Lão Sơn gãi đầu và nói một cách ngượng ngùng: “Người đàn ông của cô ấy đã đi vào dịp Tết trước đây. Chúng tôi từ nhỏ đã là bạn thân với nhau, nhưng bố cô ấy không chấp thuận cho chúng tôi đến với nhau, vì vậy cô ấy mới phải lấy người khác. Cháu trai à, xem này, chú cũng đã hơn năm mươi tuổi rồi; sao có thể mãi sống một mình được chứ? Hãy giúp chú đi, đừng nói đến chuyện ra ngoài công khai, nếu không sẽ không tốt cho cả hai chúng ta đâu. Sau hai năm nữa, chú sẽ tổ chức lễ cưới chính thức và mang cô ấy về nhà.”

Tôi đồng ý là đồng ý, nhưng anh phải hứa với tôi một điều kiện. Tôi nghĩ rằng sau khi anh ấy nói như vậy, anh ấy sẽ không muốn đi cùng tôi nữa, vì vậy tôi đã tận dụng cơ hội này để đặt ra điều kiện với anh ấy. Không ngờ sau khi tôi nói xong, anh ấy lại đồng ý ngay lập tức, thậm chí còn thở phào nhẹ nhõm và cười nói: “Tôi cứ nghĩ là có chuyện gì đó nghiêm trọng đây… Thực ra tôi cũng muốn ra ngoài nghỉ ngơi một thời gian mà. Nếu anh không kêu tôi, tôi cũng sẽ tự đi thôi.”

Tôi ngạc nhiên hỏi tại sao anh ấy lại muốn như vậy. Chẳng lẽ anh ấy không muốn tiếp tục sống trong cảnh say sưa, phù phiếm ở đây sao? Lão Sơn trả lời một cách thẳng thắn rằng anh ấy muốn như vậy. Người đàn ông của cô ấy vừa mới đi, anh ấy không thể điều tra hay làm gì khác được… Thà ra ra ngoài chơi một thời gian, thư giãn tâm trí còn hơn; cuộc sống vẫn còn dài phía trước mà, anh ấy không quan tâm đến những ngày qua ngày đó đâu.

Tôi cảm thấy rất yên lòng và vỗ vai anh ấy, nói rằng ý thức của anh ấy thật sự rất cao. Tôi cũng mong rằng hai người sẽ sống hạnh phúc bên nhau đến già.

Những lời khen ngợi đó khiến Lão Sơn cảm thấy rất vui vẻ và đối xử với tôi nhiệt tình hơn. Tôi cũng lo lắng rằng việc này có thể gây ra những rắc rối cho chúng tôi, nhưng giờ đây mọi chuyện đã được giải quyết ổn thỏa, không còn gì phải lo nữa.

Chỉ có khi chúng tôi chia tay với bố tôi, ông ấy lại mắng tôi một trận và nói với tôi rất nhiều lý lẽ, suốt nửa đêm. Cuối cùng, ông ấy đưa ra một mệnh lệnh nghiêm khắc: lần sau khi về nhà, tôi nhất định phải mang một người vợ về, nếu không thì dù ông ấy giới thiệu người nào, tôi cũng không được từ chối.

Tất nhiên, tôi không thể phản đối lời nói của ông ấy, nên đành phải gật đầu đồng ý… Nhưng trong lòng tôi lại rất lo lắng: Làm sao tôi

Vào buổi tối, một chàng trai khoảng hai mươi tuổi đã đến tìm tôi và mang theo một số thứ cho tôi. Anh ta là em họ cùng phái nhưng khác sư phụ với Lâm Phong, đồng thời cũng là một thành viên cốt lõi của cơ quan X An đóng trên này; trong Long Hổ Sơn, anh ta được coi là một trong những người trẻ xuất sắc nhất, tên là Kỳ Chính Đạo.

Tên này thật sự có ý nghĩa – nghe qua đã thấy anh ta là người đi theo con đường chính nghĩa, và khi nghe kỹ hơn, người ta lại liên tưởng đến phái Chính Đạo. Anh ta giải thích rằng cái tên này là do anh ta đổi sau khi bắt đầu theo học đạo. Tên ban đầu của anh ta là Kỳ Chính Sảnh, nhưng từ đó ghép lại lại thành “Chính Thui”, ý là mong muốn con đường chính nghĩa sẽ suy tàn. Nghe thấy điều này, sư phụ của anh ta không hài lòng và đã buộc anh ta phải đổi tên.

Sau đó, Kỳ Chính Đạo ở lại cùng tôi, chờ đợi Lâm Phong. Anh ta cũng kể cho tôi nghe về tình hình ở đây. Với trình độ đạo hạnh hiện tại của mình, vào ban đêm anh ta không dám ra ngoài mà chỉ ẩn mình trong căn phòng được treo đầy phù chú, tiếp tục luyện tập và kiểm soát hơi thở của mình.

Tôi hỏi tại sao lại như vậy, anh ta trả lời: “Những linh hồn ở đây không tấn công người bình thường, mà chọn những người có đạo hạnh để tấn công. Nhóm điều tra hiện tượng siêu nhiên đã có hai người gặp nạn; tất nhiên, điều này cũng liên quan đến việc họ có đạo hạnh quá yếu. Ngoài ra, ở những nơi khác cũng có một số người ẩn dật đã thiệt mạng vì lý do tương tự. Họ đến từ nhiều lĩnh vực khác nhau, nhưng nếu xem xét kỹ lưỡng, tất cả họ đều là những người am hiểu những bí quyết đặc biệt.”

Tôi nhăn mày hỏi: “Ở đây không có ai giỏi hơn sao? Theo lý thuyết thì nơi này chắc chắn không thiếu những người giỏi.”

Kỳ Chính Đạo cười buồn và nói: “Có lẽ là có những người giỏi, nhưng những người như vậy thậm chí chúng tôi cũng không biết họ ở đâu. Chỉ có vào tối hôm kia, phía tây thành phố xảy ra một sự việc lớn. Khi chúng tôi đến hiện trường, chúng tôi phát hiện ra đó là một nhà tang lễ; mọi thứ trong nhà đều rối loạn, có dấu vết của các cuộc chiến sử dụng phù thuật, nhưng không tìm thấy xác chết hay dấu vết máu. Tôi nghĩ người đó hẳn là đã trốn thoát sống.”

Tôi lại hỏi anh ta: “Theo bạn, liệu Lâm Phong có thể giải quyết được những vấn đề ở đây không?” Anh ta trả lời một cách chắc chắn: “Tất nhiên là có thể. Sư huynh Lâm chính là người đầu tiên trong Long Hổ Sơn trong năm trăm năm qua vượt qua được thử thách của Tám Vị Tổ Sư; đó chính là mục tiêu m

Tôi gật đầu và nói: “Điều này chứng tỏ rằng cậu đã sở hữu một nửa sức mạnh của Lâm Phong rồi, thật là phi thường đấy. Cậu có biết có bao người đã vượt qua được tám thử thách không? Trong nhóm các bạn, có ai giỏi bằng Lâm Phong không?”

Ji Zhengdao ngượng ngùng xoa đầu và trả lời: “Làm sao tôi có thể sánh kịp Sư huynh Lin chứ? Các thử thách càng đi xa thì độ khó càng tăng lên. Sau khi vượt qua năm thử thách đầu tiên, độ khó sẽ tăng gấp đôi, tương đương với mười thử thách ban đầu. Người thứ hai đó chính là Sư huynh cả của chúng tôi, Long Hổ Sơn, và ông ấy cũng sẽ là người kế nhiệm vị trí Chủ tịch phái Long Hổ Sơn. Nhưng nghe nói Chủ tịch phái rất yêu mến Sư huynh Lin, thậm chí còn bí mật truyền lại cho anh ấy những bí quyết đặc biệt của phái. Vì vậy, việc ai sẽ trở thành Chủ tịch phái tiếp theo vẫn còn rất khó đoán.”

Trong lòng tôi vừa ngạc nhiên vừa thở dài cho Lâm Phong. Rất có thể người đó sẽ không phải là ông ấy đâu… Những người đệ tử này không biết tình trạng sức khỏe của ông ấy, làm sao Chủ tịch phái có thể không biết được chứ? Ông ấy không còn nhiều thời gian nữa; dù có tài năng phi thường đi nữa, cũng không thể để ông ấy tiếp tục giữ chức vụ Chủ tịch phái được.

Thật là số phận không công bằng… Những người hoàn hảo quá mức thường sẽ qua đời sớm; họ dùng phần đời còn lại để tạo nên những khoảnh khắc rực rỡ trong cuộc đời mình.

Không thể vừa có cái này vừa có cái kia được…

Tôi ngập ngừng một lát rồi hỏi anh ta: “Sư huynh cả mà cậu nói đó, có phải là Trần Quốc Hoa không?” Anh ta lắc đầu và nói không phải, sau đó nhăn mặt tạo ra một biểu cảm còn kinh khủng hơn cả việc khóc: “Dù ông Chen cũng là sư huynh, nhưng ông ấy chỉ xếp thứ ba mà thôi. Ông ấy chỉ vượt qua được năm thử thách đầu tiên mà thôi, ngang hàng với Sư huynh thứ hai. Chỉ là may mắn hơn một chút nên mới được làm Giám đốc. Thông thường, ông ấy rất nghiêm khắc với chúng tôi; mọi người trong nhóm đều không hài lòng với ông ấy và gọi ông ấy là ‘Chen Lão Hổ Đuôi Dài’.”

“Hả? Tôi nghe xong liền bật cười, không hiểu sao lại gọi ông ấy là ‘Chen Lão Hổ Đuôi Dài’ được… Mãi một lúc sau tôi mới ngừng cười và hỏi anh ta ý tưởng đó từ đâu ra.”

Anh ta không trả lời, chỉ có vẻ hối hận và nói: “Những gì tôi vừa nói với anh, đừng để ai biết nhé… Nếu không tôi sẽ gặp rắc rối lớn đấy; Sư huynh Chen chắc chắn sẽ trừng phạt tôi.”

“Không thấy chúng ta đang bàn về những việc quan trọng sao?”

Nhân viên phục vụ ư? Không chỉ Ji Zhengdao ngạc nhiên, tôi cũng vậy. Nhìn kỹ hơn, tôi mới nhận ra rằng người này trông giống hệt một nhân viên khách sạn – mặc vest và giày da, còn đeo thiết bị giao tiếp trên tai, có lẽ là để sẵn sàng phục vụ bất cứ lúc nào.

Sợ xảy ra hiểu lầm, tôi liền chỉ vào Lão Sơn và giới thiệu: “Đây là Sư Thúc của phái Mao Shan.”

Ji Zhengdao nhìn ông ấy một cái rồi gọi một cách rất kính trọng là “sư thúc”. Thật là một người có con mắt tinh tường; nếu không, Lão Sơn chắc chắn sẽ gây rắc rối cho anh ta.

Lão Sơn rất hài lòng với điều này và tỏ ra như một bậc trưởng lão uy nghiêm: “Chàng trai này rất tốt. Ngày mai tôi sẽ nói với sư huynh Peishan, để ông ấy dạy dỗ cậu ấy thật tốt.” Toàn bộ Long Hổ Sơn, ông ấy chỉ biết một người duy nhất là Trương Bồi Sơn; nhưng thực sự, vị trí của Trương Bồi Sơn trong Long Hổ Sơn là người có quyền lực thứ hai sau người đứng đầu phái.

Ji Zhengdao tự nhiên rất vui mừng và liên tục cảm ơn, không hề biết rằng đó chỉ là một lời hứa không thể thực hiện được.

Khoảng tám giờ tối, Lâm Phong mới nhận ra rằng chỉ mình anh ta còn lại; Hứa Thanh Linh và người kia đã trở về núi Gézǎo, không cùng nhau nữa. Khi gặp lại họ, tôi thấy vẻ mặt của anh ấy không mấy tốt; có lẽ vết thương từ năm ngoái đã ảnh hưởng sâu sắc đến sức khỏe của anh ấy, khiến tình trạng sức khỏe vốn đã yếu kém của anh ấy càng trở nên tồi tệ hơn. Điều này khiến tôi rất lo lắng; tôi cần phải tìm thời gian để thảo luận về vấn đề này với Bảy Chúa Tử và Tám Chúa Tử.

Về công việc, anh ấy vẫn tiếp tục làm một cách nghiêm túc như mọi khi, và chuẩn bị đi kiểm tra các nơi đã xảy ra vụ án mạng. Khi gặp anh ấy, Ji Zhengdao luôn tỏ ra rất kính trọng, thậm chí còn kính trọng hơn cả Lão Sơn, và coi lời nói của anh ấy như những mệnh lệnh thiêng liêng.

Tuy nhiên, lần này những kẻ gây án đều sử dụng hình thức “linh hồn”, không để lại bất kỳ manh mối nào. Chúng tôi đã kiểm tra khắp nơi nhưng không tìm thấy điều gì bất thường hay điểm tương đồng; nhiều nhất chỉ là cách bày trí phong thủy trong một hoặc hai gia đình có vẻ hơi kỳ lạ mà thôi.

Sau khi hoàn thành công việc, chúng tôi ăn uống một bữa. Theo lời Ji Zhengdao, sau 12 giờ đêm ở đây, thế giới này sẽ trở thành một thế giới khác; những sự việc gần đây xảy ra khiến các cửa hàng đóng cửa sớm hơn, và người qua đường cũng ít đi

Lúc đó mới khoảng mười giờ rưỡi, Ji Zhengdao không lấy làm lạ và cũng không nói gì đặc biệt.

Khoảng mười một giờ rưỡi, không biết do tâm trí tôi hay sao, nơi này bắt đầu trở nên lạnh lẽo. Ji Zhengdao có vẻ lo lắng và hỏi chúng tôi liệu có nên quay lại khách sạn trước để chờ tin tức không; vì ở ngoài đường như thế này thật sự quá dễ bị chú ý, và nếu lúc đó đám ma quỷ ập đến, chúng ta sẽ không thể nào trốn thoát được.

Lão Sun đồng ý với ý kiến đó và nói rằng Phương Tài ăn quá no, bụng hơi khó chịu, nên chúng ta nên quay lại khách sạn trước.

Tôi nhìn về phía Lâm Phong; anh ấy không nói gì, chỉ gật đầu, có lẽ cũng đã nhận ra rằng có điều gì đó không ổn. Trên đường trở về khách sạn, Lâm Phong hỏi Ji Zhengdao: “Những thứ tôi cần đều đã mang theo chưa?”

Ji Zhengdao trả lời rằng tất cả đều ở trong phòng, không thiếu thứ gì. Khi về đến phòng, anh ấy mở chiếc vali mà chúng tôi mang theo; bên trong có rất nhiều dụng cụ phép thuật, trong đó những thứ tôi nhớ rõ nhất là thanh kiếm Yā Jiǔ, cây quét bụi, viên ngọc Ruyì Thúy và lệnh Ngũ Lôi Hào Lệnh.

Đây chính là những trang bị mà chúng tôi sử dụng khi tiêu diệt yêu ma ở Dương Châu; có chúng, tôi cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Khi đến lúc xuất phát, căn bệnh cũ của Lâm Phong lại tái phát; anh ấy nói: “Diệp Phong, em nên ở lại khách sạn trước đi; bên ngoài quá nguy hiểm.”

Tôi cười nhạo và nói rằng đừng nói những lời vô ích đó với tôi; nếu tôi cứ ẩn mình ở đây, thì tại sao lại phải đi xa đến đây? Bây giờ tôi đã không còn là người Wu Xia A Mon ngày xưa nữa; cậu yên tâm đi, tôi sẽ không làm gánh nặng cho cậu đâu.

Lâm Phong lắc đầu và nói: “Không phải vì lý do đó… Em còn nhớ con yêu ma kia không? Tôi cảm nhận được hơi thở của nó.”