29. Bão tố ập đến

Một tiếng nổ lớn vang lên, xé toạc bầu trời u ám đầy mây đen; cơn mưa lớn ở Kim Lăng tuôn xối như thác. Trời tối om, sấm rền dữ dội, cả bầu trời dường như bị xé ra một lỗ hổng, và nước mưa ào ạt đổ xuống. Tia chớp liên tục lóe lên, chiếu sáng những mái ngói u ám. Trong thời tiết khủng khiếp như thế này vẫn có người đi lại; một bóng dáng đang cầm chiếc ô giấy dầu, men theo con đường quanh co bên hồ Huyền Vũ.

Bên đường, bóng cây lung lay trong gió lớn, những tán lá dày đặc như những con sóng đen cuồn cuộn; nước mưa chảy tràn xuôi dòng trên các sườn đồi. Bóng dáng kia đi rất chậm, cho đến khi đến trước một căn biệt thự ở cuối con đường.

Đó là một căn biệt thự rất lớn, được xây dựng dọc theo núi và bao quanh hồ, gần như “nuốt chửng” một nửa ngọn núi đó. Bóng dáng gõ cửa, và cửa lập tức mở ra.

Hai hàng đèn pha lê chống nước vẫn sáng rực trong cơn mưa, ánh sáng le lói soi rọi con đường bên trong; chỉ có tiếng gió và tiếng mưa, không một tiếng người, căn biệt thự này giống như một thế giới xa lạ, cô lập. Bóng dáng bước vào từ từ, theo ánh đèn đi qua nhiều sân trong, rồi dừng lại trước một căn phòng đọc sách sáng đèn rực rỡ.

Khi cánh cửa mở ra, một thanh niên đứng dậy sau bàn đọc sách; làn mưa bay vào làm phơi bày bộ quần áo ướt sũng của anh ta. Anh ta có dáng vẻ thoải mái, duyên dáng, và nụ cười hiện trên khuôn mặt đẹp trai của anh ta: “Trời tối mù mịt, tiếng gà vẫn còn gáy; thật khó để gặp được anh Su.”

Vị khách là một thiếu niên mặc đồ đen, dù cầm ô nhưng vẫn bị mưa ướt sũng. Giọng nói của anh ta giống hệt giọng của Tả Kinh Thác: “Văn Tư Uyên nói rằng nếu không đến đây, số tiền thưởng còn lại cũng không cần lấy nữa… Tại sao vậy?”

“Tại bữa tiệc ăn mừng chiến thắng ở Đình Không Vân Thủy Tiệc, chỉ có mình anh Su không đến, tôi luôn cảm thấy tiếc nuối… Vì vậy, tôi mới phải làm như vậy.” Ánh mắt dài của anh ta lấp lánh vẻ đùa cợt; Tả Kinh Thác không hề tỏ ra hối lỗi: “Ai ngờ trời không ủng hộ, khiến anh Su phải phiền lòng… Sao không thay đồ khô đã rồi mới nói chuyện?”

Thiếu niên mặc đồ đen chính là Phi Cổ Nhi; anh ta trông như vừa bị lôi ra khỏi nước, khuôn mặt lạnh lùng: “Không cần đâu… Dù sao thì số tiền thưởng vẫn phải được trả.”

Tả Kinh Thác mời khách ngồi xuống; người kia hoàn toàn không quan tâm đến điều đó, và anh ta cũng không để tâm: “Những lờ

Cậu bé dường như không muốn nói thêm một lời nào; cổ họng ướt đẫm của cậu hơi cúi xuống, nước vẫn rơi rả từ chân cậu.

Zuo Qingci suy nghĩ một chút rồi đẩy hai chiếc hộp sơn lên trước mặt cậu bé. “Vàng đã được đổi thành tiền bạc; chiếc hộp kia chứa những viên ngọc quý mà Vua Tocharia tặng khi cậu ấy ra đi.”

Cậu bé mở ra xem, sau đó từ từ cho hai chiếc hộp vào lòng. Nước rơi dài theo má cậu, đầu ngón tay lạnh giá và tái nhợt.

Zuo Qingci cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, nhưng không thể hiểu rõ lý do. “Anh Su, có phải anh đang gặp khó khăn gì không?”

Cậu bé không để ý đến lời hỏi đó, mở cửa và bước ra ngoài. Gió lớn cùng mưa xối xả đập vào mặt, làm cho không khí trở nên lạnh lẽo. Chưa kịp Zuo Qingci nói thêm gì, cậu bé đã bước ra ngoài, thậm chí không buồn nói lời tạm biệt.

Nhìn theo bóng dáng cậu bé trong cơn mưa gió, Zuo Qingci càng thêm bối rối. Anh cảm thấy có mùi máu nhẹ thoang qua. Ánh mắt anh bỗng dừng lại trên mặt đất – nơi mà Feikou Er từng đứng, vẫn còn vũng nước đọng lại, làm cho những viên gạch ẩm ướt trở nên đen sẫm hơn. Khi Zuo Qingci cúi xuống lau, đầu ngón tay anh bỗng nhuốm một màu đỏ nhạt.

Anh vội vàng bước ra ngoài, cơn mưa dày đặc khiến anh ướt sũng. Bạch Mạc xuất hiện dưới mái hiên, cầm ô cho chủ nhân. Khi thấy bóng dáng mờ ảo của cậu bé đang chuẩn bị rời khỏi khu vườn, Zuo Qingci hét lớn: “Ngăn cậu ấy lại!”

Bạch Mạc vâng lời và đuổi theo. Cô biết rằng với khả năng của Feikou Er, mình có thể không thể ngăn cản được, nên cố tình thay đổi chiêu thức ba lần. Ai ngờ chỉ với một cái vỗ vào vai, đối phương đã ngã xuống không một tiếng động.

Mưa rơi xối xả; Zuo Qingci cầm ô một tay, dùng tay kia kéo mặt cậu bé lại. Anh thấy đôi mi mắt cậu bé nhắm chặt, môi tái nhợt… Cậu bé đã bất tỉnh.

Gió thổi qua ao nước xanh biếc, cuốn đi lớp sương mỏng. Bên bờ ao, có hai cô gái mặc áo đạo sĩ: một người da sẫm màu, người kia dung mạo thanh tú.

Hồn phách của họ dường như đã rời khỏi thân xác, ẩn náu sau thân cây thông đầy vết nám. Những lời nói ngắt quãng của họ được gió mang đến tai người ta.

Cô gái da sẫm màu cười, nụ cười ấy ẩn chứa chút ác ý: “Sư phụ đã trở về; bảo cô ấy đến căn nhà ở núi phía sau… Nếu cô ấy không có ở đó thì cũng đành thôi… Không thể nào chúng ta lại không thông báo được.”

Cô gái thanh tú cười nhẹ, đứng bên bờ ao với

Sương trắng lại bao phủ lấy mọi thứ; trước mắt cô là nền gạch xanh. Trong chốc lát, cô quỳ xuống đất, thanh kiếm gãy nằm ngay trước đầu gối. Xung quanh, tiếng người vang lên đầy chế giễu và mỉa mai; có người còn lắc đầu thở dài.

“…Con Snow Suan Ni do tổ sư để lại… chỉ có duy nhất một con trên đời này… Cô gái này thật là…”

“…Quá yếu đuối rồi… Lẽ ra ông ấy không nên nhận cô ta…”

“…Chính tôi mới là kẻ không đủ tài năng… Thà đuổi cô ta đi cho rồi…”

Vai và cánh tay bị thương đau nhức dữ dội; mồ hôi lạnh từng giọt rơi xuống. Những lời chỉ trích ồn ào như roi đánh vào người cô.

Bỗng nhiên, một bóng dáng bước vào; căn phòng trở nên yên tĩnh.

Cô cúi đầu thấp hơn nữa; cảm giác đau đớn trong lòng khiến cô muốn chôn mình dưới những tấm đá.

Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên: “Vừa trở về núi đã nghe nói, đệ tử của ta đã giết chết con Snow Suan Ni?”

Tiếng ồn ào lại bắt đầu lan tràn, từng câu từng lời được lặp đi lặp lại:

“…Xâm nhập vào khu vực cấm của Thanh Lâu… Quy tắc của gia tộc…”

“…Chỉ mới hai năm mà đã phạm sai lầm… Phải bị trừng phạt…”

Đầu cô choáng váng; cô muốn chạy trốn đến một nơi yên tĩnh, không ai có mặt, nhưng cô biết rằng trên đời này không hề có nơi như vậy.

Một bàn tay đặt lên vai cô; những ngón tay di chuyển nhanh nhẹn, kích hoạt các huyệt trên cánh tay cô, và đau đớn bỗng nhiên biến mất.

Người đó kéo cô dậy; cô không thể cưỡng lại được, đứng thẳng người, đầu cũng được đỡ thẳng lại. Trước mắt cô là đôi mắt sâu thẳm, trong trẻo và đầy kiêu hãnh, khiến người ta khó có thể quên được. “Hãy nhớ rằng em là đệ tử của ta, Su Xuan… Dù có làm sai đi nữa, cũng đừng dễ dàng cúi đầu.”

Như thể một bức tường bất khả xâm phạm đã che chắn tất cả sự thù địch từ thế giới bên ngoài. Tiếng ồn xung quanh đột nhiên biến mất; chỉ còn lại cảm giác ấm áp lan tỏa trong lòng cô. Bỗng nhiên, đôi mắt kia thay đổi; trở nên lạnh lùng và trống rỗng… Một con rồng màu trắng lao tới với sức mạnh của sấm sét… Cô quay người muốn chạy trốn, nhưng cảm giác đau đớn dữ dội lại ập đến…

“Cô ấy sao vậy?” Bạch Mạc đặt chiếc chén bạc xuống đất.

Người nằm trên giường đang phủ chiếc chăn lụa, lông mi run rẩy, hơi thở gấp gáp, nhưng vẫn không thể tỉnh lại.

Tả Kinh Từ liếc nhìn một cái, sau đó lại quay lại nhìn vật phẩm trong tay mình. Đó là một viên ngọc màu tro bụi, trông u ám như ngón tay cái, được buộc vào c

Bạch Mạc không nhịn được mà liếc nhìn nàng thêm vài lần nữa, rồi lại nhìn về phía người đang nằm trên giường, cô vẫn không thể tin nổi rằng nàng ấy lại là một người phụ nữ, “Nàng ấy thật sự biết cách trộm đồ.”

Tả Kinh Từ đặt viên ngọc trở lại trong tấm chăn lụa, sau đó nhặt lên một vật khác.

Đó là một cây gậy ngắn vô cùng tinh xảo, chất liệu bạc trắng và chắc chắn, cầm vào tay thấy nặng trĩu; chiều dài không đến nửa cánh tay, khi gõ vào có vẻ như rỗng nhưng lại không hẳn vậy. Tay cầm được chạm khắc với các đường rãnh xoắn ốc, hai đầu gậy được khắc hình những con thú hung dữ, hoa văn điêu khắc rất tinh xảo; phía dưới gậy có khắc hai hàng chữ triện.

Ai hiểu được nỗi đau của tình yêu, khiến xương cốt thành tro bụi?

Dù chữ viết rất đơn giản, nhưng ý nghĩa của nó lại rất khó hiểu. Tả Kinh Từ quay qua quan sát chi tiết, suy ngẫm mãi.

Bạch Mạc không nhịn được mà bình luận: “Cái này chắc hẳn là vũ khí, nhưng nhìn lại thì cũng không giống lắm… Cây gậy quá ngắn và không có lưỡi dao, vì vậy sử dụng cho việc tấn công hay phòng thủ đều rất bất tiện.”

Người đang nằm trên giường thì thầm một tiếng, đầu đẫm mồ hôi lạnh do đau đớn, dường như đang cố gắng thoát khỏi một cơn ác mộng nào đó. Tả Kinh Từ đặt cái vật đang cầm xuống đất, lấy một chiếc khăn ướt ra, vừa đặt lên trán Sư Vân Lạc thì bất ngờ nàng ta bật mắt open.

Lúc đầu, nàng ta có vẻ như vẫn còn mơ hồ; dần dần, đôi mắt mờ đục ấy từ sự mơ hồ chuyển sang kinh hoàng, đồng tử co lại một cách cảnh giác, nhìn chằm chằm vào anh ta. Tả Kinh Từ cảm thấy rất thú vị, ho khan một tiếng để che giấu niềm vui của mình, nói: “Cô Sư Vân Lạc đã tỉnh rồi à? Có lẽ bây giờ nên gọi cô như vậy mới đúng.”

Khuôn mặt đẹp trai với nụ cười nhẹ nhàng trông rất hiền lành và vô hại; đống quần áo ướt bị cắt rách và những tấm lụa dài bị vỡ nằm trên đất… Ánh mắt Sư Vân Lạc lướt qua những thứ đó, đôi mắt nàng ta rõ ràng rung động một chút.

“Cô Sư Vân Lạc bị thương ở lưng; tôi đã sai người hầu mang quần áo đến cho cô… Trong tình huống khẩn cấp, xin cô thông cảm.” Tả Kinh Từ đưa ra một lời giải thích vừa lịch sự vừa hợp lý, nhẹ nhàng vượt qua tình huống ngượng ngùng đó. “Nếu vết thương trên lưng này sâu thêm ba phần tư inch nữa, e rằng tính mạng của cô sẽ gặp nguy hiểm.”

Môi người đang nằm trên giường tái nhợt, không nói một lời nào; mồ

Anh ta hỏi thêm vài câu nữa, nhưng thấy đối phương vẫn không trả lời, liền thay đổi chủ đề sau một khoảnh lặng: “Dược phẩm mà cô gái đã sử dụng trước đây tuy có thể giúp giảm đau và kiểm soát máu chảy, nhưng hiệu quả trong việc chữa lành thì không lớn lắm. Vết thương bằng kiếm này rất đặc biệt; vẫn còn có những luồng khí mạnh ẩn náu trong cơ bắp lưng. Nếu không tìm cách loại bỏ chúng, vết thương sẽ tiếp tục bị rách và khó có thể lành lại.”

Có lẽ do mất quá nhiều máu, phản ứng của cô ấy hơi trì trệ; phải mất một lúc lâu cô mới hiểu ý nghĩa của những lời anh ta nói. Cô liếc nhìn chiếc hộp sơn đen bên cạnh gối, từ từ đưa tay ra và lấy ra một ít ngọc quý đặt trước mặt anh ta.

Làn mắt dài của anh ta nhíu lại; sau một lúc im lặng, Zuo Qingci cuối cùng mới hỏi: “Điều này có ý nghĩa gì?”

Kìm nén cơn đau dữ dội ở lưng, cô gắng gượng mở miệng:

“Tiền công chẩn đoán ạ?” Anh ta đọc suy nghĩ của cô thành lời, sau đó im lặng một lúc trước khi bỗng nhiên cười lạnh lùng, ánh mắt nhìn cô đầy châm biếm: “Nếu không phải vì tiền công, cô Su sẽ không dám đến đây khi cơ thể đang bị thương nặng như vậy. Những thứ vàng bạc này gần như phải đánh đổi bằng mạng sống… Làm sao tôi có thể nhận chúng được?”

Cô dường như không hiểu tại sao anh ta lại châm biếm mình như vậy; sau một lúc suy nghĩ, cô đẩy toàn bộ chiếc hộp đó về phía anh ta.

Hành động này khiến nụ cười trên mặt Zuo Qingci càng trở nên kỳ lạ hơn. Anh ta ra hiệu cho Bạch Mạc cùng các cô hầu gái rời đi và đóng cửa lại.

“Chuyện tiền công có thể nói sau; vết thương của cô Su không thể để trì hoãn được nữa. Tôi sẽ bắt đầu chữa trị ngay bây giờ.” Zuo Qingci nói một cách lịch sự, không chờ đợi câu trả lời, anh ta liền nhấc tấm chăn lụa phủ trên người cô lên đến tận eo.

Khuôn mặt cô vẫn còn trẻ trung, nhưng cơ thể thì đã hoàn toàn khác. Dưới tấm chăn lụa, cơ thể cô trắng mịn như viên ngọc mềm; làn da mỏng manh ôm lấy xương lưng hình cánh bướm, phần lưng hơi cong xuống tạo nên một đường cong quyến rũ. Tuy nhiên, khi tấm lụa mỏng được kéo ra, một vết thương dài bằng kiếm đáng sợ hiện ra trên lưng cô, phá hỏng vẻ đẹp tự nhiên đó.

Đó là một vết thương rất nghiêm trọng; sau khi được làm sạch, nó càng trở nên kinh hoàng hơn: lớp da đỏ thắm bị rách ra hai bên, gần như có thể nhìn thấy xương bên trong.

Zuo Qingci cầm những cây kim bạc và thực hiện vài động tác nhanh nh

Bột thuốc được bôi lên bắt đầu phát huy tác dụng làm mát và giảm đau; hơi thở của cô ấy dần trở nên ổn định hơn, những cơ thể đang co giật cũng từ từ thư giãn lại.

Khăn ướt đã thấm đẫm máu và mồ hôi; Zuo Qingci vứt khăn cũ xuống đĩa rồi lấy một cái mới. Sau ba lần thay khăn, anh nhìn chằm chằm vào vùng lưng đầy thương tích và phá vỡ sự im lặng: “Ai có thể khiến em bị thương nặng như vậy?”

Cho đến khi viết xong công thức thuốc, câu hỏi đó vẫn còn ám ảnh trong đầu anh. Zuo Qingci đặt bút xuống, đợi cho mực khô đi một chút rồi đưa công thức cho Bạch Mạc: “Hãy dùng công thức này để sắc thuốc trong năm ngày; sau đó hãy thay đổi công thức.”

Bạch Mạc cũng hiểu biết một chút về y học; cô nhìn công thức và không khỏi thốt lên: “Làm sao mà có thể bị thương nặng đến thế?”

“Đó là một cao thủ kiếm thuật, đã đạt đến cấp độ kiếm khí hóa hình… Người như vậy chắc chắn phải rất nổi tiếng, nhưng tôi lại không thể nhớ ra ai.” Anh vô thức gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn; sau một lúc, Zuo Qingci nhíu mày: “Chẳng lẽ…”

Bạch Mạc không khỏi tò mò: “Công tử đoán là ai?”

Một lát sau, Zuo Qingci lại lắc đầu: “Thôi, có lẽ là đã gặp phải đối thủ quá mạnh.”

Bạch Mạc suy đoán: “Vì vết thương ở vùng lưng, có lẽ là do cô ấy chạy trốn chậm quá, hoặc là đã gặp sự cố khi đang trộm cắp.”

Zuo Qingci không nói gì thêm, chỉ nói: “Bị mưa ướt, vết thương quả thực rất nặng.”

Bạch Mạc không đồng ý: “Đó là do cô ấy tự chuốc lấy; tại sao lại không sai người thông báo để chọn thời gian khác, mà cứ cố gắng tự mình đến đây? Làm sao có thể trách công tử được?”

Zuo Qingci nhíu mày rồi lại thả lỏng, cười nhẹ: “Dù thực sự là như vậy, làm sao tôi có thể tin được… Chỉ là lãng phí lời nói mà thôi.”

Bạch Mạc cũng nghĩ như vậy và không khỏi thầm tự hỏi: “Vì vàng bạc, người này thậm chí sẵn sàng hy sinh mạng sống…” Thậm chí sau khi điều trị xong, cô ấy lập tức bảo người ta gửi số tiền thu được vào ngân hàng đã chỉ định; chỉ khi nhận được biên lai mới chịu nghỉ ngơi… Cứ như thể lo lắng rằng gia tộc kia sẽ không trả nợ vậy.

Zuo Qingci cũng cảm thấy hơi bối rối. Việc cô ấy liều lĩnh đến đây chắc chắn là vì cần gấp; trước đó cô ấy đã nhận được một nghìn lượng vàng, và còn trộm được nhiều báu vật từ kho báu của Tuy Hỏa Lạc… Dù có nhiều tiền như vậy, vẫn còn thiếu… Cô ấy đang muốn làm gì đây?