Sau khi bỏ mặt nạ xuống, tôi mới nhận ra người đang ngồi trước mặt mình là một ông lão già nua. Khuôn mặt ông ấy nhăn nheo như vỏ cây khô, da trên mặt còn nhăn nheo hơn cả Giang Đức.

“Chàng trai trẻ, em có thể đoán xem tôi bao nhiêu tuổi không?” Chú Ba bất chợt hỏi tôi.

“Ông năm nay đã tám mươi tuổi rồi.” Tôi không hiểu tại sao ông lại đột nhiên hỏi tôi về tuổi tác của mình, dù có hơi ngập ngừng một chút, nhưng tôi vẫn nói ra con số mà mình nghĩ.

Nghe xong, ông lão nhếch mép và nói một cách bất đắc dĩ: “Hôm nay tôi vừa mới bước vào tuổi bốn mươi.”

Nghe điều này, tôi không khỏi tròn mắt. Người đàn ông trước mắt tôi chỉ mới bốn mươi tuổi mà đã trông giống như người tám mươi tuổi thì thật là không thể tin được. Tôi có chút hoài nghi, nhưng ông ấy cũng chẳng có lý do gì để lừa dối tôi cả; việc lừa dối tôi sẽ mang lại lợi ích gì cho ông ấy đâu?

Thấy tôi ngẩn ngơ, ông ấy cười buồn và nói: “Có lẽ em hoàn toàn không tin rằng một người bốn mươi tuổi lại trông giống như người tám mươi tuổi.”

“Đó chính là lý do tại sao mọi người trong làng chúng tôi đều phải đeo mặt nạ. Mỗi khi người dân trong làng qua tuổi hai mươi, họ sẽ nhanh chóng già đi.” Ông ấy nói một cách bất đắc dĩ.

Trước đây, tôi đã sử dụng những phép thuật để làm cho khuôn mặt mình già đi mười tuổi; lúc đó tôi không nói ra, nhưng thực lòng mà nói, tôi cũng rất phiền lòng về điều đó. Bây giờ nghe ông ấy giải thích, tôi mới hiểu tại sao mọi người lại phải đeo mặt nạ – họ chắc chắn không muốn đối mặt với khuôn mặt già đi nhanh chóng của mình.

Bây giờ tôi không biết nên nói gì, nên tôi quyết định im lặng.

Chú Ba tiếp tục nói: “Bây giờ trong làng này, tôi là người lớn tuổi nhất; có lẽ tôi cũng không còn sống được bao lâu nữa. Nhưng tôi không muốn thế hệ sau của chúng tôi phải tiếp tục đi theo con đường này, vì vậy tôi muốn nhờ em giúp đỡ chúng tôi.”

Nói xong, ông ấy đứng dậy và cúi chào tôi một cách sâu sắc.

Tôi không ngờ ông ấy lại đột nhiên nói như vậy và cúi chào tôi; tôi hoàn toàn không chuẩn bị sẵn tâm lý. Tôi vội vàng đứng dậy và lùi lại một bên.

“Ông làm vậy làm gì vậy… Tôi không thể chấp nhận được đâu.” Tôi vội vàng nói.

Mặc dù ông ấy nói mình chỉ bốn mươi tuổi, nhưng khuôn mặt ông ấy thì giống như một người già; làm sao tôi có thể

Không ngờ hôm nay tôi lại gặp anh ta ở đây.

Người đàn ông già tự giới thiệu mình là Địch Viễn Quý, hiện đang làm linh mục của bộ lạc Địch.

Nghe vậy, tôi gật đầu; nhiều dân tộc thiểu số trước đây đều có linh mục riêng, điều này rất bình thường.

Tôi hỏi Địch Viễn Quý liệu mọi người trong làng họ đều như vậy, hay có lý do nào đó cụ thể.

Địch Viễn Quý thở dài và nói rằng anh ta sẽ dẫn tôi đến một nơi, đến đó tôi sẽ hiểu rõ hơn.

Mặc dù không biết anh ta định cho tôi xem cái gì, nhưng tôi vẫn quyết định theo anh ta đi xem thử.

Anh ta dẫn tôi ra khỏi làng, đi theo con đường nhỏ bên cạnh làng lên núi. Ngọn núi mà tôi đã leo vào tối hôm qua chính là ngọn này; mặc dù Địch Viễn Quý đã khá tuổi, nhưng bước đi của anh ta vẫn rất nhanh.

Chẳng mấy chốc, chúng tôi đã đến đỉnh núi. Anh ta chỉ về phía một nơi cụ thể; theo hướng ánh mắt anh ta, phía dưới đỉnh núi có một khu đất bằng phẳng, nơi đó là một ngôi mộ đồi.

Khi chúng tôi ra khỏi núi, trời vẫn đầy nắng; nhưng bây giờ, ánh nắng đã biến mất, mặt trời bị những đám mây đen dày đặc che khuất.

Những đám mây u ám khiến cho các ngôi mộ trở nên càng thêm ảm đạm; hầu hết các ngôi mộ đều không được lấp đất, mà chỉ được xây dựng bằng đá, thậm chí còn có thể thấy những tấm chiếu cỏ lộ ra ngoài…

Tôi không khỏi nhăn mày; những ngôi mộ này không chỉ không được chôn cất đàng hoàng, mà có lẽ còn không có cả quan tài nữa…

Trong khu mộ đồi này, ít nhất cũng có hàng trăm ngôi mộ, tất cả đều là mộ đá, thực sự rất u ám và đáng sợ.

Mặt tôi cũng thay đổi; nơi này là núi đứt, núi đứt không có sức sống, những người được chôn cất ở đây có lẽ sẽ tích tụ nhiều oán khí và trở thành những “ác quỷ”.

Tôi nhìn Địch Viễn Quý, muốn nghe anh ta giải thích.

Địch Viễn Quý mới nói rằng đây chính là nơi mà các bậc tiền nhân của họ đã chọn để chôn cất người vi phạm luật lệ của bộ lạc.

Tôi không khỏi nhăn mày; người ta cố tình chọn một nơi không có sức sống như thế này, rõ ràng là muốn khiến những người đã khuất không yên nghỉ.

Địch Viễn Quý nhìn thấy tôi nhăn mày và giải thích thêm rằng những người được chôn cất ở đây đều là những người đã vi phạm luật lệ của bộ lạc. Trong quy tắc tổ tiên của họ có quy định rằng những người vi phạm luật lệ không được chôn cất đàng hoàng, không được sử dụng quan tài, và sau khi chết cũng không thể yên nghỉ.

Những kẻ ác độ

Những tảng đá vụn ấy không thể chống chịu được sự tác động của gió và nắng mặt trời; ban ngày, dưới ánh nắng gay gắt, xác chết bị phong hóa, linh hồn không thể thoát ra khỏi thân xác, và họ sẽ phải chịu đựng đau khổ suốt ngày.

Mỗi ngôi mộ đều có những lời nguyền do các tu sĩ thực hiện, vì vậy xác chết cũng không thể trốn thoát được.

Nghe lời giải thích này, tôi gật đầu; quả thật, đây là chuyện liên quan đến gia tộc con người, nhưng tôi không hiểu tại sao ngôi mộ này lại có liên quan đến việc họ già đi nhanh chóng.

Bỗng nhiên, có một điểm nào đó thu hút sự chú ý của tôi; tôi không khỏi bước tới đó. Ngôi mộ đó cũng được chôn bằng đất, khác biệt so với những ngôi mộ khác. Nó nằm cách những ngôi mộ kia vài mét.

Nếu nơi đây là nơi chôn cất những xác chết đáng sợ, tại sao lại có một ngôi mộ được chôn bằng đất riêng biệt? Điều này khiến tôi cảm thấy rất thắc mắc.

“Tu sĩ Di, chuyện này là thế nào vậy?” Tôi hỏi với vẻ lo lắng.

“Đây là ngôi mộ của một tu sĩ. Anh ta đã vi phạm luật lệ của gia tộc, và trước khi qua đời, anh ta yêu cầu chúng tôi chôn anh ta ở đây.”

“Lúc đó, anh ta đã làm rất nhiều việc tốt cho gia tộc; chúng tôi nghĩ rằng những việc tốt anh ta đã làm có thể bù đắp cho những sai lầm của mình. Thông thường, anh ta không cần phải được chôn ở đây, nhưng trước khi chết, anh ta kiên quyết yêu cầu như vậy… Chúng tôi làm vậy để anh ta ít phải chịu đựng đau khổ hơn,” Tu sĩ Di nói một cách bình tĩnh.

Tôi gật đầu. “Vậy tu sĩ này… liệu có phải là người được thờ cúng trong đền thờ của gia tộc không? Sau khi anh ta được chôn cất ở đây, những chuyện kỳ lạ bắt đầu xảy ra trong gia tộc…”

Nghe xong những lời tôi nói, vẻ mặt của Tu sĩ Di trở nên rất hứng thú: “Thanh niên ơi, bạn đã nhận ra rồi đấy!”

Tôi gật đầu. Lý do tôi dám nói như vậy là bởi vì phong thủy của ngôi mộ này thực sự rất tồi tệ: hai bên ngôi mộ tạo thành hình dạng của con rồng âm, khiến những người sống gần đó phải già đi nhanh chóng.

Dưới chân núi này là dòng sông địa ngục – một con sông u ám, nước trong sông càng thêm âm u hơn nữa.

Đồng thời, dòng nước chảy xuôi từ núi tạo thành hình dạng của chữ thập, và những dòng nước tràn ra giống như những thanh kiếm đang lao về phía trước. Bình thường thì dòng nước này không ảnh hưởng đến làng, nhưng vì vị trí của ngôi mộ này, nó đã trở thành một “kênh liên kết” giữa làng và dòng sông địa ngục. Điều đó có nghĩa là những người số

Dĩ Viễn Quy chắc hẳn đã biết từ lâu rồi; nếu không thì ông ấy cũng sẽ không đưa tôi đến đây ngay từ đầu. Ông ấy đang cố tình thử thách tôi mà thôi.

  Dĩ Viễn Quy tiến lại gần tôi, nắm lấy tay tôi và với giọng điệu van xin, nói: “Thưa chàng trai trẻ, tôi biết anh là một người có năng lực, xin hãy cứu giúp những người dân trong làng của chúng tôi.”

  Nhìn thái độ van xin của Dĩ Viễn Quy, tôi cũng không biết liệu mình có nên đồng ý hay không. Nếu muốn cứu họ, thì phải di dời cái mộ này đi, nhưng việc đó không hề dễ dàng chút nào. Thứ nhất, cái mộ này hiện đã trở thành “con đường kết nối” giữa Địa Ngục và làng chúng tôi; nếu đụng vào nó, có thể Địa Ngục cũng sẽ xảy ra những biến động bất thường. Thứ hai, dù những người được chôn cất trong mộ này nằm ở nơi hung ác, nhưng họ đã được thờ cúng suốt thời gian dài; không biết bây giờ họ có những quyền năng gì… Nếu mở mộ ra, tôi cũng không chắc mình có thể đối phó được hay không.

  Tôi suy nghĩ một lát rồi nói: “Thưa ông Dĩ, tại sao ông không dẫn những người dân trong làng chuyển đi khỏi nơi này?”

  Đó là cách tốt nhất mà tôi có thể nghĩ ra; chỉ cần họ chuyển đi, thì vấn đề về phong thủy này cũng sẽ được giải quyết.

  Dĩ Viễn Quy thở dài và nói: “Làm sao tôi không muốn dẫn mọi người chuyển đi chứ? Nhưng theo tổ tiên, người dân tộc Dĩ mãi mãi không được rời khỏi nơi này.”

  Nghe vậy, tôi cũng không khỏi thở dài… Có lẽ họ đều mang trong lòng một sự gắn bó mãnh liệt với những quy tắc tổ tiên. Nghĩ đến đây, tôi cũng không tiếp tục thuyết phục ông ấy nữa.

 ‹Tôi hỏi Dĩ Viễn Quy liệu trước đây họ có mời các chuyên gia phong thủy đến xem xét không. Ông ấy gật đầu và nói rằng họ đã mời nhiều người đến, nhưng hầu hết đều không nhận ra vấn đề gì cả. Sau đó, có một người họ Vương – một nhà âm dương học – đã nhận ra vấn đề về phong thủy ở đây, nhưng ông ta đặt ra một điều kiện; lúc đó, vị linh mục trưởng không đồng ý, và vì thế mọi chuyện cũng bị bỏ qua.›

 ‹Khi nghe nói đến người họ Vương đó, tôi lập tức nghĩ đến Vương Âm Dương. Giờ thì cũng không có gì lạ khi Vương Âm Dương có thể sống ở Thung Lũng Địa Ngục nữa…

 ‹Tôi hỏi ông ấy điều kiện mà Vương Âm Dương đưa ra là gì, nhưng Dĩ Viễn Quy lắc đầu và nói rằng ông ấy cũng không biết; ông chỉ

Khi Điền Viễn Quy nghe tôi nói như vậy, biểu cảm trên khuôn mặt anh ấy rất phức tạp; suốt quãng đường đi, chúng tôi không hề nói thêm lời nào nữa. Thực ra, tôi rất muốn hỏi xem vị sư sãi được thờ trong đình làng đã vi phạm luật lệ của bộ tộc như thế nào.

Tôi nghĩ rằng vị sư sãi đó chỉ làm như vậy để trả thù cho dân làng thôi; anh ta đã vi phạm luật lệ và bị trừng phạt, vì vậy mới dàn dựng ra cái “bẫy” này.

Đồng thời, cách đơn giản nhất để phá vỡ “bẫy” đó chính là rời khỏi làng này và chuyển đến nơi khác… Nhưng nếu làm vậy, tất cả dân làng đều sẽ vi phạm luật lệ. Có lẽ anh ta muốn xem liệu những người dân này có sẵn lòng rời bỏ nơi này để bảo vệ mạng sống của mình hay không.

Quả thực, như Điền Viễn Quy đã nói, vị sư sãi đó thực sự rất thông minh; nếu không, anh ta sẽ không thể lập kế hoạch tỉ mỉ như vậy được.

Tất nhiên, tôi không nói ra những suy nghĩ của mình… Dù sao thì vị sư sãi được thờ trong đình cũng chính là niềm tin của cả làng này mà; nếu tôi tiết lộ ra, có lẽ làng này sẽ không bao giờ yên bình nữa.

Hơn nữa, tôi tin rằng Điền Viễn Quy đã hiểu rõ nguyên nhân đằng sau tất cả những chuyện này… Và có lẽ anh ấy cũng đang nghĩ như tôi vậy.

Khi đến gần cổng làng, Điền Viễn Quy nói: “Thưa ngài, tôi xin ngài một việc… Dù ngài có thể giúp đỡ hay không, tôi cũng mong ngài đừng kể chuyện hôm nay với bất kỳ ai khác. Điều này liên quan đến toàn bộ làng chúng ta.”

Tôi gật đầu đồng ý.

Anh ấy vẫn hy vọng tôi có thể giúp đỡ… Anh ấy không muốn chứng kiến những người dân trong làng này phải già đi và qua đời khi còn quá trẻ.