54. Thu Hồng Đến

Từ mùa hè rực rỡ đến đầu thu trong lành, thời gian đã trôi qua hơn bốn tháng.

Thành phố Kim Lăng giờ đây có thêm một nữ nhân được mọi người chú ý – cháu gái của Tước công Thẩm, tên là Thẩm Mạn Thanh. Cô bé từ nhỏ đã được nuôi dưỡng tại cung Chính Dương và may mắn nhận được sự quan tâm đặc biệt từ Tiên nhân Kim Hư; suốt nhiều năm, cô được dạy dỗ dưới sự chỉ bảo của vị đạo sư này cho đến khi trở nên nổi tiếng tại triều đình nhờ vào chiến công ở Tuất Phó Lạc. Xuất thân gia đình quý tộc, vẻ đẹp thanh tú cùng tài năng võ nghệ xuất chúng, cô đã mang lại cho mình một lớp ánh hào quang huyền thoại; phong thái điềm đạm và duyên dáng của cô càng khiến mọi người ngưỡng mộ. Những thiếu nữ danh giá ở Kim Lăng đều tranh nhau mời cô tham gia các buổi tiệc, khiến cô trở thành người được săn đón nhiều nhất thời bấy giờ.

Trong khi đó, Zuo Qing Ci cũng trở nên nổi tiếng nhờ vào sự kiện Tuất Phó Lạc, nhưng ông lại sống một cuộc sống kín đáo hơn nhiều. Ông ẩn mình tại một biệt thự bên hồ Hiển Vũ, ít khi ra ngoài và không sống tại dinh thự của Tước công Kinh An. Khi xuất hiện tại các buổi yến tiệc, vẻ đẹp và phong thái tao nhã của ông đã khiến không ít người say lòng.

Những tin đồn liên quan đến mối quan hệ mập mờ với giới quyền quý luôn thu hút sự chú ý; người ta đồn rằng vị công tử trở về này có sở thích với các cô gái dân tộc Hồ, và luôn có những người phụ nữ đeo mặt nạ đi theo ông. Những tin đồn tình cảm thông thường thường chỉ là những câu chuyện thú vị nhất thời, nhưng việc một cô gái dân tộc Hồ bất ngờ xuất hiện tại sân khấu thử kiếm lại khiến người ta quan tâm hơn nhiều so với những tin đồn về Zuo Qing Ci. Mọi người đều đặt ra nhiều giả thuyết về danh tính thật của người phụ nữ này, và có người thậm chí còn đưa ra cái “kèo” để xem ai dám kiểm chứng điều đó… Nhưng ai cũng e ngại làm điều đó trước mặt mọi người, bởi vì ông ấy là con ruột của Tước công Kinh An và rất có thể sẽ kế thừa tước vị này.

So sánh hai người, Zuo Qing Huai – người từng nhận được nhiều lời khen ngợi từ giới quý tộc – bỗng nhiên rơi vào tình thế khó xử. Một bên là Công chúa An Hoa, người đã chọn ông làm con nuôi; bên kia là Zuo Qing Ci, người có những chiến công lẫy lừng. Trước khi có sự phán quyết chính thức từ hoàng gia, rất khó để nói ai sẽ chiến thắng… Ánh mắt mọi người cũng bắt đầu thay đổi một cách tinh tế.

Dù đã cảm nhận được điều gì đó, Zuo Qing Huai vẫn không hề bày tỏ ra ngoài; ông vẫn thường xuyên đến thăm người anh họ tên là Zuo Qing Ci

“Chỉ là một số kẻ thích đồn đại thôi; anh trai không cần quan tâm đến họ là được.” So với lúc mới gặp nhau, bây giờ hai người đã quen biết hơn nhiều; Thái Tảnh Hoài thậm chí đôi khi còn đùa cợt với anh trai mình: “Theo những gì tôi biết, phần lớn mọi người đều chỉ đang ghen tị thôi… Họ nói rằng anh trai có tài năng lớn, có một người phụ nữ xinh đẹp bên cạnh, thật là may mắn.”

Chỉ cần là một người phụ nữ xinh đẹp, chuyện này rất dễ dàng biến thành những câu chuyện tình cảm ly kỳ… Tâm lý của đàn ông thường như vậy mà. Dù người phụ nữ đó có tiếng xấu hay từng giết người trước mặt mọi người đi nữa, điều đó cũng chẳng quan trọng chút nào… Chúng chỉ là những yếu tố làm tăng thêm sự hứng thú mà thôi.

Thái Tảnh Cách mỉm cười, không đưa ra bình luận gì thêm. Nếu ai biết rằng anh ta đã quen biết cô ấy hơn một năm rồi, nhưng chỉ có vài lần tiếp xúc ngắn ngủi và nhẹ nhàng thôi, chắc hẳn họ sẽ nghĩ gì đây…

Thái Tảnh Hoài tiếp tục nói thêm vài câu, sau đó họ thống nhất thời gian gặp lại lần sau rồi mới chia tay.

Thái Tảnh Cách nhìn theo bóng dáng anh ta xa dần trên con ngựa, một lát sau anh ta bỗng nói: “Những kẻ còn ở gần đây không?”

Câu hỏi đó nghe có vẻ vô nghĩa, nhưng Qin Chen hiểu ý của anh ta và trực tiếp trả lời: “Có hai người đang ẩn náu ở nơi tối; ở góc phố còn có một người bán kẹo viên nữa.”

Thái Tảnh Cách cuộn tay áo lại, lông mày nhíu lại: “Họ có thể kiên nhẫn đến thế này… Yên Quy Hồng thật sự rất kiên nhẫn.”

Qin Chen hỏi: “Ngài muốn tôi đi tìm họ ra sao?”

“Không cần đâu… Dù đuổi họ đi, cũng chỉ là có người khác đến thôi…” Thái Tảnh Cách suy nghĩ một lát, rồi nói: “Hãy liên lạc với Văn Tư Viên… Tôi muốn biết bây giờ cô ấy đang ở đâu.”

Anh ta nhìn lên bầu trời, sau đó quay vào trong phòng… Cánh cửa sắt đen lặng lẽ đóng lại.

Bên ngoài cửa sổ phòng đọc sách là một cái ao nhỏ; vào mùa thu, nơi đây càng trở nên mát mẻ hơn… Một cơn gió lạnh thổi qua, lá vàng rơi rụng xào xạc… Bóng đèn trong phòng lay động.

Qin Chen, người đang đứng bên cạnh để xay mực, cảm nhận được hơi lạnh len vào phòng; anh ta đứng dậy để đóng cửa sổ… Nhưng vừa bước đi vài bước, anh ta bỗng nghe thấy tiếng cửa sổ kêu nhẹ.

Thái Tảnh Cách đang sao chép các tài liệu cổ… Nghe thấy tiếng đó, anh ta dừng lại ngay lập tức.

Qin Chen nhìn anh ta một cách nghiêm túc, rồi tiến lại gần để kiểm

Một giọt nước trượt dọc theo cổ thon mảnh của cô, rơi vào chiếc áo khoác đêm sâu thẳm. Cô nhìn thấy anh và đẩy vào cửa sổ một gói được bọc kín bằng vải dầu: “Quần áo của anh đang bị người ta theo dõi; tôi chỉ có thể vào như vậy thôi.”

Trong chốc lát yên tĩnh, Zuo Qingci không nói gì.

Một giọt nước khác rơi từ má cô xuống; cô mím môi lại và chuẩn bị lặn xuống dưới.

“Yun Luo…” Cuối cùng anh cũng gọi tên cô. Đôi mắt anh sâu thẳm hơn bình thường, khiến cô càng thấy khó hiểu.

Cô dừng lại và nhìn anh với vẻ thắc mắc.

Sau tiếng gọi nhẹ nhàng đó, Zuo Qingci dường như đã lấy lại bình tĩnh: “Vào đi.”

Cô do dự một chút: “Có người ở gần đây; người tôi đều là nước.”

“Không ai dám xâm nhập vào đây để kiểm tra đâu.” Zuo Qingci cười nhẹ, rồi ra lệnh cho Qin Chen: “Chuẩn bị phòng tắm sẵn sàng; mọi người khác hãy rời đi.”

Qin Chen tỉnh táo lại trong chốc lát, nhìn chủ nhân một cái rồi rời đi và đóng cửa lại.

Zuo Qingci nhô người ra ngoài cửa sổ, đưa đôi tay dài của mình lên cao để mời cô vào. Giọng nói của anh dịu dàng nhưng lại mang tính thuyết phục… hoặc giống như một mệnh lệnh: “Yun Luo, em biết anh muốn gì.”

Ánh nến bên trong cửa sổ làm nổi bật đường nét cơ thể anh, tạo nên một vẻ quyến rũ đầy ma mị. Như thể bị ánh mắt kỳ lạ của anh làm bỏng, trái tim cô bỗng nhiên trở nên hỗn loạn.

Sau một lúc do dự, cuối cùng cô cũng đặt tay lên tay anh và theo sức đẩy của anh bước vào phòng.

Trên tấm thảm Ba Tư mềm mại, xuất hiện những vết ướt; tiếng cửa sổ đóng lại vang lên bên tai cô, và cô bỗng cảm thấy lo lắng: “Anh—”

Chưa kịp nói hết câu, thân hình cao lớn của anh đã áp sát lên cô.

Cô cố gắng đẩy anh ra nhưng sợ làm anh bị tổn thương; thay vào đó, cô bị anh ôm chặt và ngã xuống. Tấm thảm mềm mại đã hấp thụ hết tiếng động.

Cơ thể cô đẫm nước; anh hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. Đôi môi anh áp sát vào cổ cô, nóng bỏng đến nỗi cô không thể kiềm chế được mà run rẩy. Cô cố gắng đẩy anh ra nhưng các ngón tay cô lại bị anh nắm chặt và đặt xuống tấm thảm mềm mại.

Trái ngược với vẻ ngoài thanh lịch của mình, anh có vai rộng, tay dài và sức mạnh bất ngờ. Những nụ hôn của anh khiến cơ thể cô tê dại; anh hôn lên cổ cô, sau đó là đôi môi cô… và liên tục chiếm lấy đầu lưỡi cô.

Chiếc áo khoác ướt sũng bị xé toạc; chuỗi đồng mảnh mai bị đứt; những hạt ngọc đen kịt rơi