Lời nói của chú Zhang khiến tôi vô cùng ngạc nhiên. Điều làm tôi bất ngờ không phải là chuyện về người gác đêm mà là việc chú ấy kể rằng trước đây trong thị trấn này cũng có một người gác đêm, và người đó đã đi đến thành phố Min. Tôi lập tức nghĩ đến xác cháy bị thiêu đốt ở tầng bốn của bệnh viện bỏ hoang nhà họ Zhang… Liệu đó có phải là người gác đêm đã đi cùng ông Zhang đến Min không? Nhưng tại sao anh ta lại bị thiêu chết ở đó?

“Anh ta cũng họ Zhang à?” Tôi hỏi. Trước đó, tôi đã nghe chú Zhang nói rằng tất cả mọi người trong thị trấn này đều họ Zhang, hầu như họ đều thuộc cùng một dòng họ.

Chú Zhang lắc đầu: “Không, anh ta họ Jia. Mọi người đều gọi anh ta là Jia Gác Đêm; anh ta mới chuyển đến thị trấn này sau này.”

“Tại sao ngày hôm đó anh ta lại đi đến Min?” Tôi tiếp tục hỏi.

“Điều đó tôi cũng không biết. Khi chú hai của tôi đi, anh ta đã đưa anh ta đi theo,” chú Zhang trả lời.

Trong đầu tôi bắt đầu suy nghĩ về người gác đêm họ Jia này… Liệu anh ta có mối liên quan gì đến người phụ nữ họ Xie đã gõ chuông vào tối hôm qua không? Và liệu còn ai khác nữa không…

“Vậy trong gia đình anh ta, ngoài anh ta ra còn có ai khác không?” Tôi tiếp tục hỏi.

Chú Zhang lại lắc đầu, nói rằng lúc đó anh ta còn quá nhỏ, tất cả những thông tin này chỉ là nghe người khác kể lại thôi. Chú ấy bảo tôi đợi chú ba của mình – Trương Can Khôn – đến rồi hỏi anh ấy, chắc chắn sẽ biết được nhiều hơn.

Mọi người đã làm việc cả đêm, nhưng vẫn không tìm thấy xác của Lưu Bá Cường, nên tất cả đều cảm thấy mệt mỏi và uể oải.

Khi chú Zhang mang cơm ra và mời mọi người ăn, mọi người đều lặng lẽ đến. Lưu Bất Thông trông có vẻ rất buồn bã; sau những gì xảy ra tối hôm qua, dù ban đầu anh ta đã tính toán để tìm xác của Lưu Bá Cường và đưa nó về, nhưng cuối cùng vẫn không thấy xác đâu cả.

Trong lúc ăn cơm, mọi người đều im lặng, chỉ cúi đầu ăn cơm của mình.

Sự im lặng đó thật sự rất áp lực… Châu Phùng Niên là người đầu tiên lên tiếng: “Các bạn sao lại im lặng như vậy nhỉ? Nếu tối hôm qua không tìm thấy, chúng ta cũng có thể tìm vào ban ngày mà.”

“Ban ngày làm sao tìm được chứ? Lúc đó ma quỷ đã xuất hiện rồi; xác của hắn chắc đã bị giấu đi đâu đó rồi,” một vị đạo sĩ nói một cách không kiên nhẫn.

“Nếu anh ta không thể tìm được, thì tôi có thể. Mã Trung Nguyên, anh nghĩ liệu dùng phép phong thủy có thể tìm thấy không?”

Châu Phùng Niên nhìn tôi rồi nói tiếp: “Hôm qua tôi đã quan sát kỹ cái khu rừng liễu đó rồi; đó không phải là một khu rừng bình thường đâu, mà là một cấu trúc phong thủy đặc biệt.”

Nghe Châu Phùng Niên nói vậy, tôi bỗng nhiên nhận ra rằng hôm qua mình chỉ tập trung vào việc truy tìm Hoàng Bì Tử mà hoàn toàn không để ý đến cấu trúc phong thủy của khu rừng liễu đó. Bây giờ khi Châu Phùng Niên nhắc đến điều này, tôi lại nhớ lại cách bố trí của khu rừng ấy, và quả thật nó giống như những gì Châu Phùng Niên đã nói – đó là một cấu trúc phong thủy rất đặc biệt, trong thuật phong thủy, người ta gọi đó là “cấu trúc ẩn nước”.

Tôi nhanh chóng nhớ lại những gì mình đã thấy khi bước vào khu rừng liễu, rồi theo dõi Hoàng Bì Tử đến bên con suối nhỏ. Tôi dùng tay nhúng nước và vẽ một bản phác thảo trên bàn. Đó là một vòng tròn bên trong có một đường cong hình chữ U. Tôi lại một lần nữa khẳng định rằng phân tích của mình là đúng, rồi ngước nhìn Châu Phùng Niên ngồi đối diện mình và mỉm cười hỏi: “Thưa ông Châu, cấu trúc phong thủy mà ông vừa nói đó là gì vậy?”

Châu Phùng Niên có vẻ hơi ngượng ngùng và nói: “À… này…” Anh ta lúng túng một lúc, rồi gãi đầu và nói: “Mã Trung Nguyên, anh đã biết rồi mà, sao còn hỏi tôi nữa?”

Tôi cười, có vẻ như Châu Phùng Niên đã hiểu được một số điều, nhưng cụ thể thì anh ta vẫn không biết. Dù sao thì, lần này cũng nhờ có anh ấy mà tôi mới nghĩ đến việc sử dụng thuật phong thủy để tìm người.

“Anh Ma, có lẽ anh đã biết điều gì đó rồi phải không?” Cách Lưu Bất Thông gọi tôi cũng thay đổi đi.

Tôi không trả lời anh ấy, mà nói: “Thầy Lưu, xin thầy xem lại cho tôi, liệu ông Lưu cao niên có còn ở trong khu rừng liễu không?”

Lưu Bất Thông gật đầu, đặt chiếc bát trước mặt sang một bên, sau đó lấy chiếc bàn cờ Bát Quái hình tròn ra và viết tên cùng ngày tháng sinh của Lưu Bá Cường lên đó.

Khoảng một phút trôi qua, anh ta thu dọn chiếc bàn đồ phong thủy lại và nói: “Đúng vậy, lúc này ông ấy vẫn còn ở đó.”

Tôi gật đầu và giải thích: “Loại phong thủy này được gọi là ‘cục chứa nước’. Thông thường, những cục phong thủy như vậy thường được thiết kế ở phía trước ngọn núi; ngay cả khi nó nằm trong lòng núi, thì nước cũng sẽ chảy xuyên qua núi để che giấu nguồn nước đó.”

“Như người ta thường nói: ‘Nước ẩn mình trong rừng, khí âm sẽ trở nên dày đặc; nếu hài cốt bị chôn cất ở đó, thì các thế hệ sau sẽ gặp điều không may.’”

Nghe những lời tôi nói, khuôn mặt của những người đạo sĩ kia đều trở nên tỏ ra lo lắng. Cũng đáng hiểu thôi… Lưu Bá Cường là sư tổ của họ; về mặt gia tộc, họ cũng có thể coi mình là hậu duệ của ông ấy. Nếu Lưu Bá Cường thực sự bị chôn cất trong khu rừng đó, thì điều đó có thể gây hại cho họ.

“Các bạn yên tâm đi. Ngay cả khi Lão Lưu đã bị chôn cất trong khu rừng liễu đó, chỉ cần chúng ta tìm thấy ông ấy càng sớm thì cũng sẽ không ảnh hưởng gì đến các bạn đâu.”

“Sư phụ, chúng ta hãy đi tìm ngay sau khi ăn xong nhé?” Một người đạo sĩ không kiên nhẫn được nói.

“Anh Ma, anh có chắc chắn không?” Lưu Bất Thông hỏi.

“Khá là chắc… Khu rừng liễu đó đầy những điểm “hang động”; nhưng điểm hang động ở đó lại là nơi u ám nhất. Có thể Lưu Bá Cường đã bị chôn cất ở đó, hoặc ít nhất là tạm thời bị chôn ở đó…” Tôi chỉ có thể nói như vậy, bởi vì tôi vẫn chưa chắc liệu Lưu Bá Cường có bị Xie A Lian kiểm soát hay không. Nếu ông ấy bị kiểm soát, thì có thể đã bị chôn ở đó; còn nếu không, thì có lẽ ông ấy đang ẩn mình ở đó… Chúng ta cần phân tích từng trường hợp cụ thể mới biết được.

“Vậy thì chúng ta hãy xuất phát ngay bây giờ.” Lưu Bất Thông đứng dậy ngay lập tức.

Thấy anh ấy vội vàng như vậy, tôi cũng không nói thêm gì nữa, vội vàng ăn hết cơm trong bát rồi cũng đứng dậy. Chúng tôi mang theo cuốc, xẻng và những công cụ khác, rồi quay trở lại trước miền đất của Đền Thần Núi.

Cảnh vật ban ngày và ban đêm hoàn toàn khác nhau; lúc này, chúng tôi có thể nhìn thấy rõ ràng bên trong đền thần núi. Bên trong có một bức tượng, nhưng phần sơn trên tượng hầu như đã bong tróc hết. Phía trước bức tượng có một cái bàn, đứng đó rung rinh, như thể sắp đổ bất cứ lúc nào. Ngoài ra, có vẻ như bên trong đền còn có một căn phòng nữa.

Chúng tôi cũng không coi đó là chuyện gì quan trọng; nơi này chỉ là một ngôi đền thờ Thần Núi đã xuống cấp mà thôi.

Chúng tôi đi đến bên rừng liễu; lúc này ánh nắng mặt trời khá chói lọi, chiếu vào người ta khiến cảm thấy ấm áp, nhưng trong lòng tôi lại u ám. Đồng thời, tôi còn cảm thấy bất an vì kể từ khi chúng tôi rời khỏi thị trấn, có cảm giác như có ai đó đang theo dõi chúng tôi. Cứ như thể Xie A Lian, hay người gác đêm, hoặc con Hoàng Bì Tử kia, đang ẩn náu ở đâu đó, quan sát chúng tôi từng bước đi…

Lưu Bất Thông đi phía trước, ông ấy dẫn đầu bước vào rừng liễu; tôi đi theo sau, vừa nhìn xung quanh vừa suy nghĩ về vị trí của cái hố đó. Khi bước vào rừng, cảm giác bị theo dõi dường như càng trở nên rõ rệt hơn. Tôi vô thức quay đầu nhìn phía sau và thấy một con đường nhỏ; ở đó, tôi mơ hồ nhìn thấy có một người đang đứng đó.

Người đó là một ông lão gầy yếu, cao khoảng một mét ba thôi, trông giống như một người lùn. Bộ đồ của ông ấy rất đặc biệt: ông mặc một bộ quần áo màu đen, cổ tay và mắt cá chân được quấn bằng vải màu đỏ tối. Dưới hai cánh tay ông ấy là những cây gậy, những cây gậy ấy bẩn thỉu. Ánh mắt ông ấy đang nhìn thẳng vào tôi. Khi đối mặt với ông ấy, tôi nhìn rõ khuôn mặt ông ấy: đầu ông nhọn và mảnh mai, mái tóc đã bạc hết, đôi mắt có ít đồng tử mà nhiều tròng trắng. Khuôn mặt ông nhăn nheo như vỏ cây khô. Vài thứ được treo trên lưng ông ấy: một cái chuông đồng cỡ bàn tay và một cái móc. Khi thấy tôi đang nhìn mình, khuôn mặt khô cằn của ông bỗng nhiên nở ra một nụ cười méo mó; vẻ mặt ấy khiến tôi cảm thấy lo lắng.

“Là người gác đêm… Chắc chắn là người gác đêm,” tôi nói và lao thẳng về phía đó. Nhưng vừa mới chạy được một bước, Trương Tiểu Bắc đã kéo tôi lại: “Trung Nguyên, sao vậy?”

“Là người gác đêm… Người gác đêm đang ở đó!” Tôi cố gắng giãy ra, nhưng khi nhìn lại, tôi thấy nơi mà tôi vừa thấy lại trống trải, không hề có ai cả.

Mọi người đều nhìn về phía đó, Châu Phùng Niên hoài nghi hỏi: “Có ai đó kia à? Có người ở đó sao… Mã Trung Nguyên, có lẽ anh quá mệt mà nhìn lầm rồi…”

Mã Trung Nguyên cũng thì thầm: “Lúc này là ban ngày mà, không thể nào lại thấy ma quỷ được.”

Khuôn mặt tôi bỗng trở nên rất khó chịu. Lúc này không phải là buổi tối, cũng không phải là ngày u ám; dưới ánh nắng mặt trời chói chang này, việc thấy ma quỷ là điều không thể xảy ra… Nhưng tôi rõ ràng đã thấy người đàn ông già ấy đứng đó, nhìn chằm chằm vào tôi… Sao chỉ trong chốc lát, người đó lại biến mất không còn đâu nữa? Hay là… hắn ta thực sự không phải con người, mà là có người cố tình làm vậy để đánh lạc hướng chúng tôi?

“Hãy nhanh chóng tìm người đi, kẻo đêm càng dài, chuyện càng rắc rối,” Lưu Bất Thông vội vàng nhắc nhở. Tôi không dám nhìn nữa, chỉ cảm thấy càng phải cẩn thận hơn. Chúng tôi tiếp tục đi sâu vào rừng. Trong tay tôi cầm chiếc La Bàn; kim của nó đang xoay nhanh, điều này cho thấy có âm khí xấu đang xuất hiện. Điều này cũng không có gì lạ, bởi rừng này đầy âm khí, có thể có những yêu ma quỷ quái ẩn náu ở đây. Nếu có người sống ở nơi này, chắc chắn họ sẽ bị tổn thương tâm hồn. Chúng tôi đi được khoảng năm mươi đến sáu mươi mét, nhưng vẫn không tìm thấy bất cứ điểm nào có âm khí xấu. Bên ngoài trời đang nắng rực rỡ, nhưng bên trong rừng thì u ám; ánh nắng mặt trời chiếu qua lá cây, nhưng không mang lại chút hơi ấm nào. Bỗng nhiên, kim của chiếc La Bàn bắt đầu xoay nhanh hơn nữa… Tôi cẩn thận theo hướng đó đi, và thấy tốc độ xoay của kim càng tăng lên nữa.