Cái hố lớn trong gốc cây ở vùng ngoại ô được đặt tên như vậy là bởi vì khu vực đó có một cái cây cổ thụ đã chết khô.

Mặc dù cái cây này đã chết, nhưng nhìn vào những cành lá trơ trụi và hệ rễ mạnh mẽ của nó, người ta có thể tưởng tượng ra cảnh tượng khi nó còn sống tươi tốt – lúc đó, nó chắc hẳn phải là một cây xanh um tùm, rộng lớn và đầy sức sống.

Điều đáng chú ý nhất về cái cây này là trên thân cây to đến mức năm người mới có thể ôm được, có một cái hố lớn; chính cái hố này đã gây ra cái chết của cây cổ thụ này.

Có rất nhiều giả thuyết xung quanh việc hình thành cái hố này: có người nói là do kiến ba răng làm rỗng gốc cây, có người cho rằng là do sét đánh hoặc hỏa hoạn, cũng có người cho rằng là do cây già và tự nhiên bị hủy hoại từ bên trong… Nhưng sự thật về cách hình thành cái hố này đã trở nên xa xôi và không ai biết được nữa.

Dù sao đi nữa, đây vẫn là một cái cây cổ thụ hàng nghìn năm tuổi; mặc dù đã chết khô, chính phủ vẫn đã đặt hàng rào bảo vệ nó và đánh dấu lại.

Cái hố này khá lớn, đôi khi không tránh khỏi việc có gió và các vật liệu lạ bay vào bên trong; vì vậy, để ngăn chặn nguy cơ cháy nổ khi thời tiết khô hanh, những người làm công tác vệ sinh môi trường thường xuyên đến dọn dẹp.

Tuy nhiên, vào mùa đông, do trời thường xuyên xuống tuyết, những người làm công việc này cảm thấy lạnh và lười biếng, nên đã hơn một tháng rồi họ không đến dọn dẹp.

Một ngày nọ, người lao động trực ban đi qua cái hố lớn đó và mang theo dụng cụ để dọn tuyết bên trong. Có vẻ như có một số vật lạ được ném vào bên trong hố; người làm công tác vệ sinh dùng xẻng đào vào bên trong và cảm thấy như mình vừa đào phải một thứ gì đó giống như vải… Anh ta tiếp tục đào thêm một lúc, nhưng không biết đó là thứ gì, sau đó rút xẻng ra và bất ngờ phát hiện ra rằng ở mép xẻng có treo một thứ gì đó… Anh ta tự hỏi không biết là ai đã vứt rác thải vào đây… Khi nhìn kỹ hơn, anh ta thấy đó là một miếng da đầu còn dính mái tóc, không còn máu, màu trắng nhợt như cao su… Anh ta nghĩ đó có thể là một chiếc tóc giả, liền lấy nó trong tay và vuốt ve… Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy như thể vừa thấy ma vậy, liền vứt xẻng xuống và bỏ chạy.

Trường Trung học Phía Bắc Hàn

Ngày hôm nay, trong tất cả các buổi học, Yuan Huaxing chẳng hề chú ý nghe bài giảng nào cả; cậu bé được coi là học sinh giỏi nhất lớp, nhưng lại trả lời sai câu hỏi trong tiết học Vật lý, khiến giáo viên Vật lý phải bực mình.

Giáo viên Vật lý viết công

Có lẽ là vì cô ấy quá xinh đẹp mà thôi.”

Lần này cô ấy không lên tầng bốn nữa; nếu Chen Qiu trở lại, chắc chắn cô ấy sẽ kéo rèm cửa ra, nhưng vừa rồi khi ở sân chơi, mọi thứ vẫn giống như buổi sáng hôm qua.

Trở về ký túc xá và nằm trên giường, Yuan Huaxing chỉ suy nghĩ một chút rồi liền ngủ thiếp đi.

Khi dì Wan một lần nữa mở cửa phòng 415, Chen Qiu đã thay đồ xong và đang cúi xuống lấy đồ dưới gầm giường; rõ ràng cô ấy đã hồi phục hoàn toàn, điều này khiến dì Wan ngạc nhiên.

Khả năng tự chữa lành như vậy là đặc trưng của những người thuộc nhóm Yin Chuan; theo thời gian, khả năng này càng trở nên mạnh mẽ hơn. Như trường hợp gãy xương tự lành, đối với một người mới trở thành Yin Chuan như Chen Qiu, ít nhất cũng cần 2–3 ngày, huống chi cô ấy bị gãy không chỉ một chỗ.

Dì Wan tự hỏi trong lòng: Cô gái này rốt cuộc có chuyện gì vậy? Tại sao cô ấy lại khác biệt so với những người khác…

“Cô có thể đi học được rồi.”

Chen Qiu đáp: “Dì Wan, tối qua còn có một linh hồn nữa; chính nó đã kéo chân ông Hải lại… Nó hiện giờ thế nào rồi?”

Từ khi cô ấy trốn lên sân thượng cho đến khi được cứu xuống, cô vẫn chưa thấy bóng dáng linh hồn của Yu Hui.

Dì Wan lắc đầu và nhớ lại: Có lẽ tối qua cô ấy vội vàng quá nên không để ý thấy linh hồn nào cả.

Vào lúc 2 giờ 40 chiều, sương mù tan đi, nhưng thời tiết vẫn lạnh lẽo. Một chiếc xe off-road Mitsubishi dừng lại trước cổng trường; người bước xuống xe là ông Yu Haibo, giám đốc cục công an.

Ông biết người mà Yuan You lo lắng là ai… Ngoài Chen Qiu, còn ai khác được nữa chứ? Khi con trai mình tự tử, cha mẹ chắc chắn không còn được coi là người thân nữa… Nếu không, làm sao ông có thể lạnh lùng đến thế? Nghĩ đến đây, trái tim ông Yu Haibo se lại đau đớn.

Ông bước lên tầng bốn; các học sinh đang đi học, từ thỉnh thoảng vẫn có tiếng giáo viên giảng bài vang lên trong các lớp học, còn hành lang thì vắng teo không một bóng người.

Ông nhìn thấy biển số lớp Văn khoa 2 được treo trên tường; đây chính là nơi con trai ông từng học, cũng là nơi mà con trai ông đã dành nhiều thời gian nhất… Nếu không phải lần trước có việc triệu tập phụ huynh, ông cũng không biết lớp học của con trai mình ở tầng nào.

Ông thở dài trong im lặng, nhớ lại vào tháng trước, khi mình vẫn còn ngồi trong văn phòng của trường Bắc Hán Tam Trung, muốn đuổi Chen Qiu ra khỏi trường học… Ông cảm thấy xấu hổ vô cùng, không nhịn được mà nắm chặt lấy lòng bàn tay mình;

Chen Qiu đang đặt tay trái lên bàn học, còn tay phải thì nhẹ nhàng chạm vào vị trí bị gãy vào tối qua do ông Hải đánh; không có gì bất thường cả, vết thương đã hoàn toàn lành lại như ban đầu.

Cô ấy đã quyết định sẽ không tự mình đi tìm Nguyên Hoa Tinh, bởi vì hành động đó sẽ quá rõ ràng và bất thường. Cô nhìn thấy chỗ ngồi của Trác Nghệ Xuân – nơi đó trống trải, khiến người ta cảm thấy lo lắng.

Sự mất tích của ông Hải và Trác Nghệ Xuân chắc chắn có liên quan đến nhau; cô không biết Trác Nghệ Xuân có an toàn hay không… Nhưng ông Hải hiện giờ đang ở đâu? Liệu ông ấy đã bị phát hiện chưa? Cô suy nghĩ mãi rồi quyết định rằng khó có thể, ít nhất thì Sở Lục Bạch không cho phép điều đó xảy ra.

Trong lúc đang suy nghĩ, cô ngẩng đầu nhìn ra cửa; một người đàn ông trung niên đang đứng đó nhìn quanh, và khi thấy cô, ông ta vẫy tay gọi cô ra ngoài. Chen Qiu không quá ngạc nhiên, bởi Nguyên Hoa Tinh đã nói với cô về mục đích của việc này.

Nếu có thêm thời gian, ông Yu Haibo muốn xin lỗi Chen Qiu trước; dù sao thì lần đầu tiên gặp nhau, ông ta đã không tỏ ra thân thiện chút nào trong văn phòng giám hiệu… Giờ đây, khi muốn nhờ cô giúp đỡ, ông ta cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Nhưng khoảng thời gian giữa hai tiết học chỉ còn lại vài phút thôi; ông Yu Haibo không còn quan tâm đến những điều đó nữa, và sau khi giải thích mục đích của mình, Chen Qiu đã đồng ý ngay lập tức – điều này khiến ông ta rất ngạc nhiên. Dĩ nhiên, điều này không phải vì Nguyên Hoa Tinh đã báo trước; dù sao thì cái chết của ông Hui cũng có liên quan đến cô, và tối qua, chính linh hồn của ông Hải đã cứu cô… Điều này khiến cô cảm thấy áy náy; việc giúp đỡ này không phải là một sự giúp đỡ thông thường, mà là điều mà cô buộc phải làm. Thời gian hẹn gặp được định là hai ngày sau đó vào buổi tối.

Rất nhanh thôi, đến tiết học thứ hai buổi chiều – lớp khoa học tự nhiên số một, tiết thể dục.

Tiết thể dục là môn học mà hầu hết các học sinh đều yêu thích; lúc đó, giáo viên thể dục không kiểm soát chặt chẽ lắm; sau khi hoàn thành các bài tập khởi động, chỉ cần kiểm tra tên học sinh xong là có thể tự do hoạt động.

Đôi khi, một số học sinh không kiên nhẫn; sau khi hoàn thành bài tập khởi động, họ sẽ chạy một vòng quanh sân trường, rồi trốn vào nhà vệ sinh công cộng trên đường đi… Thông thường, giáo viên cũng sẽ không quá để ý đến điều này, bởi vì chỉ có vài người làm vậy mà thôi.

Có lẽ hôm nay trời hơi lạnh, nên mọi người đều đồng ý với nhau… Sau khi chạ

Chen Qiu nhìn thấy trong số ba người ở sân chơi có Yuan Huaxing; mái tóc ngắn rối bù cùng thân hình cao ráo của cô ấy khiến cô nổi bật giữa hai người còn lại. Khi giáo viên thể dục tức giận, ba học sinh kia phải chịu lạnh, và trong số đó chỉ có một nữ sinh duy nhất là Yuan Huaxing. Chen Qiu lắc đầu và nói: “Thật là ngây thơ quá!”

Giáo viên lịch sử tiếp tục nói: “Người phụ nữ xinh đẹp mà Ngô Tam Quý yêu đãi được cho là ai? Đó chính là Chén Viên Viên, họ gốc là Hứng, tên thật là Nguyên, tự là Viên Viên, còn có tự là Vạn Phương nữa!”

Chen Qiu lắng nghe với sự hứng thú.

Sau 5 giờ chiều, Chen Qiu lén lút đến lớp khoa học 1. Cô nhìn thấy Yuan Huaxing nằm trên bàn, không biết liệu cô ấy có đang ngủ hay không, và cảm thấy yên tâm hơn một chút sau đó mới trở về lớp.

Không lâu sau, giờ tự học buổi tối kết thúc. Yuan Huaxing ngáp ngủ và lau nước mắt; Lưu Tinh lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh cô, nhìn cô với vẻ mặt không hiểu. Khi Yuan Huaxing lau xong nước mắt và mở mắt ra, cô thấy khuôn mặt to lớn của Lưu Tinh và bỗng nhiên tỉnh táo lại.

“Cậu làm gì thế, làm em giật mình đấy.” Yuan Huaxing trách móc.

“Hôm nay cậu có vẻ khác thường lắm, từ khi cậu đi học muộn vào buổi sáng, cậu dường như như bị ai đó cuốn hút linh hồn đi vậy… liên tục ngáp ngủ, mệt mỏi, mất tập trung… Còn có thể miêu tả thế nào nữa nhỉ? À đúng rồi, trang phục cũng lộn xộn, tóc rối bù… Cậu có chuyện gì vậy?” Lưu Tinh hỏi với vẻ lo lắng của người lớn đối với người trẻ tuổi.

“Ôi trời, đừng phiền em nữa… Nhìn này, đã mấy giờ rồi, mau lấy xe về nhà đi… Cậu không sợ lạnh à?” Yuan Huaxing nói xong rồi đứng dậy để ra ngoài.

Lưu Tinh càng thêm không hiểu: “Khác thường thật đấy…” Cô chưa bao giờ thấy Yuan Huaxing có vấn đề gì, việc cô ấy bất thường như vậy chắc chắn có điều gì đó không ổn. Khi Yuan Huaxing chuẩn bị ra cửa, cô trông rất mệt mỏi và nói với vẻ bực bội: “Cậu… không công bằng lắm đấy, trong giờ thể dục hôm nay.”

Lưu Tinh nhớ lại và bất ngờ cười: “Buổi thể dục chiều hôm nay thật là buồn cười!”

Yuan Huaxing ra khỏi tòa nhà học tập, và từ xa đã thấy ánh đèn sáng trong ký túc xá của Chen Qiu. Cô lập tức cảm thấy hứng thú; sau cả một ngày chờ đợi và nóng lòng, cô vội vàng đi về phía tòa nhà ký túc xá.

Khuôn mặt của Yuan Huaxing khá dễ nhận ra, không phải là kiểu mặt thông thường. Dường như người quản lý ký túc xá cũng nhận ra cô; mỗi khi cô đi qua, người đó đều liếc nhìn cô một cái. Điề

Dì Vạn bật cười khi nghe cô bé gọi mình là “chị”, “Cô bé này, lời nói của mình thật ngọt ngào đấy.”

“Không phải vì lời nói ngọt ngào đâu; tôi cảm thấy bạn cũng chẳng hơn chúng tôi là bao nhiêu tuổi cả.”

Dì Vạn nghĩ trong lòng: “Đứa bé này quả thực không giống những đứa trẻ khác.”

“Vậy tại sao lại lùi lại về phía sau vậy ạ?”

“Có lẽ bà đang hiểu lầm tôi phải không? Đặc biệt là hôm nay.” Nguyên Hoá Tinh nói.

Dì Vạn lại cười một tiếng: “Không có gì để hiểu lầm đâu. Chỉ là khi ngồi ở đây, tôi cần phải theo dõi từng học sinh ở lại trường thôi… Có lẽ bạn quá nhạy cảm mà thôi.”

“Không phải vậy đâu… Tôi cảm thấy bà không giống như một người quản lý ký túc xá.”

“Tại sao vậy?”

“Vì phong thái, cách nói chuyện và cử chỉ của bà ạ.”

“Đứa bé này, làm cho bà phải để ý đến bạn rồi à… Thực sự không có ý gì khác đâu; bà chính là người quản lý ký túc xá của các bạn mà! Việc theo dõi học sinh là công việc bình thường của bà thôi.” Dì Vạn nói một cách nghiêm túc hơn.

“Được rồi! Chị ơi, tạm biệt nhé!” Nguyên Hoá Tinh nói xong rồi đi lên lầu.

Dì Vạn nhìn theo bóng lưng cô bé và tự hỏi: “Liệu Nguyên Hoá Tinh này cũng là một người có số phận đặc biệt không nhỉ?”