110. Rơi vào bẫy

Ở vùng tây nam rộng lớn này, tất cả các làng mạc đều bắt đầu hoạt động dưới sự chỉ huy của giáo phái thần bí. Người Triệu Việt vốn là những thợ săn bẩm sinh; những người đàn ông trai trẻ và mạnh mẽ đều ra đi, mang theo tiếng huýt sáo dành cho rắn và những con chim ưng, chó săn để truy lùng khắp núi non, không bỏ sót bất kỳ dấu hiệu đáng ngờ nào. Những cuộc truy đuổi này giống như một bàn tay vô hình đang siết chặt lại, cố gắng nghiền nát con mồi đang cố gắng trốn thoát.

Cuộc truy lùng này kéo dài hơn nhiều so với những gì Su Yunluo đã tưởng tượng. Mỗi lần va chạm đều khiến họ lộ vị trí, dẫn đến những cuộc chặn đánh liên tục. Dù không thể giam cầm được cô, nhưng điều đó cũng buộc cô phải thường xuyên thay đổi hướng di chuyển. Sự truy đuổi dai dẳng và áp lực chưa từng có đè nặng lên cô.

Trong rừng rậm, họ chỉ có thể ăn quả dại và uống nước suối để giảm bớt đói khát. Phải lẩn trốn và chạy trốn ngày đêm, điều này khiến họ mất rất nhiều sức lực và tinh thần. Ngay cả khi nghỉ ngơi, họ cũng chỉ có thể làm việc đó trên những cành cây um tùm lá. Zuo Qingci nhẹ nhàng cắn một miếng quả dại rồi lại buông xuống; khuôn mặt tuấn tú của anh trở nên gầy yếu và mệt mỏi.

Quả dại đó nửa đỏ nửa xanh, vị chua chát khiến anh không thể ăn được. Xung quanh không tìm thấy thứ gì khác có thể ăn được, Su Yunluo lo lắng nhìn anh và nói: “Anh nghỉ một lát đi, em sẽ canh gác.”

Anh lắc đầu và sau một lúc mới nói: “Những ngày qua, em gần như không ngủ gì cả. Hãy để anh canh gác thay em.”

Đôi mắt cô ửng lên nước mắt, nhưng cô không muốn anh thấy điều đó. Cô đặt trán mình lên ngực anh và nói: “Em vẫn còn chịu đựng được.”

Bị mắc kẹt trong rừng rậm, bị bao vây từ mọi phía, tình hình thật sự quá bất lợi. Zuo Qingci nói: “Em đã rất mệt mỏi rồi. Hãy nghỉ ngơi đi. Nếu em gục xuống, chúng ta sẽ đều gặp nguy hiểm.”

Cô biết anh nói đúng sự thật, và lòng cô càng thêm đau khổ. Anh đã thoát khỏi giáo phái một cách an toàn, nhưng vẫn quay trở lại để cứu cô, và giờ đây lại phải chịu đựng những khó khăn này vì cô. Ngay cả những người hầu cận cùng đi với anh cũng mất tích không rõ tung tích. Cô đã chịu đựng nỗi áy náy trong vài ngày và thì thầm: “Tất cả đều là lỗi của em, đã làm phiền anh rồi.”

Anh không trả lời, chỉ nhẹ nhàng xoa lưng cô và nói: “Hãy ngủ đi.”

Những cái vuốt ve như vậy luôn giúp cô thư gi

Đồng thời, những người đang dưới gốc cây phát hiện ra rằng những quả hoang dã họ nhặt được đều có vết cắn. Tiếng kêu sắc bén của những chiếc ống sáo rắn vang vọng khắp khu rừng, làm đánh thức vô số loài chim đang ngủ say.

Những người thuộc bộ lạc Triệu Việt bị đánh thức đã nhanh chóng tập trung lại xung quanh. Cô ấy kéo anh ta lao nhanh qua khu rừng, nhưng do không quen với địa hình, họ vô tình phát hiện ra một vách đá dựng đứng phía trước; phía dưới là vực sâu thăm thẳm, buộc họ phải đi vòng qua vách đá và bay về hướng bắc. Xung quanh, tiếng kêu của những chiếc ống sáo rắn liên tục vang lên; bỗng nhiên, một tia sáng vàng rực lóe lên, cô ấy lật người tránh thoát, nhưng lưng đã đẫm mồ hôi lạnh.

Tia sáng vàng ấy biến mất, và những con rắn vàng mà Alando nuôi dưỡng đã xuất hiện. Khi thú cưng linh thiêng này xuất hiện, chủ nhân của nó chắc chắn không còn xa nữa. Một bóng dáng duyên dáng được các tên lính hầu bảo vệ, đang từ phía bên kia khu rừng chạy đến. Có lẽ cô gái kiêu ngạo này đã nhận ra mình bị lừa dối và giận dữ đến mức quyết tâm truy đuổi họ một cách quyết liệt.

Mặc dù bị bao vây, nhưng không thấy bóng dáng của Chí Bá, Su Yunluo vẫn thở phào nhẹ nhõm. Anh để Zuo Qingci ẩn sau một cái cây lớn và nói: “Đừng lo cho tôi, hãy cẩn thận với con rắn kia.”

Đôi cánh máu của con rắn vàng là điểm yếu nhất của nó, nhưng con rắn này đã trưởng thành và được Alando huấn luyện kỹ lưỡng; nó nhanh nhẹn và mạnh mẽ hơn nhiều so với những con rắn non. Những động tác của nó diễn ra nhanh đến mức gần như không thể nhìn thấy; nếu là một người bình thường, họ chắc chắn đã chết trong miệng con rắn rồi. Su Yunluo không dám chút lơ là nào. Những bóng dáng của những chuỗi bạc lẫn lộn với nhau, tạo thành một tấm lưới bạc xung quanh họ; ngay cả con rắn vàng cũng không thể xuyên qua được.

Ba vị bảo vệ đã mất hai người, và trong những ngày qua, một nửa số các bậc trưởng lão cũng đã hy sinh. Giáo phái không thể để trống không người, vì vậy Chí Bá buộc phải ở lại canh gác. Alando đã khiến các tín đồ và người dân trong vùng không ngừng tìm kiếm. Cuối cùng, cô đã buộc hai người kia phải ra ngoài, nhưng lại không thể tra tấn họ được… Cô quay đầu nhìn người còn lại và càng thêm tức giận.

Zuo Qingci dường như đã sử dụng một chiêu trò nào đó; người dân và các tên lính hầu không thể tiếp cận họ được; chỉ cách họ vài thước, họ đã bắt đầu chảy máu từ miệng và mũi, khuôn mặt chuyển sang màu tím tái, và khi được

Zuo Qingci dựa vào thân cây, bỗng nhiên cảm thấy một linh cảm không lành. Từ những bụi cỏ gần đó vang lên tiếng xào xạc, mùi hôi thối ngày càng nồng nặc; từ đó xuất hiện vô số con rắn dài, chúng phun ra lưỡi rắn và bò tới gần.

Anh lập tức lấy ra một lọ sứ từ trong lòng áo và ném xuống đám rắn. Đám rắn bắt đầu cắn xé lẫn nhau, nhưng rõ ràng những con rắn này có khả năng chịu độc tố tốt hơn con người. Một số con chết trong cuộc vật lộn, nhưng nhiều con khác lại tiếp tục lao tới. Khi anh đang suy nghĩ cách giải quyết, bỗng nhiên mùi hôi thối trở nên cực kỳ nồng nặc, và một con rắn hổ mang khổng lồ bò xuống từ trên cây.

Zuo Qingci lập tức biết rằng tình hình không ổn. Anh nghiêng người tránh khỏi phần cổ của con rắn, nhưng thân mình và cánh tay vẫn bị con rắn quấn chặt. Con rắn hổ mang này dày bằng chiếc bát, việc bị nó quấn chặt khiến anh gần như không thể đứng vững và buộc phải quỳ xuống. Dù độc tính của con rắn không mạnh lắm, nhưng sức mạnh của nó thì cực kỳ lớn. Thân rắn dần dần siết chặt, khiến xương cốt của Zuo Qingci như muốn gãy, và anh cảm thấy đau đớn vô cùng. Trước mắt anh, cái miệng hung dữ của con rắn mở ra, như một hố đen sâu thẳm.

Bỗng nhiên, một tia sáng bạc lóe lên, và đầu con rắn bị đứt gọn, rơi xuống đất.

Hóa ra Su Yunluo đã luôn theo dõi anh. Khi thấy có điều bất thường, cô lập tức thay đổi chiến thuật để đẩy lùi con rắn vàng, rồi tận dụng khoảnh khắc đó để chặt đầu con rắn. Tuy nhiên, mặc dù đầu con rắn đã bị đứt, nó vẫn không chết mà càng lúc càng siết chặt Zuo Qingci hơn. Đuôi rắn dài liên tục vung mạnh, làm bụi bặm bay tung tóe; con rắn mù quáng lăn tăn, cuối cùng kéo theo Zuo Qingci lao xuống vách đá.

Su Yunluo hoảng sợ, không kịp né tránh con rắn vàng đang lao tới, cô liền dùng chuỗi bạc cắt đứt thân rắn, nhưng không thể ngăn được đà lao xuống vách đá. Cả hai cùng rơi xuống vực. Trong chốc lát, cô dùng một tay nắm lấy cổ tay Zuo Qingci, tay kia vung chuỗi bạc như chớp, và may mắn gắn được vào một cái cây mọc ngang bên vách đá, giúp hai người treo lơ lửng giữa không trung. Những tảng đá vỡ và xác con rắn rơi xuống vực mù sương, và mãi mãi không có tiếng vang nào vang lên từ dưới đáy vực.

Mồ hôi lạnh tuôn ra từ người Su Yunluo. Sau khi hoàn hồn trở lại, cô vẫn chưa kịp phản ứng thì con rắn vàng đã uể oải bò xuống theo chuỗi bạc, leo lên vai cô. Lưỡi rắn phun ra âm thanh kiêu ngạo,

Zuo Qingci đáp lại một cách mơ hồ, giọng nói bị gió núi làm cho không rõ ràng chút nào.

Alando hỏi lại lần thứ hai, nhưng tiếng trả lời từ dưới vực vẫn mơ hồ, thậm chí còn kèm theo vài tiếng ho khan, như thể xương ức của người đó đã bị con rắn quấn chặt.

Alando suýt nữa ra lệnh cho binh sĩ kéo người đó lên, nhưng bỗng nhiên tỉnh táo lại, giọng nói trở nên lạnh lùng: “Nếu cậu không nói rõ được nữa, ta sẽ để con rắn thiêng này cắn cô gái này… Cậu đoán xem, sau bao lần nó mới buông tay?”

Zuo Qingci nhận ra rằng kế hoạch của mình đã bị phát hiện, đang định nói gì đó thì bất ngờ một giọt máu ấm áp rơi xuống vai anh. Anh ngẩn người nhìn lên, thấy do lực va đập khi rơi xuống mà vết thương trên lưng Su Yunluo đã bị rách, máu chảy ra ào ạt, làm ướt đẫm tay anh đến mức gần như không thể nắm chắc được nữa.

Trên có kẻ truy đuổi, dưới là vực sâu thẳm, một con rắn vàng hung dữ luôn rình rập bên cạnh; cánh tay anh cũng đã tê dại vì treo lơ lửng quá lâu… Cái chết dường như đã không thể tránh khỏi… Nhưng Su Yunluo vẫn im lặng, tay cô vẫn siết chặt lấy tay anh không hề buông.

Con rắn vàng uốn lượn trên vai cô, những chiếc răng sắc nhọn liên tục dao động… Cô cúi đầu, hít thở nhẹ nhàng, yên bình như một bức tượng đá.

Alando vẫn tiếp tục hỏi, nhưng Zuo Qingci đã không còn quan tâm đến điều đó nữa. Sự sống và cái chết bỗng nhiên trở nên nhẹ nhàng như lông vũ… Anh lặng lẽ nhìn người phụ nữ đang ở bên cạnh mình… Vết máu trên vai anh ngày càng lan rộng, ẩm ướt và dính đầy…

Một tiếng kêu rít trong trẻo vang lên… Một con chim ưng xám lao qua bầu trời, gây ra một biến cố bất ngờ.

Loài ưng hoang dã hung dữ này là kẻ thù tự nhiên của tất cả các loài rắn… Dù con rắn vàng có linh hoạt đến đâu, nó vẫn giữ lại bản năng cổ xưa… Nghe thấy tiếng kêu của ưng, con rắn vàng bỗng nhiên đứng yên. Su Yunluo nhạy bén, trong chốc lát đã nghiêng đầu và cắn chặt cổ con rắn.

Cú cắn đó rất mạnh… Con rắn vàng phát ra tiếng kêu chói tai và bắt đầu quằn động dữ dội, cánh máu của nó vùng vẫy liên hồi…

Alando không thể tin nổi rằng con mồi đã nằm trong tay mình lại có thể làm tổn thương con rắn vàng… Cô hoảng sợ một lúc lâu mới reag lại, vội vàng giật lấy cây giáo của binh sĩ, chuẩn bị ném xuống… Nhưng một tia sáng bạc lóe lên, cắt đứt bím tóc của cô…

Chỉ khi mái tóc đen của cô rơi xuống đất, Alando mới tỉnh táo lại, và lùi lại vài bước