Trương Tiểu Bắc Người đó đã đồng ý rồi, chúng tôi cũng không thể từ chối được nữa. Nghĩ kỹ lại, đi xem thử cũng tốt mà, ít nhất cũng có thể tìm hiểu thêm về thông tin của Ma Chân Nhân.

Theo Ma Chân Nhân vào căn nhà gỗ, gió lạnh buốt bị ngăn lại bên ngoài cửa, và cơ thể chúng tôi lập tức được bao phủ bởi hơi ấm.

Bên trong lò sưởi của căn nhà gỗ, củi đang cháy rực, không khí tràn ngập mùi thơm của cháo. Từ khi ăn sáng đến bây giờ đã qua nửa ngày rồi, bụng tôi thực sự đói lắm.

Ma Chân Nhân không hề giấu giếm, ông ấy trực tiếp nói rằng mình là một tu sĩ của Đạo Quán Thanh Dương, và vì thích yên tĩnh nên mới sống một mình ở đây. Chúng tôi cũng không giấu giếm, bởi vì cả ba chúng tôi đều mang theo những vật phẩm biểu thị danh tính của mình; việc giấu giếm trước mặt họ cũng vô ích thôi, thà nói thật ra còn hơn. Như vậy sẽ không gây ra sự nghi ngờ nào cả.

Khi giới thiệu bản thân, khuôn mặt Ma Chân Nhân luôn nở nụ cười, nhưng đôi mắt ông ấy lại dường như đang quan sát chúng tôi, như thể đang đánh giá chúng tôi vậy.

“Các bạn không phải là vì tin vào những lời đồn đại nào đó mà đến tìm con cóc ba chân chứ?” Ma Chân Nhân hỏi một cách niềm nở khi rót nước cho chúng tôi.

“Liệu có những lời đồn đại nào về con cóc ba chân sao?” tôi hỏi lại.

“Ừm, gần đây không biết ai đã lan truyền lời đồn đó, nói rằng con cóc ba chân có thể biến thành vàng, có lẽ có người sẽ đến tìm nó.”

Ma Chân Nhân thở dài rồi tiếp tục nói: “Dù ngọn núi này không cao lắm, nhưng phía trước là khu rừng nguyên sinh. Một khi bước vào đó, không chỉ người ngoại lai mà ngay cả người dân địa phương cũng dễ lạc đường và rất khó để thoát ra ngoài. Kẻ tung tin đó thực sự gây ra rất nhiều hậu quả xấu.”

Tôi không ngờ những gì Ma Chân Nhân nói lại trùng hợp hoàn toàn với câu chuyện mà Chú Zhang đã kể cho chúng tôi nghe. Liệu đây có phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên không? Tôi liếc nhìn Chú Zhang, thấy vẻ mặt ông ấy có vẻ ngượng ngùng; tôi thấy ông ấy vô thức vuốt ve cằm mình. Trong lòng tôi tự hỏi liệu Chú Zhang có điều gì đó chưa nói ra không… Thực sự, tôi không muốn nghi ngờ gì về Chú Zhang cả. Kể từ khi quen biết ông ấy, tôi cảm nhận được một sự ấm áp khác biệt so với Ông Lão Mù.

“Tôi đến đây không phải để tìm con cóc ba chân, mà là để chữa bệnh cho mọi người,” Chú Zhang tiếp lời. “Tôi có một người họ hàng mắc phải một loại bệnh kỳ lạ; chỉ có dùng con cóc ba chân

“Người đàn ông tên Mao này chẳng hề có vẻ là kẻ xấu chút nào cả; mặc dù trên bàn chỉ có một bát cháo, nhưng lúc này tôi nhìn vào bát cháo ấy lại thấy nó giống như một món ăn ngon tuyệt vậy. Tuy nhiên, khi nhìn thấy bát cháo trước mắt, tôi lại bắt đầu do dự, không biết có nên uống hay không.”

Chú Zhang gõ nhẹ vào tay tôi, bảo tôi đừng động; ông ấy lấy bát cháo lên, đưa sát miệng, có vẻ như cháo còn quá nóng, nên ông ấy thổi nhẹ vào, thực ra là đang ngửi mùi của cháo.

“Cháo này thật ngon,” chú Zhang nói với nụ cười, ám chỉ rằng cháo hoàn toàn an toàn để ăn.

MaoChân Nhân mỉm cười, tỏa ra vẻ hiểu biết sâu sắc, và là người đầu tiên uống cháo.

Dù chỉ là một bát cháo gạo trắng, nhưng được ăn trong cái lạnh của mùa đông thì cũng đã rất thỏa mãn rồi. Sau khi ăn no, chúng tôi ngồi bên lò sưởi hâm nóng cơ thể; gió tuyết bên ngoài không hề ngừng thổi, làm cho cửa sổ phát ra tiếng “pạch pạch”. Chúng tôi không biết nên nói gì, chỉ ngồi nhìn ngọn lửa bùng cháy trong lò sưởi; từng ngọn lửa nhảy múa, đôi khi có tia lửa bắn ra ngoài rồi biến mất trong không khí.

Đúng lúc đó, tôi vô tình nhìn qua cửa sổ của ngôi nhà gỗ, thấy một bóng người lướt qua rất nhanh; khi tôi cố gắng nhìn rõ hơn, chỉ thấy cơn bão tuyết đập vào kính, tạo ra tiếng động ầm ĩ, và sau đó không còn bóng dáng nào nữa.

Tôi nghĩ mình đã nhìn nhầm, nên không quan tâm lắm. MaoChân Nhân bảo chúng tôi tự nhiên đi, ông ấy muốn ngủ trưa một lát.

MaoChân Nhân dường như không hề có chút e ngại gì đối với chúng tôi; ông ấy nằm xuống chiếc giường gỗ trong nhà và thực sự ngủ thiếp đi. Ba người chúng tôi ngồi trên ghế hâm nóng cơ thể bên lò sưởi, và không biết từ lúc nào mình cũng bắt đầu cảm thấy buồn ngủ.

Khi tôi mở mắt lại, tôi phát hiện mình đang ở trong một không gian rất chật hẹp; tôi cố gắng đứng dậy, nhưng vừa mới ngồi thẳng người lên thì đầu tôi đụng vào thứ gì đó và bị đập mạnh.

Trong bóng tối, tôi dùng tay sờ xung quanh và lập tức toát mồ hôi lạnh; có vẻ như tôi đang ở trong một quan tài. Tôi nhớ lại rằng chúng tôi đã ăn uống trong ngôi nhà gỗ, sau đó ngồi bên lò sưởi, và không biết từ lúc nào mình đã ngủ thiếp đi.

Làm sao tôi lại bị nhốt vào quan tài như vậy? Điều gì đang xảy ra vậy? Không gian này thật sự rất chật hẹp; bây giờ tôi chỉ có thể nằm bất động, thậm chí không thể xoay người được.

Tôi cũng không biết mình đang ở đâu; nơi này tối tăm và ẩm ướt, xung quanh hoàn toàn yên tĩnh, không hề có bất kỳ âm thanh nào. Một mùi hôi thối nồng nặc của đất bụi xộc thẳng vào mũi tôi, khiến tôi lập tức cảm thấy hoảng loạn… Có lẽ tôi đã bị chôn sống rồi…

Tôi gọi lớn: “Có ai đó không? Cứu tôi với! Cứu tôi!”

Nhưng bên ngoài không hề có tiếng vang trả lời. Không còn cách nào khác, tôi lại dùng hết sức lực để lay động chiếc quan tài, hy vọng có thể làm cho nó lung lay hoặc nhấc nắp quan tài lên… Nhưng sau một hồi cố gắng, ngoại trừ việc mình đổ mồ hôi đầy người, tôi chẳng đạt được điều gì cả.

Khi một người bị nhốt trong một căn phòng hẹp và tối tăm như thế này, họ sẽ dần cảm thấy điên cuồng một cách vô cớ. Tôi cũng vậy… Tôi không biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo; lòng tôi đầy nỗi sợ hãi, và do không gian bị bịt kín, tôi càng cảm thấy bất an và cáu kỉnh.

Trái tim tôi đập thật mạnh, như thể muốn nhảy ra khỏi lồng ngực vậy… Trong cơn sợ hãi cực độ này, thời gian dường như trôi qua cực kỳ chậm; chỉ vài giây ngắn ngủi nhưng cảm giác như đã trải qua cả một thế kỷ vậy.

Tôi không biết mình đã bị chôn ở đâu, sâu đến mức nào, và ai là người đã làm điều đó… Nghĩ đến việc ông nội tôi – người mù – vẫn chưa có tin tức gì, tôi càng thấy đau khổ hơn.

Chắc hẳn là Mao Chân Nhân đã chôn tôi ở đây… Tôi thực sự không hiểu tại sao chúng tôi lại gặp phải chuyện này. Anh Zhang đã ngửi thử thức ăn mà chúng tôi ăn… Nếu thức ăn đó thực sự có vấn đề, thì sau khi chúng tôi ăn xong, chúng tôi lẽ ra phải bắt đầu cảm thấy bất ổn ngay… Tôi thực sự không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Mao Chân Nhân muốn làm gì bằng cách chôn tôi như vậy? Tôi không phải là con quỷ… Và trong số năm cách chết mà anh Zhang đã nói, cũng không hề có cách chôn sống… Tại sao ông ta lại muốn đặt tôi vào quan tài và chôn sống tôi? Tôi thực sự không thể hiểu nổi.