71. Rồng ẩn mình trong hẻm núi

Sư Yến Lạc dẫn theo Nữ chủ huyện Lang Ya cùng Tiên Hân lặng lẽ đi bộ, mất rất nhiều thời gian; họ càng đi càng vào những khu vực hẻo lánh. Cuối cùng, họ tìm đến một ngôi làng được bao quanh bởi những ngọn núi và nghỉ ngơi qua đêm. Sau đó, họ tiếp tục đi trên những con đường hoang vu giữa rừng rậm suốt một ngày, và đến buổi tối mới đến một cái cửa núi kỳ lạ. Cửa núi này rất hẹp, không thể nhìn thấy bên trong; bên ngoài có một ngôi nhà đá màu xám được xây dựng trên sườn đồi thoai thoải, được hàng rào bao quanh thành một sân nhỏ. Mái nhà lợp tranh thấp, cỏ xanh mướt phủ khắp nơi; một dòng suối nhỏ chảy ra từ núi, uốn lượn qua sườn đồi, tạo nên cảnh vật thiên nhiên tươi đẹp.

Tiên Hân cảm thấy toàn thân đau nhức; cô đã bị chai chân sau khi đi bộ, và việc ngồi trên lưng lừa càng khiến cô cảm thấy khó chịu hơn. Trên đường, họ đã nghỉ ngơi hơn mười lần. Dù chỉ là một người hầu gái nhưng lớn lên trong gia đình giàu có, cô gần như giống như một cô công chúa nhỏ, chưa bao giờ trải qua những công việc vất vả như vậy. Nếu không phải vì phải giữ vẻ bình tĩnh trước mặt chủ nhân, cô đã sụp đổ từ lâu rồi. Khi nhìn thấy ngôi nhà, cô gần như muốn khóc; cô cảm thấy đôi chân mình nặng như chì, không thể di chuyển được nữa.

Nữ chủ huyện Lang Ya bước xuống từ lưng Sư Yến Lạc. Cô vốn đã yếu ớt sau khi bị bệnh, và những căng thẳng trong cuộc chạy trốn càng làm tăng thêm sự suy nhược của cô. Những ngày gần đây, cô bắt đầu sốt nhẹ và tinh thần cũng hơi mơ hồ. Cô đã thay đổi trang phục thành quần áo giản dị của người nông dân; dù là vải mỏng manh, nhưng chúng vẫn làm da cô bị trầy xước đau rát. Sau khi rửa sạch bột trang điểm trên người bằng nước suối núi, khuôn mặt mịn màng của cô cũng bắt đầu đỏ rát do bị nắng. Quãng thời gian này có thể coi là khoảng thời gian khó khăn nhất trong đời cô, nhưng cô không thể nghỉ ngơi được. Cô ngẩng đầu nhìn về phía cửa núi và hỏi: “Anh ấy ở bên trong à?”

Sư Yến Lạc trả lời, sau đó giúp Tiên Hân ngồi xuống một gốc cây đổ, và tháo xuống những thứ lương thực cùng các dụng cụ mà hai con lừa mang theo. Khi những thứ đó được tháo xuống, lưng lừa reo vui và đi xa để tự tìm thức ăn.

Người trong mơ dường như đang ở ngay gần đó; Nữ chủ huyện Lang Ya mất tập trung và bắt đầu đi về phía núi. Bỗng nhiên, một ông lão bước ra từ trong ngôi nhà đá. Ánh mắt già nua của ông ta nhìn chằm chằ

“Nói gì thế này? Bà già này tai đã điếc rồi đấy, bảo cậu bắt con gà mà giờ con gà đâu rồi?”

Khi bà ấy bước ra ngoài, thái độ của ông lão lập tức trở nên nhún nhường hơn; ông ta cúi đầu và bước về phía khu rừng thấp cách đó khoảng mười thước, nơi có một hàng rào tre bao quanh khoảng hai ba mươi con gà.

Sau khi đuổi ông lão đi, bà lão dựa vào gậy và tiến lại gần; ánh mắt bà ta như lưỡi dao sắc bén lướt qua người Xi Hân, khiến cô không khỏi run rẩy… May mắn thay, ánh mắt bà ta không dừng lại ở cô, mà chuyển sang nhìn Nữ Chúa Lang Ya. “Cô gái xinh đẹp thật… Là vợ của thằng điên kia à?”

“Đúng vậy, ấy là sư phụ của tôi.” Su Yun nhỏ giọng đáp, càng thêm cẩn thận, “Tôi sẽ ở lại đây một thời gian; sau khi mọi việc ổn thỏa, tôi sẽ ra đi… Lúc đó xin ngài hãy giúp đỡ chăm sóc cô ấy.”

Nữ Chúa Lang Ya định cúi chào, nhưng bà lão thở dài rồi quay người đi về phía ngôi nhà đá; có thể nghe thấy bà ta lẩm bẩm: “Thật là tội nghiệp… Đã điên đến mức này rồi, đến đây cũng chẳng ích gì cả.”

Nữ Chúa Lang Ya bỗng cảm thấy đau lòng, suýt nữa đã rơi nước mắt; cô không kìm được mà nắm lấy cánh tay Su Yun. “Tôi muốn đi thăm anh ấy… Dù chỉ một cái nhìn thôi cũng được.”

Su Yun cố gắng an ủi: “Sư phụ yên tâm đi… Sư phụ đang ổn đấy; vài ngày nữa tôi sẽ tìm thời gian để sư phụ được nhìn thấy anh ấy.”

Núi non hiểm trở, thời gian trôi qua nhanh chóng… Cuối cùng cũng đến nơi này, nhưng người đó vẫn còn xa xôi, không thể đến được.

Nữ Chúa Lang Ya nhìn ngọn núi xanh um, nước mắt đẫm lệ.

Xi Hân từ nhỏ đã sống cùng Nữ Chúa Lang Ya; trong gia đình họ Ruan, luôn có nhiều khách và những bữa tiệc lớn… Cô đã từng thấy những nữ hoàng quý tộc oai phong, những người đàn ông tài giỏi và xuất sắc, cũng như các nữ anh hùng xinh đẹp… Nhưng cô chưa bao giờ thấy một người phụ nữ như thế này.

Sau vài ngày làm việc không ngừng nghỉ, Su Yun đã xây dựng xong một ngôi nhà. Cô chặt cây lớn, bỏ bỏ cành lá, đặt những khúc gỗ tròn xuống đất, dựng cột và lát mái, dùng tre làm tường, phủ bạt dầu lên trên, rồi trải lớp tranh lên trên… Trong chốc lát, ngôi nhà đã hình thành rõ nét.

Ngôi nhà màu xanh biếc mang lại cảm giác thanh tao; hương thơm của lá cây tre lan tỏa khắp nơi; sàn nhà làm bằng tre cao khoảng hai feet, giúp ngăn chặn hơi ẩm từ mặt đất; bước lên trên, tiếng động nhẹ nhàng như âm nhạc. Phòng trước có một cái lò sưởi

Sáng hôm sau, Khiên Hằn tỉnh dậy, ba bức cửa sổ làm bằng tre đã được treo lên những tấm rèm mỏng manh; hai cánh cửa bằng tre cũng được đóng lại một cách linh hoạt.

Vài ngày trôi qua, một số vật dụng đã được chuyển ra từ Lâu Đài Minh Minh trước đó được cô lấy về từ nơi cất giấu, đồng thời còn mang về từ ngoại ô những chiếc bàn ghế bằng tre, chén đĩa, vải lụa mịn và các dụng cụ sinh hoạt khác; ngay cả bốn bảo vật của người học văn cũng được chuẩn bị đầy đủ. Cô còn mua một cậu bé trong làng để giúp việc nhà.

Sau khi hoàn thành mọi việc, cô ngủ liền một ngày một đêm. Khi thức dậy, căn phòng trở nên thoáng mát và dễ chịu; Ruan Jingyan đang ngồi may vá bên cạnh, còn Khiên Hằn múc một bát cháo gà từ bên bếp lửa. “Cô Sư ơi, hãy thử ăn cháo trước đi. Cháo đã được ấm trong nửa ngày rồi… không biết còn ngon không nữa.”

Không cần phải hỏi, Khiên Hằn cười nói: “Tôi đã mượn nửa con gà của bà hàng xóm bên kia; hứa sẽ trả lại khi con gà của chúng ta lớn lên.”

Ruan Jingyan thở dài, cảm thấy xúc động nhưng càng thương hại cô hơn: “Con gái yêu quý, tại sao phải vất vả như vậy chứ? Chỉ cần có chỗ che đầu là đủ rồi.”

Việc Khiên Hằn biết nấu ăn thực sự là một niềm vui bất ngờ. Su Yunluo nếm thử và nhận xét: “So với nơi ở trước đây của cô Sư, căn nhà này thật sự rất đơn sơ.”

“Chỉ cần được ở gần anh ấy thôi, dù là ngày nào tôi cũng cảm thấy hạnh phúc rồi.” So với cuộc sống xa hoa ở nhà, lúc này thì không thể so sánh được. Ruan Jingyan mặc quần áo giản dị nhưng vẫn cảm thấy thoải mái; chỉ cần có cháo trắng và nước lọc thôi cũng đã là niềm vui lớn lao, hơn nhiều so với việc phải ở một mình trong phòng và suy nghĩ lung tung.

Đôi bàn tay từng điêu khắc trên lụa satin giờ đây đang may một tấm vải màu xanh lam, sử dụng những sợi chỉ màu trắng do người dân trong làng dệt ra; có lẽ đây là loại vải thô ráp nhất mà Ruan Jingyan từng tiếp xúc, nhưng cô vẫn may rất tỉ mỉ. Cuối cùng, cô cắt đứt đầu sợi chỉ và để Khiên Hằn cùng cậu bé trong làng treo nó lên.

Trên cửa xuất hiện thêm một tấm rèm mỏng đơn giản; khuôn mặt Ruan Jingyan trở nên mềm mại và yên bình.

Su Yunluo đặt bát xuống và nói: “Cô Sư, em sẽ dẫn cô đi gặp sư phụ.”

Người đàn ông già dẫn đường, còn người phụ nữ già thì dựa vào gậy gỗ đi theo, bước chân chậm rãi nhưng vững vàng.

“Sư phụ có võ công quá cao, vì vậy phải được giữ lại trong núi. Trong núi có thác nước và hồ yên t

Núi này giống như một quả bí dài miệng, lối đi cao và hẹp, đầy rẫy gai dại đen kịt; những chuông đồng được treo dày đặc khắp nơi. Su Yun Lạc vung tay kéo một cái, những sợi xích trên đá liền chuyển động, các chiếc vòng sắt lớn nhỏ được thả xuống, uốn lượn kéo dài vào sâu trong hành lang. Bốn người bước lên những chiếc vòng sắt ấy để tránh khỏi gai dại, sau vài khúc quanh thì đường đi bỗng thông thoáng, tiếng thác nước đổ xuống vang lên.

Hoa núi um tùm, cỏ xanh mướt mát; bốn bức tường dựng đứng như một cái bát khổng lồ tự nhiên, không một cọng cỏ nào mọc lên được, ngay cả khỉ cũng khó có thể leo qua.

Dưới thác nước có một hồ sâu, bên bờ hồ có một người đàn ông mặc áo đen, tóc rối bù đứng đó.

Bóng dáng của anh ta phản chiếu trên mặt hồ, khuôn mặt không thể nhìn rõ, nhưng toát ra một thần khí kỳ lạ. Giống như con rồng lướt trong vực sâu, con trăn nằm im trong rừng rậm, đầy nguy hiểm và cô đơn.

Đó chính là hình bóng của Ruan Jing Yan – người mà cô đã lâu không gặp. Cô nhìn chằm chằm vào anh ta, lòng đau nhói.

Người đàn ông dường như cảm nhận được sự có mặt của ai đó, bất ngờ quay đầu lại, đôi mắt anh ta lấp lánh như tia chớp, khiến không khí xung quanh trở nên lạnh lẽo.

Su Yun Lạc đặt bộ quần áo mới lên bệ đá, nhìn thấy Ruan Jing Yan liền vội vàng kéo cô đi xa, “Sư muội, hãy nhanh đi.”

Người đàn ông đã lao lên, tay phải vung lên, một cơn gió sắc bén ập đến; da thịt Ruan Jing Yan run rẩy, người phụ nữ già dang hai tay ra, một tấm voan mỏng manh như khói được tung ra để chặn đứng cơn gió ấy.

Khuôn mặt đó giống hệt như trong ký ức của cô, nhưng không hề biểu hiện cảm xúc nào, chỉ toát lên bản năng tấn công. Một mình người phụ nữ già e rằng không đủ sức chống đỡ, người đàn ông già lấy ra một chiếc vòng sắt nặng và tham gia vào cuộc chiến.

Ruan Jing Yan nhanh chóng được Su Yun Lạc đưa ra khỏi hiện trường chiến đấu, cô nhìn theo bóng dáng người mình mong đợi từ xa dần, không lâu sau đã ra khỏi núi. Su Yun Lạc thậm chí không kịp dặn dò gì, đã lập tức quay trở lại bên trong.

Ngay cả khi đã ra khỏi núi, tiếng hét và tiếng kiếm bay qua không trung vẫn vang lên như tiếng gầm thét dữ dội, làm rách tai và khiến trái tim cô đập thình thịch. Khuôn mặt Ruan Jing Yan tái nhợt, cảm thấy vô cùng khó chịu. Xi Hân chạy đến muốn giúp đỡ, nhưng chân cô yếu đuối và ngã cùng chủ nhân.

Khi tiếng gầm thét dữ dội cuối cùng cũng tĩnh lặng, ba bóng dáng mệt mỏi xuất hiện ở cửa thung lũng.