Triệu Tam Mãn đã giúp tôi đứng dậy, lấy nước sông rửa sạch bùn đất trên người tôi. Sau đó, anh ấy còn cho tôi một bộ quần áo sẵn để thay, và chỉ khi đó tôi mới cảm thấy mình như được sống lại.

Trương Tiểu Bắc và Quỷ Nhỏ dù cũng bị nôn mửa, nhưng so với tôi thì họ vẫn may mắn hơn nhiều.

Lúc này, mặt nước đã yên bình trở lại, trời cũng quang đãng. Những người đi lượm xác đều tụ tập lại với nhau, bàn luận về những gì vừa xảy ra. Tuy nhiên, họ trông rất thảm hại; một số người trong số họ bị thương, máu chảy ra ngoài, và có người đang cầm máu cho họ. Những vết thương đó trông giống như là do con quái vật Thủy Sư Gia tấn công, và tôi bỗng nhiên hoảng sợ—hóa ra con quái vật đó đã lợi dụng lúc này để tấn công những người đi lượm xác, mà tôi lại không hề hay biết.

“Anh Ma, không sao đâu. Bọn anh em chúng tôi đã có kinh nghiệm đối phó với những thứ quái vật đó rồi. Nếu không phải vì sóng to gió lớn, chúng tôi đã có thể tiêu diệt chúng hết rồi.”

Tôi gật đầu và cúi chào mọi người, “Cảm ơn các anh em đã vất vả. Tôi xin chân thành cảm ơn mọi người.”

Nghe tôi nói vậy, mọi người đều vội vàng nói rằng không sao cả; đối với những người đi lượm xác, bị thương là chuyện bình thường mà thôi.

Khi chúng tôi trở lại nơi xuất phát, Đường Tam Thông đã đợi chúng tôi ở đó. Nhìn thấy vẻ mặt của mọi người, ông ấy có lẽ đã đoán ra một phần sự việc, nhưng không hỏi thêm gì, mà ngay lập tức dẫn mọi người vào sân nhà của Đường Gia, ra lệnh chuẩn bị nước tắm để mọi người rửa sạch cơ thể, sau đó còn gọi bác sĩ đến khám và cầm máu cho những người bị thương. Vai tôi bị móng vuốt của con quái vật Thủy Sư Gia đâm vào hai lỗ; để phòng ngừa nhiễm trùng, tôi đã được tiêm thuốc.

Mọi việc đã được sắp xếp xong, Đường Tam Thông liền ra lệnh bắt đầu ăn uống.

Đường Tam Thông đã chuẩn bị một bàn ăn riêng cho ba chúng tôi và Triệu Tam Mãn; ông ấy cũng ngồi cùng chúng tôi.

Trong bữa ăn, Đường Tam Thông nói với tôi rằng ông ấy đã nghe về những gì xảy ra dưới nước. Mặc dù đã qua hàng trăm năm, những sự kiện đó hiện nay đã không thể kiểm chứng được nữa, nhưng ông ấy sẽ tìm người đi điều tra, có lẽ sẽ tìm ra được một số thông tin gì đó.

Tôi gật đầu và cảm ơn Đường Tam Thông. Những sự kiện đó đã xảy ra từ hàng trăm năm trước, việc tìm hiểu chúng thực sự rất khó khăn; tôi không hy vọng quá nhiều, nhưng đôi khi, cũng không ai biết

Tôi đã ở lại nhà của Đường Gia một đêm, và ngày hôm sau tôi đã vội vàng lên đường, bởi tôi rất lo lắng cho sự an toàn của ông lão mù đó.

Đường Tam Thông rất hào phóng khi chuẩn bị cho chúng tôi một chuyến bay. Trước khi ra đi, ông ấy nói rằng nếu có bất cứ việc gì cần giúp đỡ, chúng tôi có thể gọi điện cho ông ấy, và Đường Gia chắc chắn sẽ hết sức giúp đỡ.

Tôi không từ chối mà cảm ơn Đường Tam Thông.

Trên máy bay, Trương Tiểu Bắc, Quỷ Nhi và Tiền Nhị đều rất hào hứng; họ liên tục nhìn ra ngoài cửa sổ. Còn Đỗ Hoàng thì đứng trên ghế với vẻ khinh thường.

Tôi ngồi bên cửa sổ và nghĩ về ông lão mù cùng ông Lưu. Họ đã bị ai bắt đi đến khu vực Tây Nam này, và mục đích của những kẻ đó là gì?

Theo những bức ảnh mà Đường Gia đưa cho tôi, ông lão mù và ông Lưu đều hoàn toàn tự do, họ không hề bị kiểm soát.

Lần này đi đến Tây Nam, không biết liệu tôi có thể gặp được ông lão mù và ông Lưu và đưa họ trở về nhà hay không...

Trong lúc suy nghĩ, máy bay đã tiến vào đường băng, và cảnh vật bên ngoài dần trôi xa.

Với một tiếng động ầm ĩ, máy bay bắt đầu cất cánh.

Khi máy bay chưa cất cánh, Tiền Nhị trông rất hào hứng; nhưng sau khi máy bay bay lên trời, khuôn mặt anh ta trở nên nhợt nhạt, miệng anh ta nắm chặt lại, và cuối cùng anh ta vẫn buồn nôn một lần.

Khi xuống máy bay, Tiền Nhị nói rằng từ nay về sau anh ta sẽ không bao giờ đi máy bay nữa, vì nó quá khốc liệt.

Từ sân bay đến nơi mà Đường Gia đã chỉ cho tôi để tìm ông lão mù, vẫn còn khoảng gần một trăm dặm. Chúng tôi vừa lấy hành lí xong thì xe đã đang chờ sẵn bên ngoài.

Tài xế trên xe trông có vẻ quen thuộc; anh ta nói rằng mình được Đường Gia cử đến. Anh ta rất nhiệt tình giúp chúng tôi đưa hành lí lên khoang xe, và giới thiệu rằng tên mình là Đường Đức, em trai ruột của Đường Quân.

Lúc đó tôi mới hiểu tại sao tôi cảm thấy anh ta quen thuộc; anh ta có vài nét giống với Đường Quân.

Đường Đức nói chuyện rất thoải mái; anh ta cho chúng tôi biết rằng anh trai mình đã kể cho anh ta tất cả mọi chuyện ở nơi đó, và anh ta rất ngưỡng mộ chúng tôi.

“Chủ nhà tôi đã bảo tôi phụ trách lái xe cho mọi người, nếu có điều gì cần hỏi, cứ thoải mái liên hệ với tôi; tôi rất quen thuộc với địa điểm này,” Tang Đức nói một cách nhiệt tình.

Tôi gật đầu; với sự giúp đỡ của Tang Đức trong việc lái xe, chúng tôi sẽ tiện lợi hơn rất nhiều khi đi đâu đó. Tôi cũng bày tỏ lòng biết ơn với Đường Tam Thông và Tang Đức.

Khi đến nơi cần đến, trời đã gần tối, bầu trời phía xa được nhuộm một màu đỏ rực như lửa.

Chiếc xe dừng lại bên cạnh một khu vườn nhỏ; đi theo con đường này lên trên, từ xa có thể nhìn thấy một ngôi nhà đứng trên sườn đồi.

“Thầy Ma, trời đã muộn rồi, các thầy hãy vào ngôi nhà đó nghỉ ngơi trước; tôi sẽ đi tìm hiểu xem có tin tức mới nào không,” Tang Đức nói.

Anh ấy dẫn chúng tôi đến ngôi nhà. Đó là một biệt thự nhỏ, dù không lớn lắm nhưng thiết kế bên trong rất đặc biệt.

Tang Đức mở cửa và mời chúng tôi vào bên trong. Phong cách trang trí bên trong mang đậm tính chất Trung Quốc; dù không gian khá hạn chế, nhưng nhà vườn, vòi phun nước và ao hồ đều được bố trí đầy đủ.

Rõ ràng, chủ nhân của nơi này đã dành rất nhiều công sức để thiết kế nó.

“Các thầy, nơi này là nơi chủ nhà tôi dùng để nghỉ mát vào mùa hè; ông ấy chỉ đến đây ở trong vài tháng mỗi mùa hè thôi,” Tang Đức giải thích.

Tôi không khỏi thán phục; người giàu thật sự khác biệt.

Khi bước vào bên trong, một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi đã đến chào đón chúng tôi. Đường Quân yêu cầu anh ta chăm sóc chúng tôi chu đáo rồi chúng tôi rời đi.

Người đàn ông đó giới thiệu với tôi rằng tên anh ta là Chu Tam; mọi người đều gọi anh ta là Lão Chu. Anh ta là người quản lý khu vườn này, và chúng tôi có thể yêu cầu bất cứ điều gì cần thiết từ anh ta.

Trong khu vườn có rất nhiều phòng; Chu Tam đã sắp xếp phòng ở cho từng người trong chúng tôi.

Tiền Nhị đi thẳng vào phòng; trên đường đi, anh ấy đã trải qua không ít khó khăn. Trương Tiểu Bắc và Quỷ Nhi thì không vào phòng.

Tôi yêu cầu Chu Cửu chuẩn bị cho chúng tôi một số món ăn nóng và quần áo. Chúng tôi ban đầu chỉ mang theo không nhiều quần áo, và khi ở dưới nước, quần áo của chúng tôi đã bị cá ma cắt rách; vì thời gian gấp rút, chúng tôi cũng không kịp đi mua quần áo mới.

Chu Tam nhìn chúng tôi ba người một cái rồi rời khỏi khu vườn.

Trương Tiểu Bắc lấy ra một điếu thuốc và đưa cho tôi một điếu; bây giờ tôi đã bắt đầu thích hút thuốc… Không phải vì hương vị của nó, mà là vì cảm giác

Tôi rút một điếu thuốc ra và nhún vai lại.

Không biết nơi này là đâu, thời tiết ở đây lạnh hơn nhiều so với huyện Đại Bắc. Bây giờ gần Tết rồi, thời kỳ lạnh nhất cũng đã qua; mùa xuân năm nay đến sớm hơn bình thường, chỉ sau ngày sáu Tết đã bắt đầu vào xuân.

“Đừng lo, ông Mã và ông Lưu chắc chắn sẽ tìm thấy chúng ta thôi.” Trương Tiểu Bắc bỗng nói với tôi.

Tôi gật đầu; có lẽ Trương Tiểu Bắc đang an ủi tôi thêm lần nữa.

Còn đứa trẻ ma thì muốn bói cho tôi xem, nhưng tôi không để nó làm vậy. Nếu nó bói ra rằng chúng ta sẽ không gặp lại nhau, có lẽ tôi sẽ thất vọng và không còn cố gắng tìm kiếm nữa đâu.

Nếu chúng ta có thể gặp lại nhau, dù không bói thì chúng ta cũng sẽ gặp nhau mà thôi.

Khoảng hơn hai mươi phút trôi qua, Chu Tam trở về, theo sau anh ta là vài chàng trai trẻ khỏe mạnh; những người này mang theo một cái nồi súp đang bốc hơi nóng hổi.

Ngay lập tức, mùi thơm của thịt dê từ trong nồi bay ra; phía sau còn có người cầm theo các hộp thức ăn.

Trong tay Chu Tam cũng có vài gói lớn, có lẽ là quần áo được chuẩn bị sẵn cho chúng tôi. Chu Tam thực sự rất am hiểu về size quần áo; những bộ quần áo anh ấy mua cho chúng tôi đều vừa vặn.

Mặc vào những bộ quần áo ấm áp, cơ thể tôi lập tức cảm thấy ấm hơn nhiều. Tôi ngồi xuống bên cạnh lò sưởi và đưa tay ra gần lửa.

Chu Tam hỏi tôi còn cần gì không?

Tôi lắc đầu; anh ấy để lại số điện thoại cho tôi, nói rằng anh ấy sẽ ra ngoài làm việc và nếu cần gì thì có thể gọi điện cho anh ấy.

Những chàng trai trẻ kia cũng rời đi.

Chúng tôi mở các hộp thức ăn ra; bên trong có đĩa thức ăn, rau củ, thịt dê và mì.

Chúng tôi ba người mỗi người múc một bát thịt dê đầy ắp, rồi thưởng thức ngay lập tức. Những bát súp nóng hổi đã xua tan hết mệt mỏi và cái lạnh trên đường đi.

“Sao ông Tiền không đến ăn cùng chúng ta vậy?” Sau khi uống xong một bát súp, tôi mới nhận ra rằng Tiền Nhị không có ở đây.

“Không biết, tôi sẽ đi gọi ông ấy.” Trương Tiểu Bắc nói.

Tôi bảo Trương Tiểu Bắc ngồi lại, và nói rằng mình sẽ đi tìm ông ấy.

Khi còn cách phòng của Tiền Nhị vài mét, tôi nghe thấy có tiếng nói vang lên từ bên trong phòng. Trái tim tôi bỗng nghẹn lại… Chẳng lẽ ở nơi này còn có người quen nào đó sao?

Khi tôi đến trước cửa phòng, tôi gõ cửa, và ngay lập tức tiếng động bên trong im bặt; sau đó giọng nói của Tiền Nhị vang lên: “Ai vậy?”

“Là ông Qian đấy, đã đến giờ ăn rồi, tôi đến mời ông xuống ăn cơm.” Tôi nói từ bên ngoài cửa, đồng thời nhìn qua khe cửa vào bên trong.

Ngay lúc đó, cửa được mở ra và khuôn mặt của Tiền Nhị hiện ra: “Tôi đã đói lắm rồi… Chắc là Đường Gia đã chuẩn bị những món gì đó cho chúng ta đây.” Nói xong, Tiền Nhị bước ra khỏi phòng và đóng cửa lại.

“Ông Qian ạ, tôi vừa nghe thấy ông đang nói chuyện với ai đó bên trong phòng… Chắc hẳn ông quen biết người đó, phải không?” Tôi hỏi.

“Tôi vừa điện thoại với một người bạn cũ ở huyện Đại Bắc, họ hỏi tôi khi nào sẽ trở về.” Khuôn mặt của Tiền Nhị có chút thay đổi trong khoảnh khắc, nhưng chỉ sau một giây thôi, anh ấy đã lập tức trở lại bình thường.

Tôi chỉ gật đầu mà không nói thêm gì nữa.

Đến bên cái nồi lớn, Trương Tiểu Bắc đùa rằng: “Ông Qian ạ, ông càng ngày càng kiêu ngạo rồi đấy… Ăn cơm còn phải có người mời mới được nữa à?”

Tiền Nhị lập tức đáp trả: “Tuổi tác của tôi đã ngang với các bậc ông bà các bạn rồi… Việc mời tôi đến ăn cơm là điều hoàn toàn đương nhiên mà.”

Tôi múc cho Tiền Nhị một bát súp dạ dày cừu đầy đủ; anh ấy ngửi thử và không ngần ngại uống luôn, sau đó vừa lau miệng vừa nói: “Ngon quá! Uống một bát súp dạ dày cừu như thế này, ngay cả một vị thần cũng không đổi được đâu.”

Chúng tôi đều cùng cười.

Bóng tối buổi tối đã dần tan biến mà chúng tôi không hề hay biết; mặt trăng đã leo lên ngọn cây, ánh sáng lạnh lẽo của nó chiếu xuống dưới.

Tối nay, cả bốn chúng tôi đều ăn rất ngon miệng; một nồi súp dạ dày cừu lớn, cùng với các loại rau củ và mì, tất cả đều được chúng tôi ăn hết sạch.

Sau khi ăn xong, chúng tôi không vội vàng trở vào phòng mà tiếp tục trò chuyện với nhau.

Trong chốc lát, tôi nhìn thấy một bóng người lướt qua ở không xa.