Khuôn mặt người đàn ông già hiện lên nụ cười kỳ quái, anh ta nghiêng mặt về phía chúng tôi và thì thầm: “Bởi vì những bộ da này được làm từ da của những người không hề biết gì cả.”

Rồi đột nhiên, người đàn ông già bắt đầu cười ha hả, lớn tiếng. Lúc này, tôi không thể nhúc nhích được; lưng tôi đang đổ mồ hôi lạnh. Không lạ gì những mannequin kia trông lại giống y hệt con người đến vậy… Và cả những giọt nước mắt rơi xuống nữa… Nghĩ đến điều này, tóc tôi dựng đứng lên, trái tim tôi đập thình thịch.

Nhìn thấy biểu cảm của chúng tôi, người đàn ông già cười khúc khích: “Tôi còn tưởng các bạn dám đến số 44 phố Thiên Thủy, dám vào cửa hàng quần áo tang của tôi, chắc hẳn phải rất gan dạ mới đây… Nhưng hóa ra các bạn chỉ có chút can đảm nhỏ bé thôi.”

“Để các bạn hiểu rõ hơn về cái chết của mình, tôi sẽ cho các bạn biết tôi sẽ xử lý các bạn như thế nào,” người đàn ông già nói, rồi đi đến gần một mannequin. Anh ta chỉ vào phía sau đầu mannequin và nói: “Thấy chưa? Chỉ cần cắt một đường ở đây, sau đó từ từ lột da ra, tách da và thịt ra thành từng lớp…”

Tôi suýt nữa ói ra… Người đàn ông này thật là kinh tởm. Liệu tôi và Trương Tiểu Bắc có thực sự phải chết trong tay hắn không? Trong lòng tôi cảm thấy rất không cam lòng… Nhưng lúc này, chúng tôi không thể làm gì được cả.

“Tại sao ông lại muốn giết chúng tôi? Chúng tôi chẳng hề làm gì sai trái cả?” Trương Tiểu Bắc hỏi.

“Những người này đều chưa bao giờ làm gì sai trái với tôi… Khi họ đến số 44 này, nếu tôi thấy họ không hợp mắt, tôi sẽ giết họ… Đơn giản thế thôi.” Người đàn ông già nói xong, không quan tâm đến chúng tôi nữa, và gọi về phía sau: “A Mão, mang ba con dao của tôi đến đây.”

Nghe thấy người đàn ông già muốn lấy dao… Có phải hắn sắp hành động không? Trái tim tôi như muốn nhảy ra ngoài cổ họng… Dù tôi biết mình sắp không sống sót được, nhưng nếu thực sự bị hắn lột da… Chỉ nghĩ đến cảnh đó thôi đã khiến tôi sợ hãi đến mức không thể chịu đựng nổi.

Không lâu sau, người đàn ông đeo mặt nạ mèo bước ra, tay cầm một chiếc hộp: “Ông chủ, dao đã đem đến rồi.”

“Ừm, cậu có thể xuống dưới đi.” Người đàn ông già vẫy tay cho người đàn ông đeo mặt nạ mèo.

Sau khi người đàn ông đeo mặt nạ mèo đi xuống, người đàn ông già mở hộp và lấy ra ba con dao cong… Những con dao này, tôi đã từng thấy ông nội của Đại Xun sử dụng khi còn nhỏ.

Ông nội của Đại Xun là một thợ săn già… Đôi khi, sau khi đi săn về, ông

Khi nghe những lời đó, Trương Tiểu Bắc lập tức bắt đầu mắng chửi. Người già cũng không nói gì, chỉ đứng đó nhìn chúng tôi, trong tay cầm ba con dao.

Chỉ khi Trương Tiểu Bắc mắng mãi cho đến khi kiệt sức thì người già mới nói: “Con đã mắng đủ chưa? Khi đã mắng đủ rồi, đến lượt tôi nói tiếp. Những người trẻ tuổi ơi, đừng nên giận dữ quá mức, việc tức giận sẽ làm hại đến sức khỏe của các con đấy. Các con hãy nhìn những mannequin kia xem, họ còn giận dữ hơn các con nữa, nhưng bây giờ họ đều đang nghe lời và vâng lời một cách ngoan ngoãn phải không?”

Người già nói một cách từ từ.

Trương Tiểu Bắc vẫn tiếp tục mắng, thì người già lấy một cốc trà đổ vào miệng nó. Lần này, Trương Tiểu Bắc lập tức ngã xuống bàn và không còn nhúc nhích gì nữa.

Thấy Trương Tiểu Bắc không cử động được nữa, tôi lập tức lo lắng: “Ông đã làm gì với anh ta vậy? Tôi cảnh báo ông, giết người là vi phạm pháp luật đấy.”

Người già không nói gì, chỉ từ từ rót một cốc nước ra: “Con muốn giống như anh ta hay muốn nghe tôi nói vài câu nữa?”

Tôi vội vàng im lặng lại. Lúc này không phải là lúc để tỏ ra gan dạ; tôi muốn nghe xem người già sẽ nói điều gì, sau đó tìm cách trì hoãn thời gian. MìTiền Nhĩ và Quỷ Nhi vẫn đang ở bên ngoài, biết đâu họ có thể vào cứu chúng tôi.

Nhìn thấy tôi im lặng, người già mới gật đầu: “Đúng rồi, con người phải biết khi nào nên tiến lên, khi nào nên lùi bước; không thể cứ mãi tỏ ra gan dạ được.”

Nói xong, người già lại cầm lên ba con dao đó, như thể đang tự nói với mình hoặc đang nói với tôi: “Ba con dao này là do tổ tiên tôi truyền lại…”

Anh ta lấy một con dao có chuôi bằng gỗ và tự hỏi tự đáp: “Con có biết con dao này dùng để làm gì không? Tôi nói cho con biết, con dao này dùng để giết thú vật.”

Rồi anh ta lấy một con dao có chuôi bằng sắt: “Con dao này dùng để giết những con chim trên trời… Bất cứ thứ gì có thể bay lên trời đều có linh hồn cao quý hơn thú vật trên mặt đất.”

Cuối cùng, anh ta lấy con dao có chuôi bằng vàng và nói: “Con dao này quý giá nhất… Và nó cũng dùng để giết người.”

Sau khi người già giới thiệu về ba con dao đó, tôi cảm thấy lưng mình lạnh ran… Ý người già muốn nói gì vậy?

“Con có thể chọn một con dao cho mình… Con muốn dùng con dao nào, tôi sẽ đáp ứng mong muốn của con. Nhưng tôi phải nói rõ với con: nếu dùng con dao bằng da người để làm mannequin, thì da của con sẽ được dùng để làm quan tài… Con có thể tự chọn lựa.”

Trong lòng tôi lạnh ran, phải làm sao đây… Lúc này tôi hoàn toàn không thể cử động được; hình ảnh ông Đại Xuân bóc da tôi hiện lên trong đầu, và mồ hôi trên khuôn mặt tôi rơi rụng liên tục.

“Nhóc con, tôi cho cậu năm phút để suy nghĩ. Nếu cậu không chọn gì cả, tôi sẽ quyết định thay cậu đấy… À, tôi là người rất nhân từ, không muốn ép buộc ai đâu,” ông lão nói xong rồi đứng dậy.

Tôi vừa sợ hãi vừa tức giận… Ông lão này dám nói mình nhân từ ư? Dù là bị làm thành quần áo tang hay mô hình người thì cũng chẳng khác gì nhau mà… Dù chọn cái nào thì cũng đều đáng sợ cả… Ông lão này thật là độc ác.

Ông lão đã đi vào phía sau, để lại tôi và Trương Tiểu Bắc đang bất tỉnh trong cửa hàng. Lúc này, không gian trong cửa hàng trở nên u ám đến lạ thường; những mô hình người giả dường như đang sống dậy, chúng nhìn tôi chằm chằm… Những bộ quần áo tang mặc trên người các mô hình ấy cũng bắt đầu đung đưa… Trong căn phòng còn có tiếng khóc vang lên nữa… Lúc này, tôi sợ hãi đến mức nào đây… Nếu tim tôi không đủ mạnh mẽ, có lẽ tôi đã chết vì sợ hãi rồi.

Hơi thở của tôi trở nên gấp gáp… Tôi phải làm sao đây? Tôi muốn la lên, nhưng không hiểu tại sao lúc nãy tôi còn có thể nói chuyện được, còn bây giờ thì lại không thể phát ra âm thanh nào cả…

Chẳng lẽ tôi sẽ chết ở đây sao… Tôi thực sự không cam lòng chút nào… Tôi vẫn chưa tìm thấy ông lão mù kia… Nếu tôi chết như vậy, thật là đáng thất vọng quá…

Mǐ Xiàn’ěr và Quỷ Nhỏ chắc hẳn đang ở đâu đó… Chúng ta đã mất tích trong thời gian dài như vậy, họ hẳn đã nhận ra rằng chúng ta gặp nguy hiểm rồi… Có lẽ họ đang đi tìm người giúp đỡ… Tôi bắt đầu suy nghĩ lung tung.

Năm phút trôi qua rất nhanh… Ông lão, kẻ mặt mèo và vài người khác bước ra từ bên trong.

“Nhóc con, đã quyết định chưa?” Kẻ mặt mèo nhìn tôi một cái rồi tiếp tục nói: “Chủ nhân của tôi rất nhân từ nên mới hỏi cậu… Nếu không, tôi sẽ xử lý cậu một cách tùy ý thôi.”

Tôi muốn chửi thề, nhưng không thể phát ra âm thanh nào cả… Chỉ có thể mở miệng mà không thể nói ra lời nào.