Đã vật lộn suốt đêm, giờ gần sáng rồi. Tôi vội vàng dọn dẹp một chút thì cảm thấy bụng đau nhói; cơ thể quá mệt mỏi nên không lâu sau tôi đã ngủ thiếp đi.

Chưa ngủ được bao lâu, ánh sáng bên ngoài đã chiếu vào phòng. Cơ thể tôi quá mệt mỏi nên chỉ biết lăn qua lăn lại trên giường và không hề hay biết gì cả.

Cuối cùng, ý thức trong đầu khiến tôi mở mắt ra – căn phòng đã sáng hẳn. Tôi cố gắng di chuyển nhưng mọi bộ phận cơ thể đều đau nhức, đặc biệt là vùng bụng.

“Em đã thức rồi à? Hãy dậy ăn uống đi, chúng ta sẽ cùng nhau đi đến thành phố.” La Châu rõ ràng đã thức từ lâu rồi.

Với cơn đau trên người, tôi cố gắng bò dậy khỏi giường. Lúc này, tôi lo lắng nhất là cho Châu Bá Hải và Cao Chí Dũng – chính tôi là người kéo họ vào chuyện này; nếu họ gặp chuyện gì, tôi sẽ không bao giờ yên lòng được.

Sau khi ăn uống xong, cơ thể tôi đã hồi phục được một chút. Tôi lên xe của La Châu và cùng anh ấy đi về phía Thành Phố Dương.

Trên đường đi, La Châu kể cho tôi nghe về những gì đã xảy ra với anh ấy.

Hóa ra, cách đây năm ngày, có người đến tìm La Châu và muốn thuê căn hộ số 44, nhưng anh ấy đã từ chối.

Tối hôm đó, một số người mặc đồ đen xông vào nhà La Châu vào nửa đêm. May mắn thay, Sơn Tiêu đã phát hiện ra họ, và nhờ đó La Châu mới không bị hại. Sau đó, hai người đã cùng nhau trốn thoát khỏi nhà. Để tránh những chuyện tương tự xảy ra lần nữa, La Châu mới quyết định đến nơi này sinh sống.

Khi trốn ra ngoài, vì vội vàng, anh ấy đã để quên điện thoại và giấy tờ tùy thân ở nhà.

Nghe xong, tôi mới hiểu tại sao khi gọi điện cho La Châu, anh ấy không nghe máy, và cuối cùng còn tắt điện thoại luôn.

Tôi hỏi La Châu làm thế nào mà anh ấy tìm được địa chỉ này và biết được những thông tin đó.

La Châu trả lời: “Sau khi trốn ra ngoài, tôi cũng rất muốn biết họ là ai. Vào nửa đêm, tôi đã ẩn náu bên ngoài căn hộ số 44.”

“Khi thấy có chiếc xe kéo quan tài xuất hiện trên con phố đó, tôi cũng đã đi theo quan tài đến đây.”

“Tôi cũng chỉ biết về nơi này hôm qua thôi. Không hiểu họ dùng phương pháp gì để mua lại cuộc sống của người khác, rồi bán lại cho những người giàu có.”

“Trường hợp như hôm nay, đây là lần đầu tiên tôi chứng kiến. Nhưng rõ ràng, những người đó có lẽ đã bị ảo thuật của yêu tinh cáo làm cho mê muội.”

“Dù tôi không rõ lắm về loại ảo thuật đó, nhưng tôi biết có một người có thể biết, đó là một thầy phong thủy nổi tiếng. Đúng rồi, bạn cũng chắc hẳn đã nghe nói đến ông ta… Ông ta dường như đang sống ở thành phố Vũ Thành.” La Châu nói.

“Ông ta tên là gì?” Tôi lập tức hỏi.

“Châu Thanh Phong… Gia đình Châu ở Vũ Thành rất nổi tiếng. Dù bây giờ tôi không có số điện thoại của ông ấy, nhưng thông qua bạn bè, chắc chắn có thể tìm được…” La Châu nói.

“Tôi đã từng gặp Châu Thanh Phong một lần, và tôi có thông tin liên lạc với ông ấy.” Tôi ngắt lời La Châu.

Ánh mắt của La Châu bỗng trở nên ngạc nhiên; có lẽ ông ấy không ngờ tôi lại quen biết một thầy phong thủy có uy tín như Châu Thanh Phong.

“Bạn chắc chắn rằng người mà bạn quen biết chính là Châu Thanh Phong của gia đình Châu ở Vũ Thành sao?” La Châu dường như không tin lời tôi.

Tôi gật đầu xác nhận rằng người mà tôi quen biết chính là người đứng đầu gia đình Châu ở Vũ Thành.

Tôi lấy điện thoại ra và gọi số của Châu Thanh Phong. Rất nhanh sau đó, giọng nói vui vẻ của ông ấy vang lên ở đầu dây.

“Chào bạn Trung Nguyên, lâu lắm rồi không gặp. Tôi cũng đang định gọi cho bạn đây.”

“Ông Châu, hôm nay tôi gọi điện cho ông là để hỏi một việc.” Tôi không né tránh, mà trực tiếp vào vấn đề.

“Cậu muốn hỏi gì cứ thoải mái hỏi đi. Những gì tôi biết, tôi sẽ nói hết không giấu giếm gì cả.”

“Châu Thanh Phong, khi tôi nói một cách nghiêm túc như vậy, anh ấy cũng trở nên nghiêm túc theo.”

“Ông Châu, ông có biết hay không rằng có một loại pháp thuật có thể chuyển giao tuổi thọ của một người sang người khác?” Tôi hỏi.

Châu Thanh Phong ở đầu dây điện thoại rõ ràng là bất ngờ một chút, sau đó mới nói: “Trung Nguyên, con có gặp phải chuyện gì à? Tại sao lại đột nhiên hỏi về chuyện này?”

Tôi không giấu giếm gì cả, và kể cho Châu Thanh Phong nghe những gì mình đã thấy và nghe được vào tối hôm qua.

Châu Thanh Phong im lặng một lúc lâu, sau đó mới nói: “Loại pháp thuật mà con nói đến, tôi quả thực biết. Vào thời Dân Quốc, đã có người sử dụng nó. Trước đây, phương pháp này được gọi là ‘trộm tuổi thọ’, nó cực kỳ tàn ác và vi phạm lý tính. Có một lần, ở một nơi nào đó xuất hiện người biết sử dụng loại pháp thuật này, và điều đó đã gây ra tai họa lớn cho người dân địa phương.”

“Người đó không chỉ hại không ít người dân bình thường, mà còn hại cả nhiều nhà phong thủy, nhà âm dương và các tu sĩ Đạo giáo.”

“Sau đó, những người làm nghề phong thủy, nhà âm dương và tu sĩ Đạo giáo đã tụ tập lại để đối phó với hắn. Người đó bị tiêu diệt hoàn toàn, thậm chí linh hồn của hắn cũng bị phá hủy. Sư phụ của tôi cũng từng tham gia vào cuộc chiến đó.”

“Không ngờ sau bao năm trôi qua, ở Thành Dương vẫn còn người biết sử dụng phép ‘trộm tuổi thọ’. Hắn còn sử dụng khả năng này để kiếm tiền.”

“Ngọn suối nước nóng mà con nhắc đến có tên là Suối Thọ. Tôi đã nghe sư phụ tôi kể về nó. Người đó đã khắc một số ký hiệu đặc biệt lên thùng gỗ… Nhưng cách hắn sử dụng ngọn suối nước nóng để trộm tuổi thọ, tôi thì không biết.”

“Ngoài ra, những cái quan tài mà con thấy chắc hẳn là xác chết của những người mà tuổi thọ của họ đã bị ‘trộm’ mất. Người bình thường sử dụng tuổi thọ của mình thì không sao cả, nhưng những kẻ có khả năng đó có lẽ đang ‘trộm’ tuổi thọ của các nhà phong thủy, nhà âm dương và tu sĩ Đạo giáo… Tuổi thọ của họ không giống như tuổi thọ của người bình thường đâu.”

“Trung Nguyên, con muốn đối phó với người đó à?” Giọng nói của Châu Thanh Phong trên điện thoại có vẻ nặng nề.

Tôi gật đầu mạnh mẽ.

Châu Thanh Phong im lặng một lúc lâu, sau đó mới nói: “Trung Nguyên, tuổi thọ của con chưa bị hắn ‘trộm’ mất… Có lẽ là do số mệnh của con khá tốt.”

“Nhưng kẻ có khả năng ‘trộm tuổi thọ’ này không phải là người bình thường có thể làm được đâu. Chỉ có mình con thì e là chưa đủ đâu. Nếu con cần sự giúp đỡ, cứ nói ra…

Tôi đã cảm ơn lòng tốt của Châu Thanh Phong. Lần trước, gia đình nhà Chu đã phải chịu tổn thất nặng nề, có nhiều người thiệt mạng và bị thương. Lần này, tôi không muốn họ lại gặp rắc rối nữa, vì vậy tôi không định cho người nhà Chu đến đây. Tôi đã nói với Châu Thanh Phong rằng nếu cần, tôi sẽ gọi điện cho anh ấy.

Sau khi cúp máy, tâm trạng tôi trở nên nặng nề; rõ ràng La Châu cũng không vui lắm. Chúng tôi đều im lặng, mỗi người đều suy nghĩ về chuyện này.

Cảm giác buồn ngủ dần dần ập đến. Tôi nhắm mắt lại và từ từ chìm vào giấc ngủ.

Ban đầu, tôi ngủ khá say, nhưng dần dần, không hiểu tại sao, tôi lại nghe thấy tiếng chuông nhỏ vang lên bên tai – âm thanh giống như những gì chúng ta thường nghe thấy ở làng quê, chỉ là tiếng này nhỏ hơn một chút.

Tiếng chuông liên tục vang lên, khiến tôi cảm thấy bực bội. Đúng lúc đó, Trương Tiểu Bắc xuất hiện trước mặt tôi và trách tôi tại sao không coi anh ấy như anh em mà lại lén lút ra ngoài một mình.

Khi tôi định giải thích, đằng sau Trương Tiểu Bắc bỗng nhiên xuất hiện một cái ao; có người trong ao vươn tay túm lấy chân Trương Tiểu Bắc, khiến anh ấy mất thăng bằng và ngã xuống.

Ngay sau khi ngã xuống, Trương Tiểu Bắc nhanh chóng trở nên già nua; chỉ trong chốc lát, anh ấy đã biến thành một ông lão khô cằn.

Sau khi Trương Tiểu Bắc trở thành ông lão, ông lão ở suối nước nóng kia cũng xuất hiện bên cạnh, cầm chiếc chuông và bước từng bước về phía tôi. Vẻ mặt u ám và kỳ quái của ông ta khiến tôi cũng bị thuyết phục và nhảy vào bồn tắm cùng ông ta.

Giấc mơ đó đột nhiên kết thúc.

Chiếc xe rung lắc mạnh, khiến tôi bất ngờ mở mắt, ngồi thẳng dậy và thở hổn hển. Lúc đó, tôi mới nhận ra trái tim mình đang đập thật mạnh. Tôi vội vàng đặt tay lên ngực để cố gắng bình tĩnh lại, nhưng trán và lưng tôi đều đẫm mồ hôi.

Nghĩ về cảnh tượng kinh hoàng vừa rồi, tôi không khỏi cảm thấy sợ hãi… Liệu Trương Tiểu Bắc có thật sự gặp chuyện gì không? Nếu anh ấy biết tôi đến Yangcheng một mình, chắc chắn anh ấy sẽ đến tìm tôi thôi.

Giấc mơ này khiến tôi cảm thấy rất bức bối và khó chịu trong lòng.

“Cậu sao vậy, có phải là mơ ác không?” La Châu nhìn thấy vẻ mặt tôi liền vội vàng hỏi.

Tôi lắc đầu, cố gắng loại bỏ những suy nghĩ kỳ lạ trong đầu ra và nói với La Châu rằng tôi vừa trải qua một giấc mơ đáng sợ nên mới như vậy.

La Châu gật đầu và báo rằng chúng ta sắp đến nơi rồi.

Lúc này, xe đã vào khu vực trung tâm thành phố Dương Thành, nhưng không hiểu tại sao, trên đường lại có rất ít người.

Chúng tôi đi thẳng đến cửa nhà của Châu Bá Hải. Bên ngoài cửa nhà họ Chu đã có một hàng người dài xếp hàng, nhưng cánh cửa lớn vẫn đóng chặt và không có ai ở bên trong.

Tôi tiến lại gần và gõ cửa mạnh mẽ. Những người đang xếp hàng nhìn tôi như thể đang nhìn một con khỉ đang biểu diễn vậy.

Tôi nghe thấy có người trong đám đông thì thầm: “Hai người này thật là ngốc nghếch… Họ chẳng biết ông Chu rất ghét việc người khác gõ cửa sao? Đợi đến lúc cần thiết, ông ấy sẽ tự mình mở cửa thôi.”

“Đúng vậy… Dù có bao nhiêu người, ông Chu cũng chắc chắn sẽ không ra mở cửa đâu.”

Nghe thấy những lời bàn tán đó, tôi cũng không còn quan tâm nữa; tôi chỉ muốn biết liệu Châu Bá Hải có trở về an toàn hay không.

Tôi gõ cửa thêm vài lần nữa, cuối cùng mới có tiếng một người phụ nữ từ bên trong trả lời: “Ai vậy? Gõ cửa mạnh thế, đừng làm hỏng cửa đi!”

Tôi nhận ra đó chính là giọng nói của người phụ nữ hôm qua.

Người phụ nữ mở cửa ra và nhìn thấy tôi, trên khuôn mặt cô ấy hiện rõ vẻ nghi ngờ. Một lát sau, cô ấy mới hỏi liệu tôi có việc gì cần nói với ông ấy không.

Tôi hỏi cô ấy liệu Châu Bá Hải có trở về hay chưa.

Người phụ nữ ngạc nhiên và hỏi lại: “Ông Chu không phải đi cùng bạn sao? Làm sao bạn không biết ông ấy có trở về hay chưa?”

Tôi nói với cô ấy rằng chúng tôi bị lạc nhau và tôi không tìm thấy ông ấy được; tôi rất lo lắng. Nếu cô ấy biết bất kỳ thông tin gì về ông ấy, xin hãy cho tôi biết ngay.

Nghe vậy, khuôn mặt người phụ nữ cũng trở nên lo lắng: “Ý bạn là ông Chu không đi cùng bạn, và ông ấy thực sự chưa trở về vào tối hôm qua à?”

“Liệu có chuyện gì xảy ra với ông Chu không? Hãy nói cho tôi biết ngay!” Người phụ nữ nhìn tôi với vẻ lo lắng.