Trần Tế Sĩ Nhìn thấy chúng tôi bước ra ngoài, ông ta vội vàng tiến lên gặp và hỏi tình hình của tôi thế nào. Lúc đó, tôi cũng không biết phải nói gì, và cũng không nhận thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy có sự sống còn.

Mắt tôi không khỏi dán vào ngôi mộ của Chen Daozi; trong lòng, tôi cảm thấy một áp lực khổng lồ dâng trào lên, như thể ngôi nhà này là một con quái vật chuyên nuốt chửng con người vậy.

Tôi thở ra một hơi thật dài, sau đó bình tĩnh lại và trả lời rằng vẫn còn thiếu một chút nữa.

Trần Tế Sĩ Lấy ra một chiếc đồng hồ cổ đã hơi cũ; thứ này tôi chỉ từng thấy trên truyền hình, là loại mà mọi người thời Dân Quốc sử dụng.

Trần Tế Sĩ Nhìn chiếc đồng hồ một lát, ông ta không tiếp tục cuộc trò chuyện với tôi, mà thay vào đó nói rằng: “Thời gian cũng gần đến rồi.”

Lời nói đó khiến tim tôi thắt lại; “Thời gian gần đến” có nghĩa là sao? Chẳng lẽ Trần Tế Sĩ đã chuẩn bị sẵn hai kế hoạch khác nhau?

Trong khi tôi đang hành động, thì những người mang quan tài kia cũng đang làm điều tương tự bên trong.

Trần Tế Sĩ Không nói thêm gì nữa, ông ta đi thẳng đến cửa chính và mở cánh cửa ra.

Tiếng sầm của cánh cửa nặng nề vang lên, và cánh cửa lại được mở ra.

Ánh sáng bên ngoài chiếu vào trong sảnh chính; ánh sáng xanh lam của những ngọn nến hai bên tỏa ra. Lần này, tôi nhìn thấy chiếc quan tài và tám người mang quan tài kia.

Chiếc quan tài được đặt ở giữa sảnh chính, còn tám người kia thì quỳ gối ở tám hướng khác nhau; họ để hai tay xuống hai bên, đầu cúi xuống ngực.

Một mùi máu đặc biệt, kèm theo một hương thơm kỳ lạ, từ từ len vào mũi tôi…

Tôi nhìn xuống và lập tức toàn thân tôi run rẩy; da đầu tôi tê dại đến mức như muốn rụng hết vậy…

Trên ngực của tám người mang quan tài kia đều có những con dao lạnh lẽo đâm xuyên qua; máu từ những vết thương đó chảy ra liên tục… Nhưng họ vẫn chưa chết; họ đang chảy máu và chờ đợi cái chết. Liệu tám người này có phải đã điên rồ không?

Nền nhà ban đầu được lát bằng gạch men màu xanh; lúc đầu tôi không để ý đến những họa tiết trên đó… Nhưng khi máu chảy lên những viên gạch men, những họa tiết đó bỗng nhiên hiện ra rõ ràng.

Bây giờ, ánh sáng từ những hạt ngọc trai bên ngoài chiếu vào bên trong, cùng với ánh sáng lung linh của những ngọn nến, làm cho toàn bộ nền nhà trở nên sáng chói lọi.

Những họa tiết xuất hiện trên những tấm gạch lát nền không đơn giản chút nào; dù ngày càng nhiều máu tươi lấp đầy những kẽ hở trên gạch, những hình ảnh đó cũng ngày càng rõ ràng hơn trước mắt tôi… Những họa tiết ấy chính là những hình vẽ có trong sân nhà của Trần Đại Ký; đây đã là lần thứ tư chúng xuất hiện rồi.

La Châu nhíu mày lại, nhìn chăm chú vào những hình vẽ đó.

Còn Trần Tế Sĩ thì nói: “Mã Trung Nguyên, cậu hãy vào bên trong xem đi; có lẽ sẽ tìm thấy vị trí của ‘sinh khí’ đó.”

Tôi không khỏi hít một hơi thật sâu, cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình.

Theo như những gì Trần Tế Sĩ nói, sứ mệnh cuối cùng của tám người mang quan tài ấy chính là hy sinh mạng sống của mình… Tôi không hiểu tại sao Trần Tế Sĩ lại muốn như vậy.

Lúc nãy chúng ta hoàn toàn không thấy bóng dáng của tám người đó; không ngờ họ lại quay trở lại phía trước… Sơn Tiêu đã đi theo họ; lúc này anh ấy đang ở đâu? Có phải anh ấy đang gặp nguy hiểm không? Và Trần Đại Ký – người mà chúng ta đã gặp trong ngôi mộ âm u kia – giờ đây anh ta đang ẩn náu ở đâu? Tại sao anh ta lại không hề xuất hiện?

Trong chốc lát, rất nhiều suy nghĩ ùa về trong đầu tôi.

Thấy tôi đứng yên không hành động gì, Trần Tế Sĩ lại nói: “Mã Trung Nguyên, tôi biết cậu rất nhẹ lòng… Nhưng nếu cậu không tìm thấy vị trí của ‘sinh khí’, tôi sẽ phải giúp cậu thôi. Nếu lần này cậu vẫn không thành công, thì toàn bộ dân làng sẽ phải hy sinh… Và người đàn ông mù kia cũng sẽ không thể được cứu.”

Trái tim tôi se lại… Trần Tế Sĩ đang đe dọa tôi một cách trực tiếp à?

Sau khi thở hổn hển ra, tôi biết mình không còn lựa chọn nào khác nữa… Chỉ có thể bước vào bên trong thôi.

La Châu cũng đi theo ngay sau lưng tôi. Khi bước vào bên trong, tôi mới nhận ra không chỉ tám người đó mà cả xác chết của con cá mập ấy cũng đã được đặt phía sau quan tài, nằm quỳ đó.

Bước vào bên trong, tôi cũng nhìn thấy rõ biểu cảm trên khuôn mặt của tám người đó… Những biểu cảm ấy thật đáng sợ và u ám.

Quả nhiên, khi tôi lấy giấy ra so sánh, tôi phát hiện ra một số điểm khác biệt. Tôi tiếp tục bước vào bên trong và đến căn phòng lớn nơi có những cột đồng trước đó.

Tôi nhìn chằm chằm vào những cột đồng ấy; không hiểu sao, trái tim tôi bỗng nhiên đập thình thịch. Tôi nhìn chúng mãi, và trong lòng lại dâng lên một ý nghĩ và khao khát kỳ lạ.

Tôi muốn tiến lại gần hơn để xem xét những cột đồng này; chúng dường như có sức hấp dẫn đối với tôi đến mức cơ thể tôi bất chợt rung động và muốn tiến về phía chúng.

Tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn, vội vàng cắn mạnh vào đầu lưỡi mình; mùi máu ngay lập tức lan tỏa khắp khoang miệng tôi.

Cơ thể tôi dần hồi phục lại, và trong lúc đó, tôi mơ hồ nhìn thấy một bóng người đang đi về phía tôi… Không, có lẽ là về phía những cột đồng. Người đó không hề quan tâm đến chúng tôi, nhưng bóng dáng ấy rất mờ ảo. Bỗng nhiên, tôi nhớ ra rằng trong giấc mơ, tôi đã từng thấy bóng dáng này… Đó là Chen Daozi.

Bóng người ấy quá mờ ảo; dù tôi cố gắng nhìn kỹ đến đâu cũng không thể rõ ràng được. Người đó không đến bên cạnh tôi, mà đi thẳng về phía La Châu.

Sau đó, bóng người ấy biến mất; có vẻ như người đó đã đi vào bên trong La Châu. Trong lúc tôi đang thắc mắc, La Châu từ từ lấy chiếc gương mà chúng tôi đã lấy được trong căn phòng bí mật ra. Trong gương, xuất hiện một khuôn mặt… Một khuôn mặt vừa quen thuộc vừa xa lạ.

Khi tôi đang ngạc nhiên tại sao La Châu lại lấy chiếc gương ra, anh ta lại lấy chiếc mặt nạ sắt đen ra và cẩn thận đưa nó lên mặt mình. Khi anh ta đặt chiếc mặt nạ đó lên mặt tôi, đầu tôi lại bắt đầu choáng váng; tôi vội vàng cắn mạnh vào đầu lưỡi mình một lần nữa để lấy lại tỉnh táo.

Ngay lúc chiếc mặt nạ sắt đen được đeo lên, ánh sáng bỗng nhiên lóe lên trong gương và chiếu thẳng vào những cột đồng. Một tiếng “kêu cứng” vang lên trong không khí…

Những cột đồng bỗng nhiên nứt ra; cây bút và tờ giấy trong tay tôi lập tức rơi xuống đất. Tôi nhận ra rằng mình đã bỏ qua một vấn đề quan trọng… Đó chính là không gian bên trong những cột đồng này.

Những cột đồng này không đơn thuần chỉ là những cây cột bình thường; chúng chính là nguồn sống của ngôi mộ âm phủ này. Nghĩ đến điều này, trái tim tôi bắt đầu đập loạn xạ.

Sự hiện diện của nguồn sống này chắc chắn có ý nghĩa gì đó… Điều đầu tiên tôi nghĩ đến là thi thể của Chen Daozi hẳn phải ở đây. Trước đây, chúng ta đã tìm khắp ngôi mộ âm phủ của anh ta nhưng không tìm thấy quan tài của anh ta. Không ngờ rằng anh ta lại giấu mình bên trong những cột đồng này…

Nghĩ đến đây, tôi bỗng hiểu ra một số điều… Trần Tế Sĩ bảo tôi đến đây không phải để tìm nguồn sống cho anh ta. Thực ra, anh ta chỉ đang trì hoãn thời gian… Khi thời gian gần đến, anh ta đã dẫn tôi đến đây. Nếu vậy, mục đích của anh ta không hề đơn giản là để tôi giúp mình tìm nguồn sống… Anh ta đang lừa dối tôi! Mặc dù tôi không biết kế hoạch của anh ta là gì, nhưng rõ ràng tôi đã trở thành một phần trong kế hoạch đó… Tôi đã bị anh ta lợi dụng.

Nghĩ đến đây, tôi vội vàng tháo chiếc mặt nạ sắt đen trên mặt xuống, sau đó kéo La Châu để rời khỏi nơi này.

Ai ngờ La Châu lại thoát khỏi tay tôi, nhặt lên chiếc mặt nạ trên đất, rồi nhìn tôi với ánh mắt trống rỗng và cười nhạo tôi:

“Khi đã đến đây, đó chính là số phận của bạn…” Nói xong, La Châu lại đưa chiếc mặt nạ về phía mặt tôi, muốn đeo nó trở lại cho tôi.

Giọng nói của La Châu tràn đầy sự lạnh lùng và u ám. Tôi cố gắng tránh xa, nhưng cơ thể tôi hoàn toàn không thể kiểm soát được… Tôi không thể di chuyển chân, chỉ có thể nhìn chằm chằm khi La Châu từng bước tiến về phía tôi và từ từ đeo chiếc mặt nạ lên mặt tôi.

Sau khi đeo chiếc mặt nạ vào, cảm giác choáng váng lại xuất hiện trong đầu tôi… Tôi buộc phải cắn mạnh lưỡi mình; máu tươi chảy ra, cơn đau đã giúp tôi vượt qua cảm giác choáng váng và nhìn thấy mọi thứ một cách rõ ràng trở lại.

Học được bài học này, tôi không còn tháo chiếc mặt nạ ra nữa… Tôi muốn xem kẻ đang ẩn náu trong bóng tối kia đang muốn làm gì.

Quả nhiên, La Châu với vẻ mặt trống rỗng bước đến gần những cột đồng, dùng sức bẻ chúng sang hai bên… Và quả thật, như tôi đã đoán, bên trong những cột đồng ấy là một chiếc quan tài phủ đầy da trắng.

Trái tim tôi đập thình thịch; không ngờ mình lại đoán đúng – xác của Chen Daozi quả thực được giấu bên trong cây cột đồng kia, và chính chiếc gương cùng chiếc mặt nạ bằng sắt đen mới là thứ dùng để mở ra cây cột đó.

Chen Daozi đang muốn làm gì vậy? Anh ta muốn những người mang quan tài này hy sinh máu của mình để kích hoạt cơ hội này, biến nơi này thành “vị trí sống”, và quan tài của anh ta cũng sẽ nằm ở vị trí đó.

Khi tôi đang mải suy nghĩ, thì từ trên đỉnh cây cột đồng, có thứ gì đó bắt đầu chảy xuống… Mùi của nó y hệt như mùi đã xuất hiện trong đại sảnh lúc nãy.

Thứ chảy xuống từ đỉnh cây cột đồng chính là máu tươi… Càng lúc càng nhiều máu tuôn ra… Lúc này, tôi bắt đầu lo lắng: Chẳng lẽ phía trên cây cột đồng có liên kết với nơi nào đó sao? Bỗng nhiên, tôi nhớ đến sân nhà của gia đình Trần Đại Ký…

Những họa tiết tương tự chắc chắn cho thấy nơi này có mối liên hệ với nhà của A Xia… Nếu vậy, liệu Trương Tiểu Bắc, Quỷ Nhỏ và Tiền Nhị có đã gặp nguy hiểm rồi không? Ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu tôi là họ có còn an toàn không?

Càng suy nghĩ nhiều, hơi thở của tôi càng trở nên gấp gáp hơn… Lúc này, việc rời khỏi nơi này ngay lập tức mới là quyết định đúng đắn nhất.

Khi La Châu không để ý, tôi lấy La Bàn ra khỏi người mình, cẩn thận tiến lại gần anh ta, và nhanh chóng đeo chiếc La Bàn lên đầu anh ta.

Biểu cảm của La Châu thay đổi ngay lập tức; anh ta đứng im bất động, ánh mắt từ trước đây mơ hồ giờ trở nên mờ đục, sau đó cơ thể anh ta bất ngờ ngã về phía sau… Tôi chưa kịp đến giúp anh ta thì một bàn tay lông lá đã đỡ lấy anh ta từ phía sau.