27. Vĩ Đại Chính Dương

Núi Thiên Đô không chỉ là một ngọn núi cao vút chọc trời.

Nó được tạo thành từ hơn mười ngọn núi hiểm trở đứng sát cạnh nhau, với những dãy núi chồng chất lên nhau và được bao phủ bởi những tảng đá kỳ lạ cùng những cây cối xinh đẹp. Giữa các ngọn núi, mây và sương luôn bao phủ, tạo nên khung cảnh mơ hồ và huyền ảo. Tại điểm bắt đầu con đường núi, do thiên nhiên tạo ra, có hai cánh cổng đá cao hơn trăm thước đứng sừng sững, giống như những cánh cửa tự nhiên được tạo ra bởi những bậc thầy điêu khắc.

Vào ngày hôm đó, từ đỉnh núi xuống chân núi, những cánh cổng này lần lượt mở ra; tiếng chuông lớn vang lên, tiếng trống mờ ảo vọng lại… Bởi vì vào một trong ba mùa của năm, vị quý tộc uy tín là Hầu Việt Ninh Bác Cảnh Hoàn đã được hoàng đế triệu tập đến đây để chủ trì lễ phong thưởng.

Mỗi vài năm một lần, hoàng đế sẽ ban thưởng cho cung điện Chính Dương, không chỉ nhằm thể hiện sự tôn kính đối với các vị thần linh mà còn thể hiện lòng khoan dung và ân huệ của hoàng gia. Thông thường, những người thân cận của hoàng đế mới được mời đến, nhưng lần này, chính Hầu Việt Ninh đã đến tận đây, vì vậy lễ này càng trở nên long trọng hơn. Với địa vị cao quý của các vị quý tộc, lễ nghi cũng rất đặc biệt; hàng ngàn người tham gia lễ di chuyển theo đoàn xe ngựa dài liên miên, những người hộ vệ và cung nữ đi theo đều mặc trang phục lộng lẫy và tuân thủ trật tự một cách nghiêm ngặt; không ai phát ra tiếng ồn ào nào cả.

Người đón khách tại cung điện Chính Dương là một thanh niên mặc trang phục đạo sĩ; anh ta đứng thẳng tắp, đội mũ cao và mặc áo dài, dù đối diện với các vị quý tộc cao cấp, anh ta vẫn giữ thái độ bình thản và tự tin. Trên con đường núi dài và gian nan, anh ta bước đi nhẹ nhàng và uyển chuyển.

Chiếc xe ngựa màu đen được sơn vàng dừng lại trước bậc thang đá; những người hộ vệ tháo ngựa kéo xe ra, gắn những thanh gỗ đen vào xe kiệu, sau đó dùng sức nâng chiếc xe kiệu lên và tiếp tục hành trình lên núi. Những vật dụng bên trong xe kiệu được đặt cẩn thận đến mức ngay cả nước trà trên cái bàn nhỏ cũng không hề bị đổ ra ngoài.

Một bàn tay trắng muốt kéo lên rèm xe kiệu có họa tiết chim bay và hoa màu xanh lá cây; qua khe rèm, một khuôn mặt đẹp trai như ngọc hiện ra. Tả Kính Từ nói: “Xe ngựa của ngài Hầu được thiết kế rất độc đáo và tinh xảo.”

Người ngồi đối diện trong xe kiệu chính là Hầu Việt Ninh; ông mặc áo choàng màu đen, gần bốn mươi tuổi, khuôn mặt hơ

Bạc Kính Hoàn nhìn ra ngoài bức màn, nói một cách vừa phải không quá khiêm tốn: “Ngài tại sao lại tự kém nhường như vậy chứ? Ngay từ khi mới chào đời, ngài đã phải đi xa hàng ngàn dặm để lấy lại bản đồ Sơn Hà, công lao của ngài thực sự rất lớn. Khi cha ngài báo cáo với hoàng đế, ngài rất vui mừng và có nhiều lời khen ngợi dành cho ngài; nói ra thì chuyến đi này của tôi thực sự là nhờ vào uy danh của ngài.”

Bên ngoài xe, khí hậu trở nên mát mẻ hơn; gió núi mang theo tiếng chuông vang vọng, tạo nên một bầu không khí thanh tao và trong lành. Hương thơm của cỏ cây xanh mát, tiếng ve kêu vang vọng trong núi rừng, chim bay xuống các con suối yên tĩnh… không hề còn chút oi bức nào của mùa hè. Sau một thời gian đi, trước mắt họ là những cánh rừng xanh um tùm và những bông hoa đẹp liên tục nở rộ.

Cuối cùng, chiếc kiệu dừng lại; người canh gác kéo màn lên, và Tả Kinh Thác theo sau Bạc Hầu bước ra ngoài. Ánh mắt dài của cô dừng lại trên người vị đạo sĩ đang dẫn đường, rồi nhìn về phía cổng đá cao vút ở cuối cầu thang núi.

Cổng đá có hai mái cong vút, mang vẻ cổ kính và thanh thoát; không biết đã được dựng lên từ bao nhiêu năm nay, nhưng hiện nay chân đá đã phủ rêu, những vết tích do gió tạo thành khiến nó càng trở nên trang nghiêm và hùng vĩ hơn.

Dưới cổng đá, có một nhóm đạo sĩ mặc áo xanh đứng thành hàng, yên lặng không một tiếng động.

Người đứng ở phía trước là một người đàn ông trung niên với mái tóc và râu đen nhánh, có vẻ đẹp phi thường và dáng vẻ trang nghiêm; ông cầm một cây quét bụi bằng ngọc, toàn thân không hề mang chút dấu vết của thế tục. Gió núi thổi qua, làm cho tà áo ông bay phần phật, như thể bất cứ lúc nào ông cũng có thể bay đi trên lưng hạc… Chắc hẳn đó chính là Kim Hư Chân Nhân, người đứng đầu Đạo Quán Chính Dương.

Vai Vĩ Ninh Hầu cao lớn, đứng thẳng tắp với hai tay sau lưng, tự nhiên toát ra một thần thái không ai có thể phản kháng được.

Kim Hư Chân Nhân bước tới, vẫy cây quét bụi và chào hỏi một cách điềm đạm; cùng lúc đó, tất cả các đạo sĩ đều cúi đầu chào hỏi.

Gió núi thổi qua, một nhóm nam nữ tu hành đứng giữa những ngọn núi xanh biếc, với vẻ đẹp bình yên và ung dung; họ đối mặt với quý tộc mà không hề e ngại hay sợ hãi, chỉ có sự tôn trọng mà không hề có vẻ nịnh hót, giống như những vị tiên đang đón tiếp khách quý ngoài thế gian này.

Tả Kinh Thác nhìn nhận tất cả mọi người, mỉm cười nhẹ.

Chính Dương thực sự xứng đáng với danh tiếng của mình…

Shen Manqing vừa cảm thấy vui mừng bất ngờ, vừa hơi tiếc nuối: “Ngài đến vào thời điểm rất lý tưởng; núi rừng này đang vào mùa đẹp nhất để ngắm cảnh. Thật không may, gần đây tôi phải lo liệu rất nhiều công việc liên quan đến lễ nghi, e là không thể đồng hành cùng ngài được.”

Yin Changge lập tức đáp lại: “Chị cứ yên tâm, tôi đã quen biết ngài từ trước rồi; chắc chắn tôi sẽ dẫn ngài đi tham quan khắp nơi và chăm sóc ngài một cách chu đáo.”

Shen Manqing nở nụ cười nhẹ, rồi dẫn Zuo Qingci cùng người hầu của anh ta đến khu vực nghỉ ngơi trong khu vườn tao nhã: “Ngài và Vương gia Weining đều là khách quý của chúng tôi; nếu có bất cứ điều gì không ổn, xin cứ nói với Changge, mọi chuyện đều có thể được giải quyết một cách thoải mái.”

Tòa nhà Chính Dương Cung có hàng nghìn người sinh sống, các sân vườn kéo dài xa xôi. Là đệ tử cả của trường phái, Shen Manqing luôn hành xử một cách điềm đạm và thường xuyên dạy bảo các đệ tử khác; bởi vậy, cô rất được kính trọng trong giáo phái. Mỗi khi các đệ tử đi qua, họ đều dừng lại chào hỏi cô, và cô cũng gật đầu đáp lại một cách đầy uy nghi.

Yin Changge thì khác; cuộc sống trong núi rừng thường yêu cầu sự yên tĩnh và tu luyện, vốn dĩ ông không mấy thích những hoạt động vui vẻ. Hơn nữa, do phải lo liệu rất nhiều công việc liên quan đến lễ nghi, ông thực sự không thể chịu đựng được sự phiền phức. Lần này, được dịp đồng hành cùng Zuo Qingci, ông cảm thấy vô cùng may mắn.

Sau mỗi buổi luyện kiếm hàng ngày, Yin Changgo sẽ đến khu vườn tao nhã và mời Zuo Qingci đi dạo khắp núi rừng, chỉ cho anh ta những danh lam thắng cảnh đẹp đẽ, ngắm bình minh rực rỡ, thưởng thức những món ăn tự nhiên trong rừng, và tận hưởng niềm vui thư thái.

Núi Thiên Đô cao vút và hiểm trở, từ xưa đã được coi là nơi ở của các vị tiên. Bạn có thể thấy những đám mây trắng bay qua bầu trời, những hàng thông xanh mướt như biển cả, tạo nên một bầu không khí hùng vĩ và cô đơn.

Zuo Qingci đứng trên đỉnh núi, nhìn ra xa, thấy những đám mây và núi non liên kết với nhau, những con sông uốn lượn, và xa xôi là biển cả và bầu trời… Anh không khỏi thốt lên: “Nếu không lên Núi Thiên Đô, thì sẽ không thể chiêm ngưỡng được cảnh đẹp ngoài kia. Anh Yin sống ở đây suốt nhiều năm, buổi sáng tắm nắng dưới mây, buổi tối ngủ giữa bầu trời đầy sao… thật là may mắn.”

Những cảnh đẹp này, Yin Changgo đã quen thuộc từ lâu, nhưng vẫn cảm thấy tự hào: “Được trở thành đệ tử của Chính Dương

Những đám mây loãng nhạt bao quanh họ, tụ lại thành làn khói nhẹ. Zuo Qingci vuốt nhẹ tay áo và nói: “Tôi nhớ anh Yin luôn rất ngưỡng mộ người này; không biết ông ấy có phải là một con người xuất chúng như thế nào.”

“Sư thúc chính là người mà tôi ngưỡng mộ nhất trong đời này,” Yin Changge nói một cách chân thành, không hề e dè trước vị công tử quý tộc này, và còn có một sự ngưỡng mộ gần như cuồng nhiệt đối với Su Xuan. Mỗi khi nhắc đến ông ấy, anh ta lại nói không ngừng: “Ông ấy thực sự là một thiên tài, ban đầu theo học dưới trướng sư tổ, nhưng sau đó được sư tổ đặc biệt chỉ dạy trực tiếp. Trong số các đệ tử, chỉ có mình ông ấy được hưởng ân huệ đặc biệt này. Dù là kỹ năng kiếm thuật cao siêu đến đâu, sư thúc cũng có thể vận dụng một cách hoàn hảo. Sau khi 20 tuổi, ông ấy còn tìm ra con đường riêng cho mình, và kiếm thuật của ông ấy gần như đã hình thành thành một trường phái riêng biệt. Nếu không có tai nạn bất ngờ xảy ra, thành tựu của ông ấy chắc chắn sẽ còn lớn lao hơn nữa.”

Yin Changge nói với đầy hứng thú, trong khi Zuo Qingci mỉm cười và nói: “Thật là một tài năng phi thường; không lạ gì anh Lu muốn gặp ông ấy.”

“Trong giang hồ, người ta nói rằng sư thúc Su Xuan rất kiêu ngạo, nhưng thực ra ông ấy chỉ đam mê kiếm thuật mà thôi. Chắc chắn ông ấy sẽ hiểu được tâm huyết của anh Lu,” Yin Changge nhớ lại quá khứ, vừa tiếc nuối vừa buồn bã: “Hồi đó, sư thúc thường ở bên hồ Cuiwei để luyện kiếm. Ánh kiếm của ông ấy soi sáng bầu trời, tạo nên một cảnh tượng tuyệt đẹp. Thường xuyên có các đệ tử đến xin hỏi ý kiến, và miễn là không ảnh hưởng đến việc luyện tập, sư thúc đều sẵn lòng trả lời họ.”

Zuo Qingci dường như cũng rất hứng thú: “Vậy sư thúc cũng từng chỉ dạy anh Yin sao?”

Yin Changge lắc đầu với vẻ tiếc nuối: “Lúc đó tôi còn quá nhỏ; khi lớn lên một chút, sư thúc hầu như không còn ở trên núi nữa. Tôi chỉ được đọc những ghi chép về việc luyện kiếm mà ông ấy để lại, và những dòng chữ đó thực sự rất có ý nghĩa, giúp tôi rất nhiều.”

Zuo Qingci khen ngợi một hồi, rồi thở dài với vẻ cảm thông: “Một tài năng như vậy, sao lại không ai trong phái của các bạn kế thừa tài năng của ông ấy?”

Yin Changge ngạc nhiên và im lặng một lát.

Zuo Qingci tỏ ra rất tiếc nuối: “Nếu như ông ấy nổi tiếng như vậy và không ngại truyền đạt kiếm thuật, chắc chắn sẽ có rất nhiều người muốn theo học ông ấy mới đúng.”

Yin Chang

Giọng nói của Tả Kinh Thác tràn đầy sự an ủi: “Có một người thầy như vậy, học trò chắc chắn không phải là người bình thường; không biết liệu có thể kế thừa được tài năng của Kiếm Ma ngày xưa hay không.”

“Sau bao năm trôi qua mà không ai hướng dẫn, việc không ai biết đến cũng là điều dễ hiểu.” Yên Trường Ca trả lời một cách miễn cưỡng, dường như bỗng nhiên nhớ ra: “Gần đây còn có một thác nước khác với cảnh quan tuyệt đẹp nữa, công tử hãy theo tôi đi.”

Không đợi câu trả lời, Yên Trường Ca đã quay người rời khỏi lầu cô đơn, bước đi nhanh đến mức gần như như thể đang bỏ chạy.

Lễ phong thưởng sắp diễn ra, hàng loạt công việc phức tạp khiến cho toàn bộ cung Chính Dương bận rộn không ngừng. Yên Trường Ca trốn tránh vài ngày nhưng cuối cùng vẫn không thoát khỏi sự giám sát của Thẩm Mạn Thanh và buộc phải giúp đỡ trong công việc, vì vậy ông ta lại mất tích vài ngày. Tả Kinh Thác sau khi rảnh rỗi đã cùng Bạch Mạc ra khỏi nơi ở để tìm thông tin; các tu sĩ trên đường đã chỉ cho họ hướng đi.

Hồ Thùy Vi nằm trên đỉnh một ngọn núi hiểm trở, cô lập hoàn toàn với thế giới bên ngoài, trông giống như một chiếc lông vũ mềm mại. Hồ nằm ngay trên đỉnh núi, nơi mây lạnh và hơi ẩm giao hòa với nhau; màu nước trong veo như ngọc bích, từ xa nhìn giống như là khói mỏng treo lơ lửng trên không, sương mù phủ lên mặt hồ tạo nên một cảnh tượng vô cùng thanh tú và đẹp đẽ.

Bạch Mạc nhìn và không khỏi ngợi khen: “Trong số những cảnh đẹp mà chúng ta đã thấy gần đây, nơi này có thể xếp vào top ba.”

Tả Kinh Thác cũng cảm thấy như vậy; tuy nhiên, khi nhìn quanh, ông ta nhận thấy rằng mặc dù cảnh quan ở đây rất đẹp, nhưng hiếm có người lui tới. Cỏ dại mọc um tùm, những con đường bằng đá phủ đầy rêu xanh, nếu không cẩn thận rất dễ trượt ngã.

Bên cạnh hồ có một khu vườn nhỏ, mái nhà vẫn còn nguyên vẹn, không hề xuống cấp. Trong vườn, các loại dây leo mọc um tùm, chuột hoang chạy nhảy lung tung; các cột trong hành lang đã bị phai màu, rõ ràng là đã bị bỏ hoang nhiều năm rồi, có lẽ sau khi Sư Tuyền rời đi, không ai quét dọn nữa.

Bên trong nhà, bố cục rộng rãi, trang trí đơn giản; nhiều tấm kính sáng được lắp đặt để tận dụng ánh sáng tự nhiên. Trên trần nhà treo đầy những tấm biển dài, chồng chất lên nhau che mất một nửa ánh sáng; những dòng chữ viết bằng thư pháp hoang dã uốn lượn như rồng bay phượng múa, trông rất hùng vĩ, có vẻ như muốn xé toạc bức tường để lao ra ngo