Trần Đại Vượng nói đến đây liền lắc đầu và tiếp tục: “Ban đầu mọi người đều nghĩ rằng sẽ không có chuyện gì xảy ra, nhưng gần đây có người đã thấy một người có thân hình người nhưng đuôi cá dưới lòng hồ Quỷ, và đôi mắt của người đó lại có hai con ngươi, giống hệt như đôi mắt của con trai bà A Xia ngày xưa.”

“Sau đó, cuộc sống yên bình của làng Chén Tán bị phá vỡ; người dân trong làng thường xuyên mất tích một cách bí ẩn, và khi được tìm thấy, họ đều bị lấy trái tim đi, cảnh tượng thật sự quá khủng khiếp.” Trần Đại Vượng nói đến đây, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ bi thương và tiếc nuối.

Tôi nhíu mày; những con chim nước mà chúng tôi thấy bên bờ hồ Quỷ cũng đều bị lấy trái tim đi… Liệu tất cả những chuyện này thực sự do con quái vật dưới nước gây ra sao?

Trần Đại Vượng tiếp tục nói: “Sau những sự việc này, mọi người trong làng càng không ưa bà A Xia nữa; họ đều yêu cầu đuổi bà ấy ra khỏi làng.”

Trần Đại Vượng nhìn về phía cửa, thấy không ai xung quanh, rồi thì thầm: “Thực ra, tôi muốn nói với các bạn rằng bà A Xia hoàn toàn chưa chết. Tôi lo lắng rằng nếu bà ấy bị đuổi ra ngoài, với tình trạng điên rồ như hiện tại, sẽ không ai chăm sóc bà ấy, và bà ấy sẽ chết ngoài kia trong thời gian ngắn.”

“Vì vậy, tôi đã giấu bà ấy trong một căn phòng bí mật ở dưới lầu, và nói với mọi người trong làng rằng bà ấy đã chết. Tôi tìm thấy địa chỉ của các bạn trong phòng bà ấy, mới gọi điện cho các bạn để mời các bạn đến đây càng sớm càng tốt. Không ngờ các bạn lại đến nhanh như vậy.”

“Các bạn là người thân của bà ấy; hãy lén lút đưa bà ấy đi và chăm sóc bà ấy thật tốt. Bà A Xia cũng là một người đáng thương.”

Trần Đại Vượng bất ngờ tiết lộ rằng bà A Xia chưa chết; có lẽ anh ta đã nghĩ ra một lý do để che đậy sự thật, hoặc có thể anh ta nói thật. Trong khoảnh khắc đó, tôi thực sự không biết phải quyết định thế nào, nhưng nhìn vào vẻ mặt của Trần Đại Vượng, có vẻ như anh ta nói thật.

Tuy nhiên, toàn bộ sự việc này có vẻ khá rối ren và kỳ lạ… Hồ Quỷ ở làng Chén Tán chắc chắn có vấn đề. Nhưng có lẽ không phải do yêu quái gây ra, mà có thể là do những thứ ở trong mộ phần đang hoành hành.

Những thứ ở trong mộ phần rốt cuộc là gì, tôi cũng không biết… Còn về người có thân hình người nhưng đuôi cá mà Trần Đại Vượng nhắc đến, liệu họ có thực sự tồn tại hay không, thì cũng khó có thể nói trước được.

Người cá mập chỉ là một truyền thuyết; liệu có ai từng nhìn thấy họ thực sự không, thì cũng chẳng ai biết được.

Hơn nữa, những con mắt mọc trên cánh tay của Trương Tiểu Bắc đó, giống hệt với những gì người dân trong làng đã từng thấy ba mươi năm trước.

Khi thấy chúng tôi im lặng, Trần Đại Vượng thở dài và nói: “Tôi hiểu các bạn khó tin vào sự thật này. Nhưng tất cả những gì tôi nói đều là sự thật; tôi sẽ dẫn các bạn đi gặp A Xia ngay bây giờ.”

Nghe anh ta nói vậy, chúng tôi bỗng hoảng sợ. Chúng tôi đã đưa A Xia đi nơi khác rồi; nếu anh ta đến đó và không thấy ai ở đó, thì chuyện gì sẽ xảy ra đây?

“Trưởng làng, không cần phải vậy đâu… Tối qua, chúng tôi đã nghe thấy tiếng khóc của dì và tìm thấy bà ấy trong căn phòng bí mật dưới lòng đất,” tôi nói một cách nửa thật nửa giả trong lúc hoảng loạn.

Khuôn mặt của Trần Đại Vượng lập tức hiện lên vẻ ngạc nhiên và hoảng sợ: “Các bạn thực sự đã gặp A Xia tối qua à? A Xia không làm gì với các bạn chứ?”

Nghe anh ta nói vậy, chúng tôi đều giật mình. Có lẽ vẫn còn những bí mật khác nữa…

“Các bạn không biết đâu… Kể từ khi con quái vật đó xuất hiện dưới nước, A Xia luôn cố gắng dẫn mọi người đến Hồ Quỷ… Nếu không phải vì vậy, người dân trong làng đã sớm đuổi nó đi rồi.”

Lời nói của Trần Đại Vượng khiến chúng tôi càng hoang mang hơn. Liệu tối qua A Xia có phải đã điên cuồng lao về phía Hồ Quỷ chỉ để dụ chúng tôi đến đó không? Hay là nó đang giả vờ điên?

Nhưng nhìn vẻ mặt của nó, có vẻ như nó không hề giả vờ đâu… Mùi tanh của những con cá chết kia, không phải ai cũng chịu đựng nổi; thế mà nó lại ăn một cách ngon lành, không hề do dự chút nào.

Liệu những gì Trần Đại Vượng nói có phải là sự thật, hay là A Xia đang giả vờ điên? Có lẽ chúng ta cần phải điều tra kỹ lưỡng hơn mới được.

“Tối qua, các bạn có thực sự bị A Xia dẫn đến Hồ Quỷ không? Các bạn không thể che giấu chuyện này đâu… Điều này liên quan trực tiếp đến làng chúng ta.” Biểu cảm của Trần Đại Vượng trở nên nghiêm túc; ánh mắt anh ta lướt qua từng người trong chúng tôi.

Tôi lắc đầu. Lúc này, tôi vẫn chưa biết Trần Đại Vượng là người như thế nào; không thể nói ra sự thật cho anh ta biết được.

“Không… Chúng tôi vừa phát hiện ra dì tối qua thôi, sau đó ông mới đến đây.”

La Châu nhìn tôi một cái rồi cũng gật đầu, “Đúng vậy, chúng tôi vừa mới tìm thấy bà ấy. Lãnh đạo làng ơi, xin yên tâm, chúng tôi sẽ đưa bà ấy đi và chăm sóc cẩn thận cho bà ấy.”

“Tuy nhiên, có lẽ chúng tôi sẽ phải ở lại đây vài ngày. Bố tôi và mọi người khác cũng sẽ đến sau, có thể họ sẽ đến muộn một chút. Chúng tôi cũng cần phải dọn dẹp một số thứ cho bà ấy.”

La Châu đã tìm ra một lý do để chúng tôi có thể tự nhiên ra vào làng Chen Tan.

Trần Đại Vượng lần này không nói gì nhiều, chỉ gật đầu đồng ý, “Nếu vậy thì các bạn cứ ở lại vài ngày đi. Nhưng nhất định đừng đến Hồ Quỷ Đầm, nơi đó rất nguy hiểm.”

“Hơn nữa, cũng đừng đi lang thang quanh làng khi không có việc gì cả. Người dân trong làng chúng tôi khá kỵ người ngoài; đặc biệt nếu họ biết các bạn là người thân của A Xia, có thể sẽ xảy ra những rắc rối không cần thiết đấy.”

Mọi người đều gật đầu, cam đoan với ông ấy rằng chúng tôi sẽ không đi lung tung mà sẽ ở lại đây để giúp bà ấy dọn dẹp đồ đạc.

Trần Đại Vượng còn nhắc nhở thêm vài điều nữa trước khi rời đi. Khi ông ấy đi xa, La Châu liền đóng cửa lớn lại, và mọi người ngồi lại bàn bạc với nhau.

“Khuôn mặt của Trần Đại Vượng so với người bình thường thì hơi dài và gầy; vùng dưới mắt, nơi có những nếp nhăn sâu, không có da, cho thấy cuộc đời con cái của người này rất mong manh, và ngay cả khi có con cái, vận mệnh của họ cũng không tốt.”

“Không chỉ vậy, phía sau tai của người này có những xương gò má kéo dài ngang, gần như nối liền với hàm, khiến khuôn mặt gầy gò của ông ta trở nên vuông vức hơn. Những người có khuôn mặt như vậy thường có ý đồ xấu xa, thích sử dụng mọi thủ đoạn để đạt được mục đích, và lòng thù hận của họ cũng rất lớn.”

Gương mặt non nớt của Quỷ Nhi bỗng nhiên trở nên nghiêm túc, hoàn toàn khác với bình thường.

Tôi và La Châu cũng dần cảm thấy lo lắng. Nếu nói chuyện với Quỷ Nhi, thì Trần Đại Vượng này chắc chắn có vấn đề. Những lời nói của ông ta thực sự không đáng tin cậy; Trần Đại Vượng là một người đáng ngờ.

“Cậu xem khuôn mặt của A Xia như thế nào?” Tôi không khỏi hỏi.

Quỷ Nhi lắc đầu: “Trên mặt A Xia đầy bụi bẩn; việc xem tướng mạo không nên quá sâu sắc, nếu tiết lộ quá nhiều thông tin có thể gặp họa.”

“Được rồi, tôi hiểu rồi.” Tôi gật đầu.

Sau khi ăn xong, tôi quyết định đi khắp làng để tìm hiểu thêm về tình hình, đồng thời xem xét phong thủy của ngôi làng này – biết đâu sẽ tìm ra được điều gì đó hữu ích. Hiện tại, tôi cảm thấy rất lo lắng; chúng ta vẫn chưa biết Trương Tiểu Bắc đang ở đâu, và việc giải cứu anh ấy là điều cực kỳ khó khăn trong tình huống này.

La Châu muốn đi cùng tôi, nhưng tôi đã từ chối: “Nếu hai chúng ta cùng đi, mục tiêu sẽ trở nên quá lớn; tốt hơn là tôi đi một mình để tập trung vào việc tìm kiếm. Cậu hãy quay lại Thành Phố Dương và xem liệu có thể tìm được thêm manh mối quý báu nào từ Châu Bá Hải không.”

“Nếu có thể, cậu hãy mang theo Luo Luo đến đây; tôi luôn cảm thấy nơi này có điều gì đó bất thường.”

Khi La Châu đến đây, vì lo lắng rằng Luo Luo sẽ thu hút sự chú ý, nên anh ấy đã không mang theo cậu bé.

La Châu gật đầu và dặn tôi phải cẩn thận. Anh ấy sẽ quay lại hỏi Châu Bá Hải và mang Luo Luo đến ngay sau đó.

Tôi yêu cầu Tiền Nhị và Quỷ Nhi ở lại nhà A Xia để tìm kiếm bất kỳ manh mối hữu ích nào, đồng thời canh giữ A Xia không cho cậu ta đi lang thang; nếu những gì Trần Đại Vượng nói là sự thật, thì A Xia có thể gặp nguy hiểm nếu ra ngoài.

Sau khi mỗi người đều nhận được nhiệm vụ cụ thể, tôi một mình rời khỏi sân nhà A Xia.

Hôm qua khi đến đây, chúng tôi chỉ đi theo con đường mà người đó chỉ dẫn, thẳng đến nhà A Xia mà thôi.

Bây giờ, khi đứng trên đường phố của làng, tôi mới nhận ra rằng nơi đây đầy rẫy những ngôi nhà cổ kính, không hề thấy bóng dáng của thành phố lớn nào cả; giữa các ngôi nhà là vô số con đường nhỏ, chúng xen kẽ nhau như một mạng lưới, nối liền tất cả các ngôi nhà trong làng lại với nhau, tạo thành một mê cung. Nếu không cẩn thận, có lẽ sẽ rất khó để trở lại nhà A Xia.

Tôi cẩn thận bước đi về phía trước, sợ rằng sẽ gặp phải người dân trong làng. Thực ra tôi không hề sợ họ, mà chỉ lo lắng rằng họ sẽ hỏi chuyện tôi. May mắn thay, làng này rất yên tĩnh; suốt nửa ngày tôi cũng không thấy bóng dáng ai cả.

Điều đó lại khiến tôi cảm thấy bất an; nơi này giống như một làng ma vắng vẻ, sự yên tĩnh ấy thật sự khiến người ta cảm thấy khó chịu.

Sau khi đi qua hai khúc quanh, tôi bỗng nhiên nhìn thấy một biển hiệu lớn có bốn chữ “Nhà lớn của gia đình Trần”.

Tôi không khỏi tò mò và dừng lại. Mặc dù khắp nơi trong làng này đều là những ngôi nhà cổ kính, nhưng ngôi nhà này thì hoàn toàn xuất sắc hơn những ngôi nhà khác; so với nhà của A Xia, về cả chất liệu lẫn kiểu thiết kế, nó đều vượt trội hơn nhiều lần.

Chỉ riêng bốn chữ “Long bay phượng múa” được viết trên cánh cửa đã cho thấy rõ ràng rằng những chữ đó không thể do người bình thường viết nổi. Tôi lập tức cảm thấy rất thích thú với ngôi nhà này.

Đúng lúc đó, cánh cửa ngôi nhà bỗng mở ra với tiếng kêu “kheo kheo”, và một người đàn ông mặc áo màu xanh lam bước ra ngoài, phía sau ông ta còn có một người nữa.

“Trưởng làng, xin lỗi vì phải phiền ông đi lại thêm một lần nữa… Thật là không tiện chút nào,” người đàn ông phía sau nói.

“Trần Tế Sĩ, đây là việc tôi nên làm; ông đừng từ chối nhé. Tôi sẽ quay trở lại ngay.” Người đó nói rồi bước về phía tôi; tôi vội vàng trốn vào sau một con đường nhỏ bên cạnh ngôi nhà.

Trong đầu tôi bỗng nhiên xuất hiện nhiều câu hỏi: Người đàn ông kia gọi người này là Trưởng làng… Vậy thì Trần Đại Vượng chẳng phải cũng là Trưởng làng sao? Liệu làng này có hai vị Trưởng làng hay sao? Điều này thật sự khó tin… Làng Chén Tán nhỏ bé như thế này, làm sao có thể có hai vị Trưởng làng được? Rốt cuộc, ai mới là Trưởng làng thực sự, hay có điều gì đang ẩn sau đây?