Ban đầu tôi không hề có ý định sử dụng thân xác của con quái vật ấy, nhưng Sơn Tiêu bất ngờ chạy đến và khi chúng tôi cố gắng ngăn cản thì đã quá muộn rồi.

Sơn Tiêu lao vào và cắn vào đùi con quái vật ấy, kéo nó xuống khỏi chiếc ghế. Khiếp sợ hơn, phía sau lưng con quái vật lại dựa vào một tấm bia đá chứ không phải ghế, điều này khiến tất cả chúng tôi đều sững sờ.

Đó là một tấm bia đá màu đen, trên đó có vết máu đỏ thẫm. Tôi bắt đầu thở gấp hơn, vài người lập tức tiến lại gần tấm bia đá; La Châu cũng gọi Sơn Tiêu lại, yêu cầu nó đừng làm gì thêm với xác con quái vật ấy nữa.

Quả nhiên, trên tấm bia đá có khắc những dòng chữ, và La Châu đã đọc chúng ra thành tiếng:

“Trong nước có loài quái vật giống cá nhưng nửa người nửa cá, rất hiếm thấy. Cách đây một trăm năm, hai con quái vật này đã đến làng Chén Đàn. Ban đầu, chúng sống hòa thuận với người dân trong làng, cùng nhau giúp đỡ lẫn nhau.”

“Sau đó, một ngày nọ, có một người trong làng mất tích. Từ đó, số người mất tích càng ngày càng tăng. Cuối cùng, người ta phát hiện ra rằng những con quái vật này giết người để lấy trái tim họ, vì vậy chúng đã bị giết chết.”

Những dòng chữ này cho thấy sự kiện này đã xảy ra vào thời kỳ Dân Quốc, khi mà mọi người mới bắt đầu học tiếng Việt thông dụng.

Câu chuyện kể về việc hai con quái vật đến làng Chén Đàn, ban đầu chúng sống hòa thuận với người dân, nhưng sau đó bắt đầu giết người và cuối cùng bị người dân giết chết.

Câu chuyện này có vẻ giống với những gì Châu Bá Hải đã kể cho chúng tôi nghe, chỉ khác là lúc đó anh ấy nói về một con quái vật duy nhất, trong khi trên tấm bia đá này lại ghi rõ là có hai con. Nếu theo những gì được ghi chép trên đó, nếu một con quái vật đã bị giết, thì con còn lại đi đâu? Tại sao lại không có ghi chép về điều đó? Điều này thực sự khiến người ta khó hiểu.

Tất nhiên, đây chỉ là phần mở đầu thôi; phía dưới tấm bia đá còn có nhiều thông tin khác nữa, nhưng những thông tin liên quan đến con quái vật thì chỉ có vậy thôi. Phần còn lại kể về chủ nhân của căn biệt thự này:

“Chủ nhân của căn biệt thự tên là Trần Đạo Tử, người làng Chén Đàn. Mẹ ông sinh ông dưới nước, và sau đó đã chết trong nước khi tham gia vào công việc liên quan đến những con quái vật này. Vì am hiểu về phong thủy và các ngôi mộ dưới nước, ông đã chọn một địa điểm thích hợp để xây dựng ngôi mộ của mình, nhằm hưởng lợi từ khí thiên nhiên và tiến tới cánh cổng của sự siêu thoát.”

Phần này giải thí

Nhìn thấy xác của con quái vật nửa người nửa cá bị Sơn Tiêu kéo sang một bên, tôi không khỏi tự hỏi trong lòng: Tại sao Chen Daozi lại lột da con quái vật đó rồi để lại đây? Là để cảnh báo những con quái vật còn lại, hay chỉ là để giải tỏa cơn giận? Tại sao lại không đề cập gì đến điều này?

Hơn nữa, liệu Chen Daozi có phải là kẻ không cam lòng khi chết và muốn dùng cách này để tìm cách sống tiếp không? Dù phong thủy nơi đây khá tốt, nhưng việc hóa thân thành yêu ma cũng không hề đơn giản. Có lẽ Chen Daozi là một xác sống…

Nghĩ đến đây, tôi bỗng cảm thấy lạnh ran, lông trên người dựng đứng hết cả.

Trong lúc tôi đang suy nghĩ, La Châu nói: “Chúng ta không biết Chen Daozi có những khả năng gì; tôi nghĩ chúng ta nên rời khỏi đây trước, sau đó đi hỏi thăm người dân trong làng xem sao. Khi biết được thông tin gì đó rồi hãy quay lại.”

Lời nói của La Châu rất hợp lý. Mặc dù tôi rất muốn tìm manh mối về Trương Tiểu Bắc và ông lão mù, nhưng tôi cũng không thể để La Châu và đứa bé quỷ ám đó gặp nguy hiểm.

Đúng lúc chúng tôi chuẩn bị rời đi, từ phía cánh cổng vang lên tiếng sầm sì. Khi chúng tôi nhìn lại, khuôn mặt tôi bỗng chốc thay đổi hoàn toàn.

Cánh cổng vốn đã mở ra bây giờ đang nhanh chóng đóng lại. Sơn Tiêu lập tức lao về phía đó, nhưng vẫn quá muộn một bước – cánh cổng đã hoàn toàn đóng chặt.

Và con quái vật nửa người nửa cá bị lột da kia, không hiểu sao lại có thể di chuyển đến gần cánh cổng được. Khuôn mặt đẫm máu của nó bỗng nhiên hiện lên một nụ cười… Mồ hôi lạnh trên trán tôi bắt đầu đổ ra.

Đứa bé quỷ ám nói với vẻ lo lắng: “Điều này… điều này là sao vậy?”

Tôi nhíu mắt lại và nói: “Nếu họ không muốn chúng ta rời đi, thì chúng ta hãy vào bên trong xem sao.”

Lúc này, nếu cố gắng lao ra ngoài thì không biết sẽ xảy ra chuyện gì; có lẽ bên trong còn có những điều bất ngờ nữa.

Khi cánh cổng đóng lại, một tiếng “phụt” vang lên, và ngay sau đó, những ngọn nến màu xanh lam le lói lên trong bóng tối.

Những ngọn nến này đến từ những chiếc đèn dầu được treo trên tường; gần như mỗi góc đều có một chiếc đèn như vậy. Không hiểu loại dầu nào được sử dụng, nhưng nó phát ra một mùi tanh tanh khó chịu.

Toàn bộ căn phòng sâu thẳm này tràn ngập một bầu không khí u ám, đến nỗi khiến người ta khó thể thở được. Đúng lúc đó, tiếng “ding ling ling—ding ling ling…” bắt đầu vang lên mơ hồ từ xa.

Tiếng đó vang đến tai chúng tôi từ xa, và dần trở nên càng lúc càng lớn, vừa sắc bén vừa kỳ quái… Cứ như thể tôi đã từng nghe thấy tiếng này ở đâu đó rồi.

Bỗng nhiên, tôi nhớ ra rằng mình đã từng nghe thấy tiếng này khi ở hành lang ngầm số 44 trên phố Thiên Thủy… Chẳng lẽ hai nơi này có liên quan gì đó sao? Tôi bắt đầu suy nghĩ lung tung trong đầu.

Ánh đèn dầu phát ra ánh sáng xanh um, tiếng chuông vang lên liên hồi, giống như tiếng khóc thảm thiết của ai đó đang chịu đựng nỗi đau khổ lớn lao.

Không chỉ vậy, tôi còn cảm thấy những cửa hầm xung quanh có thể bất cứ lúc nào cũng sẽ có “ai đó” bước ra từ bên trong…

“Phải làm sao đây… Chúng ta nên rời đi trước không? Nhưng thứ đó…” Quỷ Nhi tỏ ra hơi sợ hãi.

La Châu nhìn về phía người cá ở cửa ra vào, cau mày lại, rồi nói nhỏ: “Đừng lo nhiều vào lúc này, hãy vào bên trong xem tình hình đã.”

Sau đó, anh ta phát ra tiếng cười lạnh lùng, giọng nói trở nên mạnh mẽ hơn: “Chẳng cần sợ gì cả… Nếu có ma thì đánh ma, nếu có xác thì chặt xác.”

Tôi đưa thanh kiếm gỗ đào cho Quỷ Nhi; cậu ấy không mang vũ khí, còn thanh kiếm này thì là do Mạo Chân Nhân ban tặng cho tôi, nghe nói nó rất mạnh mẽ.

Tôi cầm cây gậy của Lôi Kích Mộc trong tay, và cũng sờ vào chiếc cuốc răng sói đeo trên lưng mình; tâm trạng tôi cũng yên tâm hơn một chút.

Mặc dù Quỷ Nhi còn nhỏ tuổi và hơi sợ hãi, nhưng dù sao thì cậu ấy cũng là người làm nghề này; mặc dù lúc nãy còn run sợ, nhưng bây giờ cậu ấy đã bắt đầu bình tĩnh lại, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ quyết tâm.

Tôi lấy ra La Bàn để xác định hướng đi, nhưng ở đây, công cụ này dường như không hoạt động được; kim chỉ nam luôn thay đổi liên tục, khiến tôi không thể xác định được hướng chính xác.

Không còn cách nào khác, chúng tôi chỉ có thể tin vào trực giác và nhanh chóng đi về phía cửa hầm đầu tiên.

Dù La Châu còn trẻ tuổi, nhưng tài năng của anh ta thật sự rất tốt; khi ở số 44 phố Thiên Thủy, tôi đã thấy khả năng chiến đấu của anh ta rồi… Hơn nữa, Sơn Tiêu cũng rất hung dữ; mặc dù tôi và Quỷ Nhi còn non nớt, nhưng với những vũ khí chúng tôi có, những thứ không sạch sẽ kia chắc chắn sẽ không dám đến gần.

Cửa hầm chỉ cao khoảng hai mét; tôi và Quỷ Nhi thì còn khá cao, nhưng La Châu thì hơi khó khăn một chút, anh ta cần phải cúi người xuống một chút mới qua được cửa.

Sau khi bước vào bên trong, hành lang khá hẹp, chỉ đủ chỗ cho một người đi qua. Trên các bức tường đều có đèn sáng, phát ra ánh sáng xanh nhạt; toàn bộ hành lang trở nên tối tăm một chút.

Để phòng thận, chúng tôi lấy đèn lặn ra để chiếu sáng. Chưa đi được bao xa, phía trước xuất hiện một bức bình phong, trên đó được thêu hình con phượng hoàng chín đuôi. Con phượng hoàng này giống hệt con phượng hoàng chúng tôi đã thấy ở số 44, kể cả chi tiết trên đầu cũng y hệt nhau. Tôi cảm thấy hơi thở của mình trở nên gấp rút hơn… Nếu không nói là có liên quan đến nhau, thì không ai tin đâu.

Trái tim tôi đập thình thịch; La Châu và Quỷ Nhỏ cũng đã từng thấy thứ này, cả hai đồng loạt nói: “Con phượng hoàng này giống hệt con phượng hoàng ở số 44.”

“Mã Trung Nguyên, tôi nghĩ chúng ta nên rời đây càng sớm càng tốt… Nơi này ngày càng kỳ lạ hơn.” La Châu nói một cách lo lắng.

Tôi lắc đầu: “Không được, bây giờ không thể rời đi… Tôi cảm thấy chúng ta đang dần tiến gần đến sự thật hơn… Lúc này, không thể để công sức vất đi hoàn toàn được.”

La Châu mím môi, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu: “Hôm nay tôi sẽ theo bạn đến cùng.”

Sau khi đi qua bức bình phong, tôi mới nhận ra rằng đây thực sự là một căn phòng. Cánh cửa ở cuối hành lang hẹp chính là cửa của căn phòng này, chỉ bị bức bình phong che khuất mà thôi.

Để phòng thận, chúng tôi đều không chạm vào bức bình phong. Ba người đi vòng qua nó và bước vào bên trong. Ở góc tường, chúng tôi thấy một chiếc giường gỗ được chạm khắc tinh xảo; bên cạnh giường có bàn ghế, bàn trà, cùng một số kệ gỗ tự nhiên.

Trên các kệ đó đặt đầy những bình hoa, lò hương, gương đồng được khắc họa với hình bát quái, cùng một số vật dụng dùng trong phong thủy do các thầy phong thủy sử dụng.

Cách bài trí ở đây thật sự giống như một ngôi nhà dương… Mặc dù Chen Daozi đã viết chữ “mộ” lớn trên cửa, nhưng có lẽ ông ấy không coi mình là người đã chết; nếu không, làm sao ngôi nhà lại được bài trí như vậy?

Chúng tôi không thể đoán nổi ý định thực sự của Chen Daozi… Và còn Trần Tế Sĩ nữa… Hôm nay ban ngày anh ta đến Hồ Quỷ, liệu có phải là để đến đây không? Mục đích của anh ta là gì? Phải chăng khi Chen Daozi qua đời, ông ấy đã có những sắp xếp nào đó để Trần Tế Sĩ đến đây?

Trong lòng tôi bỗng nhiên cảm thấy lo lắng, và trở nên thận trọng hơn rất nhiều.

Trong căn phòng này, ngoài những thứ đó ra, không còn gì khác nữa. Tại sao Chen Daozi lại xây dựng một căn phòng như thế này? Mục đích của ông ta chắc chắn không thể là vô cớ được.

“Chúng ta hãy đi xem các phòng khác xem.” La Châu nói.

Đúng lúc đó, Sơn Tiêu bỗng nhiên la lên một cách kỳ lạ; chiếc giường gỗ được trang trí hoa văn đó treo một tấm rèm che phía trên. Trước đó tôi không để ý đến điều này, nhưng khi Sơn Tiêu la lên, ánh sáng từ chiếc đèn trong tay chúng tôi cũng bị thu hút về phía đó.

Dưới ánh đèn, có vẻ như có bóng người đang động đậy bên trong tấm rèm.

Con mắt tôi se lại, trái tim tôi như muốn nhảy ra ngoài.

Quỷ Nhỏ muốn vén tấm rèm lên để xem, nhưng tôi đã ngăn cản anh ấy. Tôi đặt tay lên vai anh ấy và nói nhỏ: “Đừng hành động liều lĩnh, chúng ta không biết bên trong có cái gì đang ẩn náu đâu.”

Lý do tôi nói như vậy chính là vì hành động của Sơn Tiêu. Anh ấy có trực giác rất nhạy bén; trước đó, anh ấy đã lật hết những tấm da đó xuống từ giá gỗ, còn lần này chỉ là la lên mà không vén rèm lên ngay, điều đó chứng tỏ rằng thứ bên trong chắc chắn không bình thường chút nào.

La Châu cũng gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, chúng ta không biết bên trong có cái gì, không thể tự ý sờ vào được.”

Vì vậy, Quỷ Nhỏ đành phải rút tay lại.