Tôi suy nghĩ một chút rồi quyết định đi theo họ, và cũng đến trước cửa nhà. Ánh sáng yếu ớt le lói bên trong, cùng với tiếng nói thì thầm vang ra từ bên trong.

Việc nghe lén cuộc trò chuyện của người khác như thế này… Làm sao tôi, một người làm công việc chính đáng như thế này, có thể làm được chứ? Ban đầu tôi muốn rời đi, nhưng những gì họ đang nói đã lập tức thu hút sự chú ý của tôi.

“Ông Hạ, thực sự phải dùng cháu trai tôi không?” Giọng nói đó rõ ràng là của ông Zhang.

“Ông Zhang, tôi đã nói trước đây rồi… Việc sử dụng những con người giấy để ‘mượn linh hồn’ cần phải có nam nữ trẻ tuổi. Cháu gái ông hiện tại cũng gần đủ điều kiện rồi… Nếu ông không nỡ buông bỏ cháu trai mình, thì mọi công sức trước đây sẽ đổ xuống sông.” Một giọng nữ vang lên.

Nghe thấy giọng nói này, tôi không khỏi nhăn mày. Giọng nói đó chắc chắn là của nữ bác sĩ đã chăm sóc Zhang Xiaoyi trước đây.

Họ đang nói về “con người giấy để mượn linh hồn”… Ý họ là gì vậy? Bước chân tôi đang định rời đi bỗng nhiên dừng lại.

Sau khi nữ bác sĩ nói xong, căn phòng trở nên yên tĩnh một lát, rồi lại nghe thấy bà ấy tiếp tục nói: “Ông Zhang, ngày xưa gia đình ông từ một thị trấn hẻo lánh như thế này đã đến Minh Thành… Ông chắc không quên chứ? Ngày đó ông còn có thể quyết tâm làm những việc khó khăn như vậy… Sao bây giờ càng già lại càng trở nên nhẹ lòng hơn được?”

“Con cháu… Rốt cuộc cũng chỉ là để góp phần cho gia đình mà thôi… Nếu họ hy sinh mạng sống của mình, họ cũng sẽ không oán trách gì đâu.”

Nghe đến đây, tôi không khỏi cảm thấy rùng mình. Gia đình Zhang ngày xưa đã làm thế nào mà có thể đến Minh Thành và trở thành một trong những gia đình giàu có nhất nơi đây? Chẳng lẽ ông Zhang đã làm điều gì đó không thể công khai… Và điều đó có liên quan đến các con cái của ông?

Nghĩ đến đây, tôi càng siết chặt tai vào cửa, và nghe thấy ông Zhang nói: “Ngày xưa tôi đã thay đổi ngôi mộ tổ tiên của gia đình Zhang… Bây giờ trong năm người con trai của tôi, chỉ còn lại một người thôi. Con trai thứ ba dù cũng có con, nhưng cả hai bố con họ đều…” Ông Zhang thở dài rồi tiếp tục: “Nếu để họ quản lý gia đình Zhang, không mất bao lâu nữa thì gia đình này sẽ sụp đổ. Con trai và con dâu của con trai thứ ba đều đang ở nước ngoài… Chắc chắn ông ta sẽ không cho họ trở về đâu.”

Bây giờ tôi mới hiểu tại sao gia đình Zhang lại trở nên vắng vẻ đến thế… Hóa ra năm người con trai của họ đều đã qua đời, chỉ còn lại m

“Chính vì lý do đó mà ông Trương mới cần phải sống sót; nếu ông còn sống, gia tộc Trương sẽ không bị diệt vong.” Người phụ nữ dừng lại một chút rồi tiếp tục nói, “Ông Trương ơi, ngày xưa ông đã giúp đỡ tôi, vì thế tôi mới sẵn lòng giúp ông trong việc này. Nếu không, tôi sẽ không làm như vậy đâu. Nhưng…”

Người phụ nữ dừng lại ở đó, có vẻ như đang do dự một chút. Ông Trương hỏi tiếp: “Nhưng điều gì vậy…?”

Người phụ nữ bật ra tiếng cười khàn khàn; tiếng cười ấy rất nhỏ, nhưng lại mang theo một cái gì đó rùng rợn.

“Nhưng nếu ông không nỡ từ bỏ cháu trai mình, ông có thể sử dụng người đó… Người đó có lượng ‘khí sinh mệnh’ dồi dào hơn cả cháu trai ông đấy.”

Tôi không ngờ người phụ nữ này lại nghĩ đến tôi; hơn nữa, cô ấy còn nhận ra rằng tôi có lượng “khí sinh mệnh” dồi dào. Kể từ khi tôi uống viên thuốc “Thánh Tử Đan”, lượng “khí sinh mệnh” của tôi luôn rất mạnh mẽ; ngay cả sau khi sử dụng hai lần phép thuật giết chóc, nó cũng không ảnh hưởng nhiều đến sức khỏe của tôi. Có lẽ là do viên thuốc “Thánh Tử Đan” vẫn còn tồn tại trong cơ thể tôi.

“Việc sử dụng ‘bù nhân giấy’ để truyền ‘khí sinh mệnh’, không phải cần phải sử dụng ‘khí sinh mệnh’ của người thân sao? Mặc dù cậu bé kia có lượng ‘khí sinh mệnh’ dồi dào, nhưng anh ta chỉ là người ngoài mà thôi…” Ông Trương hoài nghi.

Người phụ nữ cười khẩy: “Ông Trương ơi, cậu bé kia là người âm… Ông chắc chắn cũng biết rõ người âm xuất phát từ đâu, phải không?”

Nghe thấy những lời này, tôi bỗng cảm thấy căng thẳng; họ đã đề cập đến người âm và nguồn gốc của họ… Có vẻ như người phụ nữ này và ông nội của Trương Tiểu Bắc biết rất nhiều điều. Tôi bắt đầu lắng nghe chăm chú hơn.

“Ý ông là…?”

“Đúng vậy, người âm thuộc về nơi đó… Lượng ‘khí sinh mệnh’ ở nơi đó đều rất yếu ớt… Tại sao cậu bé kia lại có lượng ‘khí sinh mệnh’ dồi dào như vậy? Tôi đoán là vì cậu ta đã uống viên thuốc ‘Thánh Tử Đan’. Viên thuốc đó được cơ thể cậu ta hấp thụ… Một cơ thể đã uống viên thuốc ‘Thánh Tử Đan’ thì có thể được sử dụng cho bất kỳ ai… Sư phụ tôi đã nói rất rõ điều này.”

“Tôi cũng từng nghe sư phụ ông nói về điều này… Nhưng liệu cậu ta có thực sự uống viên thuốc ‘Thánh Tử Đan’ hay không… thì vẫn chưa chắc lắm…” Ông Trương vẫn còn do dự. “Nếu không phải vậy, thì đó chẳng phải là việc hủy hoại một mạng người sao?”

Đúng l

Con mèo đen lớn đang yên lặng ngồi bên chân tôi bỗng nhiên bắt đầu kêu meo meo. Tôi vội vàng tránh sang căn phòng bên cạnh có cửa mở.

Vừa kịp ẩn vào trong, tiếng mở cửa vang lên; ông Zhang nói: “Không sao đâu, đó là con mèo đen mà Tiểu Nghệ nuôi.”

Sau đó, họ dường như quay trở lại, và trái tim tôi mới thực sự yên lòng. Tôi vội vàng xuống lầu và trở về phòng của mình ở tầng hai.

Trở về phòng, tôi vỗ nhẹ vào trái tim vẫn đang đập thình thịch; những gì vừa xảy ra thật sự khiến tôi sốc.

Tôi bỗng nhiên nhớ đến lời nói của anh Trương và việc chú Trương muốn đuổi chúng tôi đi… Chẳng lẽ họ đã biết được sự thật? Theo lời ông Zhang, chú Trương không cho phép con dâu và con trai mình trở về nhà… Có lẽ ông ấy biết điều gì đó.

Khi tôi đang suy nghĩ lung tung thì Quỷ Nhỏ tỉnh dậy, chà xát đôi mắt mơ màng và nói: “Anh Trung Nguyên, anh ngủ tiếp đi nhé, em sẽ trực ban.”

Nhìn Quỷ Nhỏ, tôi biết rằng dù cậu bé này còn trẻ hơn chúng tôi và ít nói, nhưng cậu ấy biết khá nhiều điều. Lần trước, chính cậu ấy là người kể về lời nguyền của con sói ác; có lẽ cậu ấy cũng biết điều gì đó về chuyện “con người giả mạo linh hồn”.

Nghĩ đến đây, tôi hạ giọng hỏi: “Quỷ Nhỏ, em có biết về chuyện ‘con người giả mạo linh hồn’ không?”

Quỷ Nhỏ, vốn vẫn còn mắt mờ, bỗng nhiên mở to mắt và hỏi: “Anh Trung Nguyên, anh nghe tin này từ đâu vậy?”

Nhìn vẻ mặt của Quỷ Nhỏ, tôi biết cậu ấy chắc chắn biết về chuyện này, liền nhanh chóng hỏi: “Đừng quan tâm anh nghe tin này từ đâu, hãy kể cho anh nghe đi, chuyện ‘con người giả mạo linh hồn’ là như thế nào?”

Quỷ Nhỏ nuốt nước bọt và nói với giọng khàn: “Chuyện ‘con người giả mạo linh hồn’, em cũng chỉ nghe ông nội kể. Ông nói rằng trên đời này có một loại người thợ, họ cũng kiếm sống bằng cái chết của người khác… nhưng họ lại lấy cái chết của những người còn sống để làm công cụ.”

Nghe lời Quỷ Nhỏ, tôi nhíu mày không hiểu lắm… “Cái chết của những người còn sống” là ý gì?

Quỷ Nhỏ thấy tôi không hiểu, liền giải thích: “‘Cái chết của những người còn sống’ là những người đó được những người đã chết giúp đỡ để kéo dài cuộc sống của mình… nhưng những người đã chết đó vẫn chưa thực sự chết, vì vậy mới gọi là ‘cái chết của những người còn sống’.”

Tôi im lặng một lúc, sau đó tiếp tục lắng nghe Quỷ Nhỏ nói tiếp.

“Việc ‘mượn mạng’ này thực chất là sử dụng những con người bằng giấy; những con người bằng giấy thông thường không thể thực hiện được điều này. Điều quan trọng là phải hấp thụ linh khí của người thân của người muốn ‘mượn mạng’ vào trong con người bằng giấy đó, sau đó mới đặt con người bằng giấy lên người người cần ‘mượn mạng’. Như vậy thì việc ‘mượn mạng’ mới có thể thành công. Tuy nhiên, người được ‘mượn mạng’ chỉ sống được tạm thời mà thôi; thực ra, họ đã coi như là những người chết rồi.”

“À đúng rồi, khi thực hiện việc ‘mượn mạng’, không phải linh khí của bất kỳ người thân nào cũng có thể được sử dụng được. Chỉ có những thanh niên nam nữ trưởng thành mới có linh khí mạnh mẽ nhất để sử dụng cho mục đích này.”

Khi nói đến đây, Quỷ Nhi liếc nhìn tôi, có vẻ như nó vừa nhớ ra điều gì đó, và lập tức nói: “Ý anh là ông Zhang đã ‘mượn mạng’ từ người khác à? Thật không ngờ, khi tôi xem tướng mạo của ông ấy, tôi lại không thể nhận ra điều gì cả… Hóa ra ông ấy đã là một người chết rồi; làm sao tôi có thể nhận ra điều đó được chứ?”

Nói đến đây, Quỷ Nhi bỗng nhiên rùng mình, mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra trán nó.

Phản ứng của Quỷ Nhi thật sự rất nhanh; nó đã hiểu ngay điều đó, tôi gật đầu đồng ý.

Thấy tôi gật đầu, Quỷ Nhi liếc nhìn Trương Tiểu Bắc và thì thầm hỏi: “Chị gái của anh Bắc chắc không phải là bị bệnh, mà là linh khí của cô ấy đã bị hấp thụ đi rồi… Anh Bắc có thể…”

Nghe Quỷ Nhi nói vậy, tôi không khỏi cười đắng trong lòng. Có lẽ bây giờ ông Zhang sẽ không còn cần linh khí của Trương Tiểu Bắc nữa… Mà có lẽ là của tôi thôi.

Tuy nhiên, tôi không nói gì với Quỷ Nhi, chỉ hỏi nó rằng cụ thể thủ thuật ‘mượn mạng’ này được thực hiện như thế nào. Quỷ Nhi lắc đầu và nói rằng nó cũng không biết; ngay cả ông nó cũng không biết.

Tôi gật đầu; việc họ không biết cũng là điều bình thường… Đây là một bí thuật độc đáo; làm sao có thể để người ngoài biết được chứ?

Quỷ Nhi hỏi tôi bây giờ phải làm thế nào, liệu có nên nói với Trương Tiểu Bắc hay không. Tôi lắc đầu và nói rằng tạm thời không cần nói gì cả… Tôi cần suy nghĩ kỹ trước đã.

Quỷ Nhi tự nhiên gật đầu đồng ý, sau đó nó bảo tôi nên nghỉ ngơi trước… Nói rằng mắt tôi đã đỏ lên rồi.

Tôi cũng không nói gì thêm, chỉ nằm xuống giường… Nhưng tôi lại không thể ngủ được. Bỗng nhiên, tôi nhớ đến con mèo đen lớn kia… Hôm nay, nó đã cố tình dẫn tôi