Để tránh gây ra những rắc rối không cần thiết, tôi đã nói với người phụ nữ đó rằng khi chúng tôi trở về vào buổi tối, chỉ là lạc nhau mà thôi; ông Châu hiện đang ở bên Cao Chí Dũng, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.

Nghe nói ông Châu đang ở bên Cao Chí Dũng, vẻ mặt của người phụ nữ đó mới dịu lại một chút. Tôi đã để lại số điện thoại cho cô ấy và yêu cầu nếu ông Châu trở về, nhất định phải gọi cho tôi.

Khi rời khỏi nơi đó, tâm trạng của tôi lúc này thực sự rất nặng nề – một phần là vì giấc mơ kia, một phần là vì Châu Bá Hải.

Vì không có tin tức gì về Châu Bá Hải, tôi đã gọi cho Trương Tiểu Bắc. Rất nhanh sau đó, anh ấy đã nghe máy và hỏi tôi liệu tôi có ở Yangcheng hay không, đang ở đâu trong thành phố; anh ấy đã vào Yangcheng rồi.

Tôi không ngờ Trương Tiểu Bắc sẽ đến nhanh đến thế. Lo lắng rằng anh ấy có thể đã đến số 44 và bị người ta theo dõi, tôi vội vàng hỏi anh ấy đang ở đâu và yêu cầu anh ấy đợi chúng tôi; chúng tôi sẽ đến ngay.

May mắn thay, anh ấy không ở quá xa chúng tôi. Chỉ trong vòng mười phút, tôi đã gặp được Trương Tiểu Bắc cùng với Quỷ Nhi.

“Trung Nguyên, mày thật là không biết tử tế chút nào… Mày không biết rằng khi anh em đoàn kết, chúng ta có thể làm nên những điều phi thường sao? Sao lại bỏ mặc chúng tôi như vậy? Mày nghĩ rằng chúng tôi không đủ sức để gây rắc rối cho mày à?” Trương Tiểu Bắc liền la mắng tôi.

Tôi không biết phải nói gì, chỉ có thể cười đắng mà thôi.

Sau khi Trương Tiểu Bắc nói xong, anh ấy mới hỏi tôi chuyện gì đã xảy ra, tại sao lại một mình đến Yangcheng. Tôi đã kể cho họ nghe tất cả những gì mình biết, kể cả việc khi chúng tôi đang sử dụng suối nước nóng để “đánh cắp tuổi thọ”, Trương Tiểu Bắc và Quỷ Nhi đều đã mở mắt.

“Thế giới này thật sự có những con đường xấu xa như vậy… Những kẻ như vậy không nên được dung thứ… Vì lợi ích cá nhân của mình, chúng đã gây hại cho bao nhiêu người… Nếu tôi gặp phải chúng, tôi sẽ dùng gậy đập chết chúng ngay.” Trương Tiểu Bắc nói với vẻ căm phẫn.

Nhưng ánh mắt của Quỷ Nhi lại đang nhìn về phía Trương Tiểu Bắc; đôi lông mày anh ta nhăn lại, điều này khiến tôi bỗng cảm thấy lo lắng… Tôi liền nghĩ đến giấc mơ mà mình vừa trải qua.

“Quỷ Nhi, trên mặt tôi có gì không ổn sao?” Trương Tiểu Bắc cũng nhận ra rằng Quỷ Nhi đang nhìn mình.

“Đôi mắt cậu đang lảo đảo, xương chân mày bị gãy, trán có vệt đen… Hãy cẩn thận đi, có thể sẽ xảy ra những tai họa lớn đấy.” Quỷ Nhi cau mày nói.

Tôi nhíu mắt lại, giấc mơ vừa rồi… Trương Tiểu Bắc đã bị ai đó “đánh cắp” tuổi thọ của mình… Chẳng lẽ giấc mơ đó sẽ trở thành sự thật sao?

Nhưng Trương Tiểu Bắc lại cười và nói: “Quỷ Nhi, đừng nói nhảm nữa… Làm sao tôi có thể gặp chuyện gì được chứ?”

“Tiểu Bắc, từ bây giờ trở đi, em phải luôn theo sát chúng ta.” Tôi nói thẳng với Trương Tiểu Bắc.

Kể từ khi tiếp xúc với Quỷ Nhi, tôi biết rằng số phận con người là có thể thay đổi được. Tuổi thọ một người từ khi sinh ra đã không thể thay đổi, đó là do thiên định quyết định. Nhưng số phận, tức là vận may của con người, thì hoàn toàn có thể thay đổi được. Vận may là kết quả của những hành động mà con người tự tạo ra trong cuộc sống. Dù lúc này Trương Tiểu Bắc có dấu hiệu của những tai họa lớn, nhưng nếu cẩn thận, những điều đó có thể sẽ qua đi.

Thấy tôi nói rất nghiêm túc, Trương Tiểu Bắc cũng không nói gì thêm nữa.

La Châu nói rằng anh ta đã liên lạc với một số người ở Thành Dương, và tối nay họ sẽ cùng nhau đến thăm làng Xã Cường để triệt phá nơi đó một cách triệt để… Nơi đó thực sự gây ra rất nhiều hại cho mọi người.

Nếu như vậy thì thật tốt… Dù sao thì chúng ta cũng chỉ là những người yếu thế mà thôi.

Sau khi thảo luận xong, chúng tôi tìm một khách sạn hơi xa lánh để nghỉ ngơi một lúc, rồi mới hành động vào buổi tối.

Vì lý do an toàn, mỗi hai người ở một phòng; tôi và Trương Tiểu Bắc ở chung một phòng.

Khi vào phòng, tôi và Trương Tiểu Bắc đóng cửa lại cẩn thận, sau đó nằm xuống giường và nhắm mắt ngủ. Chúng tôi đều cần phải đảm bảo có đủ sức lực để đối mặt với mọi tình huống có thể xảy ra.

Trước khi nhắm mắt, tôi kiểm tra lại xem cửa sổ và cửa có được đóng chặt hay không rồi mới ngủ.

Tuy nhiên, hình ảnh trong giấc mơ cứ liên tục hiện lên trong đầu tôi, khiến tôi khó có thể ngủ được. Cuối cùng tôi cũng ngủ thiếp đi, nhưng lại mơ thấy ác mộng.

Tiếng chuông lại vang lên bên tai tôi, âm thanh ấy kéo dài mãi không ngừng, khiến tôi không thể ngủ yên được.

Trong lúc đó, tôi tỉnh dậy một lần; trong phòng chỉ có tôi và Trương Tiểu Bắc mà thôi, tiếng chuông cũng biến mất… Tôi biết mình đang mơ.

Nhưng không hiểu tại sao, mỗi khi tôi nhắm mắt và bước vào giấc mơ, tiếng đó lại xuất hiện lần nữa.

Cuối cùng, tôi quyết định ngồd dậy và xoa mạnh vùng thái dương của mình.

Nhìn về phía cái tủ phía trước, khuôn mặt tôi trở nên nhợt nhạt đi.

Trong lúc mơ hồ ấy, phía sau tiếng đó, trong giấc mơ tôi còn thấy một hình ảnh: một ông lão ngồi trên chiếc tủ đó, tay cầm một cái chuông, bên cạnh ông ta là một cái thùng gỗ; ông ta nhìn tôi chằm chằm và yêu cầu tôi “đưa cho ông ta tuổi thọ của mình”.

Tôi không biết đây có phải là một thông điệp từ thế giới bên kia, hay chỉ vì tôi suy nghĩ quá nhiều mà mới gặp phải những giấc mơ như vậy.

Đầu óc tôi đã hoàn toàn tỉnh táo trở lại. Mặc dù thời gian nghỉ ngơi không dài, nhưng nó cũng mang lại nhiều lợi ích.

Tôi lấy điện thoại ra xem giờ – đã là tám giờ tối rồi.

Tôi không muốn ngủ nữa, liền ngồi xuống và suy nghĩ về những sự việc xảy ra tối hôm qua: người ông lão kia, và những con cáo đó…

Dù người ông lão đó rất đáng sợ, nhưng cuối cùng ông ta cũng chỉ là một con người mà thôi. Còn những con cáo kia thì thật sự nguy hiểm; chúng có thể gây ra ảo giác cho con người. Tuy nhiên, Sơn Tiêu có lẽ có thể kiềm chế chúng… Ngày hôm đó, khi Sơn Tiêu xuất hiện, những con cáo đó rõ ràng đã lùi lại vài bước.

Khi tôi đang suy nghĩ như vậy, bên ngoài cửa có tiếng gõ nhẹ.

“Trung Nguyên, các bạn đã dậy chưa? Chúng ta hãy lên đường thôi, vẫn cần thảo luận thêm về các bước cụ thể.” Giọng của La Châu vang lên.

Nghe thấy tiếng nói đó, Trương Tiểu Bắc lập tức ngồd dậy. Thấy anh ấy cũng đã thức, tôi bật đèn lên và trả lời: “Tôi đang đến ngay.”

Chúng tôi cùng Trương Tiểu Bắc rửa mặt để tỉnh táo hơn.

Bốn người cùng nhau rời khỏi nhà trọ và thuê một chiếc xe để tiện đi lại.

Mười mấy phút sau, chúng tôi dừng lại trước một cánh cổng lớn. Trước cánh cổng đó có ba chiếc xe khác, trên mỗi xe đều có người ngồi.

Khi thấy chúng tôi đến, mọi người trên xe đều xuống xe. Trang phục của họ rất đa dạng: có người mặc áo Tang, có người mặc áo đạo sĩ, cũng có người mặc áo dài; họ đeo theo mình những vật như bụi Phật, kiếm gỗ đào, gương Bát Quái và những thứ tương tự.

Biểu cảm của họ đều rất khác nhau; có người trông lo lắng, có người lại tỏ ra bình thản, nhưng dù vậy, không khí xung quanh vẫn mang lại cho tôi cảm giác nặng nề.

Mọi ánh mắt đều đổ về phía chúng tôi bốn người; họ nhìn chúng tôi từ trên xuống dưới.

Tuổi tác của chúng tôi bốn người đều nhỏ hơn họ rất nhiều.

La Châu bước lên trước mặt mọi người và cúi chào sâu sắc, “Các bậc tiền bối, La Châu xin chào mọi người.”

Một ông già mập mạp mặc trang phục Trung Hoa bước ra và hỏi La Châu, “Tiểu Triệu, những gì em vừa nói hôm nay có thật không?”

La Châu gật đầu, “Thưa ông Chu, tôi nói hoàn toàn đúng sự thật; tôi đã quan sát trong hai đêm liên tiếp.”

Ông Chu gật đầu và nhìn chúng tôi, sau đó nói, “Tiểu Triệu, như vậy thì chúng ta cũng đã có đủ người rồi; em chỉ cần dẫn đường cho chúng tôi là được. Còn những người bạn này, hãy để họ ở lại đây; dù sao thì việc này cũng khá nguy hiểm.”

Mặc dù ông ấy nói điều đó vì lo lắng cho sự an toàn của chúng tôi, nhưng giọng nói của ông ấy lại mang theo chút khinh thường.

“Thưa ông Chu, mặc dù những người bạn này còn trẻ, nhưng mỗi người trong số họ đều giỏi hơn tôi rất nhiều. Lần trước, khi xử lý vụ việc với ‘Phu nhân ma số 44’, chính họ là những người đã giúp đỡ chúng tôi.”

Nghe La Châu nói vậy, ông Chu gật đầu và nói, “Nếu vậy thì chúng ta đừng lãng phí thời gian nữa; hãy lên đường ngay thôi.”

“Tôi nghĩ thà như vậy sẽ tốt hơn; những người bạn này biết thông tin nhiều hơn, họ có thể ngồi riêng và kể chi tiết cho chúng tôi nghe, để chúng tôi có thể chuẩn bị kỹ lưỡng hơn.”

Lời ông ấy cũng có lý; chúng tôi bốn người lên bốn chiếc xe khác nhau.

Ngồi cùng tôi trên một chiếc xe là hai vị đạo sĩ và một ông già gầy gò mặc trang phục Trung Hoa; tôi không rõ ông ấy là một nhà phong thủy hay một nhà âm dương học.

Tuy nhiên, trong số hai vị đạo sĩ đó, có một người trông có vẻ không mấy tốt bụng.

Khuôn mặt ông ta hơi dài và gầy, lông mày cong như sợi tơ, hai bên má hõp vào không có mỡ; phía sau tai có thể nhìn thấy gò má của ông ta, đôi mắt cũng rất nhỏ, nhưng con ngươi lại khá to, khiến cho toàn bộ khuôn mặt bị phần trắng của mắt bao quanh, điều này khiến người nhìn cảm thấy khó chịu.

Loại hình đôi mắt này, trước đây tôi đã từng nghe Quỷ Nhi nói rằng đó là kiểu “tứ bạch nhãn”; những người có đôi mắt như vậy thường có lòng thù sâu đậm và cũng khá khó để giao tiếp.

“Anh làm nghề gì vậy?” Người đó dường như cảm thấy tôi đang nhìn mình, liền hỏi thẳng ra.

“Tôi là người chuyên di dời mộ phần,” tôi trả lời.

“Người chuyên di dời mộ phần à… Thật là hèn mọn.” Vị đạo sĩ kia cười mỉa mai.

Nghe lời anh ta, tôi không hề tức giận, chỉ mỉm cười; việc này cũng chẳng đáng để tức giận đâu. Tôi đã quen với điều này rồi, nên cũng chẳng quan tâm nữa.

Thấy tôi không nói gì, anh ta lẩm bẩm điều gì đó; tôi không nghe rõ lắm, có vẻ như là hai từ “hèn nhát”.

“Hãy kể cho tôi biết chuyện về suối nước nóng ở làng Vọng Xã là thế nào, anh đã chứng kiến những gì ở đó… Tốt nhất là hãy kể chi tiết một chút.” Giọng nói của vị đạo sĩ mang tính mệnh lệnh, khiến người ta cảm thấy khó chịu.

Tôi nhíu mắt lại; rõ ràng vị đạo sĩ này không coi trọng tôi chút nào.

Chưa kịp tôi trả lời, ông lão mặc trang phục thời Đường đã lên tiếng: “Thanh niên ơi, đừng tức giận nhé. Sư phụ Tôn này tính tình không tốt lắm… Nhưng bạn mới trẻ tuổi mà đã làm được công việc này thì thực sự rất giỏi đấy.”

“Năm ngoái, chính các bạn đã làm cho làng Trần Đàn trở nên hỗn loạn phải không?”

Tôi gật đầu, xác nhận đúng là chúng tôi.

Ông lão gật đầu tiếp: “Thanh niên ơi, có phải bạn tên là Mã Trung Nguyên không?”

Tôi không ngờ anh ta lại biết tên mình; tôi cười và nói đúng vậy.

“Trẻ trai ạ, thật không ngờ… Bạn còn trẻ mà đã có tài năng lớn như vậy. Chuyện Đường Gia chắc cũng là do bạn làm phải không? Thật là giỏi quá.” Ông lão vỗ tay khen ngợi.

Tôi vội vàng tỏ ra khiêm tốn, nói rằng mình chỉ may mắn mà thôi.

Cuộc trò chuyện giữa chúng tôi khiến vị đạo sĩ Tôn kia trở nên bực bội: “Ông Đường ơi, sao ông nói nhiều thế nhỉ? Nhanh lên, để thanh niên này kể cho chúng ta biết chuyện về suối nước nóng ở làng Vọng Xã đi!”

Ông Đường cười và nói: “Thanh niên ơi, vậy thì xin bạn hãy kể cho chúng tôi biết tình hình đi… Để chúng ta hiểu rõ hơn.”