Đường Quân được đặt lên một chiếc ghế và người ta cho anh ta uống một bát máu gà trống. Khoảng mười phút sau khi uống xong, Đường Quân đã tỉnh dậy. Khi tỉnh lại, khuôn mặt anh ta đầy lo lắng và bất an.

Tôi bảo anh ta nghỉ ngơi thật tốt, đừng suy nghĩ quá nhiều; kẻ đó quá nguy hiểm, vì vậy anh ta mới gặp phải rủi ro như vậy.

Những người hầu của Đường Gia đang thì thầm với nhau bên cạnh, và mọi người trong nhóm Đường Gia đều cảm thấy hoang mang.

Trương Tiểu Bắc và cậu bé ma cũng đã đến. Trương Tiểu Bắc trách tôi không nên hành động một mình, khi gặp nguy hiểm thì không có ai giúp đỡ, suýt nữa là mất mạng. Anh ta còn nói rằng chỉ cần đánh cho Zhu Qianqian tan thành mây khói là xong chuyện.

Tôi vội vàng ngăn anh ta lại, nói rằng mặc dù Zhu Qianqian rất hung dữ, nhưng cô ấy cũng không đến nỗi làm cho người ta tan thành mây khói đâu. Chỉ có một người tên Tang Zhiwan đã chết, nhưng chưa chắc điều đó có liên quan đến Zhu Qianqian hay không. Mặc dù sự việc diễn ra rất căng thẳng, nhưng mọi người khác đều không sao cả; chúng ta nên tiến hành điều tra trước đã.

Trương Tiểu Bắc thở dài và nói rằng tôi quá nhân từ, lòng quá mềm yếu, vừa hại người khác vừa hại bản thân mình.

Tôi cười một cái và không nói gì thêm. Tôi cũng biết rõ điểm yếu này của mình, nhưng đôi khi, lòng tôi lại không thể nào cứng rắn được.

Tôi quyết định sẽ đến nhà của Zhu Qianqian để xem xét, đồng thời hỏi thăm cha mẹ cô ấy xem Zhu Qianqian đã được chôn cất hay hỏa thiêu. Nếu Zhu Qianqian đã được hỏa thiêu, thì chuyện này không liên quan đến cô ấy; còn nếu cô ấy đã được chôn cất, thì cô ấy đã được chôn ở đâu?

Tôi luôn đoán rằng xác chết của Zhu Qianqian có thể ở nhà của Đường Gia, nhưng đó chỉ là suy đoán mà thôi, không có bằng chứng cụ thể. Chỉ khi biết chắc liệu Zhu Qianqian có được chôn cất một cách yên bình hay không, thì tôi mới có thể quyết định tiếp theo phải làm gì.

Tôi bảo Đường Quân đến nhà gia đình Zhu để hỏi xem Zhu Qianqian đã được chôn cất chưa.

Đường Quân ngay lập tức đi làm theo lời tôi.

Trời sắp sáng rồi; có vẻ như tối nay tôi lại không thể ngủ được nữa. Trở về phòng, tôi không hề cảm thấy buồn ngủ, may mắn thay là tôi cũng không ngủ nữa, mà lấy cuốn sách mà Lưu Bá Cường đã tặng tôi ra để tiếp tục nghiên cứu.

Tôi đọc sách cho đến khi trời sáng hẳn mới đặt cuốn sách xuống, vươn người căng thẳng rồi mở cửa bước ra ngoài.

Đường Gia đã chuẩn bị bữa sáng thịnh soạn cho chúng tôi: gà luộc, bánh bao nhỏ, cùng với cháo và các món ăn nhẹ tinh xảo khác. Trương Tiểu Bắc và Quỷ Nhi đều đang ngồi ở bàn ăn; tôi bỗng nhận ra thiếu một người – Tiền Nhị. Những ngày gần đây tôi khá bận rộn nên không để ý lắm, mãi đến lúc ăn cơm mới nhớ ra là đã vài ngày rồi không thấy Tiền Nhị.

“Ông Tiền đi đâu vậy, sao không thấy anh ấy?” Tôi hỏi trong lúc ăn.

“Anh ấy nói có người thân ở đây nên đi thăm họ, đã đi được vài ngày rồi. Những ngày này tôi bận quá nên quên hỏi anh ấy; sau bữa ăn tôi sẽ gọi điện cho anh ấy.” Trương Tiểu Bắc trả lời trong lúc nhai thức ăn. Tôi gật đầu và không suy nghĩ gì thêm. Sau bữa ăn, Đường Quân đến và thông báo rằng không tìm hiểu được thông tin gì về gia đình Chu Thiên Thiên; lý do là cha mẹ cô ấy đã biến mất, và không ai trong số hàng xóm xung quanh thấy họ ra ngoài cả; họ đơn giản là mất tích một cách kỳ lạ.

Nghe tin này, tôi cảm thấy lo lắng; việc cha mẹ Chu Thiên Thiên mất tích một cách bí ẩn này chắc chắn không đơn giản. Dù Chu Thiên Thiên có đến Đường Gia gây rối, thì cha mẹ cô ấy cũng không cần phải trốn đi đâu cả. Nghĩ đến đây, tôi bảo Đường Quân chuẩn bị xe để đến nhà Chu xem sao.

Đường Quân nhanh chóng chuẩn bị xong xe, hỏi liệu tôi có muốn mang theo thêm vài người không. Tôi suy nghĩ một chút rồi nói không cần, chúng ta không phải đi đánh nhau đâu, không cần mang theo quá nhiều người.

Ba người cùng lên xe của Đường Quân, và sau khoảng hơn hai mươi phút, xe đã đến một thị trấn nhỏ.

Chúng tôi đi qua con đường chính của thị trấn, sau đó rẽ vào một con hẻm trên con phố cổ. Thời tiết hôm nay không tốt lắm; mặc dù đã là buổi sáng nhưng trời u ám, khiến người ta cảm thấy khó chịu, có một cảm giác áp lực khó tả được.

Con phố cổ quanh co uốn lượn; nhiều ngôi nhà được xây bằng gỗ, một số có tường đất, và còn nhiều ngôi nhà đã bị bỏ hoang từ nhiều năm trước, tường và hàng rào đều đổ nát, cỏ dại mọc cao đến nửa người; mặc dù vậy, vẫn có người sinh sống ở đó.

Thậm chí, trên một số bức tường vẫn còn in dòng chữ “phân sản theo hộ gia đình”; cứ như thể thời gian đã quay trở lại những năm 70, 80… Không ngờ đến bây giờ vẫn còn những nơi tồi tàn như vậy.

Chẳng mất bao lâu sau, chúng tôi đã đến cuối con phố cũ này – nơi này vốn dĩ là vùng nông thôn, nhưng sau đó đã được chuyển thành khu vực thuộc thị trấn.

Trước mắt chúng tôi là một ngôi nhà đổ nát và một sân nhỏ được rào lại bằng hàng rào.

“Đó chính là nhà của Chu Tiên Tiên. Bố mẹ cô ấy đều là những người nông dân chăm chỉ; việc nuôi chu cô ấy học đại học quả thật không hề dễ dàng chút nào… Các bạn chỉ cần nhìn ngôi nhà của họ là biết ngay.” Đường Quân nói, ánh mắt nhìn ngôi nhà rách nát kia.

“Thật là đáng tiếc… Cha mẹ gia đình Chu đã vất vả nuôi con gái học xong đại học, họ cũng có thể sống cuộc sống tốt đẹp hơn rồi… Ai ngờ lại xảy ra chuyện như thế này… Chàng trai thứ ba của gia đình Đường Gia thật là đáng trách…” Đường Quân không kìm được mà buông lời.

Nói xong, cô ấy lại im lặng ngay lập tức. Rõ ràng, Đường Quân là một người tốt bụng; cô ấy rất thương cảm cho Chu Tiên Tiên, nhưng dù sao thì cô ấy cũng thuộc về gia đình Đường Gia, sử dụng tiền của họ, và việc bàn tán về người khác sau lưng họ khiến cô ấy cảm thấy không ổn, nên mới im lặng lại.

Tôi nhìn ngôi nhà đó; hàng rào trước cửa được buộc bằng nhiều sợi lụa trắng, còn trên cửa sân treo hai chiếc đèn lồng màu trắng, trên đó được dán hai chữ “hỉ” được cắt từ giấy đỏ. Khi gió thổi qua, những chiếc đèn lồng đung đưa, tạo nên bầu không khí u ám và lạnh lẽo.

Cánh cửa trong sân được đóng chặt, cửa sổ cũng đóng kín, nhưng từ bên trong vẫn thoang ra một không khí lạnh lẽo.

“Muốn vào không, Thầy Ma?” Đường Quân hỏi.

Tôi gật đầu; đã đến đây rồi, tất nhiên phải vào xem thử.

Tôi đến trước cửa sân và hét lớn: “Có ai ở đây không?”

Sân vẫn yên tĩnh, không hề có tiếng động nào.

Đường Quân nhìn tôi một cái, tôi vẫy tay bảo cô ấy mở cửa.

Tiếng “kheo” vang lên khi cửa sân được mở ra, và Đường Quân để tôi bước vào.

Ngay khi bước vào sân, không khí lạnh lẽo ùa về, khiến tôi lập tức bị da gà nổi lên khắp người.

“Có ai ở đây không?” Tôi lại hỏi lần nữa.

Vẫn không có tiếng đáp trả.

Tôi dùng tay đẩy cánh cửa gỗ; tiếng “kheo” vang lên, và cánh cửa mở ra. Mùi hương của nến thơm nức liền lan tỏa ra xung quanh, khiến tôi không khỏi hắt hơi.

Cửa sổ của ngôi nhà được bịt kín bằng nhựa; hôm nay không có ánh nắng mặt trời, vì vậy bên trong nhà rất tối tăm.

Trên bức tường đối diện cửa ra vào có một bàn thờ, dưới đó ghi dòng chữ “Mộ của con gái yêu quý Zhu Qianqian”.

Phía trước bàn thờ, có vài quả chuối, cam… Và ở giữa căn phòng là một cái quan tài màu đỏ; nắp quan tài đã được đóng kín, phía trước đặt một cái lò sưởi. Bên trong lò sưởi là đống tro đen xì, cùng một cái lư hương bị vỡ; bên trong lư hương vẫn còn que khói đã cháy hết và nửa cây nến đỏ.

Những chiếc lồng đèn màu trắng với những chữ “mừng” màu đỏ, chiếc quan tài màu đỏ, những cây nến đỏ… Tất cả những điều này khiến không khí trở nên rất kỳ lạ.

Vẻ mặt của Đường Quân rất lo lắng; anh ta đã từng bị “ác quỷ” tấn công hai lần, vì vậy có lẽ anh ta đang sợ rằng mình sẽ lại bị tấn công và gây tổn thương cho tôi, nên anh ta đã tự gián tiếp đứng xa tôi vài bước.

Tôi không hiểu tại sao, khi Zhu Qianqian đã chết, họ lại cần đốt nến đỏ và dán những chữ “mừng”? Chẳng lẽ gia đình Zhu đã tìm cho con gái họ một người bạn đời ở thế giới bên kia?

Ngay cả khi đã tìm được người bạn đời ấy, họ cũng nên đưa quan tài ra ngoài để chôn cất, chứ không phải để nó ở trong nhà như thế này.

Theo lẽ thường, Zhu Qianqian đã chết từ lâu rồi; quan tài lẽ ra đã được đưa ra ngoài để chôn cất từ lâu rồi. Việc gia đình Zhu vẫn để quan tài ở trong nhà thật sự rất kỳ lạ.

“Bạn đã từng gặp Zhu Qianqian chưa?” Tôi hỏi Đường Quân. Tôi muốn xác nhận xem người trong quan tài có phải là Zhu Qianqian thực sự hay không.

Đường Quân gật đầu và nói rằng sau khi Zhu Qianqian tự cắt tay ở nhà anh ta, chính anh ta là người đã đưa cô ấy đến bệnh viện, vì vậy anh ta đã từng gặp Zhu Qianqian một lần.

“Bạn muốn mở quan tài à?” Khi tôi hỏi, Đường Quân lập tức hiểu ý tôi.

Tôi gật đầu: “Tôi muốn xác nhận xem người trong quan tài có thực sự là Zhu Qianqian hay không.”

“Người đã chết đã được đặt trong quan tài rồi; nếu không có lý do đặc biệt, việc mở quan tài rất dễ gây ra rủi ro, hơn nữa chủ nhân của quan tài cũng không có ở nhà, vì vậy việc mở quan tài sẽ rất khó thực hiện,” Trương Tiểu Bắc lo lắng nói.

Tất nhiên, tôi hiểu ý anh ấy, nhưng bây giờ là thời điểm khẩn cấp; gia đình Zhu không thể tìm thấy được, và vấn đề của Đường Gia cũng không thể chờ đợi được nữa. Chúng tôi chỉ có thể mở quan tài để kiểm tra trước.

Tôi nói với Trương Tiểu Bắc r

Trương Tiểu Bắc cũng không biết phải làm thế nào, chỉ đành thở dài một tiếng và nói: “Mã Trung Nguyên, rồi bạn sẽ tự hủy hoại bản thân mình thôi.”

  Tôi biết anh ấy làm vậy là vì tốt cho tôi, nhưng một khi tôi đã đồng ý với việc này, tôi đã gánh vác trách nhiệm tương ứng. Nếu Đường Gia lại giết thêm người nữa, tôi sẽ không thể tránh khỏi trách nhiệm đó.

  Nắp quan tài chưa được đóng chặt; bốn người cùng nhau dùng sức để nâng nó lên.

  Ngay khi nắp quan tài được nâng lên, chúng tôi vẫn chưa kịp nhìn vào bên trong thì bỗng nhiên một tiếng la hét dữ dội vang lên: “Các người đang làm gì đó?”

  Chúng tôi đã rất lo lắng khi đến nhà người khác; giờ lại bị tiếng la này làm cho tất cả chúng tôi đều giật mình. Nắp quan tài lập tức đổ xuống lại, đậy kín quan tài như cũ.

  Một người đàn ông cao khoảng một mét xuất hiện ở cửa. Ngay từ cái nhìn đầu tiên, tôi đã bị dọa sợ.

  Nửa khuôn mặt trái của anh ta, từ mũi trở xuống, đều là những vết bỏng dữ tợn; mắt trái anh ta bị mù. Nửa khuôn mặt phải thì đầy những nốt sần.

  Ánh mắt của anh ta đầy u ám và lạnh lẽo, khiến người ta không khỏi run sợ. Anh ta nhìn chúng tôi bằng con mắt đơn độc ấy; khi ánh mắt của tôi chạm vào ánh mắt anh ta, tim tôi bất giác đập nhanh hơn, và tôi không khỏi cảm thấy lo lắng.

  Ánh mắt ấy giống như đang chứa đựng độc tố, dường như muốn xé toạc thịt da trên người chúng tôi.

  “Các người là ai? Tại sao lại lén lút đến nhà người khác?” Người đàn ông hỏi một cách hung dữ.

  “Còn anh ta thì sao? Anh ta cũng không phải người nhà họ Chu, làm sao có quyền hỏi chúng tôi?” Trương Tiểu Bắc phản ứng rất nhanh và lập tức đáp trả.

  “Tôi à?” Ánh mắt người đàn ông nhìn về phía Trương Tiểu Bắc. “Chưa đến lượt bạn hỏi đâu.”

  “Chúng tôi đến đây để tìm người nhà họ Chu.” Tôi nói.

  “Những người nhà họ Chu đã đều bị Đường Gia giết hết rồi… Nếu các người muốn tìm họ, thì hãy đi tìm linh hồn của họ với Đường Gia đi.” Giọng nói của người đàn ông đầy lạnh lẽo.

  Nghe thấy những lời đó, tôi giật mình: Chẳng lẽ cha mẹ họ Chu đã chết rồi sao? Tôi không kiềm được mà thốt lên: “Cha mẹ họ Chu đã chết rồi…”

  Người đàn ông cười lạnh hai tiếng: “Các người Đường Gia chẳng lẽ muốn nhà họ Chu bị diệt