Lâm Phong cúi chào rồi quay đi. Nhậm Hù vội vàng ra lệnh mua gạo nếp, nhưng không dám làm ầm ĩ để tránh gây ra làn sóng mua sắm gạo nếp đột ngột.

Tôi trở về nhà, lấy ra ấn tiên và cây vô hạn mang theo người, chuẩn bị một số thứ cần thiết, sau đó chúng tôi cùng với Hàn Lăng Vân đi tìm mẹ của cậu bé. Từ Nhậm Hù, chúng tôi biết được rằng nhà bà ngoại của Hàn Lăng Vân nằm cách thành phố hơn mười dặm về phía nam; trong nhà không có người đàn ông, chỉ còn bà ngoại còn sống, vì vậy sau khi cậu bé mất tích, họ cũng không thể tự mình tìm kiếm. Còn ông bà nội của Hàn Lăng Vân thì đã qua đời từ lâu rồi.

Lâm Phong muốn lo liệu ổn thỏa cho Hàn Lăng Vân trước khi đối đầu với kẻ giấu xác đó, để không phải lo lắng về những vấn đề phát sinh sau này. Khi chúng tôi đến ngôi làng đó, Hàn Lăng Vân dựa vào trí nhớ tìm đến nhà bà ngoại mình. Nhà cửa khá tốt, nhưng quá vắng vẻ. Chúng tôi gõ cửa mãi mới có một bà lão gù lưng bước ra mở cửa.

Bà lão nhắm mắt lại, nhìn chúng tôi, nhưng tôi cảm thấy ánh mắt bà ấy dường như không nhìn thấy gì cả. Tôi nghĩ rằng bà ấy sẽ nhận ra Hàn Lăng Vân ngay lập tức và cảm thấy vui mừng, nhưng ai ngờ bà ấy chỉ chậm rãi hỏi: “Ai vậy?”

“Bà ngoại ơi!” Hàn Lăng Vân không nhịn được nữa, bật khóc và lao vào lòng bà, suýt nữa làm bà lão ngã. Nhưng nghe thấy tiếng cháu trai mình, bà lão cũng không kịp suy nghĩ gì nữa, lảo đảo bước hai bước về phía trước và ôm lấy cậu bé. Nước mắt bà ấy tuôn trào, và bà reo lên vui mừng: “Yun ạ? Cháu trai yêu quý của bà, cuối cùng con cũng trở về rồi!”

Lúc này, chúng tôi cũng nhận ra rằng mắt bà lão có lẽ đã mù rồi. Bà vui mừng vuốt ve đầu Hàn Lăng Vân, nhưng ánh mắt bà vẫn không thay đổi. Đúng lúc chúng tôi định nói gì đó, bỗng nhiên từ bên trong phòng vang lên tiếng “bụp”.

Bà lão hoảng sợ, nói: “Yun ơi, nhanh đi xem có phải là mẹ của con không.” Hàn Lăng Vân vội vàng chạy vào bên trong, nhưng vì vội vàng quá, cậu ta vấp ngã trên bậc thang trước cửa. Trong lúc chúng tôi hoảng loạn kêu lên, cậu ta đâm đầu vào bức tường bên cạnh cửa, ngất đi vài giây, máu bắt đầu chảy ra nhanh chóng, cậu ta cũng ngã xuống đất.

Bà lão dù không thể nhìn thấy gì, nhưng cũng nhận ra có điều gì đó không ổn và hoảng sợ hỏi chúng tôi: “Có chuyện gì vậy? Vân Nhi, Vân Nhi ở đâu?”

“Linh Vân!” Một tiếng hét thất thanh bỗng nhiên vang lên; một người phụ nữ trẻ tuổi với mái tóc rối bù và chân trần lao ra từ bên trong cửa. Chúng tôi đã từng gặp người này – đó chính là mẹ của Hàn Lăng Vân. Lúc này, bà ấy trông gầy yếu hơn rất nhiều, khuôn mặt không còn chút máu sắc nào; khi thấy con mình đang chảy quá nhiều máu, bà ta hoảng sợ đến mức khuôn mặt biến dạng, trở nên đáng sợ.

Lâm Phong vội vàng lao tới, ôm lấy Hàn Lăng Vân và chạy ra ngoài. Mẹ của Hàn Lăng Vân khóc lóc thảm thiết, đầy nỗi buồn và tuyệt vọng. Chúng tôi nhìn thấy mà lòng đau xót; Liễu Mộng Kỳ chạy lại giúp bà ấy đứng dậy và an ủi, nhưng bà ta hoàn toàn không để tâm đến điều đó, cố gắng theo chúng tôi ra ngoài.

Nghe thấy tiếng khóc của con gái, bà lão càng nhận ra sự nghiêm trọng của tình hình; hơi thở của bà trở nên gấp gáp, sau vài lần thở hổn hển, bà ta đột nhiên ngã xuống. Lão Sơn vội vàng đỡ bà lên, kiểm tra hơi thở và lập tức sững sờ, lắp bắp nói: “Chết rồi à…?”

Trái tim tôi như bị đánh mạnh vào, đau đớn vô cùng. Ai có thể ngờ rằng mọi chuyện lại diễn ra theo hướng này? Chỉ trong chốc lát, từ một sự kiện vui mừng khi người thân gặp nhau, mọi thứ đã biến thành một tai nạn bi thảm. Tình trạng sức khỏe của Hàn Lăng Vân vẫn chưa rõ ràng, còn bà lão thì đã qua đời ngay tại chỗ; mẹ của Hàn Lăng Vân cũng trở nên mất tinh thần, sau khi biết tin bà lão đã chết, bà ta ngừng khóc ngay lập tức, ngồi đó nhìn chằm chằm không biết gì.

Liễu Mộng Kỳ lại tiến lại tiến hành các thao tác cấp cứu cho bà lão: hồi sức tim phổi, thổi máy thở, ấn huyệt Nhân Trung… nhưng tất cả đều vô ích.

“Nhanh! Mang tất cả đi bệnh viện ngay!” Tôi bừng tỉnh và hét lên, vội vàng ôm lấy người phụ nữ kia, trong khi lão Sơn đỡ bà lão lên và chúng tôi mang họ ra xe. Liễu Mộng Kỳ nhanh chóng lái xe theo hướng thị trấn. Trong làng như thế này, không hề có bệnh viện, vì vậy thời gian cấp cứu đã bị trì hoãn; tôi không còn hy vọng gì nữa.

Hơn nữa, Lâm Phong không biết đã đi đâu; anh ta không biết lái xe, chỉ ôm Hàn Lăng Vân và đi theo, điều này chỉ khiến việc cứu chữa càng trở nên chậm trễ hơn. Tôi đã gọi điện cho anh ta nhiều lần nhưng anh ta không nghe máy, điều này khiến tôi cảm thấy lo

Chúng tôi đến bệnh viện và đưa bà lão vào phòng cấp cứu; người phụ nữ kia cũng được đưa đi kiểm tra. Vài phút sau, các bác sĩ ra ngoài và tiếc nuối thông báo rằng bệnh nhân đã qua đời, không thể cứu vãn được nữa. Còn người phụ nữ kia thì hoàn toàn mất trí, lúc khóc lúc cười, liên tục lẩm bẩm một mình, chẳng hề để ý đến lời nói của các bác sĩ, vì vậy họ đề nghị đưa cô ấy đến bệnh viện tâm thần để điều trị.

Được chứng kiến những điều này, tôi nghĩ thật khó có thể chịu đựng nổi; chỉ biết thở dài và đồng ý đưa cô ấy đến bệnh viện tâm thần, tất cả chi phí sẽ do chúng tôi gánh vác. Hiện tại, điều khiến mọi người lo lắng nhất là Hàn Lăng Vân; số điện thoại của Lâm Phong vẫn không ai nghe máy, cuối cùng thì anh ta còn tắt điện thoại luôn. Mặc dù tôi tin chắc rằng Hàn Lăng Vân không thể chết như vậy, dù sao anh ấy cũng là một “phật tái sinh”, nhưng anh ấy vẫn chỉ là một con người bình thường; nếu chậm trễ quá lâu, cũng không thể đoán trước được điều gì sẽ xảy ra.

Vì sự mất tích của Lâm Phong, suốt đêm hôm đó, chúng tôi không thể ăn uống được, chứ đừng nói đến việc đi tìm những con ma ấy nữa. Tuy nhiên, tôi lại bất ngờ gặp lại hai người bạn cũ – Thất gia và Bát gia!

Vào ban đêm, tôi bị Thất gia và Bát gia đánh thức; khi nhìn thấy họ đứng trước giường mình, tôi thực sự rất sợ hãi, nghĩ rằng mình đã hết sống, và họ đến để thu hồi linh hồn mình.

Nhưng thực ra không phải vậy. Thất gia nở một nụ cười buồn bã hơn cả nỗi khóc và nói: “Anh em nhỏ, cuộc sống của chúng ta thật sự rất khổ sở.”

Tôi hỏi: “Làm sao lại có người dám gây rắc rối cho hai ngài?”

Thất gia lắc đầu mệt mỏi và nói: “Sau những chuyện lớn lao như vậy, chúng tôi không thể tránh khỏi trách nhiệm; chúng tôi phải gánh vác hậu quả của những hành động mình đã làm. Sau bao nhiêu ngày vất vả, cuối cùng chúng tôi cũng đã tìm ra manh mối gần như đầy đủ; với sự giúp đỡ của giáo phái Đạo, tôi nghĩ chúng tôi sẽ sớm hoàn thành công việc này.”

Sau khi mời họ ngồi xuống, tôi hỏi: “Hai ngài đến lần này có chuyện gì muốn nói không? Chẳng phải đã nói rằng sẽ không liên lạc với nhau nữa sao? Phải chăng lại có nhiệm vụ mới à?”

Bát gia bây giờ nói chuyện với tôi cũng không còn nghiêm túc nữa, mà trở nên dễ mến hơn một chút: “Gần đây, các bạn có gặp phải A Bàng và La Sát chứ?”

Tôi hoảng sợ và nói: “Nếu ngài không nhắc đến, tôi đã quên mất chuyện

**Yan Quân đã đặc biệt cử chúng tôi đến thông báo với các bạn rằng, gần đây hãy cẩn thận một chút; hai người kia không giống như chúng ta, họ sẽ giữ thù đấy.”**

“Không chấp nhận? Tại sao lại không chấp nhận?” Tôi tự hỏi.

Hai ông Chín và Tám nhìn nhau rồi ông Chín thở dài nói: “Đến lúc này, chúng tôi cũng không giấu bạn nữa. Bây giờ, tất cả chúng ta đều như những con châu chấu buộc chung một sợi dây. Mọi chuyện ở Thị trấn Sương mù, không có vị Đại quân nào trong Địa ngục không biết, nhưng không ai đi can thiệp cả. Bạn có hiểu tại sao không?”

Tôi suy nghĩ một lát rồi nói: “Có phải liên quan đến một vị Đại quân nào đó không?” Ông Chín chớp mắt và không trả lời trực tiếp, mà nói: “Mười vị Đại quân cũng không hòa thuận như bạn nghĩ đâu. Họ vẫn đang tranh đấu lẫn nhau; sáu trong số họ liên minh với nhau, còn bốn người khác, Vua Núi Thái Sơn và Vua Ngang hàng thì giữ thái độ trung lập. Hiện tại, chỉ có Yan Quân và Vua Thành phố là đối đầu mạnh mẽ với họ, nhưng lại hoàn toàn cô đơn. Lần đầu tiên trong lịch sử, các địa ngục do các vị Đại quân kiểm soát lại bị xâm phạm… Nhưng điều này cũng đồng nghĩa với việc họ đã công khai tuyên chiến.”

“Tuyên chiến? Tuyên chiến với Yan Quân? Họ muốn làm gì vậy? Muốn đuổi Yan Quân ra khỏi Địa ngục à?” Tôi ngạc nhiên.

Ông Chín có vẻ không hài lòng khi nói: “Nghiêm trọng hơn thế nữa… Sau này, chúng tôi sẽ không thể giúp được bạn nữa. Nhưng bạn phải biết rằng, bạn rất đặc biệt. Bạn còn nhớ không, lúc đó bạn đã vi phạm quy tắc của Địa ngục nhưng không bị phạt; sau đó Yan Quân lại thường xuyên giao cho bạn những nhiệm vụ… Thực ra, tất cả đều là để bảo vệ bạn. Và người bên cạnh bạn nữa… cũng đều là những người phi thường.”

“Ừm… vậy chúng ta có thể làm gì được?” Nghe hai vị quỷ tướng khen ngợi mình, tôi thực sự cảm thấy tự hào.

Ông Tám lắc đầu nói: “Bây giờ bạn không thể làm gì được cả. Điều quan trọng nhất là phải bảo vệ mạng sống của mình và chờ đợi thời cơ thích hợp. Cao viên án Cui đã gạch tên bạn và gia đình bạn ra khỏi Sổ Sinh tử; điều này có nghĩa là các bạn không còn nằm dưới sự quản lý của Địa ngục nữa, và không có quỷ sai nào có thể đe dọa các bạn được nữa.”

Tôi ngẩn ngơ và hỏi: “Gì cơ? Tôi nghe nhầm chứ?”

Ông Chín nói một cách nghiêm túc: “Bạn không nghe nhầm đâu. Nhưng đây chỉ là tạm thời thôi. Để bạn không phải lo lắng về những vấn đề phía sau, sau này tuổi thọ của các bạn sẽ được khôi phục như bình thường… Nhưng

Tôi giật mình: “Không thể nào được! Chúng ta và Tần Quảng Vương chẳng hề có thù địch gì cả, anh ta có cần phải làm như vậy sao?” Thất gia lại tiết lộ một thông tin quan trọng: “Diêm La Giáo và Tần Quảng Vương có mối liên hệ mật thiết; vì vậy, anh ta biết rõ mọi chuyện của các bạn. Nếu không, tại sao Yama Quân lại bảo vệ các bạn như vậy?”

“Hóa ra là như vậy…” Tôi bắt đầu suy nghĩ về mọi điều liên quan đến Diêm La Giáo. Việc người đã chết có thể sống lại từ trước đây tôi luôn cho là điều bất khả thi, nhưng nếu liên kết với Tần Quảng Vương, thì điều đó hoàn toàn có thể xảy ra. Không hiểu Tần Quảng Vương nắm quyền lực tại Địa Ngục, lại tạo ra Diêm La Giáo để làm gì? Chẳng lẽ anh ta muốn thống trị cả hai thế giới âm dương sao?

“Đủ rồi, thời gian cũng gần hết rồi. Cuối cùng, tôi sẽ nói cho các bạn biết: Để bảo vệ mạng sống của mình, các bạn hãy cố gắng tìm kiếm Ngũ Phương Quỷ Đế. Với sức mạnh của họ, ngay cả Tần Quảng Vương cũng phải e dè. Bởi uy danh và thủ đoạn của Ngũ Phương Quỷ Đế cao hơn nhiều so với Mười Điện Yama Quân sau này. Nếu các bạn thực sự tìm thấy họ, thì có thể thay đổi cục diện cuộc chiến.”