.

“Chúng tôi đã vào núi để tìm con ma ác…” Cháu Trương giải thích một cách ngắn gọn. Trương Can Khôn lập tức cau mày: “Vậy là con ma ác đó thật sự rất nguy hiểm.”

“Quả thật rất nguy hiểm, nhưng chúng tôi đã nghĩ ra cách để kiềm chế nó.” Nói đến đây, tôi nhớ đến chuyện về người gác đêm mà Cháu Trương đã kể hôm qua, và lập tức hỏi: “Ông ba, tôi nghe nói trước đây ở nhà Âm Sơn Thị có một người gác đêm họ Giá.”

Nghe tôi hỏi về người gác đêm, Trương Can Khôn suy nghĩ một lát rồi nói: “Trước đây có một người gác đêm họ Giá đến đây, sau đó ông ta đã rời đi. Tại sao bạn lại đột nhiên hỏi về ông ta vậy?”

Tôi kể lại sơ lược những gì đã xảy ra tối hôm qua: tiếng chuông của người gác đêm, việc người đó bị biến thành một tu sĩ đang thắp nến, chiếc quan tài bị đốt cháy… Và cả người gác đêm bị thiêu đốt đó ở bệnh viện bỏ hoang của gia đình Cháu Trương.

Nghe tôi kể, khuôn mặt của Trương Can Khôn ngày càng trở nên nghiêm túc hơn. Cuối cùng, ông ta nhắm mắt lại, vẻ mặt rất nghiêm trọng.

Vào thời điểm đó, người gác đêm ở thị trấn đã bị ông nội của Trương Tiểu Bắc đưa đi. Tại sao người gác đêm lại phải rời đi, hay nói cách khác, tại sao ông ấy lại muốn đưa người gác đêm đi? Nguyên nhân đằng sau điều này là gì? Và tại sao người gác đêm lại bị thiêu chết? Tất cả những điều này giống như một làn sương mù, luôn quay cuồng trong đầu tôi, nhưng tôi không thể tìm ra bất kỳ manh mối nào cả.

Trương Can Khôn im lặng một lúc lâu mới nói: “Chuyện này phải bắt đầu từ vài chục năm trước. Tôi nhớ lúc đó là thời kỳ hỗn loạn; tôi cũng còn rất trẻ. Khi ông ấy đến đây, ông ấy chỉ một mình, nói rằng gia đình mình đã tan vỡ, thế giới xung quanh rối ren, ông ấy không có nơi nào để đi nên đã xin chúng tôi cho ông ấy ở lại thị trấn.”

Lúc đó, mọi người thấy ông ấy thật đáng thương nên đã cho phép ông ấy ở lại, thậm chí còn giúp ông ấy xây dựng một ngôi nhà. Đúng rồi, ngôi nhà ban đầu của ông ấy nằm ở rìa làng, gần với làng Yīnsān.

Trong những năm đầu tiên sống ở thị trấn, Jia Gēngfū sống khá tốt; mọi người cũng coi ông ấy như một người bạn. Khi thấy ai cần giúp đỡ, ông ấy luôn sẵn lòng đến giúp đỡ họ. Sau đó, ông ấy còn nhận một đệ tử. Đệ tử của ông ấy cao không lớn, khoảng mười bảy, mười tám tuổi mà chỉ cao khoảng một mét hai ba, trông giống như một đứa trẻ. Jia Gēngfū tình cờ gặp cậu bé này khi đi mua sắm và nhận cậu ấy về nuôi. Cậu bé tên là Gěng Zhōng; vì chiều cao thấp, mọi người đều gọi cậu ấy là “Người Lùn”.

Cậu bé này không chỉ thấp bé mà còn rất xấu xí; khuôn mặt cậu ấy nhọn hoắt và nhỏ bé. Có lẽ vì gia đình cậu ấy ghét bỏ cậu ấy vì những khuyết tật đó, họ đã bỏ rơi cậu ấy.

Khi mới đến thị trấn, Gěng Zhōng mới khoảng mười hai, mười ba tuổi và học nghề cùng với Jia Gēngfū. Tuy nhiên, vì ngoại hình xấu xí và là người ngoại địa, các em nhỏ trong thị trấn thường xuyên bắt nạt cậu ấy.

Sau đó, khi Gěng Zhōng lớn lên đến mười bảy, mười tám tuổi, vào một đêm nọ, khi đang làm công việc gác đêm, cậu ta đã sử dụng những thuật pháp xấu xa để làm cho mọi người trong thị trấn bị mê man, sau đó trốn vào nhà của một bà góa và có ý đồ xấu với bà ấy. May mắn thay, lúc đó Jia Gēngfū đã phát hiện ra sự bất thường và lén theo dõi cậu ta, nhờ đó mà không xảy ra hậu quả nghiêm trọng.

Lúc đó, mọi người trong thị trấn đều muốn đuổi cậu ta ra khỏi đây. J

Sau đó, người lùn đã lấy trộm tiền của sư phụ mình vào một buổi tối và lặng lẽ rời đi.

Nghe những lời này, tôi bỗng giật mình; nó khiến tôi nhớ đến người đàn ông già mặc áo đen, đeo cái chuông đồng bên hông… Hình dáng của ông ấy có giống với người lùn mà Trương Can Khôn đã kể không? Hơn nữa, ông ấy còn dùng gậy đi nữa… Tôi gần như chắc chắn rằng đó chính là Geng Zhong.

Tôi lập tức hỏi: “Người lùn đó sau đó có quay lại không?”

Trương Can Khôn lắc đầu: “Nhiều năm trôi qua rồi, ông ta chưa bao giờ quay lại cả. Nếu không phải bạn hỏi hôm nay, tôi cũng gần như quên mất chuyện này rồi.”

“Khi ông ngoại của Tiểu Bắc rời đi, Jia Gengfu cũng đi theo ông ấy… Chuyện này gần như không ai nhắc đến nữa,” Trương Can Khôn nói và nhìn tôi. “Bạn đang nghi ngờ rằng người lùn đó đã quay lại phải không?”

Tôi gật đầu: “Không phải là nghi ngờ… Mà là tôi chắc chắn rằng ông ta đã quay lại. Việc Lưu Gia – vị đạo sĩ đó – bị hạ độc, chắc chắn là do ông ta làm.”

“Lưu Gia không hề có thù oán gì với ông ta cả… Tại sao ông ta lại muốn hãm hại vị đạo sĩ của chúng ta?” Lưu Bất Thông hỏi.

“Mặc dù Lưu Gia không hề có thù oán gì với ông ta, nhưng các bạn đã cản đường ông ta… Khi ông ta đến đây, chắc chắn là để trả thù cho những người trong thị trấn này… Các bạn cũng đã đến đây rồi… Làm sao các bạn có thể để ông ta giết hại người vô tội trong thị trấn được chứ? Chắc chắn là không… Vì vậy, ông ta mới hành động như vậy.” Châu Phùng Niên nói.

Châu Phùng Niên này thật thông minh… Những lời anh ấy nói quả thực có lý.