24. Trở về từ nơi xa xôi

Khi lên đường là giữa mùa đông giá rét, nhưng khi trở về thì tuyết đã tan chảy, băng cũng hòa thành nước, con đường tràn ngập bùn lầy. Vào thời điểm này, đường xá mềm nhão và dễ bị sụp lún; lạc đà và ngựa thường xuyên bị mắc kẹt, không thích hợp để đi lại. Ở một số nơi, người ta thậm chí phải tiến hành khảo sát đường trước khi di chuyển. Người hướng dẫn được Châu Mộc Tác thuê về liên tục than phiền, không hiểu sao những người từ miền Trung Hoa lại coi việc này là điều dễ dàng. Nhưng họ không biết rằng những phiền toái này so với những gian khổ đã trải qua trên đường đi, thực sự không đáng kể chút nào. So với cái lạnh buốt của gió băng, thì cái se lạnh của mùa xuân chỉ là niềm vui nhỏ bé mà thôi.

Dù nói là phải đi nhanh, nhưng thực tế họ lại không đi nhanh chút nào. Yên Trường Ca thậm chí còn cố ý yêu cầu người hướng dẫn chậm lại tốc độ. Sau hơn hai mươi ngày, hình bóng của Phi Cổ Nhi vẫn chưa xuất hiện, khiến mọi người bắt đầu suy đoán và lo lắng. Nhưng vào lúc này, liên lạc đã bị cắt đứt, không thể tìm cách thông tin gì được, chỉ có thể chờ đợi mà thôi.

Ngày tháng trôi qua trong im lặng, theo bước chân của những con lạc đà. Sau hơn một tháng rời khỏi Thổ Phồng Lạp, họ cuối cùng cũng tìm được một nguồn nước sạch và quyết định dừng chân nghỉ ngơi sớm hơn dự kiến. Mỗi người đều bận rộn với công việc của mình: ai thì đi săn dê hoang, ai thì đi lấy nước, ai thì hái củi để đốt lửa. Việc tích trữ củi khô và đốt lửa trong gió lạnh của sa mạc thật sự không hề dễ dàng. Bạch Mạc muốn tìm vài tảng đá để che chắn lửa, nhưng khi anh quan sát xung quanh, anh nhận ra rằng tuyết đã tan hết, những bụi cỏ khô úa được ánh nắng hoàng hôn nhuộm thành màu vàng óng ánh. Bầu trời cao rộng bao phủ khắp nơi, mặt trời lặn từ từ, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ đến không thể diễn tả nổi, khiến người ta phải choáng ngợp.

Nhưng ánh mắt Bạch Mạc lại bị thu hút bởi một bóng dáng mờ ảo ở rìa ánh nắng mặt trời lặn. Đó là một bóng dáng mờ nhạt, gần như khuất sau ánh vàng rực rỡ; bóng dáng ấy giống như người ta đang cưỡi ngựa từ xa đến… Anh quên mất việc đốt lửa, cũng quên mất việc hét lên. Đó thực sự là một con ngựa; theo ánh sáng mặt trời lặn, bóng dáng người cưỡi ngựa càng lúc càng rõ ràng hơn. Gió lạnh thổi qua mặt đất, tạo nên một lớp bụi mù; người ta thậm chí có thể nhìn thấy chiếc khăn trắng bay lượ

Không tồi, Feikou'er lại thay đổi diện mạo một lần nữa; so với sự bình thường trước đây, vẻ ngoài hiện tại của cô ấy có thể được coi là xinh đẹp, nhưng bên cạnh Tuyết Kỳ, cô ấy chỉ giống như những loại cỏ dại mọc khắp nơi trên sa mạc.

Có vẻ như anh ta đã quen với việc Tuyết Kỳ ôm lấy mình; một tay anh ta kéo chiếc chăn mềm để quấn lấy người đẹp, tay kia đưa cho cô một miếng thịt cừu nướng vàng, nhưng Tuyết Kỳ chỉ cắn một miếng rồi nhổ ra, than phiền một cách nhẹ nhàng.

Feikou'er không nói gì, có lẽ vì quá mệt mỏi đến nỗi không còn ý muốn nói chuyện nữa; anh ta cũng không khuyên nhủ người đẹp về những yêu cầu bướng bỉnh của cô ấy, mà chỉ mở túi lấy gia vị, xiên vài miếng thịt sống lên que và bắt đầu nướng trên lửa.

Lục Lan Sơn nghiêng đầu xuống và thì thầm: “Anh Thương, có vẻ như cô ấy không thích mùi vị của thức ăn do anh nướng.”

Thương Vãn nhíu mày và trả lời một cách vô cảm: “Tôi nhớ miếng thịt đó là do anh Yên chuẩn bị.”

Yin Cháng Ca không muốn can thiệp vào cuộc trò chuyện vô nghĩa này, chỉ liếc họ một cái.

Chỉ có Tả Kính Từ dường như là người duy nhất giữ được bình tĩnh; mọi người đều ngưỡng mộ sự kiên định của anh ta, ngay cả khi thấy đôi tay mảnh mai của Tuyết Kỳ ôm lấy eo Feikou'er, anh ta vẫn không hề biểu hiện gì. “Phu nhân đã rời Tu Phó Lỗ từ khi nào?”

Người đẹp được chăm sóc rất tốt, hoàn toàn không giống với vẻ mệt mỏi, bẩn thỉu của Feikou'er; ngoại trừ vài hạt cát trên áo, khuôn mặt xinh đẹp của cô vẫn mềm mại và tươi trẻ như trước, như thể vừa trải qua một chuyến đi thú vị: “Khoảng hai mươi ngày trước, Vân Lạc đã đưa tôi rời khỏi thành phố.”

Mỗi nụ cười của cô đều quyến rũ đến nỗi bất kỳ ai nhìn thấy cũng sẽ say lòng, nhưng Tả Kính Từ dường như đã trở thành một kẻ mù; anh ta thậm chí còn không thân thiện với người phụ nữ tuyệt đẹp này bằng cả lão thị trưởng già của Aksuya: “Trên đường đi có gặp phải nguy hiểm gì không?”

“Chúng tôi đã gặp phải vài nhóm kẻ truy đuổi, nhưng hầu hết họ đều không nhận ra chúng tôi,” Tuyết Kỳ cười ha hả: “Nhưng cũng có vài người cứ nhất quyết muốn kiểm tra người chúng tôi; tôi tức giận và mắng họ.”

Tả Kính Từ nhìn Feikou'er một cái, “Sau đó thì sao?”

Tuyết Kỳ nghiêng đầu sang một bên, trán trắng của cô chạm vào má Feikou'er, với tư thế yêu thích và phụ thuộc: “Sau đó, Vân Lạc đã đưa tôi trốn thoát; tôi thực sự thích vẻ mặ

“Hãy gọi tôi là Seriel.” Người phụ nữ với đôi mắt xanh lam vuốt nhẹ mái tóc vàng óng của mình, ngồi thẳng dậy một cách duyên dáng, giống như những bông hoa hướng dương rực rỡ nở rộ trên sa mạc. “Tôi ghét cái tên Xueji ấy, ghét quê hương kia, và càng ghét hơn người đàn ông đó… Ai lại muốn ở lại nơi đó chứ?”

“Thưa phu nhân, ngài có muốn trở về quê hương không?”

“Tôi không muốn sống cả đời trong ngục tù.” Cô nhìn về phía xa xôi hoang vắng, đôi mắt xanh biếc ẩn chứa nỗi buồn sâu thẳm, khiến vẻ kiêu ngạo và bướng bỉnh của cô dường như tan biến trong khoảnh khắc đó. “Và còn có gia đình Yanzhi nữa… Tôi muốn được nhìn thấy những cây liễu ở thành phố ấy một lần nữa.”

Nỗi u sầu của người phụ nữ này thật sự khiến người ta không khỏi thương cảm, nhưng Zuo Qingci dường như có trái tim bằng đá: “Sau bao năm không trở về, thưa phu nhân, ngài không sợ mọi thứ đã thay đổi sao?”

“Dù thế nào đi nữa, tôi cũng phải rời khỏi Tocharia.” Đôi môi màu hồng của cô nở nụ cười châm biếm; Xueji khinh thường nói: “Tôi biết rằng anh chỉ muốn lợi dụng tôi mà thôi… Bây giờ anh lại thấy phiền phức và muốn đẩy tôi trở lại đó. Không sao đâu… Yunluo đã đồng ý giúp tôi… Kể từ khoảnh khắc cô ấy đến tìm tôi, tôi đã biết rằng các người hoàn toàn khác nhau.”

Đôi mắt xanh biếc đầy chế giễu và khinh thường khiến Bai Mo muốn phản bác, nhưng vì không muốn tranh cãi với phụ nữ, anh đã kiềm chế lại. Chưa ai từng coi một tên trộm là báu vật, nhưng lại có người lại coi thường anh ta đến thế…

Zuo Qingci có lẽ cũng mệt mỏi muốn tiếp tục nói chuyện với cô ấy nữa, nên quay sang Feikou Er và nói những lời nhẹ nhàng, như thể đang chỉ trích một cách kín đáo: “Quen biết nhau lâu như vậy mà mới biết ra rằng ‘Anh Luo’ không phải là họ thật của anh ấy.”

Mọi người không hiểu tiếng Tocharia, nhưng câu nói này được diễn đạt bằng tiếng Hán nên mọi người đều nghe rõ. Yin Changge hạ mày xuống, cổ họng anh rung động một chút rồi lại kiềm chế lại.

Feikou Er im lặng một lúc rồi nói: “Tên tuổi thực ra cũng chẳng có ý nghĩa gì… Tên tôi là Su Yunluo.”

Anh không nói thêm gì nữa, đưa miếng thịt cừu vàng đã nướng chín cho người phụ nữ bên cạnh mình. Thịt được nướng đến mức thơm phức, màu vàng óng ánh; người khác nhìn thấy cũng không khỏi nuốt nước bọt.

Feikou Er dường như không cảm nhận được mùi thơm của thịt, múc hai ngụm nước rồi cầm lấy miếng thịt lạnh mà trước đó người phụ nữ kia

Zuo Qingci hoàn toàn không quan tâm đến điều đó; Bạch Mạc cũng bất lực, đành để hai người ở chung với nhau.

Đêm khuya yên tĩnh, bầu trời mịn màng và bao la, những vì sao lấp lánh phản chiếu xuống mặt đất. Ngoại trừ Zuo Qingci bên bếp lửa, mọi người đều đã chìm vào giấc ngủ.

Ánh lửa ấm áp chiếu rọi lên hai khuôn mặt đang ngủ say; một bên là khuôn mặt trắng muốt, trong sáng, còn bên kia là khuôn mặt mờ ảo, tối tăm, được bao phủ bởi bóng đêm yên bình, tựa như những hòn sỏi phủ đầy bụi.

Sau gần cả ngày ngủ say như chết, khi thức dậy lại là lúc hoàng hôn.

Bầu trời đầy mây màu vàng óng, rực rỡ đến nỗi tất cả ánh sáng dường như đều tập trung ở đó. Su Yunluo nhìn chằm chằm vào cảnh vật một lúc lâu trước khi đứng dậy; lưng và chân anh vẫn còn cảm thấy mệt mỏi sau cuộc chạy trốn. Đoàn lạc đà đã tản ra xung quanh, thong dong ăn những lá non mới mọc; một số người ở xa hơn đang chơi đùa với các con dê hoang, trò chuyện hay luyện tập võ thuật… Những hiểm nguy trên đường đã qua đi, và bỗng nhiên, họ cảm thấy lạc lõng, không biết phải làm gì tiếp theo.

Đầu vẫn còn choáng váng, Su Yunluo đi đến bên suối để rửa mặt. Mái tóc đầy bụi cát bẩn thỉu, có mùi hôi do nhiều ngày không tắm; anh đơn giản là cúi xuống tháo chiếc khăn quấn đầu ra và dùng nước suối rửa qua. Dòng nước lạnh làm anh giật mình, nhưng cũng giúp anh tỉnh táo hơn một chút. Anh nhớ ra rằng mình không có dụng cụ gì để gội đầu cả, chỉ có thể dùng nước rửa qua vài lần để cố gắng rửa sạch bụi cát.

Rửa mãi mà vẫn không thấy hiệu quả gì; bỗng nhiên, có người lấy đi cái gáo múc nước và đưa cho anh một chai sứ. Trong chai là những hạt gội đầu cao cấp, tỏa ra mùi thơm dễ chịu. Su Yunluo lấy những hạt đó bôi lên tóc và massage; mái tóc của anh quá bẩn, và người đó cũng rất kiên nhẫn, từ từ rửa sạch tóc anh bằng nước suối. Dòng nước lạnh đã làm sạch hết bụi bẩn; khi cảm nhận được mái tóc mình cuối cùng cũng trở nên sạch sẽ và mượt mà, Su Yunluo vắt khô tóc, lau đi nước trên mày và mắt, rồi đứng dậy và ngẩn ngơ một lúc.

Trên mặt đất có một bóng đen đậm đặc, kéo theo một bóng dáng cao lớn. Ánh hoàng hôn tạo nên một viền vàng quanh hình dáng của Zuo Qingci, như thể đó là một ảo ảnh không thực sự tồn tại; khuôn mặt anh mờ ảo trong bóng tối, nhưng có thể nhìn thấy ánh sáng lấp lánh trong đôi mắt dài, rất huyền bí và đẹ

Cái lược cũng phải được chọn lựa kỹ lưỡng; những chiếc lược làm từ thủy tinh chỉ đẹp mắt và quý hiếm mà thôi, không bằng những chiếc lược làm từ ngà voi – chúng có tác dụng dưỡng ẩm tóc…

Bạch Mạc ở bên cạnh chỉ biết lặng lẽ trợn mắt; làm sao lại có người đàn ông nào quan tâm đến mái tóc của mình như phụ nữ chứ? Phi Khổ Nhi… không, phải gọi là Tô Vân Lạc mới đúng… anh ta thật sự rất kiên nhẫn, để cô ấy tự do làm những gì muốn. Chỉ là trong mắt mọi người, Thê Việt Quả quá thân mật với anh ta; cô ấy tựa vào lưng anh, đầu ngón tay thỉnh thoảng vuốt ve làn da bên tai anh, hoàn toàn không e ngại ranh giới giữa nam và nữ, thực sự khiến người ta phải ngạc nhiên.

Nghe họ nói một hồi mà không tập trung, cuối cùng Tô Vân Lạc cũng lên tiếng: “Ngày mai các bạn hãy đi về phía Aksuya, tôi sẽ đưa cô ấy đến Yanzhi.”

Một câu nói đó khiến mọi người đều quay đầu nhìn về phía anh, chỉ có người phụ nữ tóc vàng không hiểu gì cả, vẫn tiếp tục chăm sóc mái tóc đen dày của mình.

Tả Kính Từ nói nhẹ nhàng: “Chúng ta có thể thoát khỏi thành phố một cách an toàn nhờ công sức của anh Tô, đã là một điều rất khó khăn rồi; làm sao có thể sau khi thoát hiểm lại để anh Tô phải vất vả một mình nữa?”

Lục Lan Sơn cũng đồng ý: “Quý công tử nói đúng; việc cứu trợ khẩn cấp đều do anh Tô gánh vác, những việc tiếp theo thì nên do chúng ta đảm nhận. Đường từ đây đến Yanzhi chỉ mất khoảng mười mấy ngày, đi một chuyến cũng không mất nhiều công sức đâu.”

Từ khi bị vây hãm ở nhà trọ, Shen Manqing trở nên im lặng và ít nói; không ai trách móc cô ấy, nhưng cô ấy vẫn luôn u sầu, ngay cả khi Tô Vân Lạc trở về, cô ấy cũng không nói một lời nào. Yin Changge sau khi giết xong con dê vàng, cất thanh kiếm lại, mang miếng thịt sống đến gần bếp lửa. “Đương nhiên phải làm vậy; nếu trên đường gặp phải quân đuổi của người Tocharia, chúng ta cũng có thể trả đũa họ.”

Tô Vân Lạc hơi ngạc nhiên, nhưng cũng không nói gì thêm.

Thê Việt Quả không hề quan tâm đến những lời họ nói; cô ấy đặt một chiếc chân dê trước mặt Tô Vân Lạc, đôi mắt đầy mong đợi; sau khi loại bỏ vẻ kiêu ngạo và bướng bỉnh, cô ấy trông giống như một con thú cưng ngây thơ và yếu đuối, tỏ ra hoàn toàn phụ thuộc vào người khác, khiến người ta càng muốn chăm sóc và bảo vệ cô ấy.

Tô Vân Lạc đã quen với việc chăm sóc cô ấy; anh cầm lấy chiếc chân dê và bắt đầu chuẩn bị nó. Thấy vậy, L